На этот раз пленных, похоже, не брали. Да и задерживать их не было смысла: кормить нечем, запереть негде.
Все же до такой жестокости, как инородцы, которые сдирают кожу заживо, наши не опускаются. Судя по тому, что всем милосердно перерезают глотки одним ударом, погибших с нашей стороны оказалось немного — вот люди и немного расслабились. Слово «милосердие» здесь означает именно это. Стоит слову сменить место, как его смысл понемногу стачивается.
Глядя на этих парней, я от нечего делать обнажил меч и сделал взмах. Все-таки... кое-что изменилось. Меч двигался на полтакта быстрее привычной тяжести и останавливался на палец дальше, чем я рассчитывал. Вся въевшаяся в тело привычка слегка сбилась.
Чтобы привыкнуть к этому, потребуется время, но... что ж, если умру раз десять-двадцать, быстренько освоюсь.
Как бы то ни было, картина после боя всегда одинакова. Находят лежащего на земле союзника, проверяют, дышит ли, а если мертв — забирают все полезное и аккуратно хоронят. На скорбь и печаль времени нет, да и не должно быть.
Люди, ценные настолько, чтобы о них плакали после смерти, в подобный ад не попадают. Каждый прекрасно понимает, что он лишь выброшенный мусор, поэтому никто и не ждет, что по нему будут тосковать. Подобные вещи соблюдают там, где можно жить по-человечески.
Единственное, что хоть как-то напоминает похороны, — это вечером разделить пайку хлеба, предназначавшуюся умершему, и вспомнить, каким он был парнем. Чаще припоминают его глупости и косяки, чем что-то хорошее, но, пожалуй, иначе нельзя: если говорить только добрые слова, атмосфера станет слишком мрачной.
Солдаты осмотрелись вокруг и начали волочь трупы рогатых куда подальше, в безлюдное место. Свалив их в одну кучу, выкапывают яму и первым делом сдирают верхнюю одежду. Рогатые носят вещи получше наших, да и доспехи у них качественнее. Если повезет, можно разжиться вполне приличным сэмитаром или крепким копьем.
Сегодняшняя добыча была особенно хороша. Похоже, это были зелёные наёмники, вложившие кучу денег в снаряжение, но так и не научившиеся им толком пользоваться.
Один за другим трупы рогатых валились в яму. Каждый раз раздавались глухие, тяжелые удары.
Ни молитв, ни минуты молчания. Это привилегия тех, кого уважают и после смерти, а инородцам здесь жалко даже горсти земли — их даже не присыпают.
Сразу видно, что дело у бойцов наладилось и сработались они отлично. Я и сам когда-то махал тут лопатой, но... к такому привыкнуть невозможно. Стоило подумать, что привык, как тут же приходилось зарывать знакомое лицо.
К счастью, сегодня в яму летели почти только рогатые.
Я заметил парней, усевшихся на краю ямы и пустивших самокрутку по кругу. Для людей, только что рисковавших жизнью, выглядели они чересчур беспечно, но я прекрасно знал: здесь не выжить, если не научишься относиться к жизни именно так.
И тут я поймал себя на мысли, что их взгляды, устремлённые на меня, немного изменились. Теперь они смотрели... как на кого-то вроде товарища.
Конечно, не то чтобы с трепетом или глубоким доверием. Голову остроухого генерала я ещё не срубил, так что в их глазах я был максимум «парнем, от которого есть хоть какая-то польза». И всё же это огромный шаг вперёд. Ведь тех, кого сослали сюда вначале, считали за тварей ползучих, кем бы они ни были и чья бы кровь в них ни текла.
Как бы то ни было, собрав бойцов Карательного отряда, чьи глаза теперь искрились непривычным для них живым блеском вместо прежнего угасания, я направился к палаткам. На этот раз рогатые совершили неожиданную ночную вылазку, поэтому обратный путь занял совсем немного времени.
Парни из Карательного отряда шли в полушаге позади, храня молчание, но их глаза так и сияли, будто случилось что-то невероятно замечательное. Вытру меч — восторг. Отопью воды — снова восторг. Заговори я сейчас во сне, они, кажется, тут же зафиксируют это как божественное откровение.
— Говорил, тебя назначили командиром? Наконец-то прислали нормального человека! А то вечно одни идиоты приходят!
Я обернулся на голос и увидел девочку с посохом, которая как-то незаметно оказалась рядом. Поначалу мне было трудно привыкнуть к её кукольно-миленькому лицу, совершенно не подходившему для поля боя, и к тому, как она даже посреди этой грязи не менялась в лице.
Может, и её сердце окаменело, как у куклы? Что бы ни происходило, она всегда спускала всё на тормозах и не упускала случая отпустить нелепую шутку.
— ...Если знаешь, что я командир, не стоит ли проявить хоть немного уважения?
Девочка пожала плечами, обогнала меня и, заложив руки за спину, шутливо повернула голову в мою сторону:
— Утром я подумала, ну... вид у вас такой холёный, точно скоро сдохнете... Не думала, что вы не просто выживете, а ещё и так отличитесь.
— Тоже мне, отличился.
— Хи-хи, и то правда. Сегодняшние визитёры были полными дебилами.
Она говорила это с откровенно ехидной ухмылкой на лице.
Эта девочка была самым бессердечным и черствым человеком на передовой — как в хорошем, так и в плохом смысле. Даже здесь она вела себя так, будто жила в самом обычном мирном городке. В месте, где на гибель товарища отзывались лишь беглым взглядом, тяжелым вздохом да броском в яму, только она изредка могла всхлипнуть. В отличие от остальных, она не пылала желанием истязать или издеваться над пленными инородцами.
Просто... когда начинался бой, она честно выполняла свою работу.
Это не похвала. Смотреть на то, как кто-то пытается цепляться за обыденность посреди полного кошмара, порой было жутко до дрожи.
Хотя не мне её судить. Человек, разрубающий людей пополам без единого трепета в пальцах, рассуждает о чьей-то черствости и странности.
Должно быть, поэтому даже выбравшись с передовой, я продолжал вести себя так, словно всё ещё находился там. Вот почему я без колебаний убил Арин.
— Так из какого вы рода, командир? Похоже на какой-то рыцарский дом.
— Грайан.
— ...Грайан? Тот самый Грайан, из которого из поколения в поколение выходят Святые Меча?
— Да.
— Ува-а-а...
Девочка с разинутым ртом оглядела меня с ног до головы, после чего принялась задумчиво кивать:
— Ну да, теперь понятно, почему вы с первого же дня... так отличаетесь!
— Даже при том, что снаружи меня считали мусором и сослали сюда?
— Ну, я тоже в чём-то похожа. Хотя у меня история немного другая.
По-моему, отнюдь не «немного», а очень даже сильно.
В прошлой жизни всё было точно так же. Нарубив с первого же дня кучу врагов, я сидел в углу с видом человека, потерявшего всё на свете, и все обходили меня стороной, считая психом. И только она липла ко мне, донимая расспросами вроде «сколько башек ты сегодня снёс?» и докучая всякими мелочами. То ли вообще страха не знала, то ли разучилась бояться.
Впрочем, благодаря ей скучать не приходилось.
— И всё же, что такое нужно было натворить человеку из рода Грайан, чтобы оказаться в этом месте? Да ещё и притащить с собой подчинённых. Вы ведь знаете, что здесь... ну, помойка?
— Кто знает. Я и сам не уверен.
Мой ответ явно не удовлетворил её, и она недовольно скривила губы.
Как я вообще здесь оказался?
Сошёл с ума, перебил всех вокруг себя, потом решил, что переборщил, повернул время вспять и своими ногами пришел туда, откуда так отчаянно пытался вырваться.
...Если я скажу это вслух, она поверит?
Девочка молча смотрела на меня. Не пыталась отшутиться, не задавала больше вопросов. А потом, словно что-то её расстроило, резко развернулась и ушла.
Не знаю, что именно омрачило её кукольное личико... Впрочем, я и сам не дал ей ответа, так что не мне её задерживать и расспрашивать. Её уходящий силуэт, тыкающий кончиком посоха в грязь, почему-то двигался на полтакта быстрее обычного.
Как бы то ни было, я вошёл в шатёр, где раньше останавливался граф — иначе говоря, в шатёр командира рейда. Внутри было, разумеется, просторнее моего прежнего жилища, но всё равно теснее, чем я думал. Раньше я появлялся здесь только по вызову за приказами да иногда чтобы пригубить разбавленного вина. Вкус у того вина был паршивейший, но почему-то время от времени я о нём вспоминал.
Внутри сохранились кое-какие следы прежнего хозяина. Герб рода, висящий на опорном столбе, да припасенная выпивка с сигарами в углу. За исключением выпивки и сигар, всё остальное содержимое шатра я выставил наружу. Не то чтобы мне претило пользоваться вещами покойника, но пользоваться имуществом кретина, сдохшего от заклинания или стрелы в затылок, как-то противно.
А сигары... что ж, сигары ни в чём не виноваты.
Я достал одну, зажал в зубах и поднёс огонь. Не дешёвка: дым заходил легко и мягко. Несмотря на свою сдохшую тушку, вкус у бывшего хозяина был не самый худший.
Медленно выдохнув, я смотрел, как дым сероватым облаком рассеивается под куполом шатра. В сизой дымке одно за другим проплывали дневные лица. Сияющие глаза парней из Карательного отряда, резко развернувшаяся девчонка...
Неужели её так задел мой уклочивый ответ? Или... у меня на лице отразилось то, о чём я думал? Лицо человека, давящего в себе воспоминания о том, как он вырезал всех до единого, вряд ли выглядело приятным зрелищем.
Положив сигару на край пустого кубка, я снова взялся за меч.
С завтрашнего дня дел будет невпроворот. Нужно ко многому привыкнуть и многое сделать.
*Залил дозу для вас на Бусти, продолжение до онгионга ссылка в комментах

Комментарии

Загрузка...