— Похоже, тебе пришлось повозиться куда сильнее, чем ожидалось…
— И кто вы такой?
Великий Я явился сюда, следуя за аурой Первой Героини.
Судя по всему, схватка уже подошла к концу.
Ортлинда Мартэно, Повелительница божественных духов, встретила меня с явной настороженностью: на мне не было привычного доспеха. Вполне естественная реакция, ведь без своей брони Великий Я ей на глаза ещё не показывался.
— Это Великий Я.
— Этот голос… Ой-ой, неужели сам Бог Демонов Кара? А где же твой верный панцирь?
— Великий Я рассудил, что без истинной силы мне тебя не остановить. Впрочем, если ты отступишься сама, драться не придется.
— Хи-хи! Первую Героиню я непременно добью здесь и сейчас. Она слишком опасна.
Так Великий Я и думал.
Как и следовало ожидать, она потерпела поражение от Повелительницы духов. Однако заставила ту изрядно попотеть и насторожиться.
Оглядевшись, Велики Я заметил остаточный след колоссальной маны и разрывы в пространстве-времени. Битва развернулась поистине нечеловеческая. К тому же призванные божества все еще парили в воздухе. Ортлинда прекрасно понимала, за чем Великий Я пришел, а потому боевой готовности не снижала.
Она как раз собиралась направиться в сторону тех самых врат — туда, где находился Эмо Сугиру. Первой Героини на месте не оказалось. Судя по речам Повелительницы духов, та была еще жива.
Первая Героиня — законная добыча Великого Меня. И уступать ее кому бы то ни было Великий Я не намерен.
— Запас твоих жизней изрядно истощился, как и мана… Да и большинство призванных богов, надо полагать, уже уничтожено. В нынешнем состоянии тебе с Великим Мной не сладить.
— Ошибаешься. Первая Героиня сумела сразить всего пятерых богов. Так что даже тебе меня не остановить.
— … Что?
Она уничтожила всего пятерых богов?
Быть того не может. Ее мощь находится на совершенно ином уровне. Впрочем, Ортлинда действительно выглядела куда менее измотанной, чем я рассчитывал. Неужели у нее и впрямь осталось достаточно ресурсов для схватки со мной?
— К моему великому сожалению, у Первой Героини не было при себе Священного меча. Будь он у неё в руках, все вышло бы ровно так, как ты говоришь.
— Ха-ха-ха… Подумать только, она вышла против тебя с голыми руками. Уму непостижимо. Должно быть, сделала это ради защиты того сопливого мальчишки.
— … Вот именно поэтому её и нельзя оставлять в живых! Воина, способного без оружия сокрушить пятерых верховных богов, опасно выпускать из виду. Если она бросит вызов тебе или мне — это полбеды. Но если ее клинок хоть ненароком коснется господина Сугиру… она должна умереть здесь!
— Не беспокойся, я лично возьму на себя ответственность и прикончу её. Но не сейчас.
— И я должна поверить тебе на слово?
— Мы ведь союзники, не так ли?
От моих слов лицо Повелительницы духов перекосило.
Она расценила это заявление так: если она посмеет добить Героиню, я стану ее прямым врагом. На меня обрушилась волна удушающей жажды убийства и концентрированной маны. В ответ я начал плавно высвобождать свою ману и боевой дух.
— Если мы с тобой сойдемся в смертельной схватке прямо сейчас, это станет худшим исходом для обеих сторон. Силы, способные защитить Эмо Сугиру от Героя, колоссально поредеют. Если тебя это устраивает — нападай.
— …
Не прошло и десяти секунд молчаливой проверки сил на прочность.
Повелительница духов сделала свой выбор: ее аура постепенно угасла, а призыв божественных духов развеялся.
— От удара Седьмого бога Первая Героиня улетела прямо в сторону врат… Раз уж ты так печешься о господине Сугиру, не соизволишь ли отправиться туда и проверить обстановку?
— Хм, без проблем. Хотя беспокойство твое совершенно излишне.
— Это еще почему?
— Зная этого человека, он наверняка заранее просчитал появление Первой Героини. К тому же то Нечто, что он призвал из-за врат, по силе вполне способно тягаться с нами. Тебе стоило бы чуть больше доверять Эмо Сугиру…
— Как ты смеешь!.. Я ни на миг не сомневаюсь в господине Сугиру!
Чрезмерная опека, иначе не скажешь…
Для Ортлинды Мартэно Эмо Сугиру был центром мироздания. Впрочем, среди членов Героического ордена почти все были такими. Если среди нас и найдется предатель, то единственным кандидатом на эту роль буду разве что Великий Я.
— Великому Мне тоже совсем не хочется погибнуть от твоих рук… Так что лучше нам не враждовать.
— … Прошу прощения, я потеряла самообладание.
— Ничего страшного.
Зная истинную мощь Первой Героини, не проявлять осторожности было бы верхом глупости. Хотя Эмо Сугиру, вероятно, относился к ней как к забавной игрушке.
— … Хм? Этот дух… стихии пространства и времени?
— Пятый бог — Эльгантейл.
— Вот как.
Значит, именно ему уступила Первая Героиня. Хотя дело, скорее всего, было не в чистом превосходстве сил. Она не знала поражений. Признав Ортлинду грозным противником, она все равно неизбежно потеряла бдительность.
— И как же она проиграла?
— Ошиблась в расчете времени, и ее швырнуло к вратам.
— … Понятно.
Великий ритуал Ортлинды построен на последовательном призыве и подчинении духов с течением времени. Сила Пятого бога позволила искусственно ускорить этот таймер. Первая Героиня не сумела предугадать, что ускорение применят не к ней, а к самому магическому кругу, попалась на внезапном появлении нового бога и была повержена.
— До чего подлый ритуал. Не знай я заранее его сути, гарантированно потерпел бы поражение.
— Ой ли? Мне кажется, вы доставили бы куда больше проблем, чем безоружная Героиня.
— Разумеется. Меня ведь запечатала та, прежняя воительница — когда она держала Священный меч и была истинным Героем во всех смыслах этого слова… Нынешней до пика ее былой формы слишком далеко.
Повелительница божественных духов и впрямь была чудовищем вне всяких стандартов. Стоило призвать Пятого бога, как ритуал фактически завершался мгновенно. Любой, кто вздумал бы затягивать с ней бой, был обречен.
— Ты почувствовала?
— Да.
Мы оба обратили взоры к злополучным вратам.
К ним на огромной скорости приближалась колоссальная аура. Не то Нечто, что пробудил Эмо Сугиру, и не Первая Героиня. Совершенно иная сущность.
— … Странное присутствие.
— Скорее всего, из породы призывателей духов. Но аура так искусно замаскирована под обычного мага, что почувствовать подвох смогла бы только я. Весьма искусный мастер.
— Вот как.
Будучи абсолютной вершиной в этой сфере, она видела насквозь чужую маскировку. Даже Великий Я не сумел бы уловить столь тонкие нюансы. Значит, на стороне врага еще остались серьезные бойцы.
— Ха-ха-ха…
— Хи-хи.
Переглянувшись со зловещими улыбками, мы направились в сторону врат.
— Дедуле сегодня прям ваще не в кайф!
— … Великий Мудрец, если уж соизволили изъясняться на человеческом языке, говорите так, чтобы я могла вас понять.
— Обычный человеческий язык напрочь вылетел из головы… Склероз проклятый.
— … Ясно.
Когда-то давно я перенял этот говор у одного пришельца из иного мира и пользуюсь им до сих пор. Правда, кем был тот человек, совершенно стерлось из памяти. Для нас, высших эльфов, живущих десятками тысяч лет, тонкости смертных языков — сущая мелочь.
Уж сколько веков прошло с тех пор, как меня стали величать Великим Мудрецом… Я повидал немыслимое количество эпох, но еще никогда мир не оказывался на краю столь сокрушительной гибели. Хотя постойте… Кажется, тысяч пять лет назад было нечто подобное? Ай, не помню.
— Дедуля очень-очень грустненько!
— Вы ведете себя отвратительно...
Строга со мной прислуга… Кажется, эту девчонку я подобрал как раз около пяти тысяч лет назад. Изначально ее подослали как наемную убийцу, чтобы оборвать жизнь Первой Героини. Затея провалилась, а девчонку в итоге приютил дедуля. Теперь она вымахала в лучшую мечницу мира, превзойдя даже меня самого.
— Дракону погибели Удре дедуля однажды уже уступил.
— Если даже Великий Мудрец не сумел с ним совладать, значит, угроза воистину чудовищна.
— … Вроде так и было. Забыл уже.
— И что этот старый пень вообще способен помнить?
— Ты что-то сказала?
— Ничего-ничего! Хи-хи…
Горничная сладко улыбнулась. Пусть я и прожил бесчисленные эпохи, внешне дедуля выглядит максимум на двадцать пять по человеческим меркам. В землях смертных меня до сих пор принимают за юношу, и мне это весьма льстит.
— Хм.
В этой человеческой стране эльфов массово обращали в рабство. Я вел тайное наблюдение и расследование… и ровно в этот момент открылись Врата запечатанных демонов.
— К Вратам запечатанных демонов дедуля отправится сам.
— … А мне что прикажете делать?
— Отыщи Первую Героиню и уведи ее в наше тайное поселение.
— Слушаюсь.
Что ж, расклад хуже некуда. Печать Дракона погибели Удры сорвана. Нашему миру осталось существовать от силы два года. Пока Удра жив, этот финал предрешен. Пять тысяч лет назад я пытался остановить эту катастрофу, но потерпел поражение. Зверь явился в самый неподходящий момент — когда Первая Героиня была смертельно истощена после битвы с Богом Демонов Карой… Кажется, так все и было.
— Неужели эти жалкие мятежники не понимают масштаба катастрофы?..
До меня доходили слухи, что и Кара пробудился ото сна. Кто-то намеренно воссоздает ужасы пятитысячелетней давности. И этому кукловоду придется сполна заплатить по счетам. Расплатой станет его собственная жизнь…
— … Придется дедуле разобраться со всем лично.
Величайший призыватель духов в истории и хранитель этого мира — вот кто такой дедуля. Похоже, настала пора созвать учеников, рассеянных по всему свету. Я брал на обучение не только эльфов, но и представителей множества других рас. Однако из-за их колоссальной разрушительной силы я строго-настрого запретил им вмешиваться в распри между людьми и демонами. Наш долг — беречь сам этот мир.
— Проще всего сразу закопать главного зачинщика.
Сборище, именующее себя Героическим орденом — явный враг мироздания, и уничтожить их — наша прямая обязанность.
Я извлек из пространственного хранилища оружие: двуручный клинок собственной ковки. Дедуля ведь не только призыватель, но и непревзойденный кузнец. Каждому из учеников я сковал по особому оружию. Но были и исключения — оружие, дарованное Герою и Королю Демонов. Герою достался Священный меч, а Королю — Меч Демонический…
— Вы горько пожалеете о том, что разгневали дедулю, сопляки.
В ответ на мою ярость дух пламени отозвался треском искр.
Мы корчили из себя праздных наблюдателей и упустили момент — в этом наша вина. Но теперь настал черед раскаяния для наших врагов. Как там звали этого кукловода?.. Склероз проклятый. Впрочем, какая разница? Я испепелю его так, что не останется даже горстки пепла. Все равно его имя вылетит у меня из головы…

Комментарии

Загрузка...