Мотив лежал на поверхности, понятный любому.
Дуэль с тем мусорным профессором из рода Грайанов, свалившимся сюда по блату.
Достаточно победить — и легко снищешь славу.
Даже если проиграет, всё равно заступился за слабого однокурсника, которого угнетали и тащили силой, рискуя собой. В его умении подлецы могут усомниться, но чести он не потеряет.
Похоже, инородцы через родственников и знакомых кое-что потихоньку проведали. Чем был Северный фронт и кем я там являлся.
Однако большинство людей считали все эти речи о «герое войны» выдумкой и фальшивкой, состряпанной ради того, чтобы поднять мне цену.
Так что не дивно, если он рассчитал, будто сможет победить.
Я не собирался ходить и трезвонить о том, действительно ли я совершал подвиги или всё известное — ложь. Всё равно ни один человек не станет слушать меня как следует.
Да и Понтифик вряд ли станет оглашать правду.
Мы ведь с первой же встречи скрестили клинки... К тому же смешным человеком управлять куда удобнее, чем тем, которого боятся.
И всё же против этого молокососа передо мной я уж точно не проиграю.
Я задвинул обратно в ножны меч, который собирался обнажить.
Не перед таким типом мне обнажать клинок.
— Обнажи меч.
— ...Но вы ведь даже не взяли меч, профессор.
— Такого сопляка, как ты, я и голыми руками скручу и зашибу.
Я усмехнулся, а он, стиснув зубы, огрызнулся:
— ...Смотрите не пожалейте.
Он обнажил меч и стал медленно приближаться. Классическая стойка, без видимых брешей.
Даже сравнивать его с теми новобранцами, которые с первого дня причитали, что не хотят воевать и сбегут, было бы слишком большим комплиментом для тех.
Вот только и из такой стойки не составляло труда выбить брешь. В деле убийства людей не бывает никаких «правильных стоек».
Приблизившись ко мне, он вознамерился обрушить меч сверху вниз. Вот только в его позиции почти не чувствовалось вложенной силы.
В первый день новобранцам, отправленным на фронт, обычно тяжело давалось рубить живую плоть настоящим клинком. Если не считать тех съехавших с катушек психов, которых приволокли туда за кучу убоин.
В момент, когда меч опускался сверху вниз, я лишь на полшага отступил назад, пропуская удар. И тут же прижал обух клинка ногой. Меч оказался не из дешевых: лезвие не сломалось, а влеклось прямо в пол.
Я не собирался давать растерявшемуся парню ни секунды. Сделал вид, что бью кулаком, но вместо этого пнул по голени и врезал по челюсти. Затем подсек его под ногу, свалив на землю, и сверху вниз встретился взглядом с его упавшим лицом.
Его взгляд мне почему-то не понравился, поэтому я еще пару раз съездил ему ногой по физиономии.
Дело привычное.
Забыв, каково это — ласково обнимать кого-то, подобное мое тело помнит само.
Я присел на корточки перед парнем, который смотрел на меня снизу вверх, истекая кровью из носа, а на его лице переплелись страх и ярость.
— ...Есть какие-то возражения?
— ...Попирать ногами уже поверженного соперника сверх всякой меры — разве это достойно рыцаря?
— Это не издевательство... Я всего лишь воспитываю студента, который забыл своё место, манеры и обнаглел.
Я дал ему пощечину.
Похоже, ударил сильнее, чем думал: щека немного рассеклась и налилась синяком.
— Теперь-то ты хоть немного усвоил, что такое манеры?
Еще один удар — на этот раз сильнее.
— Судя по молчанию, всё ещё нет.
— ...Простите... меня.
Только тогда он заговорил.
— В таком случае вставай и лично отнеси этого студента ко мне в кабинет.
Он долго и ошеломленно смотрел на меня снизу вверх, словно не веря своим ушам. Но стоило мне молча кивнуть, как парень без лишних слов подхватил бессознательного эльфа на плечи и, пошатываясь, побрел следом.
◆ ◆ ◆
Приволокнув обоих студентов в профессорский кабинет, я понял, что понятия не имею, что делать дальше.
Закралась мысль выдернуть им по ногтю... но это ведь не допросная для пленных, стоит ли так заходить? Да и вообще я даже не решил, о чём их выпытывать.
На поле боя ответы, ради которых вырывают ногти, были просты. Где враги, когда они в следующий раз нападут — этого хватало с лихвой.
Однако здесь, в тесном кабинете, глядя на двух испуганных юнцов перед собой, я снова перестал понимать, чем вообще занимаюсь.
Убивать людей для меня было привычным делом, но вот вытягивать из живых сведения — тут я оказался совершенно неопытен.
И студент с распухшей физиономией, и притащенный эльф лишь крепко сжимали губы, украдкой посматривая на меня.
Эта неловкая тишина так раздражала, что в конце концов заговорил я:
— Арин, подай студентам напитки. И нам с тобой тоже.
— ...Профессор, и мне тоже?
Приятно, конечно, что перед чужими людьми она подчеркнуто вежлива и обращается ко мне на «вы»... но, честно говоря, это мне тоже приходилось не по душе.
Мне хотелось, чтобы Арин, как и прежде, говорила со мной без формальностей и держалась ближе.
Когда-то она звонко смеялась, стоило мне лишь произнести её имя.
В её голосе раньше не было и тени дистанции, а теперь он звучал сухо и сдержанно, скованный чужим обращением.
Так или иначе, Арин откуда-то принесла чай.
Воду еще можно сотворить простым заклинанием, но я не помнил, чтобы закупал чайные листья. Неужели потратила собственные деньги?
Приняв чашку, от которой шел пар, я повернулся к эльфу:
— Длинноухий. Причина, по которой ты здесь...
— Оскорбительное выражение вроде «длинноухий» было запрещено еще шестьсот тридцать восемь лет назад в эпоху правления Великого императора, и хотя даже сейчас некоторые недоучки так назовут нас, эльфов, подобного обращения заслуживают разве что косные традиционалисты с окраин, выступающие против Империи, а мой род Брунненхайнов из поколения в поколение хранил верность Империи и доказал это, сожгши Древо Мира, поэтому, пусть вы и профессор, прошу проявлять ко мне хотя бы элементарное уважение...
Я намеревался выслушать его до конца, раз уж притащил сюда силой... но речь затянулась сверх всякой меры.
— Хватит. Ты и сам прекрасно знаешь, зачем я тебя позвал.
— Вы позвали меня?
— Я ведь послал за тобой этого парня.
— ...Кто из студентов поверит словам какого-то авантюриста?
Хотел было отчитать его, но вспомнил, что и Арин назвала меня профессором, и решил спустить на тормозах.
— Тогда должен был прийти и проверить лично.
— Это...
— Или ты догадывался о причине и решил сбежать?
На самом деле я и сам не знал, зачем его позвал.
И понятия не имел, что именно он натворил.
Просто его имя стояло первым в списке — вот и всё.
Захоти я — всё решилось бы проще некуда.
Достаточно было как отпрыску рода Грайанов приползти обратно в семью, пасть на колени перед главой рода и подольститься.
Молить признать меня членом рода Грайана — ведь бесполезный мусор научился хоть как-то махать мечом — и донести, как Понтифик угрозами заставил меня усесться в это кресло. И тогда с этой смехотворной профессорской службой можно было бы покончить прямо на месте.
Вот только этого я не сделал бы и под страхом смерти.
Изначально я приехал в столицу вовсе не для того, чтобы полагаться на дом Грайана, а чтобы как-то перебиваться с хлеба на воду и отыскать Арин.
...Так что если бы мы встретились раньше, имея хотя бы немного больше времени...
Возможно, мне не пришлось бы вчера осыпать её колкостями.
Пока я ненадолго погрузился в свои мысли, эльф продолжал избегать моего взгляда и мнялся с ноги на ногу.
Затем писклявым, едва слышным голосом пробормотал:
— Ну... мне просто стало немного любопытно насчет черной магии, запрещенной еще в древности, вот я и пролистал пару книг...
Заметив, что я лишь молча и пристально смотрю на него, он торопливо продолжил, словно оправдываясь:
— В... в прошлом здесь сгинули демонопоклонники, натравливающие монстров, да и инородцы, подбиравшиеся к самой столице, были разгромлены и оттеснены к окраинам Империи... но истории тех времен странно умалчиваются!
Мне было плевать на эти заплесневелые древние сказки.
Понтифик приказал вычистить из академии еретиков и инородцев, наставивших клинки на Империю.
Раз начальник приказал — надо выполнять.
Возможно это или нет — дело десятое.
Но мне-то с какой стати лезть из кожи вон и проявлять рвение?
Я ведь не какой-то там инструктор или преподаватель, я числюсь профессором. Разве такую черновую работу нельзя повесить на студентов?
— В общем, ты исследовал черную магию и всё такое.
— ...Я не переступал запретную черту.
— Балансировал на самом краю. Так или иначе, если ты студент, то должен лучше знать, кто именно переступил черту. Разве не так?
Искать их самому вовсе не обязательно.
— ...Если рассуждать так, то пожалуй.
— На сегодня можете идти. Я ещё буду вас вызывать. Ах да, не уходи один, забери и своего приятеля.
Длинноухий отвесил поклон и уже собрался дёру давать в одиночку.
Типичное вероломство его сородичей.
Студент рыцарского факультета из-за побоев сильно распух.
Особенно оплыли глаза — вряд ли он хоть что-то разглядит.
Я велел подхватить и его.
Глядя вослед эльфу, который уводил под руки шатающегося парня, я залпом осушил чашку, поданную Арин.
Чай давно остыл, оставив лишь терпкую горечь.
Когда студенты ушли, в кабинете снова остались только мы с Арин.
— Ты отправила письмо матери?
— ...Спасибо за заботу, но тебе не нужно беспокоиться о моей маме.
— Когда я заходил к ней недавно, она щедро накормила меня, хоть я и пришел один. И волновалась, что от тебя давно нет весточки.
— ...Ты проведывал её?
— Просто хотел тебя увидеть.
— ...
Арин молча собрала недопитые чашки и отставила их в сторону. Затем тихо села напротив меня.
Её мрачный вид навевал недоброе предчувствие.
Я бездумно уставился на пустую чашку.
Арин спокойно заговорила:
— Рихен.
— Да?
— Раньше я и правда любила тебя.
Сглотнув слезы, Арин поднялась и накинула сумку на плечо.
Утирая слезы, она бросилась к двери и выдохнула на бегу:
— Но... если я скажу, что люблю тебя и сейчас — разве это прозвучит искренне?
Я понимал, к чему она.
Мол, раз я выбился в люди и стал кем-то значимым, то её слова звучат так, будто она просто цепляется за меня.
Но разве я мог подумать о ней нечто подобное?
Я бросился вдогонку за убегающей Арин... и столкнулся с кем-то в дверях.
Собрался оттолкнуть помеху и рвануть дальше, но незнакомец схватил меня за запястье.
— Я пришла проверить, какой такой профессор избил парня, собирающегося вступить в наш орден... и это оказался ты, брат?
— Блядь, да что ты тут забыла...
— И... и вообще, пропал тогда без слова, так почему ты здесь...
— Заткнись и дай пройти.
Я оттолкнул Рионе, одетую в форму рыцарского ордена, куда она в своё время так страстно рвалась, и попытался продолжить погоню за Арин.
Но, сука... эта дрянь, от которой за всю жизнь не было ни капли пользы, снова встала у меня на пути.

Комментарии

Загрузка...