— Ты, пожалуй, первый из дома Грайанов, кто мне встречается?
Женщина опустилась на корточки перед решёткой и заглянула мне прямо в глаза.
Голова раскалывалась от похмелья, но я не расслаблялся. А ведь ещё совсем недавно я пил с каким-то волосатым мужиком.
Странно, но к подобным внезапным поворотам я, кажется, начинал привыкать, отчего подступал смешок.
Впрочем, похоже, сейчас передо мной именно тот человек, с кем я и должен был встретиться...
— Хм, ты уж не держи зла на графа. Это я велела привести тебя сюда.
Её алые глаза странно блеснули, хотя в камере не было ни лучика света.
— Герой Северного фронта, среди солдат известный как Демон Меча. А близкие звали тебя просто «молодым господином». Судя по твоим заслугам... ты практически единолично принёс победу.
— Кто вы?
— Но если посмотреть на твои оценки в академии, а также послушать рыцарей, с которыми ты фехтовал, и твоих учителей... получается какая-то странность. Ты был из тех людей, про кого скажешь: «Не удивительно, если сдохнет уже завтра».
Женщина явно не ждала ответа и продолжала говорить сама по себе. Будто ей всё равно, что я скажу. Будто она обращается в пустоту.
— Слышал ли ты в детстве такую сказку? Словно никчёмный, сбрендивший ублюдок из благородного семейства вдруг в один прекрасный день исправился, сошёлся с людьми и спас мир?
Кажется, я начал догадываться, кто передо мной.
Конечно, живой человек совсем не похож на кучку двумерных пикселей... Но этот цвет волос, эти глаза, а главное — привычка игнорировать чужие ответы и вести себя как вздумается... Не узнать её было невозможно.
Пиксельная кучка, на которую я когда-то тупо глазел на экране, сейчас сидела на корточках в шаге от меня — на расстоянии, с которого легко перерезать горло.
Эх, если бы я попал в этот игровой мир с включённым чит-трейнером, жизнь наверняка была бы куда приятнее. Я бы первым делом выкрутил симпатию всех окружающих на максимум... и не жил бы сейчас изгоем, в которого каждый тычет пальцем.
Может, и на фронт меня бы не сослали.
— Я задала вопрос, Грайан.
— Слышал, Ваше Святейшество.
— ...Хм. С чего вдруг «Ваше Святейшество»? Или у таких, как ты, есть способ узнавать подобное? Я-то наделена лишь этим благословением, так что даже не знаю.
Женщина довольна улыбнулась, но при этом обнажила меч, висевший на поясе.
— И всё же проверить стоит.
Меч, обнажённый с таким видом, будто мне выражали почтение, в следующее мгновение рванулся прямо сквозь прутья решётки.
Почему-то я ожидал чего-то подобного ещё с того момента, как она взялась за рукоять, поэтому успел качнуть головой.
Кр-р-р-ч!
Кончик лезвия чиркнул возле самого уха и с длинным скрежетом полоснул по стене за моей спиной.
Женщина оглядела меня со странным выражением лица и тихо произнесла:
— Неужели... от такого можно уклониться лишь за счёт навыков и опыта?
— Вы с ума сошли?! Внезапно...!
Слегка встряхнув меч, она заговорила снова:
— А если так...
— Постойте...!
Я не успел договорить, как клинок снова рванулся ко мне. С такой скоростью, будто его окутывала мана. Мысль об уклонении даже не успела сформироваться.
Когда меч пронзает голову, умираешь не мгновенно. На долю секунды ощущаешь лишь чужеродное тело внутри... и тут же издыхаешь.
С пробитой головой я успел заметить, как женщина смотрит на меня с каким-то разочарованием.
— Неужели показалось?
В центре зрения всё расплылось белизной, а звуки растянулись в тонкий гул.
«Ты же сам говорил, что поддержишь меня! А теперь твердишь, что отправиться в столицу и стать искателем приключений — пустая мечта? По-твоему, жизнь искателя приключений не такая уж и свободная... Да, пусть так! Но постепенно расти, поднимать ранг, зарабатывать кучу денег... разве это не лучше, чем сидеть у реки и вечно сопли размазывать, как ты?! Рихен, иногда я думаю: лучше бы я вообще не заговаривала с тобой в детстве. Знай я, что ты станешь обузой, связывающей меня по рукам и ногам, никогда бы с тобой не связывалась!»
[Уровень синхронизации увеличился! +0.2%]
Я моргнул.
Меч всё так же находился в её руке. В той же самой позе, будто она только что смахнула с него пыль.
Как будто ничего и не было.
Я думал, что со временем привыкну к смертям и возвращениям, но нет. Стоило кому-то разворошить мне мозги...
— А если так...
На этот раз клинок вновь рванулся вперёд и пробил мне сердце.
Судя по тому, что перед самым ударом меч не светился, это точно была не мана.
Вообще, «Эндрог» по жанру — фэнтези. Тут есть и огнестрел, и пушки... но всё это блекнет перед мечом и магией, на которых держится весь этот мир.
И, конечно же, в таком мире не могло не быть божественной силы. На Северном фронте не было ни одного священника, так что воочию я видел её впервые.
От ощущения железа, впивающегося в грудь, к голове прихлынула сумасшедшая ярость.
— Ах ты, сука... кхек... дай хотя бы сказать...
— Всё-таки показалось?
«Или тогда отправляйся со мной! Ты ведь сам постоянно твердишь, как тебе осточертело жить в этой глуши! Говорил же, как хорошо было в столице! ...Ну да, как ты и уверял в прошлый раз, увязаться за мной ты не можешь. Ты всегда такой! Твердишь, что я тебе нравлюсь, но не хочешь делать то, что нравится мне! И всё, о чём мы говорили с детства, ты наверняка уже забыл. Рихен, ты ведь просто болтаешь языком, лишь бы удержать меня?!»
[Уровень синхронизации увеличился! +0.1%]
Грудь сжимало от боли. Из-за меча ли, или из-за чего-то другого — я не знал, да это было и неважно.
Одно я знал точно: из этой ситуации можно выбраться живым. Ведь если меня загоняют в тупик и убивают... я возвращаюсь в момент до этого.
Вот только как, блядь, выжить?
С связанными руками и ногами, как уклониться от удара меча, летящего со скоростью, ничем не уступающей удару под маной?!
Я судорожно завращал мозгами.
И тут в памяти всплыл инородец на поле боя, сражавшийся цепным оружием с лезвиями. Тот самый, что обвил цепью мой выпад, а затем притянул улетевшее лезвие и убил меня...
Как раз кстати: на кандалах, стягивавших мои запястья, цепь тоже имелась.
— А если так...
Женщина снова нанесла выпад.
Чувствуя, что напитанный силой клинок вновь метит в сердце, я прижал цепь между наручниками к груди и, едва ощутив приближение удара, резко дёрнул её и скрутил.
Захватив цепью меч, я притянул его, перехватил рукоять и рванулся с выпадом прямо на неё.
— Вот так. Вот это другое дело.
[Уровень симпатии увеличился.]
Женщина легко уклонилась и сходу впечатала кулак в плашмя стоящее лезвие, разнеся его вдребезги.
Осколки металла со звоном посыпались на пол.
Затем она посмотрела на меня, довольная, слегка приподняв уголки губ:
— Как я и думала, ты избран небесами. В твоих движениях, когда ты уклонялся от меча, не было ни капли скверны.
Женщина открыла решётку. Та даже не была заперта.
— Позволь представиться. Моё имя — Эльсерия Сен-Орель Ларошкруа. Впрочем, к нему прилагается ещё с десяток имён, но произносить их все здесь нет никакой нужды.
В этом мире нет понятия «святая» в обычном смысле. Есть те, кто наделён небесным благословением и преисполнен божественной силы... но их так не называют. Хотя я слышал, что в прошлом существовали отдельные титулы: мужчин звали святыми, а женщин — святыми девами, и им отводились особые посты.
— Граф наговорил о тебе немало. Сказал, ты сражался так, будто видел будущее, и принёс победу на фронте, не получив ни единого ранения. Самый надёжный человек, по его словам.
Обладатель наибольшей божественной силы считался самым праведным, поэтому он обычно и становился главой церкви.
— Я рада, что человек, чьи таланты расцвели под благословением небес в священной войне против отвратительных еретиков... опёрся не на скверную магию.
И человек, стоящий передо мной... как раз и был главой этой церкви.
Папа Эльсерия.
Персонаж, который неизбежно становился врагом, стоит лишь проявить хотя бы малейшую симпатию к любой инородной героине — даже не заходя на её рут, а просто сблизившись. С пощадой она знакома не была, а по силе, как доказал только что легко пробивший моё сердце удар, ничуть не уступала главе дома Грайанов. Словом, врагом она была хреновым до крайности.
Да и на рутах других героинь, стоит известности главного героя перевалить за определённый порог, она всегда приходила лично, чтобы завербовать его в церковь... Похоже, сейчас со мной происходило то же самое.
В конце концов, я же герой войны.
Это всякие конченые аристократы и пустые башки-рыцари смотрели на меня свысока, а вот ублюдки, воевавшие со мной плечом к плечу на одном фронте, никогда бы себе такого не позволили. Каждый из них был обязан мне жизнью. Ведь это я практически в одиночку закончил ту войну.
Но тогда... какого черта со мной так обращались и в доме Грайанов, и на банкете?
Никто, ни единая душа из тех, кто знал прежнего «Рихена», не относилась ко мне так, как я того заслуживал. Все потому, что я — не «Рихен».
Интересно, эта женщина тоже будет такой?
— Ах, да. Забыла про манеры, совсем голова кругом. В общем, ты. Поступаешь на службу церкви.
Вот только... я и подумать не мог, что вербовка будет выглядеть как похищение.
— Выбора у тебя особо нет, но условия я предложу щедрые.
— ...А нельзя сначала развязать меня, а потом разговаривать?
— Нельзя.
— Что?
— Взгляд у тебя сейчас такой, будто ты меня пырнуть хочешь.
— ......

Комментарии

Загрузка...