Если влиятельное семейство устраивает бал, огни в особняке не гаснут как минимум неделю.
Дом маркиза Монберна не был исключением.
Ночь угасала, но люстры и не думали гаснуть, а музыка, смех и звон бокалов лились нескончаемым потоком.
И это при том, что только что ублюдок по имени Рихен сцепился со своей фактической хозяйкой, Розалин.
Для Рихена это равносильно крушению мира.
Этот идиот был одним из тех многочисленных ничтожеств, которые свято верят, что если дать отпор родителям или манипулирующим ими людям, то настанет конец света.
Хотя на самом деле рушится только их собственная жизнь.
Я отрешённо бродил по бальному залу.
Не в поисках партнёрши для танцев и не потому... что мне так уж нравилась эта атмосфера.
Просто почему-то казалось, что я должен оставаться здесь и блуждать среди людей...
Пока я бродил, некоторые, заметив герб дома Грайанов, пытались заговорить со мной.
Я ничего не отвечал и продолжал бесцельно шататься дальше.
В этот момент какой-то мужик схватил меня за плечо.
— Ты... Рихен?
Я повернулся — лицо казалось знакомым.
Порывшись в памяти, я вспомнил, что это мой однокашник по Академии.
За его спиной стояли ещё двое. Они оглядывали меня с ног до головы, расплываясь в усмешках.
Все трое были мне знакомы. Хотя, строго говоря, я-то видел их впервые.
— Слушай, ты ведь даже в рыцарский орден попасть не мог... А тут я слышу, что ты стал героем войны на Севере! Я прямо обомлел. Но ты и правда сильно изменился!
Он похлопал меня по плечу вроде как по-дружески, но в этом жесте сквозила лёгкая насмешка.
— И как ты нынче поживаешь?
Стоявший рядом второй хихикнул и подхватил:
— Ну, в орден его по-прежнему не возьмут, но род-то богатый, так что живётся ему неплохо.
— А, разве не говорили, что наследство всё равно достанется госпоже Рионе?
— Ну, Рихен-то парень славный, но... унаследовать целый род? Это уж чересчур.
Троица дружно захихикала.
Во времена Академии Рихен, слыша подобные слова, только и делал, что молчал и натянуто улыбался.
В конце концов, пересуды за спиной были для него привычным делом.
Он, должно быть, думал: лучше самому молча улыбаться, чем портить всем настроение.
И дело не в том, что я поражаюсь, какими кретинами бывают люди... Нет, Рихен действительно был законченным идиотом.
К тому же, судя по всему, тогдашний Рихен чувствовал к этим ничтожествам странный комплекс неполноценности.
— Как тебя там звали?
— ...Рихен. Ты это мне?
— Я тебя спросил, не отвечай вопросом на—
Я с размаху пнул стоящего передо мной парня по голени.
Когда он пошатнулся, я вцепился ему в волосы.
И врезал по щеке.
Раз, два, три... На третий удар три зуба покатились по полу.
Я продолжал методично перебивать ему лицо.
Их хихиканье мгновенно улетучилось.
Его щека налилась багровой опухолью, потом кожа лопнула, и с каждым ударом во все стороны брызгала кровь.
— Мы ведь уже не в Академии. И умение немного махать мечом здесь ничего не значит.
Я сильнее сжал его шевелюру и заставил запрокинуть голову. Парень захрипел и застонал от боли.
Стоило им услышать имя «Грайан», как двое оставшихся, поначалу дёрнувшиеся было помешать, мгновенно застыли. Они даже пикнуть не смели.
Я разжал пальцы. Парень рухнул на пол, тяжело и прерывисто дыша.
Вокруг послышался тревожный шёпот гостей, но мне было плевать.
Я слегка протянул руку вперёд и, посмотрев на двоих других, произнёс:
— Подставляйте рожи.
Они отступили назад с оскорблённым видом, но... это не имело никакого значения.
— Я прощу вам это, если подставите рожи. Или можете вызвать меня на дуэль, я приму вызов.
Да куда там. Отпрыски незначительных родов ни за что не осмелятся напасть.
Главе рода или Рионе было бы плевать, проиграю я или нет... А вот начальству и покровителям этих парней было бы не всё равно.
Ведь это мелюзга посмела тявкнуть на вышестоящего.
Даже если этот «вышестоящий» — бесполезный мусор.
В конце концов один из них, сжав зубы, сам подставил лицо к моей вытянутой руке.
Я слегка похлопал его по щеке. На его лице отразилось полное недоумение.
Но затем он вскинул на меня взгляд — задетый за живое и с затаённым презрением... За что и получил ударом колена прямо в лицо.
Третьему я просто... врезал.
Мне просто не понравилась его рожа.
Естественно, бал был испорчен.
Моя репутация, вероятно, окончательно рухнула на самое дно, хотя имеет ли смысл падать репутации, которой и так не было?
По крайней мере, я был уверен, что серьёзных неприятностей не возникнет.
С самого детства из-за фамилии Грайан моя жизнь была полным дерьмом, так что в кои-то веки я имел полное право воспользоваться этим именем.
Плевать на главу рода — если можно использовать статус, надо использовать.
Попадёт тот человек в затруднительное положение или нет — не моя забота.
Какая мне разница, будут ли проблемы у маркиза Монберна или у главы дома Грайанов?
Как бы то ни было, сердце всё ещё бешено колотилось.
И дело вовсе не в том, что я избил бывших однокашников, к которым Рихен когда-то испытывал комплекс неполноценности.
Собака начинает испытывать тревогу, когда хозяин выпускает из рук поводок.
Что уж говорить о ситуации, когда ты цапнул Розалин, которой как госпоже служил верой и правдой столько лет? Разумеется, на душе было неспокойно.
Зачем я вообще остался блуждать по бальному залу?
Мог ведь, как и в самом начале, забраться на балкон, коротать там время, переночевать, завтра встретиться с дочерью маркиза Монберна и убраться восвояси.
Может быть, я подсознательно ждал, что она придёт и снова наденет на меня поводок.
Ведь ничего удобнее поводка Розалин для него не было.
По крайней мере, так казалось Рихену.
А может... и мне самому.
Уходя от суматохи, я прихватил со стола в углу бального зала несколько закусок и две бутылки вина, после чего заперся в первой попавшейся свободной комнате.
К счастью, после устроенного скандала ни одна живая душа не осмелилась остановить меня или заговорить.
Я подумывал плюнуть на всё и уехать прямо сейчас в столицу, но хотя на репутацию высокопоставленных господ мне было плевать, лишние усложнения мне были ни к чему.
Глава рода мог цепляться к тому, что я нарушил обещание пойти на бал, и снова попытаться вертеть мной как вздумается.
«Не устраивать скандалов» он не требовал, так что формально обещание я не нарушил.
Ну а то, что всё это звучит как бред... так таков уж род Грайанов, ничего не поделаешь.
В любом случае, в подобное место я пришёл в последний раз.
Я пошарил во внутреннем кармане, намереваясь достать сигару... но та, что забрала Розалин, похоже, была последней.
Кстати... Розалин так и не вернулась в зал даже после того, как поднялся такой шум.
Я налил в бокал вина, которое мне даже не нравилось, и осушил его одним махом.
Залпом выпив одну бутылку и допив до середины вторую, я почувствовал, как тело отяжелело.
Из залы снова донеслась музыка... гул смеха и обрывки разговоров слились воедино.
Словно недавно учинённый скандал был лишь мимолётным недоразумением.
И как они только могут жить в подобном месте, улыбаясь и притворяясь счастливыми?
Где не видно ни любви, ни даже проявления элементарной человечности.
◆ ◆ ◆
Я проснулся, только когда солнце уже стояло высоко в небе.
Голова раскалывалась от боли, но по сравнению с возвращением с того света похмелье — детская забава.
У изголовья валялась вчерашняя недопитая бутылка.
Я сидел на кровати, обхватив гудящую голову, когда раздался стук в дверь.
Я уж было подумал, что это Рионе пришла устроить мне нагоняй за вчерашнее... Но, к счастью, это была не она.
Кое-как накинув одежду и открыв дверь, я увидел перед собой слугу.
Слуга проводил меня в гостиную.
В гостиной сидели маркиз Монберн и какая-то женщина с недовольным видом.
Причину, по которой меня вытащили с утра пораньше, можно было понять и без лишних размышлений.
Маркиз Монберн не стал упоминать вчерашнее происшествие. Он лишь обменялся со мной короткими приветствиями, выразив радость встречи с «героем», а затем вышел из комнаты, неловко пошутив, что старику лучше не мозолить глаза молодёжи.
Судя по виду, оставшуюся девушку скорее следовало назвать... девочкой, чем дамой.
Тем более что её лицо так и лучилось озорством.
— А вы не такой маслянистый, как писали в еженедельнике. К тому же я думала, раз герой войны, то будете выглядеть более представительно.
С этими словами она бросила на стол газету, лежавшую подле неё.
Не знаю, когда её напечатали, но на первой полосе красовалось моё имя крупными буквами и портрет какого-то незнакомца.
Герой, выдуманный художником, которого я в глаза не видел.
Глядя на изображение, где я выглядел куда привлекательнее, чем на самом деле, я лишь усмехнулся.
— Госпожа!
Слуга за её спиной вознамерился сделать ей замечание, но я поднял руку, показывая, что всё в порядке.
Поймав мой взгляд, слуга отступил назад.
— Прошу прощения, если разочаровал.
— Да нет, не то чтобы прямо разочаровалась. Сейчас вы тоже выглядите не так уж плохо.
Дочь маркиза ухмыльнулась и продолжила:
— Ну, вы, наверное, уже слышали, но всё же стоит представиться. Меня зовут Аделаида Монберн.
— Рихен Грайан.
— Рихен, знаешь, зачем устроили эту встречу?
— Что ж, понятия не имею.
— Это я выпросила у отца! Мне ужасно хотелось узнать, что за мужчина тот, кого сама великая Розалин Авенберг всегда держала при себе и никому не представляла!
Она не представляла меня... потому что не хотела показывать такое ничтожество, как я.
Потому что для Розалин я был постыдным пятном, которое следовало надёжно прятать.
Она никогда не пыталась показывать меня окружающим.
За исключением тех редких случаев, когда это было действительно необходимо.
Если подумать, кажется, однажды Розалин жаловалась...
Что есть одна дерзкая девчонка, которая вечно за ней повторяет и пытается ставить палки в колёса.
Не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах.

Комментарии

Загрузка...