Стояла полночь, в Янчжоу давно объявили комендантский час.
Тучи заволокли серп луны, в точности оправдывая старую поговорку: в безлунную и ветреную ночь лучше всего отправляться за добычей.
Гу Минъюэ облачилась в ладный чёрный наряд для скрытного проникновения и беззвучно перемахнула через трёхметровую кирпичную стену резиденции градоначальника.
В её сознании система наблюдала, как подопечная с привычкой бывалого вора обходит дозоры стражи и направляется прямо к заднему двору цыфу, и от страха её электронный голос задрожал:
─ Хозяйка... ты... ты что удумала? Ты что, собралась прикончить самого градоначальника?!
─ Это же чиновник, состоящий на службе у императора! Если он умрёт на своём посту, из Столицы непременно пришлют императорского посланника с целой армией для тщательного расследования, тогда во всём Янчжоу вверх дном всё перевернётся!
Гу Минъюэ бросила в мыслях взгляд, словно на дурочку, и ответила:
─ О чём ты думаешь? Я же законопослушный и порядочный торговец, людей попусту не убиваю.
Она легко, словно ласточка, прильнула к оконной решётке в кабинете градоначальника, привычной тонкой проволочкой отщелкнула деревянную задвижку и шагнула внутрь.
─ Я заявилась сюда среди ночи исключительно ради того, чтобы вернуть причитающуюся мне прибыль.
─ Раз уж он посмел взвинтить налоги в три раза, значит, нанёс мне двойной удар – духовный и материальный. Я пришла лишь опустошить его тайную казну, чтобы возместить моральный ущерб, разве это неразумно?
Система отозвалась:
─ ...Называть квартирную кражу столь самоуверенно – в твоём репертуаре.
В кабинете царила непроглядная тьма.
Однако Гу Минъюэ, полагаясь на отточенное в апокалипсисе острое чутье, без труда нащупала за многоярусной шкатулочной этажеркой потайной латунный механизм.
С глухим щелчком этажерка плавно сдвинулась, обнажая ведущий в подземелье мрачный проём.
Спустившись по ступням, оказываешься в просторной тайной комнате.
Гу Минъюэ извлекла огниво и запалила масляный светильник на стене, чей тусклый свет мгновенно озарил всё помещение.
Даже видавшая виды Гу Минъюэ не удержалась и присвистнула.
В этой просторной комнате площадью в добрую сотню квадратов аккуратными рядами громоздились свыше полусотня массивных красного дерева сундуков.
Крышки некоторых из них были приоткрыты, а доверху они были заполнены сверкающими слитками серебра, золотыми слитками, а также бесценным антиквариатом, живописными свитками, восточным жемчугом и зелёным нефритом.
На паре самых крупных сундуков красовались даже сургучные печати с надписями о подношении столичному двору.
Ясно было, что это рыночные сборы, которые градоначальник Ван судорожно выколачивал из простого народа последние дни, намереваясь преподнести их третьему принцу на возведение молитвенной пагоды.
─ Ничего себе, тут наберется добрых несколько сотен тысяч лянов! Немало же этот паршивый чиновник нагреб за всё время!
Система тоже остолбенела.
─ С сегодняшнего дня всё это – стартовый капитал для открытия моей лавки.
Гу Минъюэ не стала церемониться, решительным шагом приблизилась к сундукам и прижала ладони к их крышкам.
Стоило ей мысленно отдать приказ, как со стремительным шелестом все до единого сундуки в подвале вместе с антикварными безделушками на полках в мгновение ока растворились в воздухе, целиком перекочевав в её необъятное карманное пространство.
Только что блиставшее сокровищами и богатством подземелье в один миг стало чище лица самого градоначальника, не пощадила Гу Минъюэ даже разостланный на полу персидский шерстяной ковёр – скатала и его.
Дело сделано. Гу Минъюэ стряхнула с ладоней пыль и собралась возвращаться тем же путём.
Однако, стоило ей дойти до выхода из тайника, как шаги её внезапно замерли.
Тревога закралась в расчетливый ум девушки.
─ Погоди-ка, тунцзы, – слегка нахмурилась Гу Минъюэ. ─ Я опустошила его казну, и это чертовски приятно. Но как только Ван Дэфа завтра поутру проснётся и обнаружит, что все предназначенные для третьего принца деньги испарились, какова будет его реакция?
Система на мгновение зависла, мысленно прокручивая развитие событий по её сценарию:
─ Да он просто свихнётся! Чтобы восполнить эту зияющую брешь и избежать гнева третьего принца... он наверняка устроит еще более безумный грабёж янчжоуцев! Глядишь, налоги вообще раз в десять взвинтит!
─ Именно так.
Взгляд Гу Минъюэ окончательно похолодел. ─ В таком случае моя ломбард «Тянься» тоже пойдёт ко дну. Полумерами не обойтись: даже если я обчищу его сегодня, завтра он продолжит калечить мой бизнес.
Гу Минъюэ потрепала себя по подбородку и пришла к суровому заключению:
─ Выходит, придётся на физическом уровне сделать так, чтобы этот господин градоначальник заткнулся раз и навсегда.
Но проблема возвращалась к исходной точке.
Как справедливо подметила система, прямое убийство градоначальника неизбежно навлечёт на неё яростный гнев имперского двора, что шло вразрез с изначальным желанием Гу Минъюэ мирно и незаметно доживать свой век на юге.
Каким же образом заставить этого паршивого чиновника умереть так, чтобы всё выглядело законно и логично, дабы двор не только не преследовал убийцу, но ещё и остался доволен?
Глубокомысленно размышляя, Гу Минъюэ по привычке погрузила сознание в пространственное хранилище, чтобы пересчитать добытые трофеи.
В левой части пространства аккуратными стопками теснились десятки набитых золотом и серебром сундуков.
А в правом углу лежали прихваченные ею накануне пару запечённых в глине цыплят. Если заглянуть ещё дальше за них...
Там тихо покоился труп мужчины в истрёпанных одеждах, сплошь покрытый кровавыми потёками и с неестественно свернутой набок шей.
Это был третий принц, бывший некогда главным героем сего романа, Сяо Цзинцзэ.
Созерцая сие тельце царственной особы, которое благодаря заморозке времени в пространстве сохранялось свежим, Гу Минъюэ чувствовала, как её глаза разгораются всё ярче.
─ Тунцзы.
Уголки губ Гу Минъюэ тронула коварная, но гениальная улыбка.
Система от её зловещего смешка покрылась электронной испариной:
─ Ты... ты чего задумала?
Гу Минъюэ в упор уставилась на мёртвого главного героя в углу, словно разглядывая идеального кандидата на роль вселенского козла отпущения:
─ У меня родился блестящий план. Как думаешь, если бы особа императорской крови погибла в тайной сокровищнице янчжоуского градоначальника... какую песню затянул бы по этому поводу имперский двор?
Электронный мозг системы завращался на предельных оборотах, после чего издал потрясённый всхлип.
Гу Минъюэ предельно довольная щелкнула пальцами:
─ Совершенно верно. Раз уж этот бывший главный герой до сих пор не расплатился со мной по долгам, пусть послужит на благо общества перед тем, как окончательно отправиться в могилу. Для первоклассного батрака его остаточная ценность сегодня ночью послужит спасением для всего Янчжоу.

Комментарии

Загрузка...