Где-то с грохотом поставили бокал.
— Рихен Грайан?..
Я не видел, кто именно произнёс это имя. Но эти слова будто послужили сигналом: устремлённые на меня взгляды сменились гулом шепотков.
«Говорят, он старший сын рода Грайан...»
«Тот самый, которого сослали на передовую...»
«На надо же, живой!»
«Но что на нём за жреческое облачение, и что это за церковники у него за спиной?»
Пока я думал о том, как же много у них болтовни, один из присутствующих выступил вперёд. Только взглянув на его лицо, я понял, кто это. Командир какого-то ордена, который когда-то отказал мне.
Тогда он выставил меня за дверь, заявив, что у меня никудышная стойка с мечом и что сюда не принимают за одно лишь громкое имя рода... И вот этот человек с немного растерянной миной подошёл ко мне и похлопал по плечу.
— Узнав, что ты, настолько безнадёжный, что даже в рыцари не годился, отправился на передовую, я так переживал! Как хорошо, что ты жив и невредим. Впрочем... раз с рыцарями не вышло, подался в церковь?
Я сбросил его руку со своего плеча, наклонился к самому его лицу и прошептал:
— Сейчас не то место, где подобным вам людям дозволено открывать рот.
Улыбка мгновенно сошла с лица командира. Он попытался что-то возразить, но я просто прошёл мимо. Тратить время на подобного типа не имело смысла — здесь собралось слишком много других.
Подумать только, а ведь лица-то всё знакомые. С самого детства я не раз пересекался с ними, и знакомых лиц тут хватало. Как-никак, я старший сын рода Грайан. Наследник рода — фигура, с которой каждому хотелось наладить связи... Все пытались подлезть ко мне, но стоило главе рода выбросить меня, как старую тряпку, как они тут же проявили крайнее хладнокровие.
Не то чтобы я таил обиду, но видеть эти физиономии всё равно неприятно. Да и, честно говоря, тошнотворные они типы.
То есть, не случись ничего, я бы сейчас унаследовал род, пустозвонил с этими идиотами, смеялся над их шуточками и глушил алкоголь. Может, жизнь и не самая плохая... но становиться одной из этих свиней мне точно не хотелось.
Я направился к центру бального зала. Церковные рыцари порывались пойти за мной, но я поднял руку, останавливая их, и дальше пошёл один.
В установившейся тишине были слышны лишь чьё-то дыхание да мои шаги. Множество взглядов устремилось на меня.
Знакомое чувство. Почти то же самое, что стоять на частоколе на передовой.
Повышать голос не требовалось. Стало настолько тихо, что меня и так все услышат.
— Верные Богу сражаются на передовой с еретиками... А здесь люди, не пожертвовавшие ничем и, возможно, сами являющиеся неверующими, нажрались как свиньи и устраивают мирные переговоры с инородцами. Разве это не смешно?
— ...Что он только что сказал?
— Какая... какая дерзость!..
Отовсюду посыпались возмущённые возгласы. Слово «свиньи», похоже, сильно их задело. Так хотя бы бокалы опустили бы, прежде чем гневаться.
Я поднял руку, заглушая этот шум. То, что они умолкли от простого жеста, говорит о том, что вступать со мной в открытую перепалку они всё же не горят желанием.
— Буду краток. Церковь ознакомилась с письмом, присланным Союзом, и не намерена принимать его условия.
— ...Это решать империи, а не церкви, отступник!
— Как вам угодно.
Сделав небольшую паузу, я добавил:
— Однако даже если империя прекратит войну, пока не будет выплачена соответствующая цена, церковь не остановится.
Нависла тишина. Похоже, им потребовалось время, чтобы переварить услышанное и переглянуться. Впрочем, они хотя бы поняли, что все их тайные переговоры, ведущиеся день за днём, только что полностью утратили смысл.
Тишину распорол голос, донёсшийся из угла:
— Бросил свой род, присосался к церкви...
Он держал бокал вина, даже не глядя в мою сторону.
— ...А теперь смеешь распускать свой грязный язык там, где тебе не место и где ты вообще не имеешь права открывать рот.
В его голосе звучало презрение. Я слышал этот голос больше десяти лет, так что мне даже смотреть не надо было, чтобы знать, с каким выражением лица он это говорит.
Прежний Рихен от одного этого голоса каменел до кончиков пальцев, но сейчас для меня это звучало лишь как бред какого-то шумного старика. Может, потому что я уже однажды убил его? А может, потому что он мне не отец, да и вообще, будь он хоть трижды кровным родственником, этот ублюдок никогда не был похож на отца.
Я почувствовал, как атмосфера в зале изменилась. Лишь оттого, что заговорил Святой Меча, на лицах вокруг расцвело убеждение, будто разговор окончен. Раз глава рода Грайан смотрит на собственного сына как на насекомое, откуда у жреческого облачения взяться хоть какому-то весу?
Поэтому я посмотрел прямо на него и произнёс:
— Его Преосвященство велела принимать мои слова как её собственные, глава рода Грайан.
В зале снова воцарилась тишина. Все присутствующие поняли, что я не назвал его отцом. «Глава рода» — это обращение чужих людей, а не родного сына.
Да и с какой стати этому человеку быть моим отцом? Сейчас я уже даже не... не помню. В общем, отец у меня другой. А этот тип передо мной — мне и даром не нужен.
Я встретился взглядом с главой рода. Он долго и молча смотрел на меня, пока наконец не вымолвил:
— Ты... хочешь, чтобы я поверил, будто ты пришёл сюда как представитель Его Преосвященства? Ты?
— ...
— Что Его Преосвященство увидела в тебе... раз доверила подобное поручение? Неужели церковь наконец...
Я не стал дослушивать. Очевидно, что шло за словами про «церковь наконец свихнулась». Наверняка хотел сказать, что они сбрендили и набирают кого попало. Вот только давать ему договорить эту чушь при всех я не намеревался.
Я высвободил священную силу. Стоило от моего тела изойти мягкому сиянию, как речь главы рода тут же оборвалась.
Я наглядно увидел, как изменилась обстановка вокруг. Судорожные вздохи, звон падающих бокалов, руки, невольно осеняющие себя святым крестом. Некоторые даже стыдливо отвернулись. Ещё бы, ведь только что они свысока разглагольствовали о «каком-то там жреце».
Много ли в этой стране людей, своими глазами видевших священную силу? Разве что на праздники выводят кого-то напоказ, этим всё и ограничивается.
Глава рода лишь продолжал смотреть на меня без тени смущения. Впрочем, с чего бы этому идиоту отворачиваться, если он даже в церковь не ходит, заявляя, что раз его жена умерла, значит, и Бога нет?
Не гася сияния, я произнёс прямо ему в лицо:
— Если вам так противно, срубите мне голову своим хвалёным мечом и отправьте церкви.
— ...Ха.
— Похоже, храбрости встретить врага у вас нет, а вот угрожать тому, кто раньше был вашим сыном, хоть отбавляй.
Я видел, как сжались его пальцы. Но раз он не тянется к рукояти, сносить мне голову на глазах у всех он явно не собирается.
Плевать. Я отвёл взгляд. Всё равно разговорами с этим типом ничего не добьёшься, да и пришёл я сюда вовсе не ради него одного.
Я неторопливо окинул взглядом бальный зал. Словно всматриваясь в лицо каждого.
— Впредь церковь изо всех сил будет истреблять этих мерзких еретиков до единого, пока они не раскаются и не обратятся в нашу веру.
Никто не произнёс ни слова.
— До тех пор война не прекратится.
Я смотрел, как слово «истреблять» тяжёлым грузом упало в этом зале. Некоторые побледнели, некоторые стали перемигиваться, а кто-то и вовсе уткнулся взглядом в пол.
Собрание здесь рассчитывало совсем на иную картину. Они, вероятно, мечтали содрать денег, набить сундуки, запереть пару заложников в академии и забить на них, а потом расхваливать друг друга за «великодушие»... Жаль, что я испортил им всю малину.
Я отозвал священную силу. Даже когда сияние угасло, ещё какое-то время никто не смел вымолвить и слова.
А так как я сказал всё, что хотел, то просто удалился. В конце концов, я пришёл не вести великие переговоры, а разрушить все их суждения и слухи до того, как враг выкинет белый флаг. Если сегодня они не придут к решению — тем лучше. Поболтают ещё пару дней, ещё на пару дней отложат, а за это время на передовой наши солдаты получше подготовятся.
За моей спиной, когда я покидал бальный зал, царила тишина. Никто не пытался меня остановить, никто не выбежал вслед и не закричал.
Церковные рыцари, ждавшие меня в большом саду перед залом, увидев меня, дружно поклонились. Императорская рыцарская гвардия и Рионе стояли с весьма недовольными минами. Не знаю уж, слышали ли они то, что происходило внутри.
Девушка уставилась на меня округлившимися глазами. Я прошёл мимо и вскочил на коня, а она тут же прилипла сбоку и защебетала:
— Командир, не хочешь научиться магии?
— ...С чего вдруг магия?
— Ну как же, ты вроде не в ладах с семейством. А против них нет ничего эффективнее магии.
Я недовольно посмотрел на неё, но ничего не ответил. Я попросту не знал, как на такое реагировать.

Комментарии

Загрузка...