Я слез с лошади и медленно подошел к Рионе.
С каждым моим шагом ее тело заметно цепенело.
Она так и осталась сидеть на голой земле, не в силах ни отступить, ни подняться.
Наверное, стоит радоваться хотя бы тому, что она не описалась, как в прошлый раз.
А может, описалась тогда не Рионе?
Да какая разница.
Сейчас мои воспоминания настолько перепутались, что я уже сам не понимаю, что правда, а что нет.
Рионе застыла, упершись ладонями в землю; на ее лице читалось страстное желание сбежать, но тело онемело, и она просто не знала, что делать.
Мне захотелось немного подразнить ее, поэтому я сделал шаг, а затем еще один — намеренно медленно.
С каждым шагом, отдающимся эхом, ее плечи слегка вздрагивали. Глядя на это... как бы сказать? Назвать это просто «неплохим чувством» было бы слишком неопределенно, но стоит ли подбирать точные слова?
Скажем так: где-то в груди сладостно зудело, принося смутное удовлетворение.
— Если честно, я и сейчас… не хочу вот так стоять с тобой лицом к лицу.
Упавшая лошадь уже поднялась на ноги и отошла подальше.
Окажись она под тушей лошади, зрелище вышло бы сомнительным, но, к счастью, обошлось.
Я подошел к самому месту, где сидела Рионе, и слегка наклонился.
Моя тень накрыла ее лицо, и я посмотрел на свою младшую сестру сверху вниз.
— Ч-что… что ты делаешь? — заговорила Рионе.
Ее голос дрожал.
— Ч-что ты творишь?! Ты с самого начала ведешь себя как сумасшедший, у тебя что, крыша поехала?
— ……
— Пусть ты и занимаешь какое-то положение в Церкви, но в бою на мечах ты ничто! Ты д-должен понимать, что не смеешь вести себя так дерзко!
Слушая, как она дрожащим голосом пытается притвориться невозмутимой, можно было сказать, что она изо всех сил старается изобразить стойкость.
Глядя, как она пытается закончить фразу, хоть голос у нее постоянно срывается, я вспомнил прошлое.
Раньше на ее месте перед Рионе стоял я.
Пытаясь хоть как-то сохранить гордость, не сломаться, делая вид, что мне не страшно, не больно, что все в порядке — не только перед Рионе, а вообще по всему поместью я ходил именно с таким видом.
За исключением тех моментов, когда был с Арин.
Именно поэтому Арин была особенной… но, пожалуй, стоит радоваться, что теперь у меня появилось кое-что столь же особенное и ценное.
— … Скажи хоть что-нибудь.
— ……
— Б-брат… Для начала хотя бы… п-помоги мне встать. В ногах совсем с-сил нет…
Она и сама не замечает, как ее голос становится все тише с каждым вырвавшимся словом.
Как она непрестанно сглатывает слюну из-за пересохших губ, как судорожно скребет пальцами землю, упираясь ладонями.
Измазанная в грязи щека, растрепанные волосы, выгнутая шея, чтобы смотреть на меня снизу вверх — Рионе сидит на сухой земле и снизу вверх ловит мой взгляд.
Когда эта девчонка смотрела на меня сверху вниз, она, должно быть, чувствовала нечто похожее.
Тогда, конечно… ни о какой сострадательности не могло быть и речи.
Не думал, что только сейчас моя сестра покажется мне милой.
Может, дело просто в дурной крови дома Грайанов?
Веками в наших жилах текла кровь тех, кто всю жизнь точил мечи и считал естественным попирать других, поднимаясь наверх — не исказила ли она саму нашу природу?
Говорят, людям свойственно радоваться, когда они кого-то растаптывают, но сейчас этот зуд внутри кажется даже чересчур сильным.
— … Брат?
Услышав, как она снова зовет меня, я протянул руку.
Словно собираясь помочь ей подняться.
Взгляд Рионе метнулся к моей руке, а затем снова поднялся к моему лицу.
Но вместо того чтобы дать ей схватиться за руку, я присел на корточки и приблизил свое лицо к ее.
Она рефлекторно попыталась отшатнуться, когда расстояние сократилось настолько, что мы почувствовали дыхание друг друга, но ее руки подкосились, и она снова шлепнулась на землю.
— Просто… мне вдруг стало досадно. Знаешь, как это бывает. Ты ведь тоже приходила ко мне и вымещала злость, когда тебя что-то раздражало.
С этими словами я наклонился ближе и погладил Рионе по голове — так, как делал в далеком прошлом, еще до того, как у нас начался переходный возраст.
Сначала она вздрогнула, но вскоре уставилась на меня с ошеломленным видом.
Волосы под моими пальцами оказались неожиданно мягкими.
Естественно, ведь в столице она ела только лучшее, а слуги мыли ее чистой водой до последнего уголка тела.
К тому же она заместитель капитана Императорской рыцарской гвардии, так что уход за собой — дело разумеющееся. И вот человек, занимающий столь высокую должность, сейчас сидит на грязной земле, пока какой-то идиотище, валявшийся на передовой, гладит ее по голове.
— Первые слова при встрече — и такой бред… Да и с человеком из Церкви ты говоришь в подобном тоне. Похоже, дело не в твоей глупости, а в том, что ты до сих пор считаешь меня ничтожеством.
— … Н-нет. Все не так……
Она попыталась возразить, но голос ее затих.
Не смогла подобрать слов для оправдания.
Она смотрела на меня так больше десяти лет, разве могло это измениться за каких-то полгода?
— Но… ты ведь моя сестра. Так что мне… стоит тебя понять, верно?
Я протянул палец и тыкнул ее в область груди.
Просто хотел проверить, помнит ли она.
Тело Рионе дернулось, словно пытаясь отскочить, но лишь одеревенело и содрогнулось в судороге.
— … Мм!
Одной этой реакции было достаточно.
В это место вошел клинок.
Тогда… кажется, я вонзил туда маленький кинжал с затупленным лезвием, но с острым кончиком?
Я путаюсь. Я возрождался столько раз, что все перепуталось: в какой из жизней и чем именно я это сделал.
Я ткнул еще раз.
— … Н-не надо.
— Что именно?
— П-прекрати… н-не трогай меня.
Еще раз.
Каждый раз, когда я прикасался к ней, сквозь кончики пальцев передавалась ее дрожь.
Раз уж она так реагирует на один лишь палец, та ночь для нас обоих должна была стать незабываемой.
Вот только теперь это событие будто никогда и не происходило.
Но хотя бы ее тело еще помнит — и то хлеб.
Даже как-то жаль, что во всем мире об этом знает только один человек.
— Рионе. Мы же семья. Так что и ты изволь понимать меня, что бы я тебе ни сказал и что бы с тобой ни сделал.
Глаза Рионе расширились.
Раз мы семья — терпи, раз семья — прощай, раз семья — то и это вполне сойдет.
Подумаешь, пырнуть ножом, пощупать тело, а если разозлишься — разможжить голову деревянным мечом до состояния кровавого месива. Разве не так?
Услышав всхлипывания, я мягко прикрыл ее рот ладонью.
Потому что не хотел слышать, как она плачет.
Под моей ладонью ее дыхание участилось.
Судя по частым и коротким вдохам, у нее началась гипервентиляция.
Даже не способная нормально дышать, она даже не пытается оттолкнуть мою руку — в этом есть даже своеобразная милота.
Из ее глаз потекли слезы.
Совсем недавно она так изо всех сил старалась их сдержать, но в итоге они все же хлынули.
Я убрал руку и вытер слезу большим пальцем.
Однако размазанная по щеке грязь сделала ее лицо еще грязнее.
И тогда, как и в тот самый последний раз, я крепко обнял Рионе.
В моих объятиях ее тело сначала застыло, а затем бессильно обмякло.
Звук ее дыхания, прижатый к моему воротнику, затих.
Тогда тоже так было.
Отпустив рукоять меча, я точно так же подхватил ее падавшее тело.
Тогда она пыталась что-то сказать.
Но что именно — я уже не помню.
Я несколько раз похлопал ее по спине.
Я почувствовал, как ее дыхание в моих объятиях постепенно выравнивается.
Затем я поднял Рионе на ноги, взял поводья ее лошади и медленно шагнул вперед.
Лошадь, выделенная мне Церковью, оказалась довольно сообразительной и поплелась следом сама.
Пока мы возвращались в столицу, оба измазанные в грязи с ног до головы, между нами не было никаких разговоров, однако перемена в дистанции ощущалась более чем отчетливо.
Она шла на полшага позади, а когда я замедлял ход, она тоже сбавляла шаг.
Раньше эта девчонка всегда шла впереди.
В хорошем смысле или в плохом — неважно.
Ничего не разрешилось, мы даже толком не поговорили… но, впрочем, на все это можно просто закрыть глаза.
Я ведь с самого начала и не собирался ничего решать.
Решить проблему — значит, что одна сторона извинится, а другая примет извинения. Но я не намерен ни извиняться, ни прощать.
Достаточно оставить все как есть.
Пусть она боится меня, и при этом ищет встречи со мной, а придя, снова возвращается ни с чем — ровно в таком состоянии.
Пройдя так долгое время, Рионе наконец заговорила:
— … Когда ты возвращаешься?
— Кто знает. Завтра или дня через два.
— … Понятно.
После этого она отошла от меня, села на лошадь и медленно поехала прочь.
Я не стал ее удерживать и не оглядывался вслед.
Впрочем, судя по тому, как она на мгновение замешкалась перед тем, как сесть в седло, ей хотелось сказать что-то еще.
Но раз не сказала — значит, и разговора не было.
Пока я смотрел ей вслед, пока ее силуэт не скрылся из виду, неподалеку появилась девчонка. Я еще от самых ворот чувствовал ее присутствие — она явно наблюдала за мной и шла следом издалека.
— Вы оставите ее в живых?
— … Почему ты каждый раз, как речь заходит о моей семье, порываешься кого-нибудь убить?
— Да нет, просто… вы смотрели на нее глазами, полными жажды крови. Я подумала, вдруг вам нужна помощь.
— Хватит чесать языком. Если не хочешь целый день копать землю.
— … Использовать меня для рытья земли — это как-то… не слишком ли?
Девчонка с довольно недовольным видом пожала плечами и пошла рядом со мной.
— … И все же, почему вы оставляете ее в живых, хотя смотрите на нее с таким видом?
Я не ответил.
Девчонка тоже не стала расспрашивать дальше, просто шагала рядом, помахивая посохом.
Солнце клонилось к закату.
Завтра или послезавтра я вернусь на передовую.
Там снова будут частоколы, ямы и дикие вопли иноплеменников, время от времени совершающих набеги.
Так куда привычнее и проще.

Комментарии

Загрузка...