Когда я шел по коридору, ко мне подошел один из служителей, бережно держа в обеих руках заранее приготовленное одеяние. Судя по тому, что все было готово еще до того, как мы успели молвить слово, похоже, ждал он уже довольно давно.
Служитель отвел нас с девушкой в какую-то комнату и переодел. Точнее, помог одеться — так будет вернее. Хотя я и сказал, что могу одеться сам, он все равно торопливо поправлял воротник, завязывал узлы и разглаживал плечевые швы. Наверное, самостоятельно справиться с этим и правда было бы непросто.
Ткань была удивительно легкой. Относив полгода доспехи да рванье, в таком одеянии ощущаешь себя невесомым, будто паришь над землей. В одежде, не имеющей веса, становилось как-то не по себе. Хотя, казалось бы, если мне в голову вопьется стрела и я умру, этим дело все равно не закончится.
Спустя некоторое время служитель отвел нас обратно. И на мне, и на девушке были безупречно чистые, белоснежные одеяния — со стороны мы смотрелись как самые настоящие жрецы. Девушке даже привели в порядок волосы, так что она выглядела совершенно иначе, чем обычно.
Таскаясь по грязи на передовой, а теперь одевшись в чистую одежду и слегка покраснев, она наконец-то выглядела так, как подобает ее красивой внешности. Хотя посох по привычке все так же сжимала в руке.
— ... Что это такое? — пробормотала девушка, то поднимая, то опуская рукав.
— Похожа на жрицу, разве не непривычно?
— Не слишком ли это кощунственное впечатление?
— А вот эти слова... сейчас прозвучали совсем как у настоящей жрицы.
— Хм, не говорите глупостей.
Голос ее звучал ворчливо, но на лице играла улыбка. Будь здесь зеркало, я бы и сам на себя посмотрел, но искать его не стал. Все равно, взгляни я или нет, эта одежда мне наверняка не шла.
Впрочем, нацепить не подходящие мне одежды, явиться в не подходящее мне место и наговорить не подходящих речей — это и есть то, что мне предстоит сделать сегодня. Так что ничего странного.
Как бы то ни было, во дворе нас уже ждали рыцари. Все двадцать пять человек выстроились в ровные шеренги, с доспехами, вычищенными до блеска, — вид, надо сказать, весьма приятный глазу. И кони, на которых нам предстояло ехать, тоже сменились.
Те, на которых мы приехали изначально, куда-то исчезли, а церковь подготовила вместо них довольно крупных белых лошадей. Исключительно белоснежных, без единого пятнышка на шерсти.
Белые одеяния, белые кони и двадцать пять сияющих рыцарей. Картина вырисовывалась знатная: человека, привыкшего держать в руках меч, нарядили святым, чтобы губами этого «святого» объявить, что война не прекратится. Его Святейшество действительно от души постаралась с приготовлениями.
Вскочив в седло, я естественным шагом направил коня вперед, и на нас тут же устремились взгляды. Предпринимала ли церковь хоть раз нечто подобное? По крайней мере, пока я учился в академии, не помню, чтобы церковь проявляла такую активность, так что вряд ли.
Максимум — устраивали шествие в праздничный день, но уж точно не направляли к императорскому замку вооруженных рыцарей на белых конях. Поэтому я и сам не знал, чего в этих взглядах прохожих было больше — трепета или тревоги.
Я оглядел столицу, которая успела мне так осточертеть. Очертания академии, где я впервые встретил Арин, улицы, иногда попадавшиеся на глаза искатели приключений, и маленького ребенка, держащего родителей за руку, который почему-то смотрел на меня сияющими глазами.
Каким кажется это шествие маленькому ребенку? Должно быть, со стороны это выглядит весьма величественно: рыцари в сверкающих доспехах и фигуры во главе колонны, восседающие на белых конях в белоснежных одеяниях. О том, что внутри этих доспехов сидят те, кто срубил сотни человеческих голов, этому ребенку лучше не знать даже когда вырастет.
Так мы доехали до самых ворот императорского замка. Разумеется, стражники попытались преградить нам путь.
— ... По какой причине вы привели к императорскому замку несанкционированный отряд, священник?
— Как член дома Грайанов, я прибыл вместе с отцом для участия в переговорах.
— Дома Грайанов?.. В таком случае, рыцари позади вас...
— Это лишь эскорт, предоставленный церквью на случай, если ничтожества, прислуживающие инородцам, совершат какую-нибудь... подлость. Так что не обращайте внимания и пропустите нас внутрь.
Пустить внутрь без предупреждения каких-то безумных рыцарей, присланных даже не каким-то дворянским родом, а церквью, да еще и без разрешения — за такое они запросто могли лишиться голов. Вполне естественно, что стражники были готовы реагировать жестко.
Однако то, что мы пришли от церкви, а сам я являлся старшим сыном дома Грайанов, не позволяло им силою перекрыть нам путь. Будь на нашем месте кто-то другой, их бы давно сдернули с коней и направили в грудь копья.
Стражники то поднимали копья, то опускали, то пытались что-то сказать, но сглатывали слова, переглядываясь друг с другом... Смотреть на них было даже жалко.
После долгих препирательств, стоило страже передать весть, как откуда-то подвалила кучка рыцарей в довольно пышных доспехах — с первого взгляда было понятно, что это Императорская рыцарская гвардия.
Несколько десятков человек выстроились в строй и вышли изнутри, их доспехи блестели на солнце. Самые хваленые бойцы империи. И в то же время — те самые паршивцы, из которых за десять лет на передовую не ступила нога ни единого человека.
За спиной я почувствовал, как один из членов Карательного отряда — парень с весьма скверным характером — положа руку на рукоять меча, собрался действовать, поэтому я поднял руку и остановил его. Стоит им переступить черту — и вести переговоры станет куда сложнее. Ведь моя главная задача сейчас — любым способом сорвать капитуляцию инородцев.
Во главе строя стояла Рионе.
— Рихен Грайан, изгнанный из рода... Как ты смеешь прикрываться именем дома Грайанов?!
Рионе вышагивала впереди, выговаривая мне совершенно неуместным и наигранным тоном. Должно быть, подбирала слова, подобающие должности заместителя командира, раз вокруг столько народу, но звучало это чересчур неестественно.
«Изгнанный из рода»?
Человек, который полгода околачивал пороги церкви в моих поисках, наконец отыскав меня, произносит вот такие первые слова — это как-то даже разочаровывает.
Нужно же хоть немного знать меру в разделении личного и служебного. Если я прямо сейчас поведу рыцарей, срублю голову императору и объявлю, что отныне эта страна принадлежит мне, разве дом Грайанов не должен быть только рад этому?
— Пусть меня и выгнали, но из родовых книг мое имя не вычеркнули. Если должность преемника главы тебе в тягость, я могу снова взять ее на себя, сестренка.
— Заткнись и немедленно отозви своих вооруженных людей.
— Кощунство.
— ... Что?
— Это верующие, лично посланные Его Святейшеством, чтобы образумить глупцов, кои, не ведая о мерзости еретиков, смеют распускать свои языки. И ты приказываешь отогнать таких людей?
От этих слов на лице Рионе мелькнуло замешательство. Интересно, как далеко зайдут слухи о том, что заместитель командира Императорской рыцарской гвардии приказала отогнать людей, присланных лично Его Святейшеством? Толкам явно не будет конца. Будь то в позитивном или негативном ключе. Ведь идти против церкви — не всегда такое уж дурное дело.
Воспользовавшись ее замешательством, я пришпорил коня и двинулся вперед, так что Рионе в конце концов тяжело вздохнула и тихо произнесла:
— ... По крайней мере, сложите оружие.
Немного подумав, я решил, что со стороны это будет выглядеть даже неплохо. Кивнув, я отстегнул висевший на поясе меч и бросил его прямиком на землю. Нарочито демонстративно.
Звон металла о каменные плиты раздался необычайно громко, и вслед за ним один за другим эхом отозвались еще двадцать пять звуков. Ни один из них не помешкал.
После этого я направил коня дальше, а рыцари следовали за мной, даже не взглянув на брошенные на землю мечи. А за нами, словно надзирая, пристроилась Рионе.
Встрече с сестрой я смогу порадоваться и позже. Да и о чем нам говорить, кроме как о ссорах? Пожалуй, тот официальный разговор, который только что между нами состоялся, был куда теплее, чем обычно.
Тем временем откуда-то появился командир Императорской рыцарской гвардии — его лицо я когда-то мельком видел — и вместе с еще большей толпой людей окружил нас. Одарив его быстрым взглядом, я просто проигнорировал их.
Возглавляя Карательный отряд, я проехал углубляясь дальше в территорию императорского замка, а затем спешился в подходящем месте. В детстве я бывал здесь несколько раз, так что место не казалось чужим.
Высокие потолки с хрустальными люстрами, толстые ковры, глушащие шаги, ряды статуй вдоль стен, позолоченные колонны и выстроившиеся в ряд окна высотой в два человеческих роста, сквозь которые целым потоком лился свет. На стенах висели портреты прежних императоров — каждый из них был изображен либо с мечом в руках, либо склонившимся над картой.
Пока мы шли по коридору, девушка постоянно отставала. Она то заглядывалась на потолок, то замирала перед статуями. Когда наши взгляды пересеклись, я увидел, что ее лицо смертельно побледнело, поэтому просто потянул ее за рукав.
И мы направились в бальный зал, где, хотя сейчас и не танцевала молодежь, все еще звучала музыка. Ведь переговоры вряд ли могли проходить где-то в другом месте.
В углу несколько музыкантов играли на струнных инструментах, а на длинном столе без конца тянулись блюда с мясом, фруктами и кубками. Этой еды хватило бы, чтобы досыта накормить половину солдат на передовой за день. Среди всего этого прохаживались благородные на вид господа, неторопливо потягивающие напитки, закусывающие и о чем-то беседующие.
Называется, идут переговоры — а они стоят с кубками в руках и смеются. Впрочем, для них разговоры об окончании войны — всего лишь очередная закуска к вину.
Атмосфера царила весьма непринужденная, однако стоило им заметить меня, моих дюжих верующих спутников и окружавших нас рыцарей, как воздух мгновенно остыл. Руки с кубками замерли, смеющиеся рты закрылись, даже струны музыкантов фальшиво оборвались.
Сотни глаз устремились в нашу сторону. И среди этих взглядов я заметил главу рода, который с совершенно безучастным видом коротал время в углу, попивая вино.

Комментарии

Загрузка...