— Ты глава Героического ордена?
— Ну, как знать...
На вопрос эльфа, смахивающего на тусовщика эпохи Хэйсэй, я состроил неопределённую мину.
Он ведь имеет в виду Героическую группу поддержки?
Вообще-то лидера как такового у нас нет...
— Знаком ли тебе Король Пламени?
— Что?
— Ха-ха, прошу прощения. Глупый был вопрос... Уверен, эта история тебе известна, но позволь мне всё же поведать её. Лично я больше предпочитаю героические саги. Однако поучительные старые предания мне тоже по душе.
— ... К чему ты клонишь?
— Сказ о правителе, который не сумел уберечь народ, что должен был вести за собой, и для которого всё оказалось слишком поздно... Объятый пламенем, терзаемый безжалостным раскаянием — этот образ так живо напоминает тебя нынешнего.
Я ухмыльнулся, искренне выражая своё восхищение.
Этот эльф наверняка профессиональный актёр. Историческая реконструкция просто невероятного уровня! И пламя вокруг выглядит точь-в-точь как настоящее, а ведь ему наверняка чертовски жарко... Нельзя не поразиться столь выдающейся актёрской самоотдаче.
Именно поэтому я шлю ему свои самые искренние похвалы!
— А-ах ты, ублюдок...
Что это с ним?
Эльф мелко подрагивал, до белизны сжимая кулаки. Неужели ему и правда настолько горячо?
Терпит, бедняга... Аж поддержать его захотелось.
— Зачем ты явился сюда?!
— Мой визит сюда был лишь мимолётной случайностью. Это не было главной целью, но урожай выдался неожиданно богатым. Пожалуй, в этот раз мне удалось достичь задуманного... Я должен быть благодарен.
— ... Значит, даже дедуля для тебя был лишь пустяком между делом?!
— Ну, в общем-то, да.
Я ведь помог Герою панацеей и удостоился его слёз благодарности... Отыскал в лице Удры нового единомышленника.
А вишенкой на торте стало это театральное представление. Воссоздание легенды о Короле Пламени... выше всяких похвал. Можно сказать, что поставленная цель полностью выполнена. Туристический буклет сослужил отличную службу!
— Ой...?
— Эмо-Эмо, што случилось?
Я посмотрел на свою ладонь. На ней виднелось какое-то тёмное, грязное пятно.
Кажется, Удра только что крепко сжимал мою руку, видимо, тогда и испачкал. Ну, он же ещё ребёнок, наверное, в грязи играл.
Злиться из-за такого я, разумеется, не стану. Достаточно будет просто хорошенько вымыть руки!
— Ничего страшного, не переживай.
— Угу!
Удра довольно и радостно улыбался.
Однако, бросив мимолётный взгляд на эльфа, он вдруг сделал такое лицо, будто что-то припомнил.
— Ась? Великий Мудрец? — тут же бросил Удра.
— Ты знаешь этого актёра?
— Знаю!
— Ого.
Судя по всему, в этом мире он личность довольно известная.
Какая удача — увидеть игру столь знаменитого человека вживую!
— ...
Тем временем эльф начал неразборчиво бормотать под нос нечто похожее на заклинание.
Из-за его спины показалось существо, напоминающее духа, и окрестности озарились неистовой вспышкой ревущего пламени. Похоже, он решил устроить полноценную полномасштабную демонстрацию!
Зрелище неописуемо красивое, но из-за близкого расстояния пышет ощутимым жаром. Впрочем, искусство требует жертв, тут уж ничего не поделаешь.
— Дело дрянь... Господин Эмо, уходите!
— Эмо Сугиру, берегитесь!
До сих пор молча стоявшие на одном колене Генерал в маске и Ларсшартэ внезапно закричали, обращаясь ко мне.
И то правда, стоять так близко может быть небезопасно. Наверное, стоило наслаждаться зрелищем с чуть большего расстояния...
Мне даже показалось, будто гигантский огненный сгусток летит прямо в нашу сторону.
— Синее пламя куда красивее обычного, правда?
— О-о-очень красивое!
Мы с Удрой вполголоса делились впечатлениями. В этом ведь и заключается вся прелесть живых представлений! И тут — о чудо! — бушующее пламя изменило форму, превратившись в самое настоящее огненное копьё...!
Оно неслось прямо на нас, но наверняка вонзится в землю где-нибудь перед нами. В конце концов, правила безопасности для зрителей должны соблюдаться...
Я был настолько растроган этим великолепием, что невольно вскинул руки, собираясь поаплодировать, как вдруг...
— Ой.
— Потухло...
Стоило мне хлопнуть в ладоши, как огненное копьё просто испарилось...
По чистой случайности пламя влетело ровно между моими ладонями, и я, сам того не желая, зажал его хлопком.
— А оно совсем не горячее, как оказывается.
Должно быть, температуру заранее отрегулировали так, чтобы к огню можно было прикасаться без вреда. Какая потрясающая технология! Безопасность зрителей продумана до мелочей. Настоящий профессионал своего дела!
— П-простым давлением ладоней...?!
— М?
Эльф отчего-то пребывал в полнейшем замешательстве. Должно быть, корит себя за то, что сценическое пламя долетело прямо до зрителя. Какая потрясающая профессиональная ответственность!
Кстати, чёрная грязь на моей ладони исчезла. Неужели только что сгорела?
— А, прошу прощения.
— ... Кх!
— Право слово... не думал, что оно так легко потухнет.
Я отвесил эльфу искренние извинения.
Чтобы показать, что я не держу зла, я с улыбкой помахал руками. Так он увидит, что на моих ладонях нет ожогов, и перестанет переживать.
— ... Вот, значит, какова твоя мощь.
— А?
Эльф, обливаясь холодным потом, неотрывно буравил меня взглядом.
Он точно не перенапрягается?
Такой жар вокруг, ему наверняка невыносимо душно.
— Сила господина Эмо... Мне впервые довелось увидеть лишь её малую часть, но даже Его Величество Король Демонов вряд ли смог бы...
Господин полководец тоже попытался неловко сгладить возникшую заминку. Должно быть, бедняга так растерялся из-за накладки на сцене, что начал нести какую-то несуразицу...
Ну да ладно, мелкий казус случился, но пострадавших нет, так что переживать не о чем.
— Кажется, я испортил вам весь настрой. Прошу, продолжайте.
Стоило мне сделать шаг вперёд, как эльф тут же отшатнулся назад. Ой, неужели я ему не понравился? Похоже, продолжать спектакль у него больше не было ни малейшего желания...
Едва эльф отступил, как Генерал в маске и Ларсшартэ в мгновение ока подскочили ко мне. Вот это прыгучесть!
— Кх...
— Что с вами? Вам нечего опасаться, ведь для меня это всего лишь скромное развлечение...
Если выступление не задалось невелика беда.
Я ведь вовсе не требовал идеальной безупречной игры... Хотелось бы, чтобы он не боялся мелких оплошностей и смело доиграл до конца.
В конце концов, по сравнению с событиями вокруг самого Героя, всё это не имеет большого значения. Просто способ скоротать время, а сюжет, если начистоту, меня мало волнует.
Хотя постановка вышла красивой и душевной... Главное ведь получить удовольствие в хорошей компании.
— Ну что, возвращаемся, господин полководец?
— А... да.
Я обратился к Генералу в маске. Стоявшая рядом с ним Ларсшартэ таращилась на меня такими глазами, будто увидела нечто совершенно невообразимое.
Услышав наш диалог, эльф скривился в неописуемой ярости. И чего он так взъелся?
— Стой! Эмо Сугиру!
— Деньги за просмотр я оставлю здесь, так что не беспокойтесь. У меня и в мыслях не было сбегать не заплатив. Просто, кажется, к вам подоспели новые зрители, так что мы, пожалуй, откланяемся.
— Деньги...?! Ты смеешь думать, будто от этого можно откупиться деньгами?!
Я аккуратно положил на землю сумму, которой с лихвой хватило бы на билеты для всех присутствующих. Пусть и произошла заминка, спектакль доставил мне немало удовольствия...
К тому же, мы-то уходим, но я приметил вдалеке приближающуюся парочку, так что решил заодно оплатить вход и за них. Вот такой вот широкий жест с моей стороны!
Фигура в алых доспехах и юная особа в готическом платье. Эта парочка... Судя по всему, господин Кара и Ортлинда наконец-то прибыли.
— Будьте добры, доставьте удовольствие и этим двоим тоже.
— ... Кх?!
Кажется, эльф тоже заметил приближающихся сзади гостей. Лицо его вытянулось от крайнего изумления.
— Что ж, господин полководец. Откроете проход? Оставим этих двоих наслаждаться представлением.
— ... А вы пугающий человек, господин Эмо.
— Я не позволю вам!—
Не успел эльф договорить, как сжимаемый им в руках огромный двуручный меч с сухим хрустом переломился пополам.
Острый обломок клинка с глухим металлическим звоном покатился по мостовой. Надо же, бутафория оказалась дешёвкой?
И почему-то эльф сразу же уставился на Ортлинду.
— Можете спокойно возвращаться первыми... Мы прекрасно развлечемся и сами, и-хи-хи.
— Хотя Великому Мне хватило бы и собственных сил, — добавил Кара.
— Ну, раз так, мы с радостью воспользуемся вашим предложением и пойдём вперёд. Чуть позже я познакомлю вас с этим малышом, так что ждите с нетерпением!
Глядя на стоящего рядом Удру, я обратился к господину Каре и Ортлинде.
Они наверняка с радостью примут в наши ряды нового соратника по клубу!
— Я Удра!
— ... Ой-ой.
— Ку-ку.
Удра восторженно прыгал на месте, сияя от счастья. Как славно, что они, похоже, быстро найдут общий язык.
Мне даже показалось, что сейчас он куда оживлённее, чем в момент нашей первой встречи.
— Неужели... это был Дракон Погибели...? — едва слышно прошептал эльф, не отрывая взгляда от Удры.
Они что, не просто слышали друг о друге, а старые знакомые?
Я повернулся к Генералу в маске и подал ему знак рукой: пора открывать путь обратно в подземелье.
— Что ж, позвольте откланяться. ... Вряд ли нам ещё доведётся встретиться. Вы действительно как нельзя лучше подходите на роль Короля Пламени этой эпохи. Прощайте. Это помогло мне неплохо скоротать время.
— Стой!
На лице эльфа читалось явное желание высказать мне ещё что-то, но я уже шагнул в портал, ведущий в подземелье.
Удра весело зашагал следом.
С небольшим опозданием вскоре вошли Генерал в маске и Ларсшартэ.
— Не забудьте прихватить и Старца теневых дорог.
— Будет исполнено.
Генерал в маске щёлкнул пальцами.
Из открывшегося рядом разлома показался Старец теневых дорог. Похоже, он благополучно вернулся в целости и сохранности.
— Мы дома, — негромко произнёс я. На лицах остальных тоже промелькнуло явное облегчение.
Всё-таки возвращение домой дарит неподдельный покой!
— Отныне и для тебя, Удра, это место станет родным домом, куда ты всегда сможешь вернуться.
— Ура-а-а!
Я гладил улыбающегося Удру по голове, наслаждаясь тишиной и умиротворением.
То, что в этом мире ещё теплится подобное счастье — целиком и полностью заслуга Героя. Я просто обязан быть ему благодарен!
Раскаяние, привязанность, отчаяние.
Для высшего эльфа, отмерившего десятки тысяч лет, эти чувства должны быть чужды. Прожив столь долгий век, неизбежно учишься забывать мелочи.
Нет, скорее без умения забывать попросту невозможно выжить.
— ...
Пять тысяч лет назад... все ученики дедули погибли разом.
И сколько бы усилий я ни прикладывал, это воспоминание невозможно вытравить из памяти. Тот леденящий ужас, когда Дракон Погибели Удра перебил их всех до единого, не отпускает меня по сей день.
Лица дорогих мне созданий, угасающих прямо на глазах, приходят ко мне во снах каждую проклятую ночь.
Не явись тогда Первая Героиня, дедуля наверняка сгинул бы в тот же день. Она тогда сказала: «Сделай милость, впади в старческий маразм, как и положено старику».
Сыграй выжившего из ума дурака с дырявой памятью, и однажды ты сможешь по-настоящему забыть это отчаяние...
— Похоже, притворяться полоумным дедом мне больше не позволено.
Я недооценил всё: и сокрушительную мощь врага, и чудовищную глубину тщательно выстроенного капкана.
Шайка, вознамерившаяся воскресить Бога Демонов Кару и Дракона Погибели Удру... Вот как я изначально воспринимал Героический орден. Какое фатальное, непростительное заблуждение.
Освобождение кошмаров пятитысячелетней давности вовсе не являлось их целью. Столкнувшись лицом к лицу с истинным кукловодом по имени Эмо Сугиру, я осознал это со всей ясностью.
Это создание — абсолютное чистое зло.
Белоснежное, лишённое малейшего изъяна чудовище. Первородная тьма во плоти.
Он просто развлекался. Выпустил на волю древнейшие бедствия исключительно ради праздной забавы, чтобы развеять скуку. Ему не нужны ни мировое господство, ни бесконечные войны, ни первозданный хаос.
Высшая цель? Справедливость? Подобные вещи не вызывают у него даже тени интереса. Даже на меня этот монстр смотрел так, словно разглядывал мимолётный пейзаж за окном. Взгляд, в котором люди не воспринимаются за живых существ.
Искажённый до самого основания. Взгляд существа, лишь притворяющегося человеком.
От одного воспоминания по спине пробегает мороз... Развеять высшую духовную магию пламени простым давлением ладоней? Эта мощь лежит за гранью любого мыслимого предела.
Это походило на врождённую способность самого Дракона Погибели Удры...
— Кто переломил этот клинок?
— И-хи-хи, это была я-а...!
— Так и думал.
Человеческая девочка... На вид лет семнадцати, прожившая срок, который для дедули кажется мигом младенчества.
И она внушает неописуемый ужас.
Стоящего рядом с ней Бога Демонов Кару я знаю отлично. Знаю и предел его возможностей.
— ... Дедуля — Великий Мудрец Лу Рин.
— Решили представиться? Что ж, моё имя — Ортлинда Мартэно.
Девчонка по имени Ортлинда чудовищно сильна.
Она бесспорный монстр.
И при всём этом я не способен нащупать её дно. Не могу определить пропасть между нами.
От неё не исходит колоссальной маны, как от Бога Демонов Кары. Она не окутана непостижимым боевым духом, как Дракон Погибели Удра. Она не маг и не мечник. В таком случае... неужели она, как и дедуля, заклинательница духов?
— Ты... человек?
Человеческая девочка, едва перешагнувшая порог юности, вполне может оказаться призывательницей. Но будь это так, разница в мастерстве была бы очевидна как день.
Ведь перед ней стоит высший заклинатель духов за всю историю, проживший десять тысяч лет.
Принадлежи она к тому же искусству, дедуля сразу увидел бы её потенциал. Однако я практически не чувствую в ней духовной силы.
— Как ты его сломала?
— И-хи-хи...
— Вести пустые беседы не намерена? Что ж, дедулю это вполне устраивает.
Сломанный двуручный меч был выкован специально против Дракона Погибели Удры. Он был насквозь пропитан магией света, способной игнорировать любые природные свойства, а его прочность превосходила обычные клинки в тысячи раз.
Такое оружие невозможно переломить обычной силой. И уж тем более сделать это, даже не прикасаясь к лезвию.
— Великий Мудрец Лу Рин, мне знакомо это имя. Ты ведь создатель Священного меча? На подмогу от Первой Героини можешь не рассчитывать. Она уже потерпела сокрушительное поражение...
— Чушь!
Мне впервые довелось говорить с Богом Демонов Карой лично. Мы оба топчем эту землю более десяти тысяч лет, но это наша первая встреча.
Мы свидетели одной и той же эпохи. Именно поэтому его слова прозвучали столь дико. Поражение Первой Героини попросту невозможно.
Пусть характер у неё был отвратительный до невозможности, она оставалась сильнейшим воином человечества и величайшим Героем в истории. Даже этот самый Бог Демонов был запечатан её рукой. Он-то должен знать её истинную мощь лучше других... Блефует?
— Какая жалость... — протянула Ортлинда Мартэно.
Кого это она вздумала жалеть?
— Прожить десять тысяч лет и остаться на столь жалком уровне... До чего же жестока бывает разница в таланте.
— ... Что?!
Прямо перед моими глазами развернулся магический круг. Нет, это духовное искусство?
Что это такое?! Я не понимаю.
Нечто неизведанное, техника, которой дедуля не встречал за всю свою бесконечную жизнь. И она активировала её за сотую долю секунды.
— Быть... того не может...
За спиной Ортлинды Мартэно материализовались бесчисленные сущности.
Разнообразные гротескные чудовища, подобные гневным асурам и свирепым божествам. Это даже близко не высшие духи вроде ангелов. Нечто, стоящее неизмеримо выше. Неужели она призывает... самих богов?!
Теоретически подобное невозможно! Ни принципы, ни природа, ни техника — ничего из этого не поддаётся объяснению. Знаний дедули попросту недостаточно, чтобы осознать происходящее перед глазами.
Этого не должно существовать. Таким созданиям не место в подлунном мире!
— Я — Заклинательница божественных духов, твоя абсолютная вершина... Твои жалкие десять тысяч лет жизни не стоят и семнадцати лет моего существования. Надеюсь, теперь разница в наших силах стала для тебя чуточку понятнее?
Словно кошмарный сон наяву.
Девчонка назвала себя «Заклинательницей божественных духов». Дедуля за всю жизнь не слышал столь дикого сочетания слов.
Да, понятие «божественный дух» порой используют для обозначения высших созданий. Но в лучшем случае это применимо к низшим ангелам, а называть так истинных богов — сущее святотатство.
Дракон Погибели Удра и Бог Демонов Кара — безусловная погибель этого мира. Но эта девица ни на йоту не уступает обоим. Нет, она стоит куда выше их обоих...!
И страшнее всего то, что все они собрались в одну эпоху. Собраны под единым знаменем.
И всеми ими помыкает кукловод по имени Эмо Сугиру. Вот эта истина действительно вселяет леденящий первобытный ужас.
— Что вообще такое... этот ваш Героический орден?!
— Это испытание. Для истинного Героя, разумеется. И такой мелкой сошке, как ты, до этого не должно быть никакого дела.
— ... Кх!
Дедуля попытался активировать высшее духовное заклинание, но оно развеялось в ту же секунду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...