Ненависть сложно оправдать, но понять её можно. Причины, по которым осведомитель по прозвищу Странник теневых дорог ступил на кривую дорожку зла, не вызывали во мне одобрения, но я мог ему сопереживать. Я больше не считал всех членов Героического ордена злодеями.
И именно поэтому я не мог простить Эмо Сугиру. Его необходимо было остановить любой ценой: он безжалостно манипулировал людьми, которые могли бы свернуть с пути зла, и сеял вокруг первозданный хаос.
— Немедленно запечатай Врата запечатанных демонов!
Я резко затормозил. Прямо передо мной стоял главный виновник всех бед — Эмо Сугиру. Он стоял перед вратами рядом с маленьким ребенком.
Вокруг царило форменное побоище. Место, бывшее когда-то залом заседаний, превратилось в груду дымящихся руин, из-под которых виднелись тела погибших. Повсюду валялись разорванные государственные бумаги, подгоняемые холодным ветром.
— Что же ты натворил…
Почти вся верхушка знати этой страны была уничтожена под корень. И тот факт, что Эмо Сугиру дожидался меня именно на этом пепелище, наглядно демонстрировал всю глубину его изощренной жестокости…
— О, привет, давненько не виделись! Знаешь, эти врата оказались чем-то вроде автоматических дверей. Я их вовсе не открывал!
— Что ты несёшь?..
Странная формулировка. «Не открывал»? Но ведь пространственно-временным кольцом владел именно Эмо Сугиру, и именно он стоял за всеми событиями.
— Повторюсь, что я тут ни при чём. Похоже, виной всему это кольцо, но к такому финалу я вовсе не стремился. Уж ты-то должен меня понять.
— … Неужели…
В самом деле, одного лишь обладания кольцом было недостаточно, чтобы призвать эти врата. Я слышал, что замок отпирается лишь тогда, когда Первая Героиня и Королева Демонов одновременно высвобождают свою ману на определённом расстоянии друг от друга…
Иными словами… появление этих врат было спровоцировано действиями меня самого и Основательницы! Именно это пытался донести до меня Эмо Сугиру. Он утверждал, будто решение уничтожить этих правителей принял не он, а мы сами!
— До какой же низости ты способен дойти…!
— Я же всегда тебе говорил: я твой самый преданный фанат, до самого конца.
— Кх…!
Мои руки задрожали от бессильной ярости. Нельзя поддаваться гневу. Я пришел сюда, чтобы остановить Эмо Сугиру и спасти как можно больше невинных жизней!
— Я не позволю тебе воскресить Дракона погибели!
— … Прости, но я не совсем тебя понимаю. Ты явно заблуждаешься.
— Что ты имеешь в ви…
Прежде чем я успел договорить, до меня дошел страшный смысл его слов.
От стоявшего рядом с Эмо Сугиру ребенка внезапно хлынула столь удушающая волна давления, что к горлу подступила тошнота… Печать уже была сорвана. Дракон погибели Удра воскрес. Он с самого начала стоял прямо передо мной! Слова Эмо Сугиру о «заблуждении» означали лишь одно: спасать что-либо было уже слишком поздно.
— Гх-а-а…
Я рухнул на колени. Эта аура безысходности буквально лишала меня возможности сделать вдох. Это не мана. Неужели боевой дух?! Чудовищный, непостижимый напор… Столь омерзительного, черного присутствия чистой смерти мне не доводилось ощущать еще никогда в жизни. Это было нечто совершенно иное, нежели магическая мощь Ортлинды Мартэно. Там я просто осознавал разницу в боевом мастерстве, но аура Дракона погибели Удры вызывала первобытный ужас на уровне физиологии. Живое существо просто не могло не испытывать к нему отвращения.
Чудовище, которому не место в этом мире.
— До чего же…
Какое невообразимое чудовище… Сама сущность этого создания принадлежала совершенно иному масштабу бытия. Даже если я выложусь без остатка, мне не удастся нанести ему даже царапины. Разрыв сил был очевиден еще до начала боя.
Основательница велела мне тянуть время. Но смогу ли я сделать хоть что-то против подобной твари?!
— Ой? Ты что же, устал?
— Проклятье…
Мне не позволялось даже подняться на ноги. А Эмо Сугиру, спокойно стоящий рядом под шквалом столь жуткого боевого духа, казался еще большим безумцем… Обычный человек на моем месте уже давно лишился бы чувств. Даже я был не в силах выпрямиться. Будь Эмо бездарем, не способным ощущать боевой дух от рождения, это еще можно было бы понять. Но осознавать эту силу и оставаться абсолютно невозмутимым — сущее безумие!
— Я… я больше не сломаюсь! Учитель доверил мне эту силу!
— Ха-ха, если тебе нездоровится, лучше не перенапрягайся, себе дороже выйдет.
— Мою волю не сломить! Какое бы отчаяние на меня ни обрушилось, я не отступлю от своего пути!
Если замысел Эмо Сугиру заключался в том, чтобы сломать меня с помощью этого дракона, его план обречен на провал. Я дал клятву учителю. Теперь никакой враг, сколь бы могуч он ни был, не заставит меня дрогнуть!
— Да, конечно. Ты уж точно больше не сломаешься. Это просто великолепно! Ах, до чего же ты прекрасен, у меня прямо мурашки по коже…
— ……
Эмо Сугиру рассмеялся от всей души, с искренним восторгом глядя на меня. На его лице играла зловещая, многозначительная усмешка.
— Кстати, у меня возник один простой вопрос. А куда подевались твои верные товарищи по отряду? Вы ведь всегда были не разлей вода. Или… ты уже успел о них позабыть?
— … Кх!
В моей голове мгновенно вспыхнули леденящие воспоминания о смерти. Тот страшный миг, когда друзья и возлюбленная предстали передо мной в облике врагов… И то, как я собственноручно сразил их своим мечом. Этот кошмар преследовал меня в каждом сне.
Дыхание окончательно сбилось. Я начал задыхаться от подступающей паники.
— Ха-а… гх… ха-а…
— Да ладно тебе, я же шучу. Не переживай, совсем скоро всё случится!
— Ч-что?..
Сквозь мутную пелену угасающего сознания я тщетно пытался уловить смысл его слов. Но так и не смог. Какой смысл в этой задержке? Нет… Моя задача тянуть время, а значит, Основательница ещё может прийти на помощь! Надежда всё ещё жива!
— …?!
— А?
Мои робкие надежды и отчаянные мольбы оправдались в самой чудовищной форме.
В воздухе мелькнул силуэт, и что-то с глухим стуком врезалось прямо в меня. От удара я покатился по земле, с размаху ударившись спиной о каменные обломки. Но недоумение мгновенно заглушило физическую боль. Что врезалось в меня? Кто рухнул на это пепелище?!
— О… Ос… Нет… Этого не может… А-а-а!
Я ждал её всё это время. Она была моим единственным лучом надежды. Я свято верил, что она победит, что она попросту не может проиграть…
— Основательница?..
Разум всё понимал. Но образ умирающей женщины, распростертой на камнях перед моими глазами, никак не желал укладываться в голове. Всегда гордая, надменная, непобедимая воительница. Пусть порой капризная как ребенок, но такая надежная старшая наставница… Самый дорогой для меня человек…!
— … О-Основательница! Основательница-а-а!
Волоча сломанную ногу, я на коленях подполз к ней, судорожно вцепившись в её остывающее тело.
Почему? Почему перед глазами всё плывет, словно я погрузился на самое дно океана? Я даже не мог толком открыть глаза от застилающих глаза слёз.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Откуда-то донесся истошный, надрывный крик. Я даже не сразу понял, что это кричу я сам, настолько чужим и нечеловеческим был этот голос. Словно беспомощный ребенок, я прижимал её к себе, захлебываясь слезами и отчаянно вопя во весь голос.
— Потрясающе! Эта готовность сопереживать каждому… Ты истинный Герой! Я тронут до глубины души!
В тишине раздались неторопливые, мерные хлопки аплодисментов. Медленно разглядывая меня с застывшей на лице маской притворной вежливости, Эмо Сугиру сыпал ядовитыми насмешками.
Весь этот кошмар с самого начала был срежиссирован ради одной-единственной цели.
— Эмо Сугиру-у-у-у-у-у-у!
В ослепшем от ярости сознании я мог лишь выкрикивать имя главного злодея. Отдавшись всепожирающему гневу, забыв о собственных клятвах и обещании, данном учителю… Я кричал, вкладывая в этот вопль одну лишь слепую жажду убийства.
Только ради этой сцены он втоптал в грязь Святого Меча, пробудил Владыку Демонов, подверг меня первому испытанию и вернул к жизни Основательницу! А затем воспользовался освобождением Дракона погибели Удры, чтобы прямо здесь и сейчас растоптать всё, чем я восхищался!
— Сколько бы ты ни звал меня по имени, этот фанатский отклик неизменно будоражит кровь и приводит в восторг… Как бы то ни было, я искренне рад, что ты цел и невредим. Твои слова о несгибаемой воле оказались чистой правдой!
— ...
Он продолжал глумиться, намеренно выделяя каждое слово. Он словно насмехался надо мной: «Ты не сумел её спасти. А если не ломаешься сам — достаточно сломать всё, что тебе дорого».
— За что… Что я тебе сделал?! За что-о-о-о-о?!
— Ой, неужели ты плачешь?
— Почему… Почему ты так поступаешь?!
Перед моими глазами Основательница медленно угасала, повторяя страшную судьбу моих погибших товарищей и возлюбленной. Я мог лишь беспомощно рыдать, сжимая её в объятиях. А ведь я еще столько всего хотел ей сказать, стольким вещам научиться у неё…!
— Не умирайте, прошу вас! Не надо!
— В таком случае у меня есть к тебе чудесное предложение.
— …?
Эмо Сугиру хищно усмехнулся и неторопливо зашагал в нашу сторону.
— Эликсир… Ты ведь знаешь, что это такое? Та самая штука, которую собирали твои товарищи по отряду. Думаю, он вполне способен её исцелить.
Я извлек из бездонного инвентаря склянку с эликсиром и продемонстрировал её Герою. Эльфийка-призывательница из его отряда наверняка тоже несла с собой запасы, и стоило дождаться её прибытия, как раненую бы спасли. Но мне захотелось сделать ему личный подарок.
— … Кх!
— Вот видишь, надежда есть даже в таком месте.
У меня было полно этих зелий про запас. Я пошел вперед, чтобы вручить ему этот флакон. Как же здорово, что запасы, собранные ради отряда Героя, не пропали даром!
— Ой!
Запнувшись о мелкий камешек, я случайно выронил склянку из рук.
Раздался звонкий, сухой хруст разбивающегося стекла.
Глядя на растекающуюся по пыльной земле лазурную жидкость, остолбенелый Герой с безумным взглядом пополз вперед, волоча сломанную ногу и тщетно пытаясь сгрести драгоценную влагу дрожащими ладонями.
— Ха-ха, какая неловкость вышла. Ну, ничего страшного, правда?
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
У меня ведь есть запасные склянки, да и эльфийка с минуты на минуту будет здесь… К чему так убиваться?
К тому же свалившаяся с неба девица, хоть и была на волосок от гибели, судя по всему, все еще оставалась в сознании и пристально смотрела в нашу сторону.
— Герой, ты будешь со мной драться? Почему ты ранена?
— О, Удра. Ты что, знаком с этой барышней?
— Да, враг!
Похоже, с Удрой они не слишком ладили… В таком случае задерживаться здесь не стоит. Оставлю запасное зелье и пойду восвояси… Хотя, признаться, уходить немного жаль.
— Младшенький… Прости. Я проиграла.
— … Основательница!
Сквозь тающую пелену угасающего сознания я увидела главного виновника всего этого ада — Эмо Сугиру. И в этот миг до меня дошла страшная истина. Моя гибель никогда не была его целью. Лишь промежуточным шагом.
— Прости, что… не смогла… остаться для тебя идеалом…
— Что… Что вы такое говорите?! Плевать на это! Пожалуйста, только не умирайте! Не оставляйте меня одного!
— … Это вовсе не пустяки.
Теперь я знала наверняка: именно к этому и стремился Эмо Сугиру. Он использовал меня лишь для того, чтобы растоптать идеалы младшенького. Он швырнул к его ногам поверженную Повелительницей духов наставницу, заставив юношу отречься от всего из страха новой утраты.
— Мне ничего больше не нужно, лишь бы вы были рядом! Только это… Пожалуйста, живите!
— Ах…
Из-за моего позорного поражения этот мальчик сломался окончательно и бесповоротно. Я вынудила его растоптать собственные принципы ради одной лишь мольбы о моей жизни…
Внутри меня словно тоже что-то надломилось и с сухим треском осыпалось прахом.
— Это мой скромный подарок. Я так хотел увидеть, как ярко вы сияете. Пожалуйста, продолжайте сиять так же и впредь!
С этими словами Эмо Сугиру небрежно опустил склянку с эликсиром прямо перед младшеньким. У него было запасное зелье?..
Видимо, первый флакон он разбил нарочно. Исключительно ради того, чтобы сломать наши души и вдоволь насладиться этим чудовищным зрелищем.
— Что ж, позвольте откланяться. Кажется, я впервые за долгое время забыл о скуке. Я искренне благодарен вам за это. Идём, Удра. Нас ждет наш собственный путь.
— Ура-а-а!
Теперь, когда на свободу вырвался Дракон погибели Удра, этот мир уже ничто не спасет…
Я могла лишь молча провожать взглядом их удаляющиеся силуэты.

Комментарии

Загрузка...