Я, конечно, понимаю, что семья, которая не раскрывает рта, сама по себе довольно неплохая, но всё же не сказать, что мне хочется перебить их всех до единого.
Раз уж я однажды их убил, в этот раз стоит попробовать иначе.
Тогда мне, конечно, стало легче, но я убивал их не на трезвую голову и не из здравых соображений, а просто потакая захлестнувшим эмоциям и размахивая мечом... Так что особого удовольствия это не принесло.
Отступив и добравшись до дверей, я поднял с пола свой меч.
Когда я швырнул его туда, это выглядело эффектно, но подбирать обратно — зрелище довольно нелепое.
За тем, как двадцать пять рыцарей подбирают свои мечи и крепят их к поясам, с окаменевшими лицами наблюдали стражники.
Ведь если мы внезапно обнажим клинки и ни с того ни с сего рванем убивать марионеточного императора, трагедии не избежать ни одной из сторон.
Поэтому я нарочно шагал не спеша.
Поспешишь — покажется, будто ты убегаешь, а если это выглядит как побег, то всё, чего я сегодня добился, обесценится вдвое.
Мы прошли уже где-то половину обратного пути, когда сзади раздался быстрый топот копыт.
Можно было и не оборачиваться — я и так знал, кто это.
— ... Погоди.
За моей спиной послышалось тяжелое дыхание. Похоже, она мчалась из императорского замка без остановки.
— Я всё время пыталась навестить тебя, хоть что-то узнать, а ты не обронил ни слова, не ответил ни на одно письмо... А теперь являешься вот так и снова собираешься испариться?!
От той натянутой, сдержанной интонации, с которой она говорила прежде, не осталось и следа.
Окинув взглядом окрестности, я сделал рыцарям неопределенный жест, и они без лишних слов рассыпались в стороны.
Смышленые, послушные, да и дерутся отлично... Если бы не то, что при виде инородцев у них крышу сносит, вообще были бы идеальными парнями.
Даже только что в зале переговоров парочка из них затряслась от злости при виде полукровок, так что я немного напрягся — думал, не сорвутся ли и не свернут ли кому шею прямо там.
Впрочем, на поле боя это скорее плюс, чем минус.
Девушка рядом со мной, краем глаза оценив обстановку, уходить не стала, а лишь незаметно сместилась чуть в сторону, оставаясь в тени.
— ... А эту как назвать? Не прогонишь её?
— Это мой адъютант.
— ... Адъютант? Хм, вот это?
— Выбирай выражения. Вы видитесь впервые.
Взгляд Рионе метнулся к девушке и вернулся ко мне. Она хотела сказать что-то еще, но передумала: судя по всему, сейчас для нее это было не так уж важно.
— ... Мне нужно о многом спросить.
— Кто бы сомневался.
— Не говори со мной в таком тоне.
— А в каком тоне мне с тобой говорить?
Слова вылетали желчные, грубые.
С этой девчонкой у нас всегда так было.
Да и у нее со мной, судя по всему, тоже.
— ... Ты правда уходил на передовую? И... и что ты там делал?
— Сражался.
— Это... это и так понятно.
— Разве этого недостаточно?
— Какое недостаточно?!
Ее голос взлетел, но тут же стих.
— ... В церкви мне ничего не говорили. Заладили, мол, коль ты состоишь в каком-то там нелепом Карательном отряде, ничего разглашать нельзя — даже жив ты или мертв. А ты за полгода не прислал ни единой строчки...
— Не было причин писать.
— ... Не было?
— Написать, что всё хорошо, — значит соврать. Да и... о чем нам вообще разговаривать? Нам и сейчас-то сказать друг другу нечего, разве нет?
Рионе уставилась на меня.
Я видел, как ее взгляд постепенно леденеет.
— ... Что за бред ты несешь.
— Тебе ведь не хочется устроить сцену прямо здесь? Давай сначала сменим обстановку.
Рионе вздохнула и велела идти за ней.
Пока она вела лошадь в поводьях в глубь переулка, девушка молча поплелась за нами.
— ... А эта плетущаяся следом кто такая? Таскаешь за собой девиц прямо с передовой?
— Это мой адъютант.
— Да нет, пожалуй, я вас покину, — пожала плечами девушка и посмотрела на меня. — Но вы ведь помните, о чем мы говорили, когда выходили из замка?
Слегка улыбнувшись мне на прощание, она развернулась и ушла.
Интересно, за кого она вообще принимает членов моей семьи?
Рионе проводила взглядом удаляющуюся девушку и только после этого медленно взобралась на лошадь.
Она повела меня к затихшей грунтовой дороге на самой окраине столицы.
Видимо, она часто бывала здесь: стражник на воротах без лишних вопросов лишь низко поклонился и выпустил нас.
Пока городские стены не остались далеко позади и людской шум не стих окончательно, никто из нас не проронил ни слова.
Лишь стук копыт и свист ветра оглашали тишину, пока, отъехав достаточно далеко, Рионе наконец не заговорила.
— ... Как ты вообще умудрился получить такой чин в церкви? Там про тебя столько всего говорят...
— Вырезал кучу инородцев, вот в церкви и зааплодировали, да еще и должность отвалили.
— ...
— Вот и всё. Ничего особенного.
Лицо Рионе одеревенело.
— ... Убил пару человек и сразу возомнил о себе невесть что, раздулся от спеси. Ничуть не изменился. Помнится, ты вечно позорил семью, всё пытаясь пристроиться в какой-нибудь рыцарский орден... Ну и как, теперь-то ты счастлив? А?
Кажется, я уже слышал эти слова раньше.
Слышал, конечно. Рионе или кто-то еще наверняка бросал мне такое в лицо.
— Не пару, а четырехзначное число.
— ... Что?
— За парочку забитых тварей меня бы так не чествовали.
Разговор оборвался.
Раньше, если бы я не искал смерти, я бы ни за что не осмелился бросаться такими словами в разговор с Рионе.
Ей достаточно было услышать неугодное слово, чтобы размозжить человеку голову в лепешку.
Но теперь, даже если она повысит голос, мое тело не каменеет, а если полетит бутылка вина — я не стану уклоняться.
Не знаю уж, что во мне так изменилось за эти полгода, но одно я знал точно: поводов опускать перед ней взгляд у меня больше не осталось.
— Рионе. У тебя нет ни единой причины искать меня.
— Разве семье нужна причина, чтобы искать своего сородича?
— А ты относилась ко мне как к семье?
— Подумаешь, повезло вернуться живым, а сам...
А, вот это... от Рионе я точно слышал.
Не помню точно, когда именно.
И всё же, почему-то сейчас её голос не истекал былой злобой, и она избегала моего взгляда.
И то, как она сбивалась на полуслове, и то, как беспокойно теребила поводья...
Может, у неё сохранились хоть какие-то воспоминания о том, как её закололи мечом?
Впрочем, мне без разницы... хотя со стороны она выглядит даже немного жалко.
Нет, скорее не жалко, а смешно.
Та самая Рионе, что спихнула меня и заняла место наследницы рода, что всегда смотрела на меня свысока, бранила и помоила, теперь сидит и оглядывается на меня... Это выглядит довольно комично.
Люди ведь на самом деле мало чем отличаются от зверья.
Стоило мне научиться получше махать мечом, как наши отношения тут же изменились. Чем мы после этого отличаемся от животных?
Да ничем: точно так же оглядываемся на самого сильного вожака в стае.
— Повезло мне или нет, можно проверить, скрестив мечи.
— Откуда такая уверенность?
— Да потому что я ни за что не проиграю той, кто привык лишь мирно помахивать мечом на светских раутах, следя, как бы никто не поранился.
Я подогнал свою лошадь вплотную к её лошади.
У меня мельком возникла мысль сбить её ударом ноги, но я лишь вздохнул.
Слишком лень потом смотреть на неё сверху вниз, выбивая из седла.
Да и напускать на себя грозный вид не требовалось: в глазах Рионе и без того читался страх, сколько бы спесивых слов она ни произносила.
— Ты ведь понятия не имеешь, что происходит на передовой и через что мне пришлось пройти.
— ... И ты так гордишься тем, что вернулся живым оттуда, куда тебя отправили с глаз долой, и теперь ходишь гоголем?
— Конечно горжусь. Ведь ты, раньше считавшая меня никчемным червем и сыпавшая оскорблениями, теперь лепечешь всё это.
— Брат... ты не должен так со мной...
— Что именно?
— ... Просто всё это странно! С-с чего вдруг ты ввязался в дела церкви, в которую раньше и носа не показывал? И к-к тому же со мной... ты никогда так не разговаривал!
— Рионе.
— Из-за тебя я... я и сама стала какая-то не такая! Мне снятся эти жуткие сны, и... да почему я вообще тебя боюсь?! Я не должна бояться! Кто-кто, а ты не должен вызывать у меня страх! С чего бы мне бояться тебя из-за какого-то паршивого кошмара?! Но... с того самого дня, как приснился этот сон, ты ведешь себя так, будто тебя подменили!
— Ты привела меня в безлюдное место только затем, чтобы высказать это?
— Ты всегда пресмыкался перед всеми, а стоит мне что-то сказать — лишь глуповато улыбался! С чего вдруг ты так задрал нос и дерзишь мне?! Ты... ты не имеешь права так себя вести! Ты всегда должен был смотреть на меня снизу вверх!
Ее голос заметно дрожал.
Смотреть снизу вверх.
Она прожила так больше десяти лет, так что для нее это, вероятно, казалось незыблемым мировым порядком. Вот только любой порядок существует для того, чтобы его рушить.
Эта картина была до того нелепой, что я не удержался от смешка.
— ... Тебе смешно?
— Вместо того чтобы переспрашивать, обнажи меч, если разозлилась. Или железка на поясе — так, для красоты?
— ... Не надо.
Рионе отвернулась и попыталась медленно развернуть лошадь.
Тогда я крепче уперся в седло, натянул поводья и с силой пнул её лошадь в бок.
Лошадь от испуга взвилась на дыбы, и наездница мешком свалилась прямо на пыльную дорогу.
Конь потерял равновесие и завалился набок, подняв целое облако пыли.
Я посмотрел сверху вниз на Рионе, вылетевшую из седла.
Она сидела на земле, снизу вверх глядя на меня, сдерживая слезы и крупно дрожа.
— ... Ха.
Вот теперь сестренка кажется по-настоящему милой.
Возможно, и сама Рионе чувствовала когда-то нечто подобное.
Глядя сверху вниз на нее — дрожащую и неспособную вымолвить ни слова, — я ощущал, как меня захлестывает чувство превосходства и низменного удовлетворения.
Рионе, должно быть, испытывала точно то же самое.
Мы и впрямь родные брат и сестра.
Раз уж похожи даже в этом.

Комментарии

Загрузка...