И тут откуда-то доносится вопль.
Жуткий, до дрожи предсмертный крик, извлеченный из самых глубин легких на пределе последних сил. Впрочем, жутко становится только в первый раз.
Не успел я толком разложить вещи в шатре, как раздались окрики, а за ними — грохот кулаков по пустому ведру. Ни колокол, ни горн, но ведро — вещь вполне подходящая. В этой выгребной яме нормального колокола не сыщешь, зато звон от него стоит что надо.
Вскоре над грязью раскатился чей-то надрывный крик:
— Вражеская атака! Нападение!
Из шатров высыпались изнуренные солдаты с оружием в руках. Кто с копьем, кто с топором, а кто с инородческим ятаганом, сорванным с чьего-то трупа. Никакого уставного снаряжения — каждый вооружен во что горазд. Не выданное казной, а подобранное на поле боя и подогнанное под себя — таков уж порядок в этом гадюшнике.
Если память мне не изменяет, самое время. В прошлый раз, когда меня сюда приволокли, я проснулся от этого же шума почти сразу по прибытии.
Я обнажил меч на поясе.
Маг, державший миску с кашей, только сейчас поднял на меня взгляд:
— Не знаю, насколько ты уверен в своих силах, но лучше бы тебе держаться позади и просто смотреть. Барчукам вроде тебя здесь не место.
Если вспомнить, что случилось с прошлым командиром отряда во время налета, совет звучит довольно доброжелательно. Тот тип, скорее всего, взбесился бы, услышав подобное, и орал бы, что солдаты не слушают его приказов. Но девчонка постоянно повторяла: до того, как прибыл граф... то есть командир, на эту передовую в качестве начальников вечно присылали одних идиотов.
И с такими уродами непременно происходили «несчастные случаи». Она сама рассказывала, что подобное повторялось раз за разом. Так что вчерашнее нападение, вероятно, было из той же серии «несчастных случаев».
Впрочем, девчонка, пусть и наговорила мне этого, препятствовать не стала. Она направлялась к передовой, держа миску с кашей и усердно работая ложкой.
Какая-никакая, а еда тут на первом месте. Умереть можно в любой момент, но если не повезет выжить — весь день будешь ходить голодным.
Я пошагал к линии фронта, и на меня снова устремились взгляды. Барчук, добровольно шагающий в ад, — развлечение еще то. В этих взглядах читалось:
«Да он и до вечера не протянет, какие там три дня».
А ведь я помню лица всех этих людей. Кто за какой грех сюда попал, кто какую затасканную шутку повторяет, кто где и как выжил или погиб — помню абсолютно все. Когда такие воспоминания копошатся в голове только у тебя одного, становится отчего-то тоскливо.
Но по мере того как я приближался к передовой, во мне просыпался странный азарт.
Ощущение рукояти меча в ладони. Острая жажда крови, пропитывающая сам воздух и ощущаемая кожей. Радоваться тому, что идешь рубить людей, — значит быть наглухо сломанным. Но я знаю, что чинить меня уже поздно.
И пусть с собой я ничего поделать не могу, окружение свое уж как-нибудь исправлю.
Представляя, как они будут смотреть на меня после этого боя... я вдруг подумал, что начинаю немного понимать чувства Рихена.
Рихен всю жизнь жаждал сделать себе имя, заявить о себе. Честь, жажда признания или просто искаженная эмоция — неважно, что именно это было. Ему хотелось быть не просто кем-то, кого зовут Рихеном, и не просто мусором из Грайана, а человеком ценным, которого никто не забудет.
Ведь его ни разу в жизни толком не признавали.
Поэтому он так хотел признания с тех самых пор, как снискал страх инородцев и слыл «героем войны» — хотя и не подозревал, насколько пуст этот титул. Он вернулся оттуда живым, да еще и рубил вражеских военачальников, и думал, что теперь-то его оценят по достоинству...
Но на деле даже само возвращение с передовой ничего не стоило. А когда Арин, к которой он попытался сбежать в поисках опоры, не смогла его поддержать, он, видимо, и решил размозжить мне голову.
Говорят, самоубийство — это признание, что жизнь не стоит того, чтобы жить. Сделать-то признание он сделал, а всю уборку спихнул на другого. И петлю, и имя, и въевшиеся в это тело чувства.
Желание Рихена я исполню, но уж точно не стану жить так, как жил он.
Прогреметь на весь мир не так уж сложно — это я понял еще в прошлый раз. Если эти свиноподобные аристократы не хотят признавать меня и несут всякую ахинею, я просто заставлю их понять. Почему инородцы так меня боялись. Почему парни на этой передовой терпели мои бредни, успокаивали и шли за мной, даже когда я весь день вел себя как псих.
Стоило мне так решить, как тело странным образом полегчало. Я не был пьян, не курил сигару, но ощутил себя так, словно сбросил тяжелое, промокшее под дождем пальто.
Похоже, искренность и впрямь идет на пользу.
◆ ◆ ◆
Передовая выглядела ровно так, как я помнил. Вонь грязи, смешанная с запахом крови, и инородцы, хохочущие во время бойни. Со солдат с копьем повернулся спиной — в него тут же полетел топор, вонзился в плоть, и раздался хохот. Пробегая мимо упавшего, его специально топчут и снова заваливаются смехом.
Рогатые типы, да еще и орудующие как-то топорно — явно не регулярная армия, а неопытные наемники. Длинноухие, бородатые карлики или зеленокожие никогда не позволили бы себе такой безалаберности. Эти рогатые, видать, от природы туповаты, раз так себя ведут.
Достаточно жестоко забить троих-четверых таких тварей, и остальные сами сбегут, спасая шкуру. У тех, кто воюет за деньги, нет ничего ценнее собственной жизни.
Я выбрал того, кто смеялся громче всех.
Оттолкнувшись от земли и выхватив меч, я полоснул по нему — пальцы, сжимавшие топор, веером посыпались на землю.
Хохот оборвался раньше, чем раздался крик.
Следующим ударом я отрубил ухо твари, судорожно сжавшей ладонь. Как только ухо возле рога исчезло, рогатый схватился за голову своей беспалой ручонкой.
Третьим взмахом я чиркнул по его лицу, оставив ему только один глаз. Он должен видеть.
А на четвертом взмахе я слегка подрезал ему голень и наступил сапогом на голову. Напряжение вокруг тут же сместилось ко мне.
Словно следя за мной, твари, рассыпавшиеся по полю и кромсавшие солдат, остановились и стали медленно сходиться ко мне. Я отрубил голову стонущему под моим сапогом гаду и сделал шаг вперед.
Значит, так... перерезать всех этих рогатых ублюдков, а потом дотла сжечь земли этих остроухих тварей.
Какое мне дело до признания отца, Рионе или аристократов? Важно лишь то, что я могу одолеть любого. Кто бы ни встал у меня на пути, пусть даже мне придется умереть тысячи раз ради одного бессмысленного мгновения.
От этой мысли тело снова странно полегчало.
Я видел, как враг собирается нанести удар копьем. Слова «предчувствие» или «догадка» тут не подходили — я именно видел. Направление, скорость, силу. Выпад, который еще даже не начался, уже стоял у меня перед глазами.
Легко уклонившись, я взмахнул мечом, удерживая его одной рукой, и голова врага сходу слетела с плеч.
С каждым взмахом казалось, будто клинок становится быстрее, будто он движется ровно так, как я хочу. Хотя я хоть и умел махать железом, тело у меня было деревянным, и стойки оставляли желать лучшего.
Но сейчас возникло ощущение, будто я великий мастер меча. Возможно, я просто тронулся умом от азарта боя. Ведь сейчас я чувствовал себя так, будто нахожусь ровно там, где и должен быть.
Зачем я вообще ушел отсюда? Зачем ушел и натворил всю эту глупость с Арин, Рионе, Розалин? Останься я здесь, жил бы сейчас... полной, настоящей жизнью. Ведь сейчас я могу делать то, что хочу.
И пусть эта странность была непривычной, ощущение, когда вражеские головы слетают без малейших усилий, казалось удивительно свежим. Будто не меч, а само тело заранее все знало. Если «по вере вашей да будет вам» работает именно так, то я начинаю понимать церковников, с таким усердием возносящих молитвы.
Я уворачивался от всех выпадов, и враги падали снопами под моим клинком, пока наконец не побежали, повернувшись спиной. Солдаты не упустили шанс: бросились вдогонку и стали догонять, всаживая им в спины все, что подворачивалось под руку.
Ощутив странную тяжесть, я выдохнул и опустился прямо на грязную землю.
Кончики пальцев покалывало. Это не было обычной усталостью — скорее чувством, будто изнутри вычерпали какую-то силу.
Вокруг стояли солдаты и ошеломленно смотрели на меня. Затем подошли рыцари из церкви и опустились передо мной на колени.
А после медленно и благоговейно осенили меня крестным знамением.
— ... Вы что делаете?
— Вы узрели Свет. Вы осознали, что есть истина, и мы обязаны засвидетельствовать свое почтение.
Слово «Свет» меня сбило с толку.
В церкви Светом зовут священную силу, которой владеет Папа. А ведь в Рихена вливали тонны эликсиров, но у него в теле не было ни капли магии, не говоря уже о том, чтобы окутать меч хотя бы слабой аурой.
Впечатление было такое, будто мне сказали: «Знаешь, церковь подходит тебе куда больше, чем меч». Даже и не поймешь, похвала это или оскорбление.
Впрочем, кажется, мои руки и правда слегка светились. А глаза... ну, зеркала под рукой нет, так что не знаю.
— Сила эта пробуждается лишь тогда, когда благословенный обретает откровение свыше и истинную убежденность — непреклонную веру... О Небеса!
Рыцарь с восторгом на лице продолжал что-то вещать, но половина его слов пролетала мимо моих ушей.
А я-то думал, что у меня нет ни капли таланта.
Может, Рихен оказался в таком плачевном состоянии из-за главы семьи, который после смерти матери ни разу не заглянул в церковь? Будь жива мать, она, возможно, научила бы его молиться и верить.
Впрочем, теперь-то какой смысл гадать.
Я отрешенно смотрел на рогатых, которых ловили при попытке сбежать и которые теперь вопили, моля о пощаде.
Похоже, с чьей бы стороны ни раздавались крики, звучат они одинаково.

Комментарии

Загрузка...