Арин снова вошла в кабинет.
Войдя, она опять забилась в угол и замерла тихо, как мышь. Словно стоять и ждать было для неё куда привычнее, хотя прямо перед ней стоял нормальный стул.
Я снова взял листок, косо лежавший на обломках разбитого письменного стола. Из-за того что я бросил его как попало, уголок смялся.
Разгладив его ладонью, я не стал заводить разговор, а просто протянул бумагу Арин. Она мелкими шажками подошла ко мне и забрала листок.
Раньше она не была ребёнком, который безропотно подходит по первому зову и берёт всё, что ему протягивают. Скорее уж она была человеком, полным любопытства, готовым без конца расспрашивать обо всём на свете.
— Это...?
— Приведи мне студентов из этого списка. По одному.
Арин, взяв бумагу, долго разглядывала написанные имена, а затем тихо вздохнула:
— ...Они меня не послушают.
— Просто передай им мои слова. Не сможешь привести — и не надо.
Сможет она их привести или нет — неважно, главное, что она пойдёт. Так или иначе, разговор завяжется. Даже если студент, который, возможно, состоит в еретическом культе, открыто откажется от этой встречи, это тоже будет нам на руку.
Арин больше ни о чём не спрашивала. Спрятав листок за пазуху, она вышла из кабинета.
Глядя на закрывшуюся дверь, я ощутил какую-то пустоту внутри. В голову пришла мысль, что стоит вернуть её и хоть о чём-то поговорить, но я тут же понял, что даже не знаю, что сказать.
Может, попросить прощения?.. Впрочем, не уверен, что извиняться должен именно я. И всё же хотелось сказать, что мне жаль за вчерашнее... за то, что наговорил лишнего.
Но язык не поворачивался. Гордость? Да есть ли у меня вообще право на гордость, если я ради неё растоптал даже собственную любовь?
А может, я просто сказанул правду и теперь не хочу отрицать очевидное? Ведь Арин действительно скатилась на самое дно и выглядела жалко.
Оставшись один, я снова подумал об алкоголе. Вчерашние пустые бутылки так и валялись у окна. Я нашёл среди них одну, на дне которой оставался глоток, но пить почему-то расхотелось.
Вместо этого я собрал в охапку разбросанные по полу обломки стола и вынес их за дверь. Сгребая щепки, я заодно убрал валявшиеся пустые бутылки и вымел с пола пепел.
Как бы это сказать... Казалось, если навести чистоту, можно будет сделать вид, будто вчера ничего не произошло. И заодно очистить голову от лишних мыслей.
Пока я двигался, прошлые воспоминания настойчиво лезли в голову. Те самые времена, когда мы с Арин жили в деревне. Раньше от этих воспоминаний щемило в груди, а теперь... теперь было просто больно.
Некоторое время поглядев на приведённый в порядок кабинет, я достал из-за пазухи самокрутку. Зажёг её и, зажав в зубах, уставился в окно.
Солнце опустилось на ладонь. Затем ещё на одну.
Прошло около двух часов, пока я бездумно дымил табаком.
Дверь отворилась, и вошла Арин. Одна. Ни одного студента с ней не было.
Впрочем, разочарованной она не выглядела. Разве что слегка пришибленной — она то и дело робко бросала на меня взгляды.
— Никто не пришёл?
— С чего бы им идти за такой, как я...
— ...Разве я не говорил тебе вчера не сметь так рассуждать?
— Рихен... Насколько ещё ничтожной ты хочешь меня сделать?
— Ты сама сбежала из деревни, когда вздумалось, сгоряча наговорила глупостей. Так что теперь молча слушай всё, что я скажу. И не плети чушь про ничтожность.
Стоило мне это выдать, как в душе кольнуло сожаление: надо было подбирать выражения получше. Сколько бы тёплых слов я ни держал про запас у себя внутри, наружу всё равно вырывались одни лишь колкости.
Я достал из кошелька пачку купюр и бросил её на стол.
— ...Что это значит?
— Ты ведь говорила, что у тебя нет денег даже на отправку письма той пекарше. Считай это платой за хлеб, которым ты меня кормила.
— ...
Те кусочки хлеба, что она с такой лёгкостью отдавала мне в прошлом, не имели цены. Назвать за них сумму было невозможно, так почему же из меня лезет только этот грубый бред? Я прекрасно понимал, что деньгами ничего не исправить, но прямо сейчас деньги — единственное, что я мог ей дать.
Арин замерла перед столом, на который я бросил деньги. Некоторое время она стояла неподвижно, затем медленно протянула руку и взяла купюры.
Её губы шевельнулись, будто она хотела что-то сказать, но в итоге так и не произнесла ни слова. Спрятав деньги за пазуху, Арин тихо спросила:
— Рихен.
— Да.
— Ты всё ещё ненавидишь меня?
Будь у меня возможность отрезать: «Да, ненавижу, презираю», — стало бы гораздо проще. Всё было бы предельно ясно. Если бы я отталкивал её из ненависти, мы бы точно не вязли в этой тягучей неопределённости.
— Не знаю.
Да и было ли это вообще ненавистью?.. Я ведь просто злился.
— Рихен. То, что я сказала тогда... Я вовсе не хотела принизить себя, — произнесла Арин, глядя на меня. — Я ведь не окончила Академию, у меня нет никакого высокого чина... да и происхождение самое обычное. С чего бы местным студентам уважать какую-то наёмницу? Это... вполне естественно.
— ...Вот это-то меня и бесит.
То, с какой лёгкостью ты принимаешь это как должное. Если ты была готова так легко со всем смириться... надо было просто остаться в деревне и ждать меня.
Арин прикусила нижнюю губу и снова тихо проговорила:
— Будут ещё поручения? Хоть какая-то... черновая работа. Что-нибудь, что мне по силам.
— Иди напиши письмо пекарше.
◆ ◆ ◆
В итоге мне пришлось идти самому.
Герб Грайана узнавали повсюду. Все, кто попадался мне навстречу в коридоре, не смели обронить ни слова и поспешно отступали в сторону, косясь на меня с чувством, в котором смешались страх и презрение.
Тех, кто не был человеком, подчинял страх. Простые людские обыватели смотрели равнодушно, а вот те, в чьих жилах текла хоть капля благородной крови, одаривали меня откровенной презрительной ненавистью.
Все трое смотрели на меня, но видели совершенно разное.
Может, благодаря этим полным страха взглядам... моё самолюбие не пробивало окончательно дно.
Так или иначе, проглядывая список и обходя учебные корпуса, я заметил в библиотеке студента, чьё имя стояло на самом верху. Он сидел перед раскрытой книгой.
И... что дальше?
Папа поручил мне выследить культистов и некоторых инородцев, замысливших бунт против Империи... но разве это так просто, как звучит?
Решив для начала аккуратно его прощупать, я просто подсел к нему за стол. Я пристально уставился на него, встретившись с ним взглядом... как вдруг эта тварь подскочила, опрокинув стул, и в ужасе бросилась наутёк.
Побег выглядел донельзя подозрительно, поэтому я догнал его в пару шагов и схватил за плечо. От этого эльф побелел как мелок и принялся молить о пощаде:
— И-и-ик!! По-пожалуйста!.. Я эльф, чья семья из поколения в поколение верна Империи! Я вовсе не такой, как эти дикари с окраин!! Пожалуйста, пощадите!.. В-вы ведь профессор! Пусть вы и получили эту должность, вырезая моих сородичей как собак, но я ведь ваш студент!!
Я и не собирался его убивать... но паника у него началась просто неадекватная. Делать нечего — пришлось закинуть эту тушу на плечо и потащить за собой.
Однако кто-то на ходу буквально вырвал у меня эльфа.
— Никто! Никто, даже если это сам Грайан, не имеет права вредить студентам в стенах Академии!
— Да не собирался я ему вредить...
Косо глянув на ушастого, я заметил, что тот уже пустил пену и отключился.
В общем... вряд ли мои объяснения хоть кто-то станет слушать. Ведь преградивший мне путь студент явно был с факультета рыцарства. А уж о том, что там учатся исключительно непрошибаемые кретины, я знал прекрасно.
Да о чём говорить: начиная от ушлёпков, которые забывают свой статус и лезут на рожон, забыв, где находятся, и заканчивая мной самим — человеком, который даже не знает, как наладить отношения с подругой детства, с которой провёл столько лет... Словом, нормальных людей здесь нет вообще.
— Неужели вы считаете честным и благородным поступком угрожать бессильному студенту и тащить его силой, пользуясь своей властью, профессор Грайан?
Студент, в чьей башке, судя по виду, не водилось ничего, кроме рыцарства, чести и баб, говорил с явным вызовом. И с откровенным презрением в придачу.
— Если у вас осталась хоть капля гордости и вы считаете себя мужем Империи, примите вызов! Вы ведь у нас хвалёный герой войны?
С этими словами рыцарь-студент швырнул в меня перчатку, вызывая на дуэль.
Я принял вызов и сразу обнажил меч.
— Ну давай, обнажай оружие.
— Э-эй, постойте!.. Вы должны были принять вызов в назначенное время, перед публикой...
— Думаешь, Грайан нарушит слово только потому, что вокруг нет толпы? Я и так иду у тебя на поводу.
Ещё чего, ждать назначенного времени.
У меня нет ни малейшего желания привлекать к себе внимание в Академии или добиваться чьей-то похвалы за своё мастерство. Ну, конечно, будь вокруг народ, поющий мне дифирамбы и восхваляющий «силу, достойную истинного героя», мне, может, и было бы приятно...
Но я хотя бы понимаю, что сейчас действительно важно. Сейчас не время для оваций.
Первым делом нужно отделать этого наглого сопляка, оттащить его вместе с ушастым в кабинет... и продолжить поиск культистов в Академии.

Комментарии

Загрузка...