Судя по всему, даже после того как ворота пали, он просто в панике забился в поместье и дрожал от страха.
Пока его подчиненные гибли на крепостных стенах, он, небось, с головой укрывался одеялом.
С вздохом я стряхнул с меча кровь на пол.
«Неужели и я когда-то был таким же?»
Мерзкой тварью, которая, будучи слабой, постоянно твердит о чести, кричит о своем происхождении и всеми силами пытается хоть как-то выслужиться и выжить.
Наверное, так и было.
До того как я занес меч над Арин, не только Рихен, но и я сам был таким.
Жаль, не могу сказать ему спасибо за то, что умер.
— Кроме владыки замка, там больше никого?
— А, да. В поместье полно народу. Слуги и… кажется, его семейка.
— С ними я разберусь сам.
— Что?
— А вы грабьте продовольственные склады. Всё, что внутри, делите между собой.
— Э-э… А дорогой алкоголь тоже можно откупорить?
— Сколько душе угодно. Только одну бутылку оставьте.
От этих слов лица солдат просияли.
Оно и понятно, если подумать о запасах зерна и выпивки, накопленных в целом замке.
Девочка тоже воодушевилась и, мурлыча под нос, уже вознамерилась отправиться с ними, но я окликнул её:
— Адъютант, а ты за мной.
— … А? Почему это я?
— Ты ведь мой адъютант.
— Напоминаете об этом, только когда вам выгодно, — ворчит, но всё равно идет следом.
Пройдя через ухоженный внутренний дворик, мы вошли в поместье.
Внутри всё выглядело ещё пышнее, чем снаружи.
Полы выстланы коврами, с потолка свисают люстры со стеклянными подвесками, а перила лестниц даже покрыты сусальным золотом.
То есть пока мы здесь жевали плесневелую кукурузную муку, эти твари спали в таких роскошных палатах.
Внутри, дрожа от страха, к стенам прижимались слуги.
Их одежда мало чем отличалась от нарядов имперской прислуги: что-то вроде строгих костюмов и платьев горничных.
За исключением рогов, казалось, будто сюда целиком перенесли обычную роскошную дворянскую усадьбу.
Присмотревшись, я заметил, что здание чем-то напоминает дом маркиза Монберна, где жила Адель… эта девчонка.
Но всё же выглядело это как-то топорно.
Будто мешанина стилей: колонны здешние, потолок оттуда, а вещи на стенах вообще из разных эпох.
Сложилось впечатление, будто необразованный нувориш решил закосить под аристократа и набил дом всем подряд, лишь бы подороже.
Включая даже слуг.
Неужели им так сильно хочется косить под людей?
Выглядя при этом настолько нелепо.
Я уже собирался подняться на второй этаж, когда один из слуг преградил мне путь.
Он что-то быстро залекотал на языке инородцев. Хоть слов я и не понял, смысл был очевиден: наверху сидит кто-то важный.
Я просто отпихнул его.
Но он снова вцепился в меня.
Ухватившись за мой воротник, он продолжал орать. Я на мгновение задумался, стоит ли жестко обойтись с безоружным — я ведь не из тех психов из Карательного отряда.
◆ ◆ ◆
Бац!
Девочка со всей дури заехала посохом слуге по лицу.
Довольно миловидное личико — пусть и с рогами — тут же превратилось в месиво.
Женщина в платье горничной рухнула на пол и корчилась от боли, схватившись за лицо, но девочка с совершенно равнодушным видом лишь стряхнула пыль с посоха.
Не сказав ни слова, я медленно поднялся по лестнице.
Идя по коридору, мы увидели троих инородцев, похожих на дворецких, которые заслоняли собой дверь в одну из комнат.
И на этот раз девочка убрала их с пути.
Снова применив свой посох.
Не то чтобы они не пытались сопротивляться.
Просто чего ждешь от тех, кто ни разу не бывал на поле боя?
— Ты же маг… Разве нельзя просто прогнать их каким-нибудь простеньким заклинанием?
— Ощущения не те.
— Не ожидал услышать от тебя такое.
— В общем, входите, командир.
Я открыл дверь и вошел.
В комнате находились двое.
Пожилая женщина средних лет и ещё одна, очень похожая на неё.
На них были пышные платья, мода на которые в Империи прошла уже давным-давно. Они стояли у оконной рамы с испуганным видом.
Из окна был виден сад.
Солдаты, болтающие сидя рядом с валяющимися трупами, а среди них — катящаяся голова владыки замка.
Похоже, они как раз на это и смотрели.
Присмотревшись к их лицам снова, я понял, что это был не столько испуг… сколько полные ненависти взгляды.
— … Как твоё имя? — заговорила молодая женщина.
На имперском языке.
Стоявшая рядом женщина средних лет вздрогнула и схватила её за рукав, но, похоже, в моем присутствии не осмелилась силой оттащить её назад.
— Рихен Грайан.
— …… Почему человек из того самого дома Грайанов Империи забрался в такую глушь?
— А ты неплохо говоришь.
— … Что это значит?
— Ровно то, что сказано.
Заметив стоящий неподалеку стул, я уселся на него.
— Терпеть не могу, когда дрянные инородцы изъясняются на человеческом языке. Начиная от нарядов и заканчивая убранством поместья — всё это лишь устаревший хлам, который когда-то был в моде в Империи… От и до, здесь нет ни единой вещи, которая бы мне понравилась.
Стул оказался с мягкой спинкой, весьма удобным.
— Тч, никакой культуры. Если пришел гость, разве не вежливо предложить хотя бы чашку чая? Похоже, инородцы не знают даже таких элементарных вещей, хотя говорить-то научились.
— Не тебе говорить о культуре… вломившись без разрешения в покои дамы.
— А где ты здесь увидела человека?
— Что за глупости! Если вы выйдете отсюда и проследуете в гостиную, я угощу вас чаем…
Даже не слушая её, я повернулся к девочке и спросил:
— Адъютант, нам стоит избавиться и от этих тоже?
Крайним зрением я заметил, как застыли лица женщин.
Девочка приложила руку к подбородку, ненадолго задумалась и ответила:
— Убивать их вовсе не обязательно… Но и пользы от них никакой. Если заставить их заниматься земледелием, они будут качать права, пока их не забьют насмерть.
— И-избавиться?! — повысила голос женщина, спрашивавшая имя. — За… за кого вы нас принимаете?! Если у вас есть хоть капля чести…!
— Разве у еретиков есть честь?
Голос женщины дрожал с каждым вымолвленным словом.
Тот тип, которому отрубили голову снаружи, перед смертью болтал нечто подобное.
Видимо, в этой семейке все без ума от подобных словечек.
Проигнорировав её, я посмотрел на девочку.
Девочка, поняв намек, окровавленным посохом оттеснила обеих женщин в угол и уселась на кровать.
Заметив на посохе кровь, обе женщины в ужасе попятились.
— Вряд ли им есть куда бежать, может, просто выставить их наружу?
— Зачем?
— Да так. Кровать выглядит больно мягкой.
— Ну так ложись.
Она тут же плюхнулась на кровать и пару раз похлопала ладонью по одеялу.
— … Ого.
— Что такое?
— Если бы можно было воевать и спать в таких местах, то попасть на передовую было бы не так уж и плохо.
— Какое-то время ты сможешь спать на кровати.
— … А?
Девочка перестала мять одеяло и уставилась на меня.
— … Что вы имеете в виду? Мы разве не возвращаемся?
— Мне кажется, останавливаться на этом нельзя.
Я откинулся на спинку стула.
За окном виднелась крепостная стена.
— Нужно собрать хотя бы тысячное войско и двинуться на север. Так что мы пробудем здесь от двух недель до месяца.
Ведь нельзя просто взять и отправиться в путь сразу после сбора: нужно и пашни привести в порядок, и перебить инородцев из окрестных поместий, да и припасов запасти столько, чтобы тысяче человек хватило хотя бы дня на три, и только потом выступать.
К тому же… помнится, в прошлый раз после взятия этого места всё стало только сложнее.
Тогда, хоть и неизвестно почему, но владыка замка и прочие жильцы, видимо, получив предупреждение, успели сбежать в тыл.
— Тысячу? Собрать столько… мы сможем, но как быть со снабжением?
— Придется идти на жертвы и захватывать города один за другим, пока не кончится провизия. Как-нибудь справимся.
— Разве всё пройдет так гладко? А если война затянется?
С чего бы ей затягиваться?
— Думаешь, не выйдет?
— … Судя по тому, что вы показали сегодня, может и выйдет. И всё же это опасно. В этот раз нам противостояли недотёпы, способные только охранять сады, но не можем же мы вечно воевать с такими балбесами?
— Вот именно. Поэтому я и иду дальше. Вероятно, все остальные ведут себя точно так же, как эти женщины. А значит, со временем… я смогу встретить хоть кого-то стоящего.
Девочка приподнялась и посмотрела на меня.
На её лице читалось полное непонимание.
У меня не было ни малейшего желания объяснять.
Да и не та это история, которую она смогла бы понять.
Я хотел отправиться на поле боя, где жизнь и смерть сменяют друг друга в нескончаемом круговороте, где я сам уже несколько раз гибл.
Получить в свои руки поместье, из которого можно выжать кучу денег, распродав всё подряд — это, конечно, неплохо, но особых восторгов у меня не вызывало.
Денег должно быть ровно столько, сколько нужно.
То, как во время штурма стены стрелы казались мне замедленными на полтакта, и то, как после десятка срубленных голов никто больше не смел ко мне приблизиться — всё это было здорово, но этого совершенно недостаточно.
Моё единственное желание — непрерывно подниматься всё выше и выше.
Пока не достигну предела, через который нельзя перешагнуть.
Из окна донеслись смех и крики солдат.
Похоже, нашли алкоголь.
Кстати, пока мы собираем здесь войско и усмиряем окрестные земли… чем мне заняться в свободное время?
Может, выучить хотя бы азы языка инородцев?
Раз уж они не понимают человеческую речь, придется мне самому учить язык зверья.
И всё же, раз они смогли отгрохать такое поместье… их род либо был богат, либо здешние доходы весьма хороши.
Если я пущу эти средства на благое дело, сгинувший безымянный владыка замка наверняка обрадуется на том свете.
Ну а если нет — мне-то что.

Комментарии

Загрузка...