Я пошёл по коридору, держа Сильвену за руку.
Её ладонь была холодной и гладкой до самых кончиков пальцев, но в то же время странно тёплой.
Мне всё ещё было трудно привыкнуть к тому, что эта девушка, от которой, казалось, вовсе не должно исходить человеческое тепло, обладала такой мягкой и живой теплотой.
— Арен.
— Что?
— Ничего.
«Тогда не зови меня, чёрт возьми».
Но это был настолько типичный для Сильвены ответ, что я невольно усмехнулся.
Когда мы повернули за угол в конце коридора, нашему взору открылась столовая, напоминающая величественный банкетный зал.
Впрочем, убранство здесь было сведено к минимуму.
Предыдущая приёмная выглядела точно так же — во всём этом месте отчётливо чувствовалось намеренное стремление избегать излишеств в интерьере и показной роскоши.
И всё же посуда и скатерти излучали достоинство, подобающее великому герцогскому дому.
«По крайней мере, в деталях они держат марку».
— Сюда.
Сильвена отодвинула стул, приглашая меня сесть.
«Разве обычно этим занимаются не слуги?»
Я огляделся по сторонам: слуги, встретившись со мной взглядом, прокашлялись и поспешно отвернулись. Со вздохом мне ничего не оставалось, кроме как сесть на отодвинутый ей стул.
В этот момент уголки губ Сильвены слегка приподнялись.
Она ничего не сказала, но это выражение лица...
«Если честно, это мило».
Вскоре по залу разнёсся тихий стук сапог из мягкой кожи.
— Долго ждали?
Появилась Великая герцогиня Альтена, успевшая переодеться.
Её наряд был гораздо более изысканным, чем прежде, — скорее элегантное вечернее платье, нежели военная форма.
Лишь сменив одежду, она превратилась из грозной Великой герцогини Севера в женщину, от которой веяло домашним теплом, словно от заботливой матери семейства.
«Не зря говорят, что преображение женщины всегда оправдано?»
С такими праздными мыслями я слегка склонил голову.
— Раз уж наш гость прибыл, подавайте ужин. Ах, а ты пьёшь?
— Могу немного выпить.
— Отлично. Тогда подайте к ужину и вино.
— Слушаюсь.
Стоило одному из слуг кивнуть и покинуть столовую, как с негромким грохотом въехала тележка, словно всё было подготовлено заранее.
Пока блюда одно за другим расставляли на столе, Великая герцогиня слегка приподняла бокал.
Словно только этого и дожидаясь, подошёл слуга и наполнил его.
Сильвена в подражание матери подняла свой бокал, и я, всё ещё немного растерянный, взялся за свой.
Увидев это, Великая герцогиня тихо рассмеялась.
Неужели моя неуклюжая попытка следовать незнакомому этикету показалась ей забавной?
Впрочем, это не было похоже на насмешку — скорее на тёплую улыбку матери, наблюдающей за проделками сына.
— Скромная благодарность за то, что проделал столь долгий путь. Что касается тоста... ну, если тебе неловко, можешь ничего не говорить.
— Нет, всё в порядке.
*Дзинь—*
Когда мы втроём слегка соприкоснулись бокалами, уголки губ Великой герцогини дрогнули в улыбке.
— Ты соблюдаешь приличия, но при этом совсем не напряжён. Кажется, теперь я немного понимаю, почему ты привела его, Сильвена.
— Да. Нехарактерная для мужчин смелость и дерзость — вот во что я влюбилась.
— Хо-хо, вот как? Поистине качества, достойные Великого герцогского дома.
Я никогда не говорил, что собираюсь войти в Великую герцогскую семью, но меня, похоже, уже наполовину считали зятем.
Такое внимание тяготило, поэтому я намеренно отвёл взгляд и принялся за закуску.
«М-м, а это вкусно».
Вкус, которого я не пробовал даже в доме Роузтейл.
Кажется, это даже лучше, чем блюда в том дорогом ресторане, куда Сильвена водила меня раньше.
— Тебе по вкусу?
— Да, очень вкусно. Ваши повара, должно быть, настоящие мастера своего дела.
— Ха-ха, безусловно. Они — гордость нашего дома. Если хочешь есть это каждый день, я могу всё устроить.
— ......
«Что это ещё за внезапная атака средь бела дня?»
Да нет, на таком уровне это даже не внезапная атака — это самая настоящая ковровая бомбардировка без разбора целей.
Я всё думал, в кого Сильвена пошла своим характером, и вот он — главный виновник.
— Прости, Арен. Мама склонна немного поддразнивать тех, кто ей нравится...
Сильвена говорила так, словно ей было неловко, но от этого почему-то становилось ещё досаднее.
«Да ты и сама ничуть не лучше, чёрт возьми».
Девушка, которая ещё мгновение назад вытворяла то же самое, если не хуже, — и о чём она вообще говорит?
— Кстати, я слышала, ты отверг признание моей дочери. Это правда?
— Кха?! *Кха! Кха!*
— М-мама!
— О боже. Похоже, я выбрала не самое подходящее время для этого вопроса.
«Ах, как же хочется просто сбежать».
Стоит мне закрыться от Сильвены, как удар прилетает с той стороны, а стоит закрыться с той стороны — бьёт Сильвена.
Этот дуэт матери и дочери — просто нечто. В основном в самом худшем смысле.
Кое-как перестав кашлять, я посмотрел на Великую герцогиню слегка прослезившимися глазами.
— Д-да... Но это было не столько отвержение, сколько то, что я отложил свой ответ на некоторое время.
— Понимаю. Честно говоря, я была немного удивлена. Хоть это и звучит как слепая материнская любовь, я и представить не могла, что найдётся мужчина, который не согласится на признание моей дочери сию же секунду.
— Прошу прощения, если это оскорбило вас.
— Хм? Оскорбило? Напротив, это меня восхитило. Если бы всё в жизни шло в точности так, как ожидаешь, не было бы ничего скучнее.
— Мама, пожалуйста, не превращай разбитое сердце своей дочери в развлечение.
В кои-то веки я был согласен с Сильвеной.
«И вообще, никакое оно не разбитое, чёрт возьми».
«Неужели эта девчонка с самого начала предполагала, что я откажусь?»
Хотя я не имел права винить её за это, ведь именно я отложил ответ и заставил её думать о худшем.
«Что ж, пока побуду в роли грешника».
— Ты и представить себе не можешь, но когда моя дочь жила здесь, вокруг неё крутилось множество мужчин, отчаянно пытавшихся занять место подле неё.
— Понимаю.
В каком-то смысле это было вполне естественно.
С её статусом будущей главы Великого герцогского дома, выдающейся красотой и способностями, превосходящими сверстников на голову... Было бы странно, если бы мужчины оставили её в покое.
— Конечно, будучи весьма своенравным ребёнком, она решительно пресекала любые попытки, не оставляя ни малейшей лазейки. Но сорняки, сколько их ни коси, всегда вырастают снова, верно?
— Это правда.
— Вот почему я отправила дочь в Академию. Хотя и там наверняка нашлись бы подобные типы, я надеялась, что она встретит кого-то, кто придётся ей по душе.
«Неожиданно прогрессивные взгляды на воспитание».
Вместо того чтобы принимать ухаживания от никчёмных мужчин, она надеялась, что её дочь встретит кого-то, кто будет соответствовать её стандартам, и пресечёт все поползновения на корню.
— К тому же, хотя моя дочь, безусловно, дорожит жителями этого северного региона и любит их... помимо этого, казалось, не было никого, кого бы она искренне желала защитить. И дело не в том, что такого человека не существовало, скорее, она его просто ещё не нашла.
— Вы имеете в виду возлюбленного.
— Да. В конце концов, я сама была точно такой же.
«Вот оно что. Она хотела, чтобы в её сердце тоже произошли перемены».
Если подумать, Сильвена говорила нечто подобное.
Когда мать отправила её в Академию, она хотела, чтобы та осознала кое-что важное перед возвращением.
Тогда я не совсем понял, что это значит, но, услышав это напрямую, во всём разобрался.
Утверждение о том, что люди становятся сильнее, когда им есть что защищать, столь же избито, сколь и правдиво.
Для Сильвены люди её дома и жители Севера, безусловно, драгоценны, но...
В конечном счёте они не могли сравниться с возлюбленным — тем, кому отдаёшь своё сердце и кому готов посвятить всего себя.
Пусть я и не был её возлюбленным, было довольно нелепо осознавать, что я стал для Сильвены кем-то подобным.
— Поэтому я хочу выразить тебе свою благодарность. Мои прежние слова были лишь невинной шуткой, у меня нет намерения заставлять тебя принимать её чувства.
«Для шутки это прозвучало слишком уж искренне».
— ...Нет. Это я постоянно чувствую вину за то, что играю с чувствами вашей дочери. И... — я невольно бросил взгляд на Сильвену и продолжил: — У меня схожий с Сильвеной характер. Если бы я ничего не испытывал к человеку, если бы не было ни малейшей надежды, я бы отверг его прямо на месте.
«Я же не какой-то роковой соблазнитель, собирающий гарем и тешащий своё эго мыслями: "Ого, я нравлюсь стольким девушкам, я просто супер", едва услышав чьё-то признание».
— Поэтому, если бы ко мне пришла с признанием малознакомая девушка или та, в ком я видел исключительно друга, мне было бы жаль, но я бы сразу отказал. Это было бы единственно честным поступком по отношению к ней. Иными словами, у меня определённо есть чувства к Сильвене. Однако я попросил отложить ответ лишь потому, что впереди нас ждёт ещё много проблем и целая гора нерешённых вопросов.
— Понимаю. Действительно, судя по тому, что до меня доходило в последнее время, в Академии произошло немало прискорбных событий.
Я кивнул и добавил:
— Да. Я просто посчитал, что сейчас не время беззаботно предаваться романтике, пока всё это не улажено. Поэтому, ваша светлость Великая герцогиня... и ты тоже, Сильвена.
— ......
— Пожалуйста, не переживайте слишком сильно и просто подождите подходящего момента. Я могу гарантировать, что мой ответ вас не разочарует. Разумеется, если к тому времени чувства Сильвены не остынут, — добавил я в шутливом тоне.
Тогда Великая герцогиня с улыбкой посмотрела на Сильвену, и та, словно отвечая на её взгляд, обратилась ко мне:
— Этого не случится, Арен. Пусть это первое подобное чувство в моей жизни, я знаю, что оно отнюдь не мимолётно. Я буду ждать тебя вечно.
— ...Мне стоит сказать «спасибо»? Или «прости»?
— Лучше «спасибо». Я не хочу слышать от тебя извинений.
Это также означало, что она не желает слышать и отказа.
«Как я и думал, Сильвена невероятно упряма и собственница до мозга костей».
— Хорошо, спасибо. Пройдёт какое-то время, так что, пожалуйста, подожди ещё немного.
— М-м. Я буду ждать вечно.
«Хотя я и не планирую заставлять тебя ждать так долго».
С горькой усмешкой я принялся резать стейк, поданный в качестве основного блюда.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...