После долгой ходьбы девушка вдруг ткнула меня под бок.
— Кстати.
— Что?
— Вы ведь обещали угостить меня чем-нибудь вкусным, когда приедем в столицу?
— … Я правда такое говорил?
— Говорили. Совершенно точно говорили. Вы же сами по дороге говорили, что в столице еды завались.
Говорил, что ли? Что-то не помню.
— К тому же я сегодня весь день голодала. Пока командир вел серьезный разговор с семьей, я одна корчилась на корточках возле ворот.
— А кто тебя просил идти за мной?
— Вы же сами сказали, что я ваш адъютант!
Раз уж она так уверенно утверждает, наверное, и правда говорил.
Хоть сам я этого и не помнил.
Вот только идти куда-то в таком виде было нельзя. Из-за давешней стычки с Рионе мой белоснежный наряд выглядел так, будто им подметали землю.
— … Сначала переоденемся.
— Это уж точно, вам не мешало бы переодеться.
Так, перебрасываясь с девушкой всякой чепухой, мы вернулись в церковь, чтобы помыться. Стоило обмолвиться служителям, как для нас приготовили довольно большую купальню.
Когда я смыл с себя грязь и собирался обсохнуть, слуга-послушник принес полотенце и одежду — разумеется, снова белую. Просить принести одежду дома Грайанов казалось неловким, поэтому я просто надел то, что дали.
Наряд с первого взгляда выдавал во мне церковника; ходить в таком по улицам удобно — люди сами расступаются, но… Все эти взгляды со стороны всё равно утомляли.
Я вышел первым и стал ждать в удобном месте, а вскоре появилась и девушка в новой одежде. С её алых волос всё ещё капала вода.
— А можно прихватить с собой парочку таких? Ткань так приятно прилегает к коже… Я уже и забыла, каково это…
— Было бы зрелищно посмотреть, как ты разгуливаешь в этом на поле боя.
— … И то правда, за день превратится в тряпку.
— И что же ты так упрямо хочешь съесть?
— Да что угодно! Лишь бы не эту тошнотворную густую кашу из соли и разведенной в воде неизвестной муки.
— Вообще-то, есть вполне можно. В последнее время даже хлеб дают.
— В сравнении с тем, что давали раньше, конечно, получше… Но эта каша все равно годится разве что скоту.
◆ ◆ ◆
В оживленном центре столицы по-прежнему было шумно. Хотя солнце уже клонилось к закату, людей меньше не становилось; лавки зажигали фонари, и повсюду разносились аппетитные запахи еды.
Потолкавшись немного, я свернул в знакомый переулок. Это было кафе, куда я заходил всегда. Там подавали, пожалуй, самый ароматный кофе, да и пирожные выглядели достойно — не стыдно угостить. Если ей не понравится — что ж, быстро допьем кофе, выйдем и поедим мяса. Может, мясо ей даже больше придется по душе.
Я заказал кофе и собирался дать девушке денег, чтобы она сама выбрала пирожное, но хозяин заведения замахал руками: он заявил, что священнику не стоит беспокоиться об оплате и он может угощаться сколько душе угодно.
Но я не намеревался пользоваться подобной милостью, поэтому положил пачку купюр на стол и велел забрать. Хозяин несколько раз поотнекивался, но в итоге с неловкой улыбкой забрал деньги в кассу.
Девушка наблюдала, как хозяин заваривает кофе и не спеша выкладывает пирожные, а затем повернулась ко мне и ухмыльнулась:
— Не думала, что у вас есть такие утонченные увлечения.
— Увлечения?
— Да так. Просто в такие места ходят, ну… студенты Академии или жены богатых купцов. Вы ведь молодой господин из дома Грайанов, вот я и думала, что про подобные заведения вы даже не слышали.
— Если бы я хотел попить кофе в поместье, я бы так и сделал. Но мне нравилось именно здесь.
— И как вас занесло в такое местечко в столице?
— Ходил мимо.
— Куда?
— В Академию.
— … Вы учились в Академии?
— Что, не похож?
— Когда человек, который целыми днями только и делает, что дымит табаком да сносит головы инородцам, спрашивает «не похож?», что я должна отвечать?
— Должна ответить красиво, упаковав мысли в приличные слова.
— Хм, мы ведь не в том месте, где вы только что устроили погром, обязательно так стараться?
Обычно я просто проходил к столику на террасе и ждал, пока принесут заказ, но сейчас, учитывая мой наряд, я решил подождать у стойки и забрать всё вместе с девушкой. В конце концов, сидеть и ждать обслуживания в одеянии священника смотрелось бы не лучшим образом.
Так я взял довольно широкий поднос с чашками, а девушка подхватила тарелку с пирожным, и мы неспешно пошли к столику. Запах кофе щекотал ноздри; почувствовать его спустя долгое время было весьма приятно.
Может, прихватить с собой на передовую немного зерен? Хотя если они там даже к чаю не прикасаются, вряд ли станут пить кофе.
Я уже собирался направиться к своему привычному столику, но, заметив, что там кто-то сидит, решил выбрать другое место.
— … Рихен?
Раздался знакомый голос… Кто-то поднялся из-за столика на террасе, подошел ко мне и, вцепившись дрожащими пальцами в край моей одежды, произнес с дрожью в голосе:
— … Это ты?
Я повернул голову — передо мной стояла Арин.
Мы не виделись полгода. Впрочем, раз уж я сам за эти полгода ни разу её не навестил, едва ли я имею право говорить «спустя целых полгода».
Выглядела она совершенно иначе, чем при нашей последней встрече. На ней были довольно опрятные кожаные брюки и легкая, но добротная и чистая куртка. Пояс — то ли выданный церковью, то ли где-то купленный — тоже смотрелся качественно.
В отличие от нашей встречи в том кабаке, цвет её лица был здоровым, и она не выглядела изнуренной. Щеки немного округлились, под глазами не было темных кругов.
Значит, хорошо ест и отлично спит.
Казалось бы, этого достаточно, но на душе почему-то стало странно. Просто… видя своими глазами, что Арин может жить счастливо, стоит лишь вытащить её из того омута, я отчетливо понимал, каким же дураком я сам был все это время.
Поднос в моих руках слегка дрогнул, и кофе выплеснулся из чашки.
— Э-э, давненько не виделись. Отпусти, пожалуйста, одежду, а то у меня руки заняты.
— А, а-а, да! Извини. Э-э, мо-может, присядем вместе? Я и подумать не могла, что встречу тебя здесь… Да еще и в мой выходной, надо же…
Арин естественным движением забрала у меня поднос и поставила его на столик, за которым сидела только что. И только после этого заметила девушку, стоявшую рядом со мной.
— … А кто это с тобой?
— Мой адъютант.
— Адъютант?
Взгляд Арин несколько раз метался между мной и девушкой. По ее лицу было видно, что она хочет расспросить подробнее, но просто не знает, с чего начать.
Девушка сперва смутилась, но тут же чинно, словно благородная госпожа, слегка наклонила голову. Не произнося ни слова, она вслед за мной села на соседний стул, изящно взяла чашку и осторожно отщипнула кусочек пирожного.
Умеет же, когда хочет.
Прямая спина, изящное положение пальцев на чашке, даже вилку держит так, будто её этому обучали. И не скажешь, что это тот самый человек, который на передовой шастал в мою палатку как к себе домой с миской каши и орал, что не станет жрать эту дрянь и требует нормального хлеба.
Впрочем, она ведь тоже родом из какого-то благородного семейства. Въевшиеся манеры никуда не денутся. Хотя, похоже, она изо всех сил пытается от них избавиться.
Как бы то ни было, я встретил Арин… нужно с ней поговорить.
— Похоже, у тебя все хорошо. Выглядишь отлично.
— А… Благодаря твоей помощи люди из церкви обо мне очень заботятся.
— Вот как.
— Да. Сначала было немного неловко, но со временем я поняла, что они очень хорошие люди.
— … Я рад.
Сказав это, я понял, насколько сухим и безучастным вышел ответ, и сделал глоток кофе.
«Люди из церкви — хорошие люди». Наверное, просто не сталкивалась еще с настоящими уродами среди них. Впрочем, тот граф вполне вменяемый человек. Да и по-своему хороший. Если не считать того, что чужими жизнями распоряжается слишком легко.
— И в гильдии меня высоко ценят… Теперь даже на одиночные поручения дают хорошие деньги.
— Одна… Ты справляешься?
— Да. Ну, слишком опасные задания я не беру, так что не волнуйся.
— К слову, в прошлый раз, когда я приходил, мы тоже не сумели встретиться из-за поручения.
— А, да… Мне говорили, что ты приходил. Было ужасно обидно… Но я так рада, что мы встретились здесь!
Арин обхватила чашку обеими руками, долго крутила её в пальцах и наконец осторожно заговорила:
— … Кстати… Рихен.
— Да?
Я догадывался, о чем она спросит. О чем еще может спросить человек, который полгода ничего о тебе не слышал?
— Я спрашивала у церковников, но они не отвечают подробно… Скажи, где именно и чем ты занимался все это время?
— Ну… Да так. Помогаю грешникам… заставляю их немного заниматься земледелием… Вот подобными делами и занимаюсь. Название места и суть работы — не то, о чем стоит распространяться на каждом углу.
Из-за того что я говорил сбивчиво и ходил вокруг да около, взгляд Арин слегка потускнел.
Но я не лгал. Я действительно заставлял пленных пахать поля и действительно руководил этим сбродом грешников. И нет никакой необходимости вываливать все подробности.
Вот только она далеко не глупа и давно поняла, что я увиливаю от ответа. К тому же… если я скажу, что нахожусь на передовой, она ведь может рвануть со мной, сказав, что тоже хочет помочь. Потому я и не мог выдавить из себя ни слова.
Пока я находился в замешательстве, девушка отложила вилку, поднялась с места и тихим, ровным голосом произнесла:
— Похоже, вас с командиром связывают глубокие узы, однако вам не следует расспрашивать о делах церкви слишком детально. Случайная встреча — это замечательно, однако мы пришли сюда, чтобы скоротать время перед важной церковной встречей неподалеку, так что нам пора идти. Рада была знакомству, госпожа искательница приключений. Если пересечемся в следующий раз, надеюсь, мы сможем представиться друг другу как следует.
Едва верилось, что эти слова звучали из уст той самой девчонки, которая на передовой через слово материлась и поминала «всяких ублюдков».
Договорив, она посмотрела на меня. В её взгляде читалось: «Чего встал? Пошли».
— … Э-э, увидимся в другой раз. Мы пойдем.
Арин вроде бы хотела что-то сказать, но так и не вымолвила ни слова, застыв с растерянным видом. Словно ей ужасно хотелось удержать меня, но она не находила ни единого предлога.
Да и как остановишь, если дело касается церкви? Ведь дом, в котором она живет, одежда, которую носит, и еда, которую ест, — все это дает ей церковь.
Я повернулся и пошел к выходу. Колокольчик над дверью звякнул.
Сделав несколько шагов, я хотел оглянуться, но удержал себя. Потому что если оглянусь — она наверняка все еще стоит там и смотрит мне вслед. И тогда мне захочется вернуться.
Девушка с невозмутимым видом шагала рядом. А пройдя немного, и вовсе замурлыкала под нос какую-то песенку.

Комментарии

Загрузка...