Человек, который при первой же встрече заталкивает тебя в темницу и замахивается мечом, явно не в своем уме. А значит, пусть мы и увидимся впервые, она наверняка сочтет меня весьма любопытным.
Главная проблема — как теперь завести разговор о том, о чем я говорил в прошлый раз. Впрочем, подумаю об этом по дороге.
Всё равно от этих раздумий толку мало.
Если всё пойдет не так — всегда можно просто умереть.
Если умереть мне, чья жизнь ничего не стоит, и повторять всё снова и снова, то однажды, возможно, я доберусь до финала, где смогу жить счастливо.
Повозка долго мчалась к столице.
Несколько дней граф гнал без остановки, меняя лошадей на почтовых станциях. Я же в карете то курил сигары и спал, то запихивал в себя еду, купленную в деревнях по пути.
В прошлый раз это время тянулось бесконечно долго и бессмысленно, но сейчас, из-за мешанины в голове, дорога пролетела незаметно.
Перед глазами то и дело всплывал образ сидевшей на полу Рионе.
Ее лицо, выражавшее полное непонимание того, что с ней происходит.
Если для нее всё это не четкое воспоминание, а лишь смутный сон, то как дела у Арин? У Розалин?
Сможет ли Арин просто списать всё на сон?
После того как она… так умерла.
С словами о том, что не хочет умирать так жалко.
А та Рионе…
Девчонка, которая даже за человека меня не считала, дрожала как осиновый лист от простого объятия. Не станет ли она теперь сбегать, едва завидев мое лицо?
Что до Розалин… Честно говоря, понятия не имею.
Когда мы въехали в столицу, сквозь стенки кареты донесся уличный шум.
Гул рынка, грохот колес по брусчатке, крики бегающих детей.
А вскоре карета остановилась.
Карета замерла перед тем самым переулком, где в прошлый раз, встретив графа и залпом осушив предложенную выпивку, я оказался в темнице и встретил верховного понтифика.
Граф вылез первым и пошел вперед, показывая следовать за ним. Я двинулся следом.
Вид входа, трещина на стене возле двери, покосившаяся вывеска — всё было абсолютно таким же, и от этого становилось странно спокойно.
Так или иначе, мы вошли в тот же маленький дом, что и в прошлый раз, и я сел на указанное графом место.
Комнатушка была тесной и темной. Единственное окно задернули шторой, так что свет внутрь почти не проникал.
Пахло пылью — похоже, здесь долго никто не жил.
— Подождите немного здесь, Его Святейшество скоро прибудет, — сказал граф, подавая мне напиток.
Цвет мутный, запах приторно-сладкий… Значит, в прошлый раз я выпил именно это.
Не то чтобы я выпил тогда без подозрений — просто у меня не было времени сомневаться.
Я взял бокал, но пить не стал, а отставил его немного в сторону.
Граф посмотрел на бокал, затем бросил быстрый взгляд на меня. Когда наши глаза пересеклись, его зрачки чуть дрогнули.
Только сейчас я заметил, насколько у него всё написано на лице.
Достав сигару и прикурив, я спросил:
— Могу ли я сам нанести ей визит?
— Я могу лишь передать, что молодой господин изъявил такое желание. Сам я не могу вас к ней проводить.
На лице графа мелькнуло замешательство.
К тому моменту, как я докурил сигару, с улицы прилетел голубь.
Граф отвязал от его лапки записку, прочитал и растерялся.
Он перечитал ее еще раз, посмотрел на меня, снова взглянул на записку.
— Э-э, хм... Кажется, вы можете идти к ней.
А ведь в прошлый раз она показалась только после того, как я просидел в темнице целые сутки.
Я пошел за графом по улице.
Выбравшись из подворотни на главную улицу, я увидел огромный храм в самом центре столицы.
В прошлый раз здание показалось мне просто большим, но во второй раз оно выглядело не столько красивым, сколько давящим.
Скорее крепость, чем храм. Нет, точнее будет сказать — ощущение, будто прямо посреди столицы отгрохали настоящую твердыню.
Войдя внутрь, я последовал за жрицей, которую к нам приставил граф.
Длинный узкий коридор, высокие потолки, цветные лучи света, проникающие сквозь витражи.
Шли мы долго, пока меня не привели в комнату, сплошь завешанную тканью.
Жрица слегка поклонилась и ушла.
Стоя в комнате без единого стула, я достал и закурил еще одну сигару.
Вскоре раздались шаги.
И, отодвинув рукой черную ткань, в комнату вошла женщина.
Как там ее имя… Очень длинное, но, кажется, Эльсерия.
Ее алые глаза по-прежнему не слишком-то вяжутся с образом человека церкви.
— Думаю, представления не требуются. Похоже, ты и так всё обо мне знаешь и пришел целенаправленно. Что весьма и весьма странно.
Она говорила, не останавливая шага и приближаясь ко мне.
Голос у нее был низкий, полный спокойной уверенности.
— Ребенок, который никогда меня не видел и даже не покидал своей местной церкви… знает и меня, и графа. И надо же, аккурат перед тем, как его утянут на священную войну с инородцами…
Она подходила всё ближе.
Шаг за шагом.
Она не остановилась даже на том расстоянии, на котором обычно останавливаются люди.
— Обычно Небеса ниспосылают нужных людей в нужное время и место. Впрочем, ты можешь оказаться и еретиком, пытающимся пролезть в церковь.
Вблизи я заметил, что ее зрачки слегка отливают золотом.
Кажется, перед тем как замахнуться мечом… у нее был именно такой взгляд.
— Но надо же, никчемный мусор из дома Грайанов, ничтожество без грамма таланта, которого не желает брать ни один рыцарский орден…
Еще ближе.
Теперь до нее можно было дотянуться рукой.
От женщины пахло благовониями.
Густым, тяжелым ароматом, присущим церкви.
В прошлый раз этот запах смешивался с сырым воздухом темницы, и я даже не смог толком его почувствовать.
— Скажи, а ты часом не откровение свыше получил?
— Похоже на то.
Уголок губ Эльсерии слегка приподнялся.
— Ты заманил меня сюда, потому что тебе что-то нужно. Раз уж я снизошла и пришла, говори, чего хочешь. В конце концов, отец тебя настолько ненавидит, что выбрасывает на передовую. Я единственный спасительный круг, за который ты можешь ухватиться, не так ли?
— Я пришел найти одного человека. Хочу, чтобы церковь приняла её к себе.
— ... Человека?
— Да.
— Женщину?
— Да.
Эльсерия усмехнулась и вполголоса спросила:
— Простолюдинку?
— Да.
— Увлекательная, должно быть, история трогательной любви… Но мне совсем не хочется ее слушать.
Вспомнилась Арин, которая говорила, что даже работа служанки в академии — это уже немалый успех.
Она утверждала, что для простолюдинов, приехавших в столицу, это очень хорошая доля.
Смеялась, когда говорила это, вот только глаза ее оставались холодными.
Чем отдавать ее в ту идиотскую академию, где председательствует инородец, лучше устроить ее в церковь, полную благочестивых людей, и оставить жить в скромности. По крайней мере, мне не придется смотреть, как она путается с кончеными авантюристами и гнется под их скрытым давлением.
Пусть живет в куда более здоровом, человеческом месте. А если и придется перед кем-то лебезить, то пусть это будут нормальные люди.
Да и хозяйке пекарни такой вариант наверняка понравится больше.
Ведь знать, что дочь молится в церкви, куда спокойнее, чем слушать ее несбыточные мечты о том, как она однажды сорвет куш в гильдии авантюристов.
Желание Арин не имеет значения.
Ведь с ее хваленой волей она выбрала именно такую участь.
Раз так… будет лучше, если всё решу я.
Забыв про всякую любовь и прочую чушь, я просто обязан сделать всё возможное для друга, который спас меня в детстве.
Это единственное разумное решение.
— Что ж… В любом случае, если от тебя есть толк, я всё улажу сама. Докажи это.
Как только она договорила, обнажился меч.
В прошлый раз я даже не увидел, как она его достала, но сейчас кое-что успел разглядеть.
А то, что видишь, можно попытаться избежать.
Чуть пригнувшись, я пропустил мимо головы опускающийся клинок и, отступив на шаг назад, выхватил меч из-за пояса.
Свист рассекаемого воздуха прошел у самого уха.
Несколько прядей волос, срезанные клинком, упали на пол.
Глаза Эльсерии слегка расширились.
На мгновение мелькнуло удивление, а затем её лицо озарила улыбка.
Куда более сияющая, чем когда она только вошла в комнату.
Так выглядит ребенок, нашедший интересную игрушку.
— А ты получше большинства рыцарей будешь…
Снова горизонтальный удар, нацеленный в шею.
Я заблокировал его обнаженным мечом. Звон металла коротко отдался в завешанной тканями комнате.
Предплечье занемело.
Казалось, она взмахнула клинком без усилий, но удар отозвался тяжелой отдачей.
Может, дело в том, что я несколько раз скрещивал мечи с главой рода и с Рионе?
Или в том, что мое тело еще не успело полностью сгнить от алкоголя и сигар?
Отбивать атаки оказалось не так уж сложно, как я думал.
Меч Эльсерии разил быстро и точно, но если ты заранее знаешь, куда направлен удар, скорость и точность теряют половину своего смысла.
Третий удар метил в левое плечо — его я тоже увел в сторону. Четвертого не последовало.
Эльсерия опустила меч и посмотрела на меня снизу вверх.
Ее алые глаза слегка мерцали золотом.
— Ты двигаешься так, словно заранее знаешь, куда я взмахну мечом.
Я ничего не ответил.
Сболтни я сейчас что-нибудь не то — и что-то вроде ауры меча снесет мне голову вместе с клинком.
Эльсерия убрала меч в ножны и отступила на шаг.
Когда женщина, только что стоявшая так близко, что перехватывало дыхание, отошла, показалось, будто в комнату вернулся воздух.
Запах благовоний, смешанный с дымом сигары, медленно оседал.
— Хм, ты мне нравишься.

Комментарии

Загрузка...