На руинах царил настоящий хаос, как внутри, так и снаружи.
— Целители, что вы делаете! Живее лечите их! Они же так умрут!
— Чёрт возьми! Да делаю я! Что мне, по-вашему, делать, если мана почти на нуле?!
— И не говори! Откуда вообще взялось это чудовище...?!
Внешняя группа, сдерживавшая основное тело Лагнеса, с каждым вдохом буквально балансировала между жизнью и смертью.
Сила Лагнеса была идеальным воплощением слова «катастрофа».
Сколько бы лучшие студенты, считавшиеся элитой даже в Академии, ни сталкивались с ним на передовой во всю силу, он лишь ненадолго замирал, после чего вновь обрушивал свою мощь.
— Чёрт, он даже с места не двигается...!
— И всё же нельзя сказать, что урона нет. Ещё рано сдаваться.
— Верно. Это ведь просто какая-то древность, оставленная древней империей, так? Где-то у него должно быть слабое место.
Арен стиснул зубы, когда его отбросило назад после столкновения с Лагнесом, а Сильвена и Нериэль попытались его подбодрить.
Но они и сами понимали: если так продолжится, студенты падут первыми.
Начать с того, что, когда численное превосходство становится бесполезным, это создаёт крайне неблагоприятные условия для стороны, превосходящей числом. Напротив, количество людей, которых нужно защищать и опекать, только растёт, да ещё и приходится постоянно следить за координацией друг с другом.
С другой стороны, противнику достаточно просто бить изо всех сил и сокрушать хотя бы нескольких врагов — вот и всё. Ему не нужно ни о ком беспокоиться, не нужно никого защищать и не приходится отчаянно скрежетать зубами, пытаясь сработаться со сложными союзниками.
Самое главное — сама суть этой битвы была иной.
Те, кто сражался за выживание, против того, что существовало лишь ради разрушения. Пропасть между ними была слишком огромной.
— Лагнес шевелится!
— Всем держать строй!
Не успела Сиэль договорить команду, как небо содрогнулось от рёва.
Рука Лагнеса медленно поднялась, и на кончиках его пальцев собралась багровая мана. Это было не пламя, не молния и не свет — лишь само уничтожение.
*Бум-м-м!*
Раздался взрыв.
Защитный барьер, рефлекторно развёрнутый Нериэль и Сиэль, разлетелся на куски, и в воздухе заискрились молнии. Волна давления хлынула вперёд, и под оглушительный рёв десятки студентов одновременно отлетели назад.
— Кх-хак...!
— Э-это уже слишком...!
Сильвена вонзила меч в землю, чтобы удержаться на ногах, а Нериэль ухватилась за осыпающиеся осколки барьера и вновь активировала магический круг.
Но у их маны были очевидные пределы. Отчаянное чувство безысходности, которого они не испытывали ни в одной прошлой битве, теперь окутало руины.
И всё же, если он израсходовал столько сил, то какое-то время не сможет повторить подобное.
В тот самый миг, когда эта беспочвенная оптимистичная мысль зародилась в голове Сиэль...
*Гро-о-ох!*
Огромная тень обрушилась на центр руин.
Стоило руке Лагнеса ударить по земле, как почва перевернулась, и обломки скал взмыли вверх подобно урагану. Одним этим ударом студенты, едва успевшие восстановить строй, снова были разбросаны во все стороны, и их построение окончательно рассыпалось.
— Кх, всем отступить...! — раздался крик Сиэль, но никто не мог толком совладать со своим телом.
Красная мана хлестала по воздуху. Это была не просто энергия: словно живое существо, она обладала собственной волей и пожирала само пространство.
— Всем отступать!
— А как же командир...?!
— Мы выиграем время! Если продолжим стоять здесь, мы всё равно все погибнем!
От крика Сиэль, потерявшей самообладание, студенты пришли в замешательство, не в силах ни наступать, ни отступать.
Они знали это с самого начала: если они останутся на месте, их ждёт лишь гибель. И всё же они не могли отступить из-за чувства товарищества, но и наступать не могли из-за страха, поселившегося в уголках их сердец.
Как раз в тот момент, когда смятение достигло пика, а в души начал закрадываться отчаянный ужас...
*Бум.*
Раздался оглушительный удар. Между рук Лагнеса кто-то стоял.
— ...Младший.
У Сиэль перехватило дыхание.
Облачённый в окровавленный плащ, Арен стоял под огромной тенью с поднятым мечом. Остриё его клинка рассекло ладонь Лагнеса, и тьма столкнулась со светом.
*Трес-с-сь!*
Воздух взорвался. На тыльной стороне ладони Лагнеса появилась тонкая трещина, из которой хлынуло красное пламя.
— Сейчас, Сильвена!
— Предоставь это мне!
Сильвена высоко подняла меч и высвободила ледяное построение мечей. Клинок, расходясь семью волнами ряби, устремился к боку Лагнеса.
*Бах!*
Раздался негромкий хлопок взрыва, и огромное тело Лагнеса на мгновение пошатнулось назад.
— ...Сработало?
— Нет, лишь на мгновение! — сурово вернул её к реальности Арен, пока Нериэль прищурившись пробормотала свой вопрос.
*Треск...!*
И в этот момент кое-что произошло. Из трещин в панцире хлынула вспять мана, густая, словно кровь.
Они подумали, не было ли это регенерацией тела, которую они видели ранее, но признаки были совершенно иными.
— ■■■■■■■■■■■■■■■───!!!
Эхом разнёсся рёв. Он отдалённо напоминал раскаты грома или, возможно, вопли мертвецов, спящих в бездне.
Важно было то, что никто не признал в этом звуке голос Лагнеса. Или, возможно, они просто отвернулись, отказываясь признавать это. Едва услышав этот крик, они осознали, что перед ними существо принципиально иной природы. Им не хотелось окончательно признавать этот голос принадлежащим Лагнесу, чтобы не сломить свой боевой дух.
*Гу-у-у-ун...*
От одного лишь этого рёва отозвалась вся мана на руинах. Магические круги под землёй исказились, и барьеры снова разлетелись вдребезги.
Но даже так нашёлся один человек, который не остановился.
— Заткнись!
*Вжу-у-ух!*
Огромная Сила Меча, сорвавшаяся с кончика клинка Арена, устремилась к Лагнесу, очерчивая дугу в форме полумесяца.
Даже великая Нериэль на мгновение вздрогнула при виде этого. Она краем уха слышала, что он достиг порога Мастера Меча, но это определенно была не та Сила Меча, которую мог бы продемонстрировать мечник подобного уровня. Форма была воплощена практически до совершенства — безупречное проявление Силы Меча, которое редко можно было увидеть даже у заурядных профессоров Академии.
*Бум!*
Раздался взрыв. Небо раскололось, а земля перевернулась.
Серповидная Сила Меча рассекла грудь Лагнеса прямо по центру, и красная мана хлынула наружу, словно дождь... или буря. По земле побежали трещины, а воздух задрожал, словно крича от боли.
В этот миг красная мана Лагнеса, окутывавшая все руины, внезапно была поглощена синей маной Арена.
— Пробило! — закричала Нериэль.
Сила Меча пронзила центр Лагнеса, но лишь на короткое мгновение.
*Треск...*
Багровая мана хлынула, подобно живой крови, и принялась заполнять бреши. Восстанавливалась не плоть, а сама «форма».
— Чёрт возьми, ну и скорость регенерации...! — Сильвена стиснула зубы и взмахнула мечом.
Синяя мана закружилась вихрем, замораживая воздух.
[Построение морозных мечей]
[Цепь лютого холода]
С кончика клинка Сильвены одновременно развернулись три ледяных кольца. Они сковали торс Лагнеса, подобно цепям, на мгновение заблокировав его движения.
Мана Лагнеса вспыхнула красным пламенем, плавя цепи, но эта мимолётная брешь определённо дала им шанс.
— Арен, сейчас!
Откликаясь на крик Сильвены, Арен бросился вперёд. Его меч прочертил красный след, устремляясь к сердцу Лагнеса. В мгновение ока мана взорвалась.
*Трес-с-сь!*
Однако остриё клинка не смогло пробить защиту до конца. Огромная рука рефлекторно поднялась и смахнула Арена.
— Кх-у-ух!
Воздух содрогнулся. Когда тело Арена отлетело в сторону и несколько раз покатилось по земле, мана рассеялась, подобно золотому песку.
— Младший! — раздался крик Сиэль, но Нериэль первой протянула руку.
— ...Я в порядке. Просто валяйся там жалко и смотри внимательно, обезьяна ты этакая. — Её привычный снисходительный тон.
Но понимала ли сама Нериэль? Когда она смотрела на Арена, неловко растянувшегося на земле, в её глазах читалась нежность, совершенно ей не свойственная. Но когда она перевела взгляд обратно на Лагнеса, в её глазах не осталось ничего, кроме ярости.
— Э-это же...! — Голоса студентов, едва удерживавших равновесие, слились в один гул.
В воздухе парили десятки магических кругов. На каждом из них были высечены незнакомые символы причудливой формы.
*Гро-о-о-охот!*
В тот миг, когда они разом высвободили колоссальную ману Нериэль, само пространство исказилось.
Даже посреди этой бомбардировки Нериэль спокойно поправила свои развевающиеся волосы. В то же время её руки непрерывно и с ювелирной точностью двигались, ведя цель.
— Я не могу подавить поток маны... Но я могу усилить его в обратном направлении и заставить взорваться изнутри.
— Нериэль, это опасно! — крикнула Сильвена.
Но было уже слишком поздно.
Фиолетовая мана закружилась вокруг Нериэль, словно буря. Её магические круги синхронизировались с внутренним потоком Лагнеса, и их течения переплелись.
В тот же миг с небес хлынули звёзды. Буквально метеоритный дождь. Словно божественная кара, сходящая с небес, они безжалостно обрушились на Лагнеса, вызывая мощнейшие цепные взрывы. Это зрелище было слишком величественным и возвышенным, чтобы называть его просто битвой, и оно заставило всех затаить дыхание.
— Обезьяна ты этакая──! — продолжала кричать Нериэль.
Арен чувствовал, как всё его тело тяжело гудит, а кончики пальцев дрожат. Но, стиснув зубы и сплюнув кровь, он поднялся на ноги.
*Ху-уп...*
Он сделал вдох. И выдохнул.
От одного этого вдоха его меч засиял. Сила Меча вытянулась в прямую линию, прочерчивая след, подобный Млечному Пути.
— Ха-а-а-ат──!
Ещё один источник света, рождённый клинком, вонзился прямо в живот Лагнеса. Одновременно с этим активировался магический круг Нериэль.
*Бум-м-м!*
Цепной взрыв, резонирующий с маной. В мгновение ока красная мана взметнулась, и внутри Лагнеса прогремел взрыв. Огромное тело покачнулось назад, и его крик расколол небосвод.
— ■■■■■■■■■■!!!
Это был не рёв и не вопль. Лишь грохочущий звук, словно кричало само бытие.
Воздух плакал, а земля содрогалась. Багровая мана, лившаяся подобно крови из торса Лагнеса, вдруг замерла.
Последовала короткая тишина. В тот миг, когда все подумали, что всё кончено...
*Взи-и-инг...*
Тело Лагнеса извергло красный свет, и его огромная фигура раздулась, словно готовая лопнуть. Вся окружающая мана поглощалась им. Это была не простая регенерация — колоссальное буйство маны насильно втягивало в себя окружающую жизненную силу, используя собственное тело как ядро.
— ...Погодите, что это такое. — Лицо Нериэль исказилось. — Обезьяна! Сильвена! Всем бежать! Если попадёте под это, вы погибнете!
И тут раздался её взволнованный голос, лишённый привычного хладнокровия и рассудительности.
Высокоплотная мана совершенно иного порядка. Если они примут подобный удар на себя, пострадают не только находящиеся здесь люди, но и сама Академия.
Сильвена прикусила губу и крепче сжала меч.
— Арен, нам нужно уходить прямо сейчас...!
— Нет. — Арен покачал головой. — Мы в любом случае трупы. К тому же, судя по всему, если мы не остановим это, неизвестно, что станет с Академией.
— Ты никак не сможешь это остановить! — закричала Нериэль, но Арен уже сделал шаг вперёд.
Красная мана, изливавшаяся из тела Лагнеса, поглотила все магические круги в воздухе, окрашивая всё вокруг в багровые тона. Даже небо мерцало алым, словно впитывая этот цвет.
«Ещё один раз. Нужно выдержать это ещё один раз».
Арен поднял меч и глубоко выдохнул. Его рука была тяжёлой. Зрение затуманилось, а из ушей текла кровь. И всё же он не мог остановиться.
С этой единственной мыслью, в тот самый миг, когда его мана вновь попыталась хлынуть...
*Гро-о-о-ох!*
Что-то разорвало небосвод и устремилось вниз.
Сама структура маны была иной. Посреди бури красной маны белый свет опустился, словно разрез. Этот свет не был ни чистой формой маны, ни волнами Силы Меча.
Находясь ближе всех, Арен смог хотя бы краем глаза уловить его движение. Это был всего лишь один удар.
*Хрясь!*
Одновременно с этим из тела Лагнеса донёсся странный звук, какого они никогда прежде не слышали. Огромное тело рухнуло от одного удара и разлетелось на осколки.
Пока Арен наблюдал за этой совершенно беспомощной сценой, до его ушей донёсся голосок:
— ...С каких это пор какая-то гнилая древность смеет распускать руки на моих студентов?
Спокойный голос, в котором, казалось, подавлялся гнев, но в то же время сквозило тепло, напоминающее голос соседской бабушки.
От одного этого голоса безумно искажённый поток маны разом прекратился. Все одновременно подняли головы.
Высоко в небе, в самом центре красной бури, парила женщина.
— ...Ну надо же, как всегда, отвратительно поздно, — тихо пробормотал Арен.
«Вот поэтому Академия...»
С этими мыслями он горько усмехнулся и вложил меч в ножны.
Глава Академии и божество-покровитель Академии, Хагрина Роспел, наконец-то соизволила оторвать свой тяжёлый зад и впервые снизошла к ним.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...