Гу Минъюэ проигнорировала подсказку системы и с интересом поинтересовалась:
─ О? И что дальше, раз следов не нашли?
─ А то, что в столице всё вверх дном! ─ вставил слово пацан. ─ Третий принц пропал без вести, ни живым его не видели, ни мертвым. В правительстве партия четвертого принца подмяла под себя всю власть, того и гляди получит статус наследника престола.
─ Только старый император оказался тертым калачом: чтобы четвертый не сгреб под себя слишком много полномочий, он внезапно издал указ и вызвал в столицу шестого принца, который до этого сидел на северной границе!
─ Шестой принц? ─ Гу Минъюэ потерла подбородок.
─ Он самый! Этот шестой недавно прославился на севере грандиозными победами, так старый государь не только засыпал его золотом и шелками, но и отдал под его начало половину императорской гвардии – явно намереваясь стравить его с людьми четвертого!
─ вздохнул амбал. ─ Теперь в столице эти две группировки грызутся так, что дым коромыслом стоит.
[Система: Хозяйка! Я зафиксировало! Новый патч от Небес заработал!]
заголосила система в голове:
[После очередной перетасовки колоды судеб партия четвертого принца в столице вобрала в себя всю рассеянную энергию императорской власти!]
[Небеса официально перенесли метку «Избранника судьбы» на Четвертого принца! Если мы поможем ему прихлопнуть шестого, миссия снова пойдет по плану!]
Гу Минъюэ откусила кусочек маш-лепешки и неторопливо поинтересовалась: ─ Значит, небеса повысили этого Четвертого до нового главного героя?
услышав, что хозяйка сама заговорила о новом герое, система ожила так, будто ей вкололи лошадиную дозу адреналина.
[Да-да-да! Четвертый принц Сяо Цзинхэн! Хозяйка, я же знала, что у тебя отличный вкус! Стоит нам только добраться до столицы...]
─ Стоп, отставить.
Гу Минъюэ безжалостно оборвала этот поток розовых фантазий, скривившись в откровенной брезгливости: ─ Ответь мне на один вопрос. Этот Четвертый часом не страдает той же хворью, что и усопший Третий – не думает ли он целыми днями о том, как «женщина, ты посмела привлечь мое внимание», выдавая себя за ходячее недоразумение? Если он такой же придурок, я не собираюсь марать об него руки.
[Абсолютно нет!]
от испуга системный голос подскочил на пару октав, страшась, как бы подопечная не прикончила и этого кандидата.
Желая спасти новую надежду, система принялась швырять мысленные фейерверки и с фанатичной гордостью принялась расписывать достоинства четвертого принца:
[Хозяйка! Ты ни в коем случае не сравнивай его с тем самовлюбленным павлином!]
[Четвертый принц – это же безупречный белый лотос, идеал чистоты!]
[Во-первых, он нереально красив! Лицо как из нефритовой пластинки, брови вразлет, глаза как звезды – первый красавец всей столицы!]
[Во-вторых, он невероятно трудолюбив! Будучи августейшей особой, он встает раньше всех с первыми петухами, тренируется с мечом, а ночи напролет корпит над докладами при свечах – самый работящий член императорской семьи!]
[И главное – он добрый!]
система визжала от восторга. [Он мягок, учтив, словно благородный муж, и со всеми говорит ласково и терпеливо. Даже с последним дворником или нищим на улице он обходится так вежливо, что от него веет теплом весеннего ветерка, и никогда не кичится титулом!]
Система перевела дух и выдала пафосное резюме в стиле цитатников из женских романов:
[Короче говоря, хозяйка!]
[Этот четвертый принц – идеальный мужчина, от которого женщины теряют голову, мужчины завидуют, а друзья кусают локти!]
[Неужели такой Избранник судьбы оставляет тебя равнодушной?!]
Рука Гу Минъюэ с чашкой на секунду замерла в воздухе.
В этот момент базарные крики за окнами театра заглушили заунывные кунцюские трели.
С улицы донесся мерный стук гонга, сопровождаемый приглушенным плачем и гневным ропотом толпы.
─ Что там опять? ─
Пацан с любопытством распахнул створку окна на втором этаже и высунулся наружу.
Несколько судебных приставов как раз вывешивали на доске объявлений алый свиток, скрепленный крупной красной печатью наместника.
Вокруг тут же сгрудилась толпа зевак, и на многих лицах отчетливо читалось отчаяние.
Какая-то торговка зеленью прямо на мостовой зашлась горькими слезами:
─ Да как же жить-то дальше! Осенний налог только что выплатили, с какого перепугу опять поборы дерут?!
─ Точно! ─ подхватил стоявший рядом торговец тканями. ─ В указе сказано, что четвертый принц решил возвести в столице высокую пагоду для молитв о процветании державы! А Янчжоу у нас земля богатая, так что налог со всех торговых точек поднимают в три раза! Даже уличным торговцам придется платить пошлину за каждый день стоянки!
─ Этот управленец – цепной пес четвертого принца! Ради того чтобы протащить своего хозяина к трону, они решили содрать шкуру с простых людей Янчжоу! –
сквозь зубы процедил стоявший неподалеку молодой ученый.
Малец стоял у окна и от злости топал ногами:
─ Паршивые чинуши! Вчера только с нашей конторы дань собрали, а сегодня новые поборы! Сестрица Минъюэ, если этот налог взлетит втрое, то простому люду придет конец, а наши игорные дома и лавки потеряют львиную долю выручки!
Гу Минъюэ хранила молчание.
Она молча глядела на угрюмые лица на улице, а в конце концов перевела взгляд на этот ярко-красный свиток.
[Система: Хозяйка, видишь! Вот это почерк нового Избранника! Пусть методы и жестковаты, но это доказывает, что у четвертого принца есть и стальной стержень, и амбиции! Погнали скорее в столицу к нему на службу!]
Гу Минъюэ не спеша развернулась, выражение ее лица было пугающе спокойным.
Она подошла к столу, взяла в руки костяные счёты и быстро защелкала пальцами, выводя итоговую сумму.
─ Увеличение налога втрое... ─ пробормотала она, глядя на костяшки, а голос ее звучал так, будто в него накрошили льда. ─ Это значит, что моя лавка будет просто так отдавать по четыреста серебряных в месяц. Почти пять тысяч за год.
Она положила счёты на стол, залпом допила остывший чай и стерла капли с губ тыльной стороной ладони.

Комментарии

Загрузка...