Спустившись с горы, я увидел всё ещё объятый огнём особняк дома Грайанов.
За каменными внешними стенами бушевало пламя. Крыша уже обрушилась, а потрескавшиеся колонны изрыгали снопы искр. Чем толще дерево и прочнее камень, тем дольше они горят. Особняк вполне мог прогореть до самого утра — жар ощущался даже на довольно большом расстоянии.
Слуги и дворецкий всё ещё оставались перед домом. Они лишь с отрешённым видом смотрели на то, что ещё недавно было их местом работы. Впрочем, найти новую работу им вряд ли составит труда: всё-таки какой-никакой опыт у них есть.
Так или иначе, пятеро рыцарей всё так же стояли в ряд, дожидаясь меня. Их лица, озарённые отблесками пожара, казались багровыми. Тот, что был ранен в плечо, перевязал рану тканью, а остальные тоже кое-как привели себя в порядок.
— Дом Грайанов уничтожен, ничего не осталось... Почему вы не вернулись в Церковь?
— С чего бы нам уходить?
— У вас больше нет причин оставаться здесь.
— Причина есть.
Рыцарь спокойно ответил:
— Его Высокопреосвященство решилась воспользоваться этим случаем и собственными руками исполнить то, к чему всегда стремилась Церковь. А именно — карать грешников.
— Карать?
— Именно.
— ...Инородцев?
При этих словах рыцарь покачал головой:
— Тех, кто не использует свою силу во благо человечества и сам не доказывает своё благородство.
Рыцарь, от которого обычно и пары слов не вытянешь, заговорил довольно пылко. Возможно, дело было в огне, отчего и в его речах чудился жгучий пыл.
— Рыцари и владыки земель, что прежде вытесняли инородцев за пределы континента, ныне вместо исполнения своего долга на войне лишь меряются силами друг с другом да тратят время на ничтожные междоусобицы.
Передовая превратилась в свалку, куда сбывают отбросы, неугодных родичей и бродяг. Вроде меня — тех, кого откровенно убить слишком хлопотно. А те, кто реально умеет воевать, напротив, сидят безвылазно в своих имениях да в столице.
Пока эдакие отбросы вроде меня погибали на передовой, аристократы за их спинами обнажали клинки ради собственной выгоды. Ведь во всей империи порядок сохранялся разве что в столице да на императорских землях.
К тому же в последнее время государственные должности... переполнены инородцами. Достаточно взглянуть хотя бы на Академию.
— Ныне большинство из тех, кто величает себя благородными, забыли, благодаря чему их кровь стала таковой. Потомки тех, кто когда-то рьяно изгонял эльфов... теперь смешивают с ними кровь.
— И к чему это?
Глаза рыцаря блеснули в свете пылающего особняка.
— Церковь и Империя разочаровались в тех, кто зовёт себя благородными.
— Разочаровались?
— В том, что они носят титул дворян, но не исполняют подобающего долга. В том, что те, кто обязан защищать человечество, пекутся лишь о собственной шкуре и закрывают глаза на передовую. В том, что, уступив свои места инородцам из-за собственной бездарности, они даже не испытывают стыда.
Рыцарь ненадолго умолк, а затем продолжил:
— Церковь считает, что и так слишком долго потакала мирянам. Это они переступили черту, предав веру.
Слушать подобные речи на фоне объятого пламенем особняка... было не слишком приятно. Казалось, будто он заявляет, что точно так же предаст огню и всё остальное.
— А потому Его Высокопреосвященство поручила вам карать тех, кто не исполняет долга и беззаконно присваивает себе имя благородных. А глава дома Грайанов... обладая выдающейся силой, после смерти жены ни разу не употребил данный небесами дар во благо других, став ярчайшим примером такого грешника.
Он казался им костью в горле? Впрочем, раз уж он сам по себе был мерзкой тварью, неудивительно, что избавиться от него хотел не только я, его сын, но и Церковь.
Если бы этот человек надел нормальные доспехи и бился без намерения оставить меня в живых, я бы, наверное, до сих пор умирал там снова и снова. Рано или поздно, продолжай я биться, я как-нибудь победил бы, но мне пришлось бы умереть тысячи раз, заучивая каждую траекторию его меча.
Да и не факт, что тело выдержало бы. Ведь глава дома в молодые годы — то есть до встречи с матерью — был чудовищем, способным сражаться днями напролёт, ни на миг не теряя контроля над аурой меча.
Учитывая его силу, на его паршивый характер вполне можно было закрыть глаза. И множество людей разочаровались именно потому, что его отпрыск вырос вот таким.
Но... почему-то в Церкви мне твердят, будто я всегда был прав и всё сделанное мною — правильно. От этого на душе становится как-то странно.
— Командир, вы доказали именно то, чего жаждала Церковь: что растрачивающие данный Богом дар лишь на себя должны быть покараны, и что здесь нет исключений даже для кровных родичей.
— ...Приведи коня.
Один из рыцарей направился к конюшне и вскоре вернулся, ведя лошадь за поводья.
Я не спеша сел в седло и замер, оцепенело глядя на горящий особняк. Пламя поглотило одну из опорных колонн, и та обрушилась. Земля слегка содрогнулась, а затем раздался грохот рушащегося дома. Снопы искр взмыли в небо и потонули во тьме.
Комната, где жила мать, её любимый сад подле особняка, множественные портреты, сокровища дома Грайанов, комната, где я родился и рос, шкатулка, в которой Рионе хранила свою ленту для волос, кабинет, где пил глава дома... Всё без остатка поглощал огонь.
Впрочем, плевать.
Я раз за разом оглядывался назад. Пылающий особняк становился всё меньше, а холм на заднем склоне горы, где Рионе теперь покоилась рядом с матерью, погружался во тьму.
Возвращаться не хотелось, но я всё равно продолжал смотреть назад. Словно вспоминая то, что делал всегда: как убивал множество людей на передовой, как убил Арин, как убил отца и как под конец крепко обнимал Рионе, разделяя с ней последние мгновения.
Я всё оглядывался и оглядывался. И всё же двигался вперёд, не останавливаясь. Ведь стоит остановиться — и я наверняка больше не смогу сделать ни шагу.
Лишь когда огонь окончательно скрылся из виду, я стал смотреть только вперёд. По тёмной дороге разносился лишь стук лошадиных копыт. Пятеро рыцарей следовали за мной, но никто не обронил ни слова.
Хоть это мне нравилось.
◆ ◆ ◆
Путь лежал в дом Авенбергов.
В конце концов, встретиться с Розалин всё равно придётся. Если я убил Рионе, покончил с Розалин, а в итоге ничего так и не закончится...
Хотя нет, надо думать о хорошем. Чем дальше жизнь от надежды, тем светлее должны быть мысли.
Я пока не знал, соответствует ли дом Авенберг критериям Церкви или нет. Хорошо ли они управляли или плохо, это было просто ухоженное и богатое владение.
Когда после нескольких дней пути я прибыл в земли герцога Авенберга, я ожидал, что меня встретят с неохотой, как и раньше, или в лучшем случае позволят переночевать одну ночь, а потом выставят под благовидным предлогом. Ведь дом Авенберг не обращал внимания на всяких там рыцарей или Церковь... считая себя гордым и благородным.
Так или иначе, едва я прибыл, как меня тут же провели в гостиную. Странное ощущение: казалось, будто все, от открывших дверь до слуг, только меня и ждали. Что до пришедших со мной рыцарей... Их, видимо, провели в гостевые комнаты.
К слову, этот человек никогда не был мне рад. Не могло же так быстро разнестись известие о том, что дом Грайанов сгорел.
Герцог Авенберг всегда относился ко мне как к ничтожеству, недостойному его дочери. И вот сегодня он входит в гостиную с елейной ухмылкой.
Обменявшись скупыми приветствиями, он сел напротив. Нам подали по чашке чая, но пить я не собирался. Терпеть не могу здешний чай — слишком резкий аромат.
Обменявшись дежурными фразами о погоде и имении, чтобы скрасить неловкое молчание, герцог поставил чашку и перешёл к делу.
— На самом деле... у меня есть просьба.
— Просьба?
— Моя дочь заперлась в своей комнате и не желает выходить. Не вылезает оттуда, пока сама не захочет... Не мог бы ты помочь?
— Вряд ли от меня будет толк. Мы ведь друг другу чужие люди.
— Она так себя ведёт из-за того, что я расторг вашу помолвку, едва ты отправился на передовую. Не мне бы говорить такое, но... всё же помоги. Если Розалин искренне этого захочет... я даже позволю вам снова сойтись.
— Вы ведь прекрасно знаете, что меня уже обручили с дочерью дома Монбернов.
— А, Монберны. Достаточно будет встретиться и поговорить, так что не переживай. Покуда ты в доме Авенберг, тебе о подобном беспокоиться не стоит.
— И всё же, прежде чем говорить подобное, вам стоит проявить ко мне хотя бы элементарное уважение.
— Это ещё о чём ты?
— Слушать вашу пренебрежительную речь мне не слишком-то приятно.
Глаза герцога слегка сузились.
— Похоже, ты возомнил о себе лишнего оттого, что чернь прозвала тебя героем войны. Я прошу тебя о помощи, но всё ещё не считаю, что ты равен моей дочери. Тебе стоит следить за языком.
— Пожалуй, вы правы. Мы не равны.
Уголок губ герцога чуть приподнялся.
— Ведь если сам глава дома Грайанов пришёл с визитом, а его принимают вот так, любой поймёт, насколько низок статус этого семейства.
Выражение лица герцога застыло. Рука, державшая чашку, замерла.
— ...Что ты сейчас сказал?
Я не стал отвечать. У меня не было сил даже на язвительность, так что я просто поднялся с места.
— Даже если герцог Грайан решит передать титул, это будешь не ты, а...
Не дослушав, я вышел из гостиной.
Её комната всё так же находится на втором этаже, в глубине коридора, за пышно украшенной дверью.
Подойдя к комнате Розалин, я увидел, что дверь заперта наглухо. Вокруг неё вился слабый свет магии.
Будь у меня желание, я мог бы разнести её мечом и войти... Но пришёл я сюда не за этим.
Положив руку на дверную ручку, я позвал:
— Розалин.
Внутри что-то зашевелилось, и спустя мгновение сияние вокруг двери угасло. Из комнаты донеслось шуршание, затем звук чего-то разбившегося, и дверь отворилась.
Спустя долгое время я снова увидел Розалин — выглядела она взъерошенной и растрёпанной.

Комментарии

Загрузка...