Отсюда, по правде говоря, начинается незнакомая мне территория.
Раньше я никогда толком не уходил далеко от замка Селайи. До сих пор мне не приходилось отезжать верхом дальше чем на десять дней пути от палаток, где размещали раненых. Подкреплений нам не давали, сил на дальние вылазки не было, да и у солдат не возникало подобного желания. Пока мы оставались на передовой, то толклись в одном и том же пятачке.
Всё та же река, тот же холм, тот же частокол.
И хоронили одного мертвеца поверх другого.
Так что от одного вида пальца, ведомого по карте на северо-запад, на душе становится странно. Замысел заключался не в том, чтобы методично сжирать город за городом, а в том, чтобы открыто обойти их и с ходу ударить по крепости, стоящей на ключевой развилке...
Вообще-то нормальный человек до такого бы не додумался — разве что конченый псих. Но раз мне уже с сотню раз рассекали башку топором, для меня эта идея звучала вполне адекватно.
Как только враги поймут, что мы атакуем именно крепость, а не окрестные города, у нас останется от силы от одного до трёх дней, чтобы её взять. Задача практически невыполнимая, но мне всё равно придётся её решить.
◆ ◆ ◆
Спустя всего несколько дней мы добрались до крепости, стоящей прямо посреди города.
Её огибала река, через которую был перекинут мост, а ров вокруг вырыли просто безупречно. Водный канал пустили вокруг стен, сделав единственным входом этот самый мост. Если падёт эта точка... о последнем рубеже обороны им можно будет забыть.
Стоявшие на стенах часовые долго всматривались в нашу сторону. Лишь когда они разглядели наступающий сзади отряд солдат, на башне забил колокол. Стражники на воротах стали спешно загонять внутрь всех, кто стоял в очереди на досмотр, и изнутри заскрипели вороты, медленно поднимая мост.
Валились телеги, рассыпалась поклажа, но инородцы устремились внутрь без единого ропота. Наслышаны они о нас, судя по всему, в самых мрачных красках.
К тому моменту, как мост поднялся почти до конца, тяжелые ворота наглухо захлопнулись.
Глядя на всё это, я на миг растерялся: как вообще это брать? «Может, я переборщил с безрассудством?» — промелькнула мысль. Впрочем, какая разница. Сам ведь сюда припёрся.
Неторопливо разбивать лагерь и брать крепость в осаду времени у нас нет. Да и толку-то? По реке им всё равно будут подвозить припасы, а мой отряд тем временем просто зажмут со всех сторон превосходящие силы и медленно удушат.
Я повернулся к девчонке, остановившей лошадь рядом:
— Сможешь заморозить ров?
— ...Весь?
— Нет. Ровно настолько, чтобы прошли человек двадцать.
Девчонка долго смотрела на стены, затем перехватила посох поудобнее:
— Будет тяжело, но я попробую.
— Хорошо.
— И возьмите с собой только десятерых. Двадцать точно не выдержит. Если лёд треснет под ногами, в доспехах все пойдут ко дну. Нам их потом не выловить.
Десять, значит.
Пока я прикладывал это в уме, со стен полетели стрелы. К счастью, враги считали себя глубоким тылом и запасов толком не держали — летело от силы пару десятков стрел за раз. Это был далеко не ливень, так что уклониться или отбить их не составляло труда.
Отбивая стрелы латной перчаткой, я оглянулся:
— Хеллек и восьмеро бойцов — за мной.
Я даже не называл имён, но восьмеро тут же выступили вперёд.
Девчонка принялась тихо читать заклинание, и вскоре по воде побежали морозные узоры. Вода с треском замерзала, протягивая белую ледяную тропу прямо к основанию стены.
Я ступил на лёд. Под сапогом раздался треск.
◆ ◆ ◆
Мы рванули по льду.
Стрелы вонзались вокруг, скалывая крошку, но такой слой им был не по зубам. Слегка качнув головой, я ушёл от одной стрелы, а те, что летели прямо в лицо, сбил мечом. За моей спиной вплотную звучали шаги девяти человек.
Перемахнув по льду, мы оказались у самых стен.
Не теряя ни секунды, я ухватился пальцами за каменную кладку и полез вверх. Направив в тело божественную силу, я отталкивался ногами и с силой впивался пальцами в камень, оставляя глубокие выбоины. Скрошенные мной выемки послужат упорами для тех, кто лезет следом.
Наверху показались враги с копьями. Я перехватил одно из копий и рванул вниз; упавшего на пол врага тут же подоспевшие бойцы закололи мечами. Вскрик коротко прозвенел и оборвался.
Взобравшись на стену, я одним махом снёс головы четырём копейщикам, бросившимся на меня. За ними стояли ещё двое... Но вместо того чтобы отступить, они смотрели с отчаянной решимостью. Шепнув что-то друг другу, они рванули вперёд и, даже не пытаясь замахнуться оружием, просто бросились на меня всем телом.
Я отступил на шаг и легко срубил их, но в воздухе повисло недоброе предчувствие.
На трупах проступил магический узор, и вытекающая кровь, словно повинуясь невидимым руслам, стала сама собой чертить линии. Пока я разглядывал эту чертовщину, откуда-то прилетел сгусток чистой, огромной магической силы.
Я отбросил тело в сторону, уворачиваясь. Но они предусмотрели и это: с воздуха сорвалось несколько зависших копий и насквозь вонзились в меня.
Грудь, бок, шея.
Заваливающееся назад тело я удержал из последних сил. Напряг пальцы ног, упрямо выпрямился и шаг за шагом пошёл на обступивших меня врагов, разя мечом.
Враги ошалело смотрели на меня, но когда головы их соратников посыпались, словно снопы на жнатве, изумление на их лицах сменилось диким ужасом, и они попятились. Один из них бросился наутёк, сорвавшись на визг. Остальные подхватили тот же вопль.
Только сейчас я понял, что означало это слово, которое с воплями орали убегающие инородцы. Называют меня посланником злого бога, суки. С одной стороны, хорошо, что я выучил их язык. С другой... неужели я учился грамоте у Селайи только для того, чтобы слушать вот это?
И прямо так, стоя в оцепенении, я умер.
Я ещё успел заметить чудом уцелевшего Хеллека, который что-то панически кричал мне в лицо, но его голос доносился лишь смутным бубнением.
«Рихен. Что ты у меня отнимешь?»
Потянуло запахом благовоний. Запах ветра над озёрной гладью, запах воды и то самое, едва уловимое тепло.
«Моё сердце, любовь, уверенность, всё, что делало меня собой, ты уже забрал... Теперь хочешь забрать и мою жизнь?»
— Командир, л-лягте! Сначала нужно остановить к-кровь...!
— ...Я хочу забрать всё.
◆ ◆ ◆
Точкой возврата оказалась стена.
Вместо того чтобы оглядываться и оценивать обстановку, я на бегу сразу рванул меч вперёд. Влетев сапогом в грудь твари, собиравшейся броситься на меня, я сбросил её со стены. Второму снёс голову и пинком отшвырнул тело в сторону.
И действительно, туда, где только что лежал труп, тут же врезалось мощное заклинание. На миг я высмотрел мага, думая прикончить его первым, но передумал. Открыть ворота сейчас важнее. А после такого заклинания ему всё равно потребуется время на передышку. Если, конечно, он не какой-нибудь великий архимаг.
Вместе с прорвавшимися бойцами мы захватили участок стены со стороны наших сил. Спустившись вниз к воротам, я напитал клинок божественной силой и перерубил канаты подъёмного механизма. Сплетённые из цепей и пеньки тросы лопнули, и оглушительный грохот падающего моста отозвался вибрацией в подошвах.
Но стоило нам сдёрнуть засов и начать расшахивать ворота, как послышалось шкрябанье по земле. Я обернулся: подползший сзади раненый инородец перерезал себе горло.
И тут же вспыхнул узор.
На мгновение налетел порыв ветра. А в следующий миг в нас с бойцами швырнуло колоссальный град из огромных, острых ледяных глыб и камней. Звук удара догнал нас лишь потом.
Стоявших рядом бойцов изрешетило камнями и льдом, превратив в кровавое месиво, но моё тело... благодаря божественной силе оно всё ещё двигалось, а сознание оставалось ясным. Не думал, что она способна сделать меня настолько живучим.
Под ногами было скользко. Те, кто только что плечом к плечу со мной толкал ворота, теперь ровным красным слоем покрывали землю.
Я поднял взгляд туда, откуда прилетело заклятие. Наверху стоял маг в развевающейся робе, типичной для остроухих, и с лютой ненавистью смотрел на меня сверху вниз.
— Ты всё ещё жив? Неужели эту силу ты получил в обмен на душу, отданную Злому Богу?
— ...Ха-а... хр-р... ха-а...
— Предел дерзости! Мы тоже наделены силой, данной Небесами! Как ты смеешь приползать сюда?!
Сука, хорошо, что я выучил их язык. Не выучил бы — решил бы, что он просто тявкает какую-то чушь.
Ломаным выговором я выплюнул ему ответ. Слово, которое Селайя иногда бросала в сердцах, когда злилась на меня, и смысл которого так и не раскрыла, сколько я ни спрашивал.
Лицо мага мгновенно окаменело.
Я и сам до сих пор не знаю, что оно значит. Но судя по его мине, прикинуть несложно. И теперь понятно, почему Селайя мне его так и не перевела.
Видимо, кто-то из моих ещё оставался в живых. Кто-то метнул в мага меч, затем сгрёб меня в охапку и взвалил себе на плечи. И побежал прочь через открытые ворота по мосту.
Болтаясь у него за спиной, я успел разглядеть мага: тот хоть и отбил брошенный меч, но остриё, похоже, задело глаз — он корчился, зажав лицо руками и оря от боли.
Вот она, настоящая передовая. Абсурд и кошмар должны накатывать бесконечным потоком. И всё это легко решается, пока я готов отдавать свою жизнь.
Можно победить, просто умирая снова и снова. Кто бы отказался от такого удовольствия?
◆ ◆ ◆
Потом сознание помутилось.
Кто-то хлестал меня по щекам. Открыв глаза, я увидел побелевшее лицо девчонки-магички.
— Да... да как так-то?! Командир не может взять и сдохнуть! С-строил из себя неизвестно кого, а теперь... почему, блядь, ты решил сдохнуть?! Тебе нельзя тут умирать!
Припаливая при этом мои раны огнём.
Бесполезно, дыры этим не затянуть. У меня даже не было сил закричать — я лишь крупно задрожал всем телом и кое-как разомкнул губы:
— Бо-ольно... Сука, з-завязывай...
Я слабо оттолкнул её.
— Раз больно, блядь, нахрена так подставляться?! Сука, так... так нельзя! Мы же тут все полежём... все до единого!..
Я попытался опереться о землю и обнаружил, что одной руки у меня нет. Даже не заметил, когда её оторвало.
Напрягнув поясницу, я приподнялся и захаркал кровью. Сгустки, застрявшие в горле, хлынули мне на колени.
Единственной оставшейся рукой я сжал плечо девчонки:
— Не переживай ни о чём.
— Ещё бы, блядь, ты же сейчас сдохнешь!
— Не сдохну. Я вернусь... Так что вообще не волнуйся.
— Да блядь... Ты чё лыбишься, сука, перед смертью?..
Девчонка материлась, крепко обнимая меня.
И перед глазами окончательно потемнело.

Комментарии

Загрузка...