Я долго смотрел сверху вниз на мёртвую Рионе.
Не знаю, сколько именно длилось это «долго». Наверное, прошло немало времени.
За спиной не переставая гремело железо, но я продолжал смотреть на неё, и лишь когда растекавшаяся по полу кровь коснулась моих ног, я наконец сдвинулся с места.
Рионе умерла с открытыми глазами. Те самые глаза, что ещё недавно смотрели на меня снизу вверх, теперь застыли. В её зрачках больше ничего не отражалось. А ведь совсем недавно в них отпечатывалось моё лицо.
Я медленно подошёл, опустился на колени, протянул руку и прикрыл ей глаза. Окровавленные кончики пальцев скользнули по векам. Её ресницы оказались куда длиннее, чем я думал.
Когда веки опустились, она стала похожа на спящую. Когда перед тем, как вонзить клинок, я обнимал её, её лицо не было таким умиротворённым. Лишь после смерти она обрела покой. Она ведь всегда с трудом справлялась с захлёстывавшими её чувствами.
Похоже, в этой семье все обретают покой только со смертью. И я, видимо, не исключение.
За моей спиной пятеро рыцарей сдерживали натиск двух десятков нападавших. Поскольку дело было в узком коридоре здания, они, хоть и отступали, всё же как-то держали оборону, но долго им не продержаться. Пятеро против двадцати — какова бы ни была выгодна позиция, есть предел, если только среди них нет умельца вроде меня.
У одного из них из раненой руки уже текла кровь. Рыцари Рионе действовали даже без приказа хозяйки. Впрочем, кажется, они просто пришли укокошить меня.
Я поднял меч и посмотрел на слегка ноющее левое запястье. Обернутая вокруг него ткань пропиталась кровью и стала тёмно-красной. Впрочем, ранена была не та рука, в которой я держал меч.
Стоило мне сделать шаг вперёд, как сквозь строй рыцарей в мою сторону устремилось остриё копья. Слегка повернув корпус, я увернулся и, вцепившись в древко, рванул его на себя. Не выпустивший копьё рыцарь подался вслед за ним, и я обрушил меч ему на голову. Удар пришёлся по шлему — сталь не разрубила его, но от силы удара противник рухнул навзничь.
Я вырвал копьё из рук упавшего рыцаря. Как только я сжал древко, вернулось давно забытое, но до боли знакомое ощущение. На самом деле к копью я привык куда больше, чем к мечу. Ведь на войне я провёл с копьём в руках гораздо больше времени. Против по-настоящему сильного противника — иное дело, но против середняков, то есть тех, кто плюс-минус равен мне, нет ничего лучше длинного копья.
Сорвав шлем с поверженного врага, я размозжил ему голову мечом. Затем, зайдя за спины рыцарей, предоставленных церковью, я стал наносить точные выпады копьём каждый раз, когда замечал брешь в защите.
Стыки доспехов, щель под шлемом, подмышки. Для того чтобы убить человека, не нужно какого-то невероятного мастерства — достаточно простой сноровки.
И без всяких зрелищных схваток, методично орудуя копьём, я сократил число вражеских рыцарей с двадцати до десяти. Насколько поредели их ряды, настолько шире стали бреши.
Я отбросил копьё и рванул вперёд. Расправиться с остальными не составило труда. Стоило одному из них дрогнуть и броситься наутёк, увидев, как товарищу подле него пробивают голову, как их строй окончательно рухнул.
Дальше началась бойня. Кто-то пытался сопротивляться, кто-то бежал, но я преследовал их, пока не рассек спину последнему.
Когда пал последний рыцарь, весь пол особняка пропитался запахом крови и железа.
Люди, присланные церковью, остались в живых. Один держался за плечо, двое других получили довольно глубокие порезы, но ничего смертельного. И зачем мне вообще дали этих увальней?
Я провёл ладонями по лицу, смахнув усталость. На руках осталась кровь. Моя или чужая — не разобрать. Наверное, и кровь Рионе тут тоже есть.
Я отправил троих рыцарей наружу, чтобы они привели прятавшихся слуг. Не знаю, что им сказали, но вскоре они несмело побрели обратно. Даже не сбежали, а просто кружили неподалёку? Вернулись быстрее, чем я думал. Впрочем, бежать им всё равно было некуда.
Оставшийся рыцарь снял с моего запястья полосу ткани, которую повязала Рионе, и положил руку на рану. Прошептав молитву, он заставил слугу принести белоснежную ткань и перевязал мне руку. На белоснежной ткани ещё проступали алые пятна, но кровотечение постепенно утихало.
Вздохнув, я отправился в купальню и кое-как отмылся, стараясь, чтобы вода не попадала на рану. Вода быстро окрасилась в красный цвет. Кстати, этот рыцарь, похоже, лечит получше иных священников: развязав ткань на левом запястье, я увидел, что порез уже затягивается. Хоть артерия и не была задета... рана всё равно оставалась довольно глубокой.
Переодевшись в чистое, я вышел и зажал в зубах сигарету. Затянувшись дымом, я почувствовал, как к силам понемногу возвращается жизнь. Выпустив струю дыма, я подозвал оставшихся слуг. Вперёд всех вышел дворецкий. Его лицо смертельно побледнело при виде трупов, усеявших всё вокруг, и особенно тела Рионе, но он всё же держался на ногах.
— Тела рыцарей соберите и сложите в одну кучу... А Рионе не трогайте. Ей я займусь сам.
Служанка кивнула с мертвенно-бледным лицом. Впрочем, стоя среди валяющихся на полу трупов, сложно выглядеть иначе. Я заметил, как некоторых слуг тошнило при попытке сдвинуть мёртвые тела. Даже стало немного неловко: может, зря я поручил им это? Большинство из них наверняка ни разу в жизни не прикасались к покойникам.
Двое рыцарей церкви подошли и принялись таскать тела вместо них. А тело Рионе я перенёс сам.
Взвалив её на спину, я неспешно сделал несколько шагов и бережно положил её на траву в саду. Подолы её платья красиво расправились среди травинок. Почему-то мне не хотелось, чтобы к этой девочке прикасался кто-то другой.
Я велел слугам принести масло и сухую солому для розжига, а рыцарям приказал разлить масло по всему особняку.
Дворецкий поднял на меня взгляд. По его лицу было видно, что он хочет что-то сказать, но в итоге он смолчал и лишь низко склонил голову.
Масло разлили по всему особняку. В коридорах, в гостевых комнатах, в кабинете, в покоях главы рода. Снаружи здание казалось каменным, но внутри было выстроено из старого дерева, так что вспыхнет быстро.
Перед тем как поджечь, я напоследок огляделся вокруг. Кабинет, где висел портрет матери. Место на комоде, где стояла полупустая бутылка выпивки. Комната, где я считал узоры древесины на потолке. Купальня. Подоконник, где я сидел, впустую дымя сигарой.
За столь короткое время эти места странным образом снова стали мне привычны. А ведь мне совсем не следовало к ним привыкать.
Прикурив сигару и затянувшись, я смутно оглядел интерьер. Запах масла ударил в нос. Чувствуя этот запах, поневоле предаёшься воспоминаниям. Ведь когда сжигаешь дотла то, от чего не должно остаться и следа, всегда пахнет именно так.
Я медленно спустился и поднёс тлеющий кончик сигары к сухой соломе, пропитанной маслом. Сперва показалось, что огонь не займётся. Но вот кончик соломы вспыхнул, пламя перекинулось на масляную подстилку и деревянную лестницу, и огонь стал медленно расползаться по особняку.
Слуг и рыцарей я уже давно отослал наружу. Я тоже немного поглазел на охваченные огнём комнаты и, когда дым стал слишком густым, не спеша вышел на улицу.
Пропитанное маслом дерево горело стремительно. Из-под крыши клубами повалил дым. Особняк пылал вместе с трупами рыцарей.
Все молча смотрели на объятое пламенем здание. Дворецкий замер в оцепенении, слуги стояли такие же ошеломлённые. Я и сам безучастно залип на огонь.
Глядя, как пламя взбирается по колоннам и пожирает крышу, я почувствовал странную лёгкость на душе. Словно от этого тепла становится неожиданно приятно. Когда обрываешь все связи и сжигаешь всё без остатка, наступает облегчение. Оставишь хоть что-то — появится место, куда можно вернуться, а появится дом — рождаются сожаления и привязанности.
Никто из рыцарей не дерзал со мной заговорить. Похоже, у них тоже есть хоть капля сообразительности. Или у них просто слов нет. Увидев, как человек убивает отца и младшую сестру, а потом сжигает родной дом, разумный человек и впрямь лишится дара речи.
Яростное пламя окончательно поглотило особняк. Остов здания пока ещё стоял, но очень скоро превратится в груду пепла.
Глядя, как догорает этот ненавистный мне особняк... я почувствовал, как из груди будто что-то выскребают, — совсем как тогда, когда я убил Арин.
Я подошёл к Рионе, лежащей в саду. Медленно присел, поддел её под мышки, поднял и взвалил себе на спину. Почему-то волочить Рионе по земле мне не хотелось. Сам не знаю почему. Да и нужна ли тут какая-то причина? Ответа «просто так» вполне достаточно.
Она казалась лёгкой у меня за спиной. Отчасти потому, что с неё сняли доспехи, но дело было не только в этом — она просто оказалась очень лёгкой. Даже легче, чем сослуживцы, из которых на фронте выпили всю кровь кровопийцы. То ли потому, что её покинуло всё то, что она несла при жизни, то ли мне самому хотелось так думать.
Прижатое к моей спине тело ещё не успело окончательно остыть, но стремительно теряло тепло. Ещё совсем недавно, когда я крепко обнимал её, она была тёплой, а теперь остыла настолько, что даже моё собственное тепло не могло её согреть. Её волосы касались моей шеи сзади, щекоча её при каждом порыве ветра.
Я стал подниматься по узкой тропинке сквозь лес. Снизу вместе с ветром доносился дым от горящего особняка. Впрочем, мне было всё равно — я уложил Рионе подле надгробия.
Когда рядом лежало тело главы рода, смотреть на это было тошно, но вот Рионе выглядела здесь вполне к месту. Будто так и должно быть. Лицо Рионе, покоившейся рядом с высеченной на камне надписью, было очень похоже на лицо матери с портрета в кабинете.
Я ещё долго смотрел на Рионе у надгробия, а затем развернулся и пошёл прочь.
Что мне делать теперь?
Выбор-то невелик, всего один вариант.
Ведь человек, с которым меня ещё хоть что-то связывает, остался лишь один.

Комментарии

Загрузка...