Эльсерия опустила меч и произнесла неторопливым тоном:
— Не стану расспрашивать, откуда человек, никогда меня не видевший, знает обо мне и о графе. И как тот, кого считали никчёмным ничтожеством, сумел показать такое выдающееся мастерство.
Запах благовоний, висевший в комнате, постепенно рассеивался.
Эльсерия, так и не убрав меч в ножны, отступила на шаг и прислонилась спиной к стене.
— Ведь ты, должно быть, тоже получил откровение Небес или благословение — совсем как я.
Слова «совсем как я» задели меня за живое.
Слишком уж сомнительно, что моё положение можно назвать чем-то светлым вроде «откровения» или «благословения».
Будь это какая-нибудь великая святая сила — другой разговор, но способность слышать, как тебя проклинают и сорят бранью другие… Пусть от неё и есть польза, благословением её назвать трудно.
Скорее уж случайное проклятие.
— Послужи церкви. Всё равно глава рода собирается отправить тебя на передовую.
Задумавшись на мгновение, она продолжила:
— Отправляйся туда. Я пришлю своих людей, чтобы ты хотя бы не умер. И продержись там около трёх лет. К тому времени… приготовления, пожалуй, будут завершены.
Три года, значит.
В прошлый раз мне повезло, и всё закончилось за полгода.
Хотя назвать это везением сложно — уж слишком много людей погибло.
— Пусть церковь и делает всё возможное, снабжение там отвратительное, да и вообще всё из рук вон плохо… Но ты продержись. Я вытащу тебя оттуда под подходящим предлогом.
— … Вы считаете, что даже через три года война не закончится?
— С чего бы ей заканчиваться? Место, где нет ни денег, ни солдат, ни стоящих рыцарей, используют как мусорную свалку, а ты наивно надеешься на лучшее.
Мусорная свалка… Перед глазами промелькнули лица тех, кто погиб на передовой в прошлый раз, и тех, кому посчастливилось выжить и делить со мной день за днём.
Девочка-маг из штрафного отряда, безымянные солдаты, сослуживцы, которым отчаяние выжгло страх, из-за чего они совершенно не боялись насмехаться надо мной.
И та грязная казарма, где я умирал и оживал снова и снова.
Что и говорить, настоящая свалка.
Нормальных людей там не водилось — одни уродливые калеки да безумцы.
И, разумеется, главным из них был я сам.
Но какие ещё три года? Трёх месяцев хватит, чтобы полностью отбросить линию фронта.
Где уязвимые места для ночных вылазок, где вражеская оборона наиболее сильна, кто именно находится в какой деревне или крепости, а также какой враг и как именно пойдёт в наступление — я знаю всё до мелочей, так что проиграть будет даже сложнее, чем победить.
С самыми сильными военачальниками и мечниками я расправлюсь сам — всё равно любого из них я уже убивал хотя бы раз.
К тому же, пусть отребье со свалки и отличалось паршивым характером, дай им хоть каплю надежды на победу — надежды на то, что они выберутся живыми, — и они сражаются лучше большинства хвалёных рыцарей.
В прошлый раз было так же.
Порой они готовы были загрызть друг друга насмерть, но едва начинался бой, как они прикрывали друг другу спины.
Потому что отлично понимали, насколько каждый из них важен для общего выживания.
В отличие от меня — действительно бесполезного мусора, — эти ребята обладали способностями и ценностью, но их всё равно выбросили туда.
Ну и что, если кому-то не понравились собственные родичи? Подумаешь, сжёг чей-то дом или прикончил родителей.
Их предки наверняка были точь-в-точь такими же тварями, как глава рода Грайан.
— К слову… Судя по всему, девушка весьма хороша собой? — с ироничной ухмылкой произнесла Папа. — Раз уж ты и глазом не моргнул, когда я велела тебе самому шагать в ад… Даже представить не могу, насколько сильно ты её любишь.
— Так вы разрешите передать её под защиту церкви, как я и просил?
— Что ж, поступай как знаешь. Хоть церкви, хоть кого угодно. В любом случае, снаружи тебя ждёт граф, о делах расспроси его.
Сказав это, Эльсерия вышла из комнаты.
Обыденно и небрежно, словно просто проходила по коридору.
Взбалмошная женщина.
И всё же… «Даже представить не могу, насколько сильно ты её любишь», значит.
Сказать, что я не знаю, любовь ли это, было бы ложью.
Но вряд ли это чувство достаточно возвышенно и чисто, чтобы зваться любовью.
Если я готов зарубить любого, кто мне не по нраву, это скорее эгоистичное желание обладать ею без остатка, а не просто любовь.
И всё-таки назвать это чистым чувством язык не поворачивается.
Но всё же оно существует.
Ведь раз я хочу её защитить, значит, всё-таки люблю.
Или, может, это просто дружба.
Как бы то ни было, с меня хватит того, что я уже разрушил всё в прошлый раз.
Глядя вслед Папе, я тоже вышел из комнаты.
Пройдя по длинным коридорам, в самом конце я увидел графа.
Он стоял, прислонившись к стене, но едва я появился, тут же выпрямился.
Не знаю, сколько он ждал, но скуки на его лице не читалось.
— Я всё слышал от Её Святейшества. Куда мне направиться?
— Возле восточной стены есть довольно крупная таверна… Узнай, там ли девушка по имени Арин. У неё светло-розовые волосы и она очень красива, так что узнаешь сразу.
Граф кивнул и, словно обращаясь к старшему по званию, ответил: «Слушаюсь», после чего вышел из церкви и направился к восточной стене.
Кажется, в прошлый раз он саркастично заметил, не кажется ли она красивой только мне одному.
Почему-то прежняя фамильярность исчезла, о чём я даже слегка пожалел, хотя с другой стороны — стоит ли сближаться с человеком, который способен напоить приятеля и упрятать его в подземелье?
И кстати, у него, похоже, нет ни нормального поместья, ни собственной земли — так почему его зовут графом?
Не то чтобы меня это сильно волновало, но, надо полагать, у него есть на то свои причины.
Поручив графу проверить таверну, я сам решил отправиться в гильдию.
Поймав экипаж на площади перед церковью, я поехал к Гильдии искателей приключений.
В карете я достал и закурил сигару. Сбился со счёта, какая она за сегодня.
Столичная Гильдия искателей приключений — место шумное.
Как и в прошлый раз. Конечно, сейчас я пришёл немного раньше, чем тогда… Но из-за дверей всё равно доносились крики, звон кубков и хохот.
Однако стоило мне толкнуть дверь и войти, как внутри мгновенно воцарилась тишина.
В прошлый раз было точно так же.
Пропитанный сигарным дымом плащ, изысканный дворянский покрой одежды, меч на поясе.
В таком виде появление в гильдии, конечно, не могло не привлечь внимания.
Не обращая внимания на взгляды, я прошёл к стойке регистратора.
В нос ударил тяжёлый дух перегара и пота.
— Девушка по имени Арин. Светло-розовые волосы, вид такой, будто только из глуши приехала. Не появлялась?
Только регистратор собрался ответить, как со спины раздались тяжёлые шаги.
Здоровенный искатель приключений с огромным топором за спиной вырос за мной и уставился сверху вниз.
Его предплечья сплошь покрывали старые шрамы.
Похоже на следы от когтей и клыков диких зверей, а не от человеческого оружия.
— Наше место не для таких сопляков-барчуков, как ты.
Я повернулся. Он был головы на две выше меня.
В прошлый раз на этом же месте ко мне уже цеплялся подобный тип.
Тот же это был дылда или другой, сказать не могу.
В подобных заведениях всегда найдётся парочка таких недалёких.
— Пусть это и столица… но разносчику вроде тебя, прежде чем обращаться ко мне, следует сначала спросить разрешения, не так ли?
— Не знаю, чё ты там снаружи привык качать, а тут Гильдия искателей приключений.
С этими словами он тыкнул мне пальцем в грудь.
Раз, другой. Не столько с силой, сколько нагло похлопывая.
Поскольку он продолжал тыкать пальцем, я просто схватил его за палец и вывернул.
Сустав хрустнул в моей ладони. Я потащил его руку вниз — он завопил, его голова нагнулась вслед за рукой, и я со всей силы вломил ему ногой по лицу.
Несколько сидевших неподалёку искателей приключений, встретившись со мной взглядом, дёрнулись было встать, но передумали.
Я мельком подумал, не пнуть ли валяющегося на полу ещё разок, но решил, что в этом нет нужды.
Так или иначе, в гильдии снова стало тихо. Благодаря мне.
Я вновь повернулся к регистратору и тихо спросил:
— Девушка по имени Арин. Светло-розовые волосы. Она здесь?
Регистратор с округлившимися глазами переводил взгляд с распластавшегося на полу наглеца на меня, после чего забормотал:
— А, э-э, да! На данный момент её тут нет, но вообще она приходила почти каждый день за низкоранговыми поручениями! Правда, ей даже с гигантскими крысами в канализации приходилось несладко, так что мне даже жаль её было…
— Я спросил, где она.
— В-последнее время она, кажется, заперлась у себя в постоялом дворе и вовсе не выходит…
— В каком именно?
— Точно не знаю, но при её средствах она вряд ли могла позволить себе что-то кроме «Белого ворона» возле крепостной стены.
Уточнив у регистратора дорогу, я вышел из гильдии.
Кто-то уже оттащил в угол поверженного верзилу.
На полу остался лишь длинный кровавый след от его разбитого носа. Направляясь к выходу, я аккуратно обошёл его.
Трактир «Белый ворон» ютился в тёмном переулке у южной стены, куда почти не проникал солнечный свет.
Вывеска отвалилась наполовину, а с изображения ворона так облезла краска, что разобрать птицу было почти невозможно.
Сразу становилось понятно, что заведение из дешёвых.
Сквозь щели в деревянных стенах свободно гулял сквозняк. «Зимой тут придётся несладко», — подумалось мне.
Я толкнул дверь. Хозяин трактира, дремавший за стойкой, вскинул голову.
Когда я спросил о девушке со светло-розовыми волосами, он ответил, что она занимает комнату на верхнем этаже.
И тут же добавил, что за ней числится долг за проживание… Сумма смехотворная, не стоящая и одной сигары.
Я бросил ему монету и спросил, в какой именно комнате она живёт.
Арин жила на третьем этаже.
Деревянные ступеньки скрипели под каждым шагом.
Ну и грязища же тут… и вонь.
И в таком гадюшнике она спала.
Охотилась на крыс в канализации, возвращалась сюда ночевать, а на следующий день снова шла выбивать крыс.
А когда деньги заканчивались — затворялась в комнате и не показывала носу.
Похоже, в этом и заключалась вся её жизнь.
Так или иначе… Я остановился перед дверью и не спеша постучал. Дважды.
Внутри послышалось движение.
Шорох одеяла, шарканье ног по полу.
Медленные, неохотные шаги человека, которому совсем не хотелось вставать.
— Кто там?..
Голос был осипшим. Словно она несколько дней ни с кем не разговаривала.
Дверь медленно приоткрылась. В щели мелькнули светло-розовые волосы, и сонные глаза уставились на меня.
А затем она узнала меня.
— И-и-их!..
Издав сорвавшийся возглас, она с грохотом захлопнула дверь прямо перед моим носом.

Комментарии

Загрузка...