После взятия замка мы почти ничего не делали почти целый месяц.
Точнее, не то чтобы совсем ничего: мы вовсю наращивали силы.
За это время прибыло то, что прислала Розалин.
Десятки телег доверху забиты зерном, солониной, тканью и оружием.
Увидев, как прямо в центр передовой въезжает вереница телег с гербом дома Авенберг, солдаты вытаращили глаза. Объяснять им было нечего, так что я просто велел сгрузить всё на склад.
Человек, назвавшийся старшим обоза, сунул мне ещё одно письмо. Я взял его и спрятал за пазуху.
Читать не стал.
В сундуке и так уже столько этих писем, что даже считать лень, — одним больше, одним меньше, ничего не изменится.
Зерно — на склад, оружие — в руки.
Солдаты, привыкшие пользоваться старьём — хоть его и пытались латать в кузнице, — с изумлением разглядывали добротное снаряжение, присланное домом Авенберг.
Так или иначе, весь этот месяц я заставлял ребят из Карательного отряда отобрать самых способных и выдрессировать их по полной.
Каждый взял себе по несколько человек, и всего за месяц из них получилось кое-что путное — теперь они хотя бы умеют махать мечом.
Правда, стоит пообщаться с теми, кто нахлебался церковной водицы, как взгляд у парней сразу становится странным: в последнее время среди солдат всё больше тех, кто крестится.
Тем временем инородцы изредка приводили свои войска, но с каждой такой атакой у нас лишь прибавлялось пленников.
Теперь, если ублюдок не совсем уж упёртый, мы пленников не убиваем.
Надо ведь ставить частоколы, возводить стены в уязвимых местах, да и земледелием кому-то надо заниматься.
Семена для посева прислали из церкви, а вода… ну, река прямо под боком.
Рабочую силу любезно поставляют наши регулярно нападающие друзья.
И вот пойми после этого, кто из нас захватчик, позарившийся на чужую землю.
Место, куда десять лет скидывали мусор, теперь даёт урожай. Узнай об этом в Империи — у всех глаза на лоб вылезли бы.
Впрочем, докладывать им никто не собирается, так что плевать.
В последнее время, если обоз привозит гнилое зерно, мы его не то что не принимаем — даже близко не подпускаем.
Людей, конечно, они забирают, вот только отсюда никто из солдат не уходит.
Всё равно возвращаться им некуда — там им не выжить, а здесь, в общем-то, вполне можно жить.
Глядя на тех, кто сейчас согнувшись копается в поле, трудно поверить, что всего два месяца назад они шли резать нам глотки.
Как бы то ни было, со дня взятия замка мы не потерпели ни одного поражения.
Раньше, нападая на них, я испытывал невероятный страх. Но стоит встать в оборону — и где все эти умелые бойцы? Те самые ублюдки, из-за которых мне приходилось умирать десятки, а то и сотни раз, даже носа не показывают.
Приходят лишь топорные наёмники.
Стоит перед частоколом свалиться паре десятков их людей, как остальные драпают, а если попадаются во время бегства — бросают оружие и поднимают руки.
Тут даже напрячься толком не получается.
В последние дни всё чаще бывает так: сидишь на частоколе, просто наблюдаешь — и день окончен.
Меч обнажать не приходится, вот он и ржавеет. Умирать не приходится, так что и отматывать время незачем.
И от этого становится… чуточку скучно.
Сидишь себе на частоколе, дымишь сигарой, а снизу доносятся выкрики команд с тренировочного поля, стук молота из кузницы, да виднеются спины согнутых на полях пленников.
С одной стороны, душу греет, но с другой… неужели жить всегда было так просто?
В прошлой жизни каждый божий день был отчаянной борьбой за выживание.
Ни минуты отдыха: я непрерывно смотрел, как хоронят людей, и гадал, когда придёт моя очередь.
Жвал плесневелую кукурузную муку и доедал хлеб, оставшийся от тех, кто умер сегодня.
Граф тогда явно воевал, слепо подчиняясь приказам церкви… Но почему он просто продолжал прессовать их и наступать?
Они продолжали давить, без конца посылая войска, а мы почему-то раз за разом побеждали. Может, они и сами от этого были в шоке?
А теперь я, с жиру бесясь, сижу себе на частоколе и нытьём занимаюсь: мол, скучно мне.
Девчонка в последнее время ворчит, что ей скучно без дела — магии льда сейчас применения нет, — поэтому развлекается тем, что гоняет солдат с мелкими поручениями.
Как-то раз она уселась возле тренировочной площадки и заставляла новобранцев принимать дурацкие позы. Когда я спросил, чем она занимается, та ответила, что просто от скуки.
Порой мне даже недостаёт тех времён, когда люди гибли пачками, но ляпни я такое вслух — забей меня до смерти, слова против не скажешь, так что приходится держать всё в себе.
А что? Насмотрелся на сорванные головы, вот крыша и поехала.
— А здесь даже больше похоже на дом, — проговорила она.
— Это и есть дом.
Ну а что, в армии казарма — твой дом.
Это уже третий мой раз, но сейчас я не подчиняюсь чужим приказам, а отдаю их сам, так что устроился вполне неплохо.
Я достал сигару и протянул девчонке.
В прошлый раз она всё-таки докурила ту, что я ей дал, и теперь каждый раз, когда я закуривал, липла ко мне и курила за компанию — хотя сигары, вообще-то, жалко.
Без лишних слов, не морщась, привычным движением.
Как-то раз я, жалея сигары, ненавязчиво спросил, не тяжело ли ей курить, но вспомнил её ответ:
«Я целыми днями дышу гарью от горящих трупов и всего остального, с чего бы мне кашлять от какой-то сигары?»
Возразить было нечего, так что с тех пор мы просто делимся.
Из-за этого расход вырос вдвое.
В последнее время я всё чаще думаю о том, что надо бы купить ещё, когда окажусь в столице, ну или дать на лапу обозным, чтобы привезли.
— С чего вдруг про дом вспомнила?
— Ну… Когда меня только притащили сюда, казалось, что мир рухнул и остаётся только умереть… Но теперь… такое чувство, будто мы можем победить… и что получится вернуться живой… И когда я думаю об этом…
— И когда думаешь?
— Вдруг понимаю, что дома-то… ну, места, куда можно было бы вернуться, нет. То место я своими руками сгубила уже давно.
Я не стал отвечать и просто уставился вдаль, на поля.
Что значит «своими руками сгубила», догадаться нетрудно, а раз догадался — допытываться незачем.
Да и лезть в чужие грехи в наших краях как-то не принято.
Взгляд зацепился за инородцев, которые под надзором солдат со скрежетом зубовным пахали землю.
Я выдохнул струйку дыма и продолжал молча смотреть, пока девчонка не буркнула:
— И даже не спросите?
— Да что спрашивать. Небось сама уничтожила свой род.
— … Звучит банально, да? Но у такой великой волшебницы, как я, других причин торчать здесь просто быть не могло!
— И что, ждёшь, пока я тебя пожалею?
— Ну хотя бы немного. Вы выглядите так, будто на вас можно положиться.
— Тогда… Я тут собираюсь ненадолго съездить в столицу. Пойдёшь со мной?
— … В столицу? Я?
— Ага.
— Н-но как?
— Его Святейшество вызывает. Если прихвачу с собой ещё одного человека, катастрофы не случится.
Девчонка несколько раз открыла и закрыла рот, затянулась сигарой и лишь потом ответила. Пауза затянулась.
— … Поеду.
Несколько дней назад пришло письмо.
Приказ — вместе со всем Карательным отрядом вернуться в столицу.
Похоже, инородцы прислали послание в духе: пора бы завязывать, давай выплатим отступные или отправим детей высших дворян заложниками в Академию.
В прошлой жизни война закончилась точно так же.
Только тогда они склонили головы совсем уж унизительно, да и прижаты были к стенке крепко, так что всё решилось очень быстро.
Его Святейшество, конечно, попытается помешать такому исходу… но наш план рассчитан на три года, а прошло всего полгода.
Если эти ублюдки сейчас сдадутся, в паршивом положении окажемся как раз мы.
Нам нужно слегка получать по носу, слегка побеждать и как можно дольше тянуть время.
В последнее время я понял: удержать войну в нужной фазе куда сложнее, чем просто выиграть её.
Иначе моя счастливая жизнь грозит превратиться в скуку.
К тому же… Рионе, заместительница капитана Императорской рыцарской гвардии, ищет меня.
Несёт всякую ахинею о том, что церковь якобы держит меня в заточении или тайком со мной расправилась и теперь скрывает это.
И так продолжается уже больше полугода. Заместительница капитана — должность, где дел невпроворот, чем она только занимается?
Это же место, где никто ни разу человека не убил, они просто машут мечами да играют в песочнице.
Даже дико думать, что когда-то я мечтал туда попасть.
И вообще, на кой чёрт ей меня искать?
Если мы не будем видеть друг друга, жизнь станет куда спокойнее и счастливее для обоих.
Не то чтобы мы враждовали.
Никогда такого не было.
Я мог обижаться, но ненависти или отвращения к ней не питал.
Вот только стоит нам сесть друг напротив друга, как от разговора не остаётся ни одного доброго слова.
Что бы она ни говорила, я вылавливал из её слов самое паршивое, самое больное.
При мысли о поездке в столицу первым делом возникло единственное чувство:
Не хочу.
Дело даже не в Рионе или Арин — мне просто тошно от самой мысли бросить передовую и с кем-то встречаться.
Здесь никто ни о чём меня не спрашивает.
Никто не допытывается, где я был, почему у меня такая рожа и был ли я таким всегда.
Они ждут, пока я сам заговорю, а отдав приказ — исполняют его: скажу убираться — уйдут, скажу умереть — умрут.
Мне это настолько нравилось, что покидать это место совсем не хотелось.
И всё же позволить войне закончиться прямо сейчас я не мог.

Комментарии

Загрузка...