Я сказал, что собираюсь встретиться с Великим герцогом, так почему же её лицо так покраснело?
Нет, я-то знал причину, но всё равно был поражён её толкованием. Куда же делась та неприступная Великая герцогиня Севера, которую я знал? Это зрелище выглядело нелепо, но мысль о том, что такую сторону она показывает только мне, тешила моё тщеславие. Наверное, тут ничего не поделаешь — я ведь тоже мужчина.
— Арен, мы уже допили чай, так что давай...
*Скрип...*
Прежде чем Сильвена успела закончить фразу, бросив взгляд на наши пустые чашки, раздался тихий звук, и мы одновременно повернулись к двери гостиной. Первым, что я почувствовал, был острый и тяжёлый поток воздуха: казалось, будто чей-то взгляд пронзает комнату насквозь, насыщая всё пространство давлением.
*Бах...!*
Дверь распахнулась настежь, и в проёме показалась женщина в отлично сшитом военном мундире с накинутым поверх густым мехом. От неё веяло внушительным величием, способным, казалось, стойко перенести любой суровый северный мороз.
И главное... как бы это выразиться? Это было похоже на созерцание законченной, совершенной формы Сильвены — не только внешне, но и самим её присутствием. Одного этого хватило, чтобы я сразу понял, кто стоял передо мной.
— Мама.
Сильвена поднялась и поклонилась, так что я тоже поспешно встал.
«Значит, она и есть Великий герцог, мать Сильвены».
Какое невероятное давление! Когда я впервые встретил Главу Магической башни, то не чувствовал ничего особенного, пока она не высвободила ауру. Но эта женщина будто замораживала всё вокруг одним лишь взглядом и походкой.
— Для меня большая честь встретиться с вами, Ваша Светлость. Меня зовут Арен.
Превозмогая давление, я поприветствовал её, и она слегка приподняла руку, не позволяя нам поклониться слишком низко.
— Так ты Арен. Пусть мои достоинства и скромны, я — Альтена Бронхейм, глава Дома Бронхейм.
Она протянула руку, и когда я пожал её, она улыбнулась — и сжимавшее нас давление мгновенно испарилось. Сделала это намеренно?
— Я много слышала о тебе. Прошу прощения, что так бестактно прервала вашу приятную беседу.
— Вовсе нет. Если это не слишком дерзко с моей стороны, я как раз собирался навестить вас вместе с вашей дочерью.
— Я благодарна тебе. Ах, не нужно быть столь официальным. Я не настолько сурова, чтобы требовать соблюдения этикета от друга моей дочери. Думай обо мне как о дружелюбной тётушке.
— ...Да.
Это уж слишком, как ни крути. Но вслух этого не скажешь, поэтому я просто неопределённо кивнул.
И всё же она поразительно похожа на Сильвену: длинные струящиеся чёрные волосы, алые глаза... Неужели гены отца вообще не сыграли роли? Мысль казалась нелепой, но если Сильвена выглядела лишь чуть более юной и изящной, то перед моими глазами предстало её совершенное воплощение. От правительницы веяло монолитной харизмой и достоинством, ощутимыми прямо кожей. Неужели Сильвена так же изменится, когда повзрослеет? Хотя я и сейчас считаю её харизму весьма внушительной.
Если и было различие, то лишь в голосе — у матери он звучал даже немного мягче. Я осторожно предположил, что с годами она просто научилась общаться с людьми или её характер немного смягчился с возрастом.
— Тебя зовут Арен, верно? Слышала, ты одноклассник моей дочери. И вы довольно близки.
Взгляд Великого герцога едва заметно скользнул с меня на Сильвену. От этого короткого движения та вздрогнула и поджала плечи:
— М-мама... Насчёт этого...
— Сильвена.
В её голосе не было ни приказа, ни упрёка, однако Сильвена тут же прислушалась и замолчала.
Ого. Семейная иерархия здесь непоколебима.
Великий герцог снова перевела взгляд на меня:
— Впрочем, не стоит вмешиваться в дела молодёжи. Что-то я разболталась. Лучше скажи, путь был неблизким — ты не устал?
— Ах, нет, всё в порядке. Мы прибыли раньше, чем рассчитывали, так что времени у меня с запасом.
— Рада это слышать. На самом деле Сильвена выглядела столь взволнованной, что я забеспокоилась и решила проверить, как тут дела...
Стоило правительнице вновь взглянуть на дочь, как Сильвена показательно покашляла.
— К счастью, похоже, всё шло прекрасно.
Да уж, замечательно. Не считая ментальных атак в виде смущающих фраз, которые она то и дело невпопад бросала.
— Арен.
— Да.
Великий герцог позвала меня и неторопливо улыбнулась:
— Хочу выразить тебе благодарность за то, что навестил нас. Наша девочка обычно довольно... молчалива. Должно быть, ей было непросто найти друзей в Академии.
Друг.
При этом слове Сильвена встретилась со мной взглядом, густо покраснела и быстро отвернулась.
Строго говоря, сейчас мы действительно друзья. Подав мне признание, ответ на которое я отложил, мы стали... ну, не знаю, можно ли нас так назвать. В этом мире нет термина для такого промежуточного статуса, так что пока правильнее считать нас друзьями.
Поэтому я решил говорить о Сильвене именно как о друге:
— Что вы, вовсе нет. Пусть Сильвена и кажется холодной снаружи, в душе она очень тёплый... друг. Она мне во многом помогла, и в ней есть качества, заслуживающие глубокого уважения. К тому же, не считая меня, она, кажется, прекрасно ладит со всеми в Академии.
— О, вот как? Удивительно.
— Не думаю, что это так уж удивительно.
— Меня удивил вовсе не характер дочери, — улыбнулась правительница. — Я просто впечатлена тем, насколько внимательно ты за ней наблюдаешь.
— Ах...
Когда Великий герцог с хитринкой взглянула на Сильвену, мой взгляд невольно последовал за ней. Я встретился глазами с Сильвеной, ошеломлённо смотревшей на меня, и мы, словно по команде, одновременно отвернулись.
Это же не ромком из двухтысячных! С чего это я устраиваю подобную сцену с Сильвеной, да ещё и на глазах у её матери?
Пока мы оба молчали, не в силах вымолвить ни слова, хитро наблюдавшая за нами герцогиня заговорила вновь:
— Впрочем, чем сидеть за чаем, не пообедать ли нам и не продолжить ли беседу за столом? Ты, вероятно, проголодался.
— Спасибо за вашу заботу.
— Угу. А после обеда, чтобы улучшить пищеварение, я устрою тебе экскурсию по замку.
— Лично? Я очень благодарен, но утруждать вас...
Как-никак она не просто глава заурядного рода, а правительница Великого герцогства, так что принимать личную экскурсию казалось слишком уж неловким, и я попытался вежливо отказаться. Но герцогиня, похоже, всё решила:
— Какое же это утруждение? Это первый друг, которого моя дочь привела домой, так что я должна сделать хотя бы это, чтобы сохранить достоинство матери. Разумеется, если тебе это в тягость, навязываться не стану.
«Да с любой точки зрения это звучит как завуалированный приказ!»
Слова подступили к самому горлу, но я вовремя их проглотил.
Что ж, пусть это действительно обязывало, мысль не вызывала у меня отторжения. Я ведь не королевских кровей и не знатный аристократ, так когда ещё мне выпадет шанс осмотреть крепость Лупхейм под личным руководством самого Великого герцога?
К тому же прогулка — лишь предлог: она наверняка хочет выиграть время, чтобы расспросить о моих отношениях с Сильвеной.
Раз так, что ж...
— Для меня это огромная честь. Если это не слишком дерзко с моей стороны, с благодарностью принимаю ваше предложение.
— Скорее, это я прошу тебя. Тогда сперва поедим в обеденном зале. Я специально распорядилась насчёт поваров, так что обед должен быть весьма достойным.
Выражение «специально распорядилась» прозвучало неожиданно. Неужели обычно она этого не делает?
— ...Мама не любит без нужды обременять поваров, поэтому без особого повода даже не заглядывает на кухню, — стоя рядом, шёпотом объяснила Сильвена, словно уловив мой озадаченный взгляд.
«А она весьма достойный правитель».
На её месте любая другая могла бы ежедневно гонять кухарок как мышей, требуя то говядину на ужин, то ягнятину на обед.
— Тогда я ненадолго сменю наряд и присоединюсь к вам. В спешке я вышла прямо в рабочей форме.
— Да, мама. Я провожу Арена.
— Полагаюсь на тебя, Сильвена.
Уже поворачиваясь, Великий герцог бросила на меня последний взгляд:
— Арен.
— Да.
— Поручаю Сильвену твоим заботам. Рядом с тобой эта девочка проявляет гораздо больше эмоций.
— М-мама!..
От столь неожиданной просьбы Сильвена повысила голос, словно смущённый ребёнок. Посчитав такую реакцию весьма забавной, Великий герцог тихонько рассмеялась и первой скрылась в коридоре.
Шуршание меха затихло, и воздух в гостиной, казалось, стал чуточку теплее.
— И-извини, Арен. Мама обычно не так разговорчива, но, видимо, она очень рада твоему приезду... Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу.
— Принимай или нет, но её слова мало чем отличаются от твоих собственных. С чего ты вдруг смутилась?
— То, что я говорю напрямую, и то, что исходит от мамы — совершенно разные вещи!..
— Хм, вот как?
Я особых различий не видел, но с её точки зрения мать, видимо, просто лезла не в своё дело.
— К тому же мама — Великий герцог целого государства. Естественно, её слова имеют куда больший вес, чем мои. Я не хочу склонять твоё сердце на свою сторону, используя подобный авторитет.
— Авторитет, значит...
Реакция была слишком бурной для обычной материнской заботы и пары фраз о любовных делах дочери. И всё же я понимал, что она имела в виду.
Немного неловко признавать, но, иными словами, она не хотела прибегать к постороннему давлению, чтобы завоевать моё сердце. Какая гордость — настоящая Великая герцогиня.
— Ладно, неважно, пойдём лучше поедем. У меня уже живот к спине прилипает.
— Вот как? Прости, что не заметила. Обеденный зал в той стороне. Я провожу тебя, так что возьми меня за руку.
— Нам обязательно держаться за руки?
— Это базовый этикет при сопровождении джентльмена. К-конечно, если тебе некомфортно, мы можем этого не делать...
После таких слов отказать уже не получалось.
«А она начинает понимать, как со мной обращаться».
И всё же ощущение было довольно приятным, поэтому я легко вложил свою ладонь в протянутую руку Сильвены.
И сколько бы мы ни повторяли этот жест, я никак не мог привыкнуть к смене ролей. Настоящая знатная леди, да и только.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...