Остроухий с оглядкой покрутил головой по профессорскому кабинету и осторожно заговорил:
— А где... тот человек, который был в прошлый раз?
— Умерла.
— ...Скончалась?
— Она была еретичкой.
В тот же миг остроухий побледнел.
Его губы задрожали, он хотел спросить что-то ещё, но я перебил его на полуслове.
Не в том я был настроении, чтобы отвечать на вопросы.
Да и какая разница.
— Дело не в этом. Ты ведь говорил, что можешь распознать еретиков?
Я достал из-за пазухи мятый список и бросил его на стол. Бумага с шорохом развернулась на деревянной столешнице. Кое-где расплылись чернила — похоже, листок намок от опрокинутой бутылки.
— Всех, кто здесь указан. Приведи ко мне.
Остроухий поднял бумагу, прищурился, пробегая глазами по строчкам, и недоуменно склонил голову.
— Что это... такое?
— В церкви считают, что они могут быть еретиками. Впрочем, как и ты.
— ...В церкви и несуществующую вину выдумают. И вы хотите, чтобы я привел этих ребят?
— Вообще-то я тоже от церкви. И что, на тебя навесили лишних грехов?
Остроухий умолк.
Я молча затянулся и выдохнул дым к потолку. Завороженно проследив, как сизые клубы рассеиваются, не успев долететь до досок, я произнес:
— Я человек слабый и добрый, мне не хочется обижать невинных и несчастных. Потому и прошу тебя их проверить. Ты ведь сказал, что сможешь?
Слова звучали дико даже для меня самого. Не человеку, изрубившему в куски ту, кого можно было и не убивать, говорить такое.
Но стоит произнести ложь вслух, как она начинает казаться правдой.
Разумеется, если мне покажется, что остроухий что-то скрывает или ведет себя подозрительно, я просто убью того, кого он приведет.
— ...И как мне их привести?
— Скажи, что профессор вызывает. И приводи сюда по одному.
Я мотнул подбородком в сторону двери.
Остроухий снова сжал список в кулаке, спрятал за пазуху и осторожно выскользнул наружу. Его шаги зазвучали только после того, как за ним закрылась дверь.
Прошел где-то час.
За это время я сжег еще десяток самокруток. Я отрешенно разглядывал рядок окурков в пепельнице, когда снаружи донеслось щебетание птиц. За окном было видно, как студенты снуют по кампусу.
За дверью раздались шаги.
Остроухий привел одного из студентов. Это был рогатый инородец с резкими чертами лица и нездоровым цветом кожи. Заметив, что рога у него черные, я слегка напрягся. Как ни странно, твари с черными рогами всегда оказывались сильнее прочих.
В кабинет он не вошел, а скорее ввалился, будто его затолкали в спину. Не знаю, что наплел ему остроухий, но вид у рогатого был крайне недовольный.
— И как ты собираешься его проверять?
Остроухий пустился в путаные объяснения. Мол, если пропустить магию и она войдет в резонанс с какой-то неведомой дрянью, это докажет, что над ним проводили древний ритуал еретиков... Чёрт ногу сломит в этих его словечках.
Но я сделал вид, что все понял, и медленно кивнул:
— Пробуй.
Остроухий закрыл глаза и долго совершал какие-то манипуляции. На кончиках его пальцев то вспыхивал, то гас тусклый свет. Приведенный студент с полнейшим непониманием на лице переводил взгляд с остроухого на меня.
Наконец остроухий повернулся ко мне.
— Ну и? Что скажешь?
— Я... не уверен.
Остроухий пробормотал это весьма неопределенно. Никакой пользы.
Похоже, проще спросить у самого студента.
— Студент, как тебя зовут?
— Мирана Костеа... А вы, стало быть, Грайан.
— Знаешь меня?
— Моих сородичей... немало погибло от вашей руки. Человек, которого на передовой звали Демоном Меча... здесь выглядит довольно жалко, а?
— Жалко?
— В отличие от Империи, мы, соплеменники Черного Рога, таких воинов, как вы...
Едва услышав это, я обнажил меч.
Слыхал я это сотни раз. «Такой воин, как ты, должен быть с нами». «Переходи на нашу сторону, мы дадим тебе всё: богатство, любых женщин, всё, чего пожелаешь».
Стану я слушать этот бред. С какой стати мне вообще слушать суждения каких-то инородцев.
В утреннем солнце блеснуло лезвие — и голова врага слетела с плеч. Прежде чем из сруба фонтаном брызнула кровь, обезглавленное тело рухнуло на пол. Глухой удар эхом отозвался в кабинете и затих.
В воздух взвился густой запах крови.
Ошарашенный остроухий хотел было закричать, но вовремя зажал рот обеими руками. Его глаза судорожно дергались, переводя взгляд с обезглавленного трупа на меня.
На автомате я чуть не зарезал и его.
Я зажмурился и снова открыл глаза.
Вокруг был не залитый пылью и грязью фронт, а снова кабинет. Не ядовитая пустошь, где валяются обломки деревьев, а самый обычный каменный пол, письменный стол и чернильница.
И мертвый студент.
Это сделал я? Моя вина?
Кажется, после того как я убил Арин, исчез какой-то барьер, удерживавший мои мысли и поступки. Теперь я буду просто плыть по течению — как придется, как привык, по инерции.
Глядя сверху вниз на студента, которого убил сам того не осознавая, я ловил себя на этих мыслях... Но понимал, что пройдет совсем немного времени — и я снова безотчетно замахнусь мечом.
Впрочем, прямо сейчас... я вполне могу притвориться нормальным. Сделать вид, будто у меня есть предлог. Будто мной движет благая цель.
— Раз уж даже ты ничего не понял, значит, перед нами еретик, тщательно скрывавший свою демоническую скверну, верно?
Выдохнув струю дыма прямо в лицо дрожащему остроухому, я добавил:
— Иди. Вызову — придешь снова.
Остроухий не обронил ни слова и выскочил за дверь, словно спасаясь бегством. Его шаги быстро удалялись по коридору. Он практически бежал.
Желания убирать труп у меня не было. Расползавшаяся по полу лужа крови уже дотекла до ножки стола.
Разве у нас были законы о взятии пленных? Приказ сверху всегда звучал одинаково: уничтожить всех. Да и какие пленные... Если только не притащить их в казарму, чтобы поиздеваться и позабавиться, то на кой черт вообще кого-то брать живьем? Не спать же с неполноценными инородцами.
Этот парень был довольно хорош собой — отдай его солдатам, и он бы с неделю мучился, прежде чем сдохнуть. Так что умереть здесь для него даже к лучшему.
Я кое-как вытер кровь с клинка тряпкой и убрал меч в ножны. Остатки крови расплылись по ткани длинной полосой.
Закурил еще одну самокрутку. Ещё одну. И потом ещё.
Кажется, я планировал совсем не это. Мне поручили выявить еретиков, а не рубить им головы. Рука сработала быстрее головы. Рефлексы со службы на передовой... но вряд ли привычка может служить оправданием.
Я поглубже вдавил ладони в глаза, тяжело вздохнул и снова зажал в зубах незажженную самокрутку. Так и стоял долгое время, просто отрешенно смотря на труп.
Не знаю, сколько прошло времени.
Я успел уже весь пропитаться дымом наконец зажженной сигареты, когда из конца коридора донеслись тяжелые, размашистые шаги. Дверь распахнулась настежь — входящий явно и не думал стучать.
Это был ректор, которого я видел в прошлый раз.
Неужели остроухий в панике всё ему выложил? Или кровь просочилась из кабинета прямо в коридор.
Да какая разница.
Войдя в кабинет, ректор тут же уперся взглядом в лежащего на полу студента. Он замер. Постояв так какое-то время и глядя вниз, он поджал губы и медленно подошел ближе.
Опустившись на колени, ректор поднял отрубленную голову. Сквозь слипшиеся от крови волосы проглядывало спокойное лицо. По крайней мере, умер без мучений.
Ректор осторожно кончиками пальцев прикрыл его открытые глаза. Затем опустил голову обратно на пол и, не обращая внимания на испачканные в крови колени, медленно поднялся и посмотрел на меня.
— Ты... убил студента. К тому же прямо в академии.
— И эту рогатую тварь можно называть студентом?
— Ты в своем уме?
Я пожал плечами. Хотя не помню, чтобы когда-либо был в своем уме.
— Это мог быть всего лишь наивный юноша, проявивший легкий интерес к древним верованиям.
— Возможно и так... Но, к сожалению, он оказался еретиком.
— Ты хочешь, чтобы я просто смирился с тем, что человек, назначенный сюда всего пару дней назад, объявляет студента еретиком и убивает его?
— Но ведь вы открыли рот именно для того, чтобы в итоге с этим смириться?
— Пусть тебя и прислала церковь, неужели ты думаешь, что я стану терпеть подобный произвол?
— В таких случаях нужно закрыть рот и либо обнажить меч, либо читать заклинание.
Я затушил сигарету о подоконник. Раздалось тихое шипение гаснущего уголька.
Я положил руку на рукоять меча и тихо сказал:
— Вы ведь легко можете раздавить такого недоучку, как я, верно?
— ...Передай Его Святейшеству, что я желаю встретиться с ней лично.
— Его Святейшество не настолько праздна. Вряд ли она станет тратить время на встречу с человеком из места, где даже не преподают истинные догматы.
— Добавь, что если нашей признательности окажется недостаточно, мы готовы ее восполнить.
— Пойдите и скажите ей сами. К сожалению, я не посыльный.
— ...
Ректор смерил меня свирепым взглядом. Его тело сотрясалось от мелкой дрожи. От гнева или от страха — я не знал.
Постояв так какое-то время, он развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Не думал я, что влияние церкви настолько велико. Раз уж даже человек уровня ректора вынужден такое терпеть.
Я посмотрел на лежащего на полу врага. Срез на срубленной шее уже начал запекаться. Картина, ничем не отличающаяся от тех, что я сотни раз видел на фронте, вот только пол тут другой.
Я тоже вышел из кабинета. У меня нет привычки делить комнату с трупами.
В коридоре я почувствовал, как одежда насквозь пропиталась табаком и кровью. Какой-то проходящий мимо студент, увидев меня, поспешно склонил голову и уступил дорогу. Незнакомое лицо.
Впрочем, нельзя просто так терять время. Раз уж дело сделано... решено: я встречусь со всеми студентами из списка. Сейчас у них занятия, так что сбежать им всё равно не удастся.

Комментарии

Загрузка...