Замок, который мы собирались атаковать на этот раз, отличался лишь внушительными размерами — в остальном же в нём не было ничего особенного. Поэтому я взял сотню хорошо вооружённых бойцов и двадцатку из Карательного отряда, после чего двинулся прямо на север вдоль реки.
Хеллек и остальные четверо, похоже, тоже рвались со мной… но кому-то ведь надо было вытесывать из солдат настоящих людей.
Если и устраивать полноценную осаду, то разве что у самой вражеской столицы. Впрочем, даже её я как-нибудь пробью… так что на настоящую осаду это всё равно вряд ли будет похоже.
Как бы то ни было, отскакав на конях целый день без продыху, мы наконец увидели перед собой вражеский замок. На вид он казался раза в три больше того, что мы взяли в прошлый раз. Однако людей нам вполне хватало.
Прошлый замок мы захватили до нелепого легко. К тому же здесь, скорее всего, не было никого уровня того кастеляна, которого я зарезал в прошлый раз.
Да и строили его явно не для того, чтобы от кого-то обороняться. Так, живописное местечко, возведённое ради красоты и уюта. Вокруг высадили симпатичный лесок, а стены выложили из крупного, неровно выступающего камня — исключительно ради эффектного вида. По таким каменным выступам и лестниц никаких не надо.
Чем пытаться держать оборону за подобными стенами, проще уж сражаться голыми в чистом поле. Вот что строят, когда через границу десять лет никто не переступает. На земле, которую не от кого защищать, даже крепостные стены превращаются в банальное украшение.
К слову, давненько я не возвращался на передовую… И мне вдруг захотелось опробовать одну свою давнюю привычку.
Прежде чем выйти из леса, я остановил солдат.
— Ждать здесь.
— … Что? То есть «ждать»? — переспросил один из бойцов отряда.
А я-то думал, глупых вопросов они не задают.
— Следите отсюда за воротами. Как только они откроются — выдвигайтесь.
Затем я подозвал солдата, тащившего на себе целую охапку мечей. Этот парень жалел бросать трофеи, добытые на передовой, и потому таскал всё на себе — благодаря чему сейчас оказался весьма кстати.
— Одолжу один.
— А, да! Пожалуйста, берите любой, господин!
Я выбрал клинок поудобнее, с хорошим балансом для метания. И вышел из леса.
Не прячась, не пригибаясь. Средь бела дня, гордо восседая на коне.
Зачем подкрадываться ночью? Перед этой игрушечной крепостью, сделанной только для красоты. Да и будь это настоящая крепость — с какой стати мне прятаться?
Полгода назад я таскал на себе рваные рогожи и ползал по грязи из-за того, что моё тело светилось. То же тело, то же дело — а подход изменился до неузнаваемости. Похоже, поменялись не обстоятельства, а я сам.
Когда я приблизился к воротам, на стене началось движение. Должно быть, они дремали, раз заметили меня, только когда я подошёл вплотную. Один из часовых свесился с зубца и что-то закричал. Я не разобрал слов, но, скорее всего, он требовал остановиться.
Я не остановился и продолжил движение к стене. Раздумывая, что бы отведать ему вместо ответа, я решил, что лучше всего подойдёт одолженный меч, и метнул его вверх.
Промахнуться я не мог. Лезвие с сокрушительным свистом рассекло голову орущего часового ровно пополам. Его тело мгновение покачнулось на парапете и рухнуло внутрь.
Подобравшись к самому подножию, я ухватился за один из выступающих камней. Красиво выложить кладку — это, конечно, мило… но раз уж строите крепость, она должна выполнять свои основные функции, разве нет? Знай архитектор, что деньги, потраченные на эти красоты, сегодня станут для меня ступенями, он бы и на том свете локти кусал.
Зацепившись ногой, я потянулся вверх и начал карабкаться.
Наверху поднялся крик. Поняв наконец, что происходит, к краю стены высыпали инородцы. В меня полетела стрела. Поза стрелка была настолько убогой, что я наперёд видел всю траекторию.
Одной рукой держась за стену, второй я просто поймал летящую стрелу на лету.
Благодаря священной силе не только укреплялось тело — динамическое зрение улучшилось невероятно. Всё летящее казалось замедленным на полтакта, так что, пока стрелу не выпустят из лука с идеальным натяжением, бояться быть подстреленным мне больше не приходилось.
И когда это я в последний раз так долго не умирал на передовой?
Стенка была невысокой — от силы в три этажа, так что я легко зацепился за край, подтянулся и ступил на парапет. Выхватив меч с пояса, я с ходу рванул к ближайшему противнику и снёс ему голову одним взмахом.
Пока остальные с ошалелым видом смотрели на обезглавленное тело, я сделал шаг вперёд и обрушил клинок сверху вниз. Тот, кто стоял за спиной убитого, попытался заблокировать удар прямо мечом в ножнах, но наполненный священной силой рубящий удар оказался мощнее, чем я предполагал: ножны разлетелись вместе с клинком, а следом раскололся и череп.
Звон ломающегося металла и хруст дробимых костей резанули по ушам. Раздался отвратительный треск, и стоявшие позади инородцы стали медленно отступать. В их глазах застыл животный ужас.
Хоть они и не повернулись спиной, первым я срубил того, кто попятился. Из-за сбившейся стойки до него было проще всего достать.
На узкой стене толком негде развернуться, но это касалось и их — а в тесноте численное преимущество теряет всякий смысл. Напасть одновременно больше чем втроём они не могли, а нет ничего проще, чем расправляться с врагами по очереди.
Шаг — минус один. Ещё шаг — ещё двоих. Того, кто пытался ткнуть копьём, я рассек вместе со древком; поднявший топор рухнул на землю ещё до того, как успел занести руку.
Перебив так около десятка, я заставил остальных в страхе поджать хвосты: они больше не смели приблизиться и только дрожали, отступая назад. Руки, сжимавшие оружие, заметно ходили ходуном. Некоторые и вовсе выронили мечи и даже не пытались их поднять… Похоже, слишком уж вальяжно им тут жилось.
Подумав с усмешкой: «Даже если пырнут — ну умру разок», я не спеша спустился по лестнице, ведущей со стены во внутренний двор. За спиной кто-то ещё кричал, но следом за мной никто спуститься так и не рискнул.
Встав у ворот, я взялся за засов. Толщиной он был с мускулистую мужскую руку, так что одной рукой тут было не обойтись: я отложил меч и надавил обеими руками.
Раздался лязг соскакивающего засова, эхом прокатившийся по замку, и створки пришли в движение. Тяжёлые деревянные двери со скрипом разошлись, и во внутренний двор хлынул яркий солнечный свет.
За воротами виднелись наши силы, стоявшие у опушки леса. Солдаты ошеломлённо глазели на меня, а вот на лицах членов Карательного отряда читался глубочайший благоговейный восторг.
И тут же, пустив коней вскачь, они устремились внутрь замка. Глухой топот копыт эхом пронёсся под сводами ворот. Проезжая мимо, некоторые из Карательного отряда даже осеняли себя священным знаком.
С чего бы осенять себя священным знаком просто из-за открытых ворот? Видимо, в их глазах произошедшее выглядело настоящим чудом.
Наблюдая за этим со стороны, я ощутил… нечто странное. В груди разливалось щемящее, незнакомое прежде чувство.
В столице никто не смотрел на меня — все видели лишь стоящую за моей спиной Церковь. Но здесь… здесь абсолютно все смотрели прямо на меня. Они смотрели с восхищением на человека, который только что в одиночку взобрался на стену и открыл ворота.
«Так вот чего Рихен жаждал всю свою жизнь», — подумал я. Ведь ни в семье, ни в Академии на этого никчёмного ублюдка никто и взглянуть не удосуживался.
Что ж, а ощущение приятное.
А дальше всё пошло по накатанной. Сопротивление во внутреннем дворе не продержалось и часа — всех перебили. Врываясь в каждое здание, выламывая двери, бойцы вытаскивали наружу всех, кто там прятался. Тех, кто с оружием, валили на месте. Без оружия — в конечном счёте ждала та же участь.
Ребята из Карательного отряда и сегодня трудились вовсю. Бормоча что-то про «еретиков», они увлечённо добивали инородцев, которые уже бросили оружие и молили о пощаде, уткнувшись лицом в землю. Со стороны они казались совсем тронутыми головой.
Я снова поднялся на стену и взглянул вниз. За пределами крепости раскинулся аккуратно ухоженный лес. А внутри замка открывался «чудесный» вид. Теперь я вполне понимал, зачем нужно было строить этот сад в форме замка. Правда, пейзаж вокруг становился всё более кровавым.
Оглянувшись, я увидел, как во дворе и в саду копились груды трупов. Впрочем, некоторые солдаты, успевшие немного сблизиться с фанатиками из отряда, пытались остановить их бессмысленную бойню, доказывая, что эти инородцы — ценная рабочая сила, которая ещё пригодится.
Девчонка незаметно поднялась на стену и встала рядом, молча протянув руку. Я достал ещё одну сигарету и вложил ей в ладонь.
— … То, что вы сделали только что.
— Что?
— Карабкаться по стене. Это ведь безумие какое-то, нет?
— Сработало же.
— Сработать-то сработало… Но вы так жизнерадостно улыбались, что я подумала, вы окончательно слетели с катушек.
Девчонка выпустила длинную струю дыма и посмотрела вниз.
— Там, внизу… Все смотрят на командира такими глазами… Даже как-то жутко.
— Жутко?
— Ага. Такими глазами смотрят, что, прикажи вы им прямо сейчас перерезать себе глотки, они не задумываясь сделают это.
Пока мы болтали, из особняка в глубине сада выскочил солдат, волоча за волосы упитанного остроухого.
— Командир! Похоже, этот инородец — тамошний кастелян! Что с ним делать?
Я спустился по лестнице и встал перед ним. Тот, кто только что заходился воплями на своём инородческом наречии, едва увидев меня, тут же перешёл на другой язык:
— Я-я не знаю, кто вы, но у меня есть двоюродный брат в Империи! Я… я ведь вовсе не выступал против Империи!
— ……
— Я… я требую хотя бы подобающего обращения как с дворянином!
Ишь ты, как бегло заговорил на имперском. Впрочем, не удивляет: такие твари обретают дар речи аккурат в подобные моменты.
— Разве дворянин — это не тот, кто защищает своих подчинённых и сражается в первых рядах?
— ……
— Что ж, я окажу тебе такую честь.
Я бросил к его ногам меч.
— Оставь на моём теле хотя бы одну царапину, и я сохраню тебе жизнь и отпущу обратно в Королевство.
Кастелян лишь тупо уставился на клинок, не решаясь его поднять. То ли понимал, что вздумай взять его — и тут же погибнет, то ли руки от страха отнялись.
Поэтому я подошёл ближе и приставил остриё своего меча к его горлу. Лишь тогда он опомнился и начал дико оглядываться по сторонам.
Вокруг стояли солдаты, сад был усеян трупами его подчинённых, а открытые ворота, единственный путь к спасению, перекрывали всадники.
Осознав, видимо, что иного выхода нет, он всё-таки схватил меч.
Стойка была никудышной. Руки держали оружие так, будто его ни разу в жизни этому не учили. И всё же этими неловкими руками он сделал пару выпадов.
Раз, два, три.
Я легко отбил каждый. Даже напрягаться не пришлось.
Когда он занёс руку для четвёртого удара, я одним молниеносным движением снёс ему голову. Предельно чисто.
Звук покатившейся по земле головы эхом отдался в саду, а обезглавленное тело рухнуло на колени и завалилось набок.
— … Ни единой царапинки, — пробормотала стоящая рядом девчонка.
Будь он на такое способен, этот замок не пал бы так легко.
Да и замок ли это был… Так, декоративный сад.

Комментарии

Загрузка...