Я снова оказался на городской стене. Враги всё так же здесь, и я ещё не отправился открывать ворота.
Выходит, чтобы выбраться отсюда живым, мне в итоге придётся убить ту чародейку...
Иначе с чего бы я возрождался именно в этот момент?
И всё же эта святая сила... весьма впечатляющая штука.
Когда рыцари, облачённые в куда более прочную броню, превратились в бесформенное месиво, я хотя бы сохранил человеческий облик.
Я ведь ни разу толком не молился, а мне всё равно даруют такую силу. Похоже, божество и впрямь так жаждет крови еретиков.
Первым делом я окликнул Хеллека.
— Возьми пятерых, спустись вниз, поверни вороток, опусти мост и открой ворота.
— ...Если мы направимся туда, куда пойдёте вы, командир?
Я кивнул подбородком в сторону цитадели.
— Оттуда веет злом. Кажется, небеса велят мне идти именно туда.
Хеллек на мгновение ошеломлённо замер. Затем его взгляд остановился на моём лице — единственном открытом участке кожи. Святая сила под моей кожей всё ещё слабо пульсировала и светилась. Стоит мне вступить в бой, как я превращаюсь в живой фонарь, озаряющий всё вокруг.
Приняв это как должное, Хеллек с решительным видом кивнул и развернулся.
— ...Я выдвигаюсь.
Повернувшись, я увлёк за собой четверых подчинённых и направился к цитадели.
Называлась она цитаделью, хотя на деле больше походила на одну большую башню. Торчащая посреди жилых домов, лавок и казарм, она смахивала скорее на печную трубу, чем на замок. На карте всё выглядело просто квадратной крепостью, и я даже не подозревал, что здесь окажется такое строение.
Незнакомые люди, здания, пейзажи... Всё в новинку, но осмотром достопримечательностей можно заняться и после того, как закончу работу.
Улицы были забиты инородцами и редкими людьми. Должно быть, сюда впустили толпу народа, проходившего досмотр. Пожалуй, к лучшему, что я взял с собой всего четверых. Если бы мы толклись здесь вдвоём с двумя десятками бойцов в гремящих доспехах, то наверняка застряли бы в толпе и потеряли людей.
Женщина с ребёнком на руках, увидев меня, оцепенела. Должно быть, из-за свечения. В таком виде посреди толпы трудно остаться незамеченным.
Как бы то ни было, я шагал вперёд, расталкивая тех, кто загораживал дорогу. Разить мечом не стал: они не враги, так что обнажать клинок незачем — достаточно просто отпихивать их руками.
Пока мы продвигались, перед нами появились не просто случайно прижатые толпой зеваки, а враги, намеренно бросившиеся нам наперерез. Переведя дыхание, я обнажил меч и, шутя расправляясь с ними, наконец добрался до башни.
Вскинув взгляд на довольно высокую башню, я шагнул внутрь.
Внутри вверх уходила винтовая лестница. Не спеша поднимаясь, я столкнулся с охраной: на лестнице, где едва могли разойтись двое, плечом к плечу встали солдаты. Скрестив со мной клинки и сделав пару выпадов, они, едва почувствовав поражение, без колебаний перерезали себе горло.
Раньше — то есть когда мне нужно было лишь слегка повоевать и вернуться в Империю — я с подобными фанатиками никогда не сталкивался. Бывали разве что дьявольски искусные фехтовальщики, но врагов, столь активно использующих магию, я ещё не встречал.
В их глазах застыло... как бы это назвать? Такое исступление встречалось разве что у инородцев, пытавшихся перед смертью что-то мне выкрикнуть. Они ведут себя так, словно исполняют свой единственно верный долг.
На середине подъёма дорогу нам преградил юнец в мантии. Он явно был из тех книжных червей, что в жизни не держали меча: его рука с оружием мелкой дрожью колотилась. Я уж было подумал пощадить его и пройти мимо, но мальчишка перерезал себе глотку ещё до того, как я приблизился.
Похоже, дрожал он не от страха. Просто движению не хватало умения.
Как только он рухнул, из разрезанной шеи хлынула кровь. Она сама собой устремилась по канавкам в камне, выводя ритуальный узор.
Схватив подчинённых за загривки, я швырнул их назад и прыгнул сам.
Мгновение спустя прогремел взрыв. Раздался грохот, а секундой позже по лестнице пополз едкий кровавый вонь.
Взобравшись обратным шагом наверх, я увидел куски плоти, прилипшие к стенам, и лужи крови на ступенях, с шипением и паром разъедающие камень.
Камень плавился. От обычных, казалось бы, крови и плоти.
Наше священное оружие хотя бы стены не растворяет.
Поглазев некоторое время на кровавые следы, я двинулся дальше. Мелькнула мысль, не следовало ли мне сказать ему что-то напоследок, но вряд ли этот мальчишка стоял там ради моих речей. Я выбросил это из головы.
К счастью, юноша в мантии оказался последним препятствием. Выше больше никого не было.
◆ ◆ ◆
Поднявшись на самый верх, я увидел знакомую женщину — ту самую, что убила меня в прошлый раз. Она направляла посох в сторону городских ворот и зачитывала заклинание. Вблизи её лицо казалось мертвенно-бледным — то ли от долгой бессонницы, то ли от долгих слёз.
Услышав мои шаги, она изумлённо вздрогнула, но с поразительной ловкостью развернула посох в мою сторону и выпустила наготове стоящее заклятие.
Я тут же отпрянул и бросился назад на лестничный пролёт. Пока я съезжал спиной по ступеням, над головой раздался гул: место, где я стоял мгновение назад, просто испарилось.
Упёршись рукой в стену, чтобы восстановить равновесие, я ощутил дрожь... Вибрация поднималась с нижних этажей.
— Снизу поднимаются вражеские солдаты. С чародейкой я разберусь сам. Спускайтесь вниз и не подпускайте сюда ни единой души.
Четверо бойцов кивнули и исчезли внизу.
Я развернулся и вновь стал подниматься. Медленно, шаг за шагом.
— Так ты апостол злого бога? Когда только успел пробраться сюда...
Пытаясь выиграть время, женщина перехватила посох поудобнее и заговорила на имперском языке.
Я ответил на языке инородцев:
— Приносить в жертву живых ради заклинаний... Не ваш ли бог после этого злой?
— ...Откуда ты знаешь наш язык?
— Где-то да научился.
Мне и самому требовалось перевести дух, так что я поддержал разговор.
— Не хочешь сменить веру? Почитать нечто, сосущее человеческую кровь, явно не в радость нам обоим.
— Вы, имперское отродье, слишком узколобы, потому вам так и кажется.
— Ну-ну. Интересно, думал ли так твой ученик на нижней лестнице?
— ...Да что ты вообще понимаешь, чтобы сметь пасть открывать!
Что ж, если диалог не клеится, продолжать чесать языком бессмысленно — лишь попусту тратить время. И стоящая передо мной чародейка думала точно так же.
Издалека донёсся оглушительный клич — похоже, ворота открылись. Тянуть время больше не было смысла ни мне, ни ей.
Толкнувшись левой ногой, я рванулся вперёд и сделал выпад мечом. Чародейка отбила атаку посохом, а когда тот переломился пополам, отбросила обрубок и соткала меч прямо из воздуха.
— Что, думал, раз я заклинательница, то не смогу повторить ваши имперские взмахи мечом?
— Ну уж точно не твой конёк.
— Не спорю, но такому сопляку, как ты...
Колдунья приложила левую ладонь к клинку в правой руке и сжала его изо всех сил. Пальцы не отвалились сразу, однако их изрезало так, что они едва держались — толкни, и отвалятся. Кровь, окропившая лезвие, потекла по металлу, и сталь постепенно начала впитывать её.
— ...меня не учить.
Обронив это, женщина встала в стойку и ринулась на меня. Её клинок нёсся с молниеносной скоростью, едва ли уступающей главе рода. Впрочем, не настолько быстро, чтобы я упустил движение глазом.
Уклонившись от вертикального рубящего удара, я снизу вверх по диагонали вспарываю воздух своим клинком. Едва задетая моим мечом, она отпрянула, отрезала собственные израненные пальцы и снова кинулась в атаку. Отрезанные пальцы не упали на пол, а рассыпались в воздухе прахом.
Несмотря на принесённые в жертву пальцы, с каждым обменом ударами она всё равно отступала, покрываясь новыми порезами. Заметив мой нисходящий вертикальный удар, она сознательно подставила под него левую руку, позволяя срубить её.
Раздался глухой звук упавшей на пол руки. Но мгновение спустя и она рассыпалась в пыль.
Пошатываясь, женщина на этот раз ничуть не уступала мне. Скрестив клинки ещё восемь раз и тяжело задышав, она забросала всё вокруг острыми ледяными шипами и отскочила назад, выигрывая секунды.
И магия, и стиль фехтования — всё это было для меня в новинку. До того любопытно, что хотелось бы выведать у неё всё необходимое, а не просто прикончить. Я ведь сохранил жизнь Селайе, почему бы не пощадить и эту?
— Если это весь твой предел, ещё не поздно сменить веру. Я сохраню тебе жизнь.
Женщина издала сухой смешок и вонзила меч в пол. Казалось, она собирается сдаться, но тут она правой рукой вырвала собственный левый глаз. Вместе с вырванным глазным яблоком из глазницы густо потекла кровь.
Пальцы, рука, теперь вот глаз.
Качнувшись, женщина восстановила равновесие и снова сжала рукоять всаженного в пол меча.
— А это... м-да, больно.
Её голос звучал поразительно спокойно.
Подняв клинок и направив его на меня, она спросила:
— Хочу знать твоё имя. Назови его.
— Рихен.
— А род?
— Это имеет значение?
— ...И то верно. Не имеет.
Оттолкнувшись, она рванула ко мне. Одновременно с этим в воздухе соткались десятки острых шипов и хлынули в мою сторону. Шипы летели веером, так что я увернулся от большинства, но пара из них всё же вонзилась мне в плечо.
Не обращая на это внимания, я перехватил и отвёл в сторону её клинковый выпад, после чего сразу располосовал ей голень.
Едва она рухнула навзничь, я пронзил ей грудь, а затем, снова занеся меч, рассек голову надвое.
Покончив с ней, я ещё долго не сводил глаз с трупа. Вдруг она оживёт?
Так я и стоял некоторое время, прислонившись к стене. Выдернув из тела шипы, я подошёл к окну и выглянул наружу.
Внизу штурмовали наши солдаты. Судя по всему, ещё полдня — и защитников на стенах сметут окончательно, а город будет полностью взят.
Я зажал в зубах сигару и прикурил. Дым вытянуло в окно, где он мгновенно смешался со поднимающимися снизу гарью и вонью, став от них неотличимым.

Комментарии

Загрузка...