Арин ждала ответа.
Вилка давно уже лежала на тарелке, а срез недоеденного куска торта начинал засыхать.
Слишком уж серьезен был ее взгляд — отговориться банальным «просто повезло» не получилось бы.
Но и сказать правду я не мог.
Что умирал столько раз, а под конец сошел с ума и зарезал тебя.
Что тем человеком, который до самого конца стоял и слушал голос из твоего сна — тот самый голос, моливший о спасении, — был я. Разве мог я сказать это?
Слова «все равно не поверит» — лишь оправдание; я просто физически не мог этого произнести.
— Я же говорил, просто повезло. Подумал, что смогу хотя бы раз с тобой увидеться, вот и пришел. Правда, скоро мне пора идти.
— … Пусть будет по-твоему.
Арин слегка поджала губы и опустила вилку.
То ли у нее не было сил расспрашивать дальше, то ли она боялась услышать ответ.
Скорее всего, второе.
Она всегда была такой.
На тарелке все еще оставались сладости.
За окном тянулся день столицы.
Глядя на остывающий кофе перед собой, я ненадолго задумался о сигаре, но тут же отбросил эту мысль.
Курить и наполнять дымом кафе, где веет сладостью, было бы слишком дурным тоном.
Разве что это были бы те дрянные табачные листья с ароматом шоколада.
— Арин.
— Да?
— Когда мы жили в деревне, ты ведь была счастлива?
— … К чему ты клонишь?
Ее рука, тянувшаяся к печенью, на мгновение замерла над тарелкой.
Но печенье она все же взяла.
Я улыбнулся, изобразил пальцами, как беру печенье, и жестом показал ей обмакнуть его в кофе. Арин, немного посматривая на меня с опаской, слегка окунула его в кофе и отправила в рот.
Сочетание сладкого и горького явно пришлось ей по вкусу — на лице мелькнуло удовлетворение, но поверх него тут же лег тонкий слой тревоги.
Ее рот ощущал сладость, а слух напряженно ждал, какие слова сорвутся с моих губ.
Дочь пекаря, с оглядкой на чужое мнение уплетающая чужое печенье… Что за зрелище.
Что бы сказала тетушка, которая супливала ей свежий хлеб, стоит лишь пройти мимо лавки, увидь она ее сейчас?
— Просто спросил. Буквально.
— Хоть я и была счастлива… но мне было скучно. Сейчас тоже не так уж плохо! Да и дальше станет только лучше.
— Станет лучше… Ну да. Наверное, станет. Чем сейчас.
— … Я пришла сюда по собственному выбору. Я-я все думала, зачем ты явился так внезапно… Если ты пришел, чтобы сказать мне вернуться в деревню, можете уходить.
— Арин, то, что ты только что съела… сколько дней тебе нужно выполнять поручения твоего уровня, чтобы купить это?
— … Ты вот так разговор начинаешь? Как… как ты вообще можешь так говорить?
— Я не прошу тебя платить, просто спрашиваю. Отвечай.
Арин уставилась на меня.
Впрочем, в ее взгляде не было никакой силы — лишь дрожали наполнившиеся слезами глаза.
Повыливав на меня этот взгляд какое-то время, она опустила глаза на тарелку и ответила еле слышным голосом:
— … Дней десять, если работать без отдыха по два поручения в день.
— Десять дней.
— Есть возражения?
— Нет. Просто…
— Что «просто»?
— Просто подумал: ты десять дней тяжело трудишься, еле засыпаешь в крошечной комнатенке постоялого двора, где едва помещается один человек, и не мучаешься ли животом, жуя плесневелый хлеб.
Произнося эти слова, я прекрасно понимал, что делаю.
То, что я сейчас делал, — загонял человека в самый угол, по очереди перекрывая все пути к отступлению.
Но все же это ведь лучше, чем прошлый Рихен, который загонял ее в угол, умолял смотреть только на него, остаться подле него, а потом устраивал истерики от одного намека на то, что она уйдет к кому-то другому?
— К тому же, когда взойдет солнце и остальные будут наслаждаться светом, ты будешь в канализации вдыхать всякую мерзость и драться с крысами размером с человека… И насколько лучше может стать такая жизнь?
Хоть моя манера речи ничем не отличалась от прошлого раза, когда я давил на нее, твердя, что она должна быть счастлива… я не собирался останавливаться.
Тогда я давил на нее из-за обиды, печали и безысходной ненависти, копившейся в угасающем теле, а сейчас — чтобы спасти ее.
… Хотя, как ни крути, это снова лишь мои личные эгоистичные соображения.
Но раз уж я давлю на нее, хотя бы угостив тортом, можно ли сказать, что стало капельку лучше?
Слова о том, что улучшились условия существования, но не сама жизнь, похоже, полностью применимы и ко мне.
Впрочем, мне-то все равно уже не стать лучше.
Как я и говорю Арин.
И все же у этой девочки, стоящей рядом со мной, есть полно шансов и возможностей жить хоть немного более счастливой жизнью.
В отличие от меня.
В отличие от меня, чьи мысли и прошлый опыт втаптывают в грязь любое удовольствие и радость.
— Рихен… ты знаешь, что ты ужасно изменился?
— Ты тоже. В не самом лучшем смысле.
— Ты про себя скажи! Нарядился, пришел и взвешиваешь чужую жизнь на аптекарских весах… Ты ведь никогда так не разговаривал! Ты сейчас… знаешь, насколько ты мерзок? Вообще не такой, как раньше… Реально тошнотворный!
— Должно быть, так.
Если точнее, я с самого начала был мерзким типом. Просто перед Арин мне хотелось казаться прекрасным и благородным, вот я и скрывал это, а теперь за время войны просто где-то обронил маску.
Сделать и надеть новую маску не проблема… но с каждым вздохом меня начинает душить.
— Условия могут стать лучше, Арин, но сама жизнь лучше не станет.
— … И в чем разница?!
— Как долго, по-твоему, продержится такая жизнь, где ты в одиночку изнашиваешь и гноишь свое тело, и даже опереться не на кого?
— А что… что еще я могу сделать?! Все… все мне говорили! Говорили, что у меня есть талант, и если я буду стараться и крутиться здесь, то когда-нибудь… когда-нибудь обязательно добьюсь успеха!
Ее голос сорвался на крик, но, почувствовав на себе взгляды окружающих, она тут же затихла.
Шум в кафе на миг утих, а затем возобновился.
«Все говорили», значит.
Интересно, Бруно, который повесил на нее беспроцентный долг размером с полугодовую арендную плату, и его дружки тоже говорили ей это?
— Успех искателя приключений… Это либо сидеть в какой-нибудь академии, выполняя мелкие поручения и получая скромную плату без особых усилий, либо открыть таверну под собственным именем. Вот и все.
— Е-есть и другие! Я же и тебе рассказывала: есть те, кто спускался до самого дна Лабиринта, и искатели приключений, получившие дворянский титул за заслуги! Все они начинали с самого низа, как и я…
— И сколько их? Хорошо если один человек раз в десять лет появится.
Арин прикусила губу.
Ответа не последовало.
Девочка, которой тяжело давалась даже расправа с канализационными крысами — так что даже регистраторша сочувствовала ей, — сама прекрасно понимала: ей ни за что не стать героем историй, появляющихся раз в десятилетие.
Она понимала это, но продолжала цепляться.
Потому что цепляться ей было больше не за что.
— И вообще… разве столица оказалась не совсем такой, какой ты ее представляла и о которой слышала в деревне? Никаких мечтаний тут и в помине нет, все кругом предельно грубы. Только деньги, деньги и ничего больше.
Арин перевела взгляд за окно.
— В первый день твое сердце, наверно, трепетало от одного вида городских ворот.
Мимо проезжали экипажи, со смехом прогуливались богато одетые люди.
Не обращая на них внимания, я продолжал говорить, смотря только на Арин.
— Ты ведь не счастлива. Восторги первого дня в столице давно улетучились, а работа искателя приключений, о которой ты так мечтала, оказалась совсем не такой, как ты думала.
— …
Я не стал говорить что-то вроде «Лучше бы ты ждала меня в деревне».
И что бы изменилось, подожди она?
Все равно мне суждено было отправиться на передовую и погибнуть.
Ожидание, в конце которого приходит лишь весть о трупе, ничем не лучше плесневелого хлеба.
Я поднял кофейник, который слуга тем временем поставил на стол, и снова наполнил ее пустую чашку.
Арин обхватила чашку обеими руками и молчала.
То ли разглядывала свое отражение на поверхности кофе, то ли смотрела в никуда.
— Я не буду говорить тебе возвращаться в деревню. В прошлый раз я пытался тебя отговорить, но ты все равно меня не послушала.
— …
— И бросать работу искателя приключений тоже не скажу.
Арин медленно подняла голову.
В ее глазах читался вопрос: «Зачем же ты тогда загнал меня в угол, если не ради этого?».
— Поживи в церкви. Обоснуйся там, получи помощь… Ах да, ты же говорила, что заняла денег.
Я достал из-за пазухи кошелек, начал отсчитывать купюры, но потом мне стало лень, и я просто выгреб все содержимое и положил на стол.
Купюры, а точнее — векселя или чеки.
Чтобы расплатиться с долгом, придется идти в банк и обменивать их на золотые монеты… Ну да граф, сам разберется.
Мне даже стало немного любопытно, как исказится его обычно столь выразительное лицо, когда я заставлю его улаживать еще и чужие долги.
Арин уставилась на то, что лежало на столе.
Она лишь хлопала глазами — то ли не сразу поняв, что это такое, то ли испугавшись посчитать сумму… — а затем отреагировала на слово «церковь».
— … Церковь?
В ее глазах, еще мгновение назад полных слез, застыло недоумение.
Она-то готовилась услышать приказ вернуться в деревню, и теперь заготовленный ответ застрял у нее в горле.
— … Церковь ведь не принимает кого попало.
— Мой единственный и неповторимый друг — это не кто попало.
— …
— А если выразиться иначе, то старший сын дома Грайанов, исполняющий повеление Его Святейшества, — тоже вовсе не кто попало.
Арин явно не вполне поняла, что это значит, но, похоже, все же была поражена.
Ведь я впервые произнес это вслух при ней.
— Ты… ты разве… разве ты был не просто… сыном рыцаря охраны в том поместье?
А, ну для нее это тоже считалось чем-то высоким.

Комментарии

Загрузка...