Тело Ам врезалось в стену, и вниз посыпались обломки раскрошившегося камня. Трещины расползлись до самого пола.
— ......
Сползшая со стены Ам на мгновение затихла.
Юбелия медленно перевела дыхание и опустила кулак. Вместо крови из её руки повалил смоляно-чёрный дым.
— ...К слову, это уже выходит за рамки Священных боевых искусств. Подумать только, вечно благородная Святая дева сражается столь грубыми методами. Верующие пришли бы в ужас, увидь они это.
— Н-не дразни меня, Лена!.. Я и так этого стесняюсь!
В ответ на бормотание Лены — трудно было понять, восхищение это или насмешка, — Юбелия повысила голос. Именно поэтому она так неохотно использовала Священные боевые искусства на глазах у других. Для любого стороннего наблюдателя это совершенно не вязалось с образом Святой девы.
— Чего тут стесняться? По-моему, это круто.
— П-правда?
— Ага. Но как ты вообще обучилась Священным боевым искусствам? Святые девы обычно не тренируются в подобном.
— Ну, насчёт этого...
Даже стоя перед главным врагом, Юбелия спокойно начала короткий рассказ о прошлом.
Большинство предыдущих Святых дев были благородными и величественными особами. Их невероятная душевная сила и теплота, казалось, могли очистить всё вокруг одним лишь их присутствием. Это благородство подразумевало, что их руки пачкались в крови лишь тогда, когда они с состраданием касались раненых верующих.
Но Юбелия была другой. Во время своего пребывания в Священном Государстве она время от времени участвовала в покорении монстров, а иногда и сама становилась мишенью для убийц. И каждый раз ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как защищавшие её люди — её невинные агнцы — получали раны или погибали.
Юбелия находила собственное бессилие невыносимым. Поэтому она обратилась с особой просьбой к Святому Королю и прошла через суровые тренировки Священных боевых искусств. Она решила, что одного лишь исцеления раненых и использования священной силы для изгнания зла недостаточно, чтобы защитить всех.
«Настоящая Святая дева».
Тем временем Лена мысленно цокнула языком, выслушав краткую историю Юбелии. Предыдущие Святые девы, возможно, и не были плохими людьми, но эта, по её мнению, гораздо больше подходила на роль Святой девы. Чтобы защитить больше жизней, чтобы не дать пострадать другим, она была готова сама выйти на передовую и вместо них омыться кровью. Много ли Святых дев обладали подобной решимостью? Один лишь этот настрой был благороднее, чем у кого-либо ещё, и заслуживал глубочайшего уважения.
— Но важнее другое, Лена, мы должны покончить с...
— ...Нет, не подходи беспечно. Она не из тех, кто так просто сдастся.
Хотя казалось, что Ам потеряла сознание, Юбелия, пусть и испытывая некоторую тревогу, попыталась приблизиться, чтобы воспользоваться этой возможностью и оборвать её жизнь. Однако Лена преградила ей путь и покачала головой.
Конечно, получив такой удар врасплох, даже известная ей командир не могла остаться невредимой. Но она не была настолько слаба, чтобы пасть от одного-единственного удара.
Отряд Ам был разведывательным подразделением, и как его лидер она больше сосредоточилась на скрытности и сборе информации, нежели на боевой мощи. И всё же она оставалась грозной силой, занимая одно из руководящих мест среди Сородичей.
«Заставь врага ослабить бдительность. Ради этого женщина должна быть готова встать на колени, а мужчина — снять с себя одежду».
Вспомнив изречение, которое Ам лично произнесла, обучая её бою в прошлом, Лена прищурилась. Возможно, и это было лишь уловкой, чтобы заставить их потерять бдительность.
— ......Как и ожидалось, не сработало. Вижу, ты помнишь мои уроки.
После ещё нескольких секунд противостояния со скользящим звуком фигура Ам резко поднялась из распростёртого положения. В то же время невидимые нити, каким-то образом раскинувшиеся вокруг Ам, отразили свет от сферы священного света Юбелии и со слабым мерцанием вернулись к своей хозяйке.
Глядя на эту картину, напоминавшую перемотку времени назад, Лена окончательно убедилась в своей догадке.
«Значит, это всё-таки был спектакль».
Приблизься они неосторожно, эти нити искромсали бы их тела на аккуратные кусочки мяса. Это был один из излюбленных приёмов Ам. По крайней мере, сфера священного света Юбелии в последний момент сделала их едва заметными, иначе они бы даже не осознали собственной смерти, пока их головы не слетели бы с плеч.
Всё такой же подлый метод ведения боя. Хотя Лена сама не имела права осуждать это, ведь лично переняла эти навыки.
— Но я удивлена. Даже Лена не должна была полностью меня обнаружить.
Поднявшись как ни в чём не бывало, Ам уставилась на Юбелию острым взглядом, видневшимся из-под маски. Техника, которой она овладела, гарантировала подавляющее стратегическое преимущество, способное свести на нет даже обнаружение маны или чувство ки мастера. Её шаги не оставляли следов, она могла полностью сливаться с темнотой и мастерски скрывала жажду убийства. И всё же то, что её так безупречно раскусили, означало наличие у противницы какого-то козыря.
— ...Да. К сожалению, даже мне трудно полностью обнаружить вас. Моих тренировок всё ещё недостаточно.
— Тренировок? Это сила Святой девы?
— Что-то вроде того. Это не тот уровень, который можно показывать другим, поэтому я держала её в секрете...
Когда Юбелия крепко зажмурилась и снова открыла глаза, в её взгляде, всегда сиявшем разумным синим светом, появились новые цвета: зелёный, янтарный и фиолетовый. Они накладывались друг на друга изнутри наружу, создавая таинственный узор, похожий на пойманное полярное сияние.
При виде этого глаза Ам невольно расширились.
— Неужели... Священное Око? Пробудить его уже в твоём возрасте...
Священное Око. Сила, даруемая лишь Святой деве, наместнице божества, которую пробуждали лишь единицы среди её предшественниц. Типы и способности Священных Очей различались у каждой обладательницы. Но, согласно записям, каждое из них обладало поразительным эффектом. Например, в случае со Святой девой Мариэллой, которая в итоге погибла в битве по покорению Немезиды, ходили легенды, что при использовании своего Священного Ока она могла даже воскрешать мёртвых.
— Да. Священное Око, полученное мною от божества, зовётся «Взирающим сквозь зло». Это способность, которая распознаёт чужую злобу и дарует силу вершить суд над нечестивцами.
— Какая хлопотная способность. Надо же, злоба.
Расплывчатость этой формулировки делала её ещё более неудобной. Иными словами, по критериям, которые Святая дева Юбелия определяла как «злодеяние», любые действия, содержащие в себе злой умысел, становились отчётливо видны.
Какой бы искусной она ни была, пусть она и научилась скрывать жажду убийства, лишая людей жизни, она не умела скрывать злобу, убивая их. Ведь сам акт лишения жизни являлся злом по своей сути. Жажда убийства была лишь импульсивной эмоцией при желании кого-то убить, тогда как злоба — самим намерением совершить убийство. Сделать её невидимой означало, по сути, полностью стереть собственные мысли. Возможно, это под силу куклам, которыми управляла Розетта, но для Ам, обладающей человеческим телом, это было неосуществимо.
«Неудивительно, что это было чертовски больно».
Прислушиваясь к своим всё ещё хрустящим рёбрам и глухому шуму внутренних органов в животе, Ам скривила губы в усмешке. Дело было не только в чистой физической силе — значит, в том ударе содержалась и частица мощи Священного Ока. Что ж, иначе, сколько бы священной силы ни было влито, простой удар кулаком не смог бы впечатать её в стену.
— Но как прискорбно, Святая дева.
Когда Ам уверенным шагом двинулась вперёд, Юбелия напряглась. В то же мгновение, словно туманно рассеивающийся свет, фигура Ам разделилась на несколько силуэтов.
— А?..
Юбелия на секунду подумала, что ей показалось, и протёрла глаза, но происходящее было слишком странным. Когда она снова открыла их, похожие на миражи очертания Ам стали ещё более чёткими.
— Значит, ты всё-таки используешь это.
— Лена, что это вообще такое?..
Когда Лена тихо пробормотала эти слова, Юбелия озвучила свой вопрос. Силуэты Ам, продолжавшие множиться, увеличились до семи. При виде этого Лена неосознанно крепче сжала свою косу.
— Проще говоря, это клоны. Абсолютная техника командира... то есть Ам. Все клоны обладают теми же способностями, что и оригинал.
— Обладают теми же?.. Не говори мне, что...
— Именно. Это не обычные марионеточные клоны. Их мысли и сознание полностью идентичны оригиналу. Она стала командиром разведывательного отряда как раз потому, что благодаря одной лишь этой способности могла собирать информацию из разных стран одновременно.
От слов Лены губы Юбелии задрожали. Её Священное Око могло лишь видеть злобу, но не отличать настоящее тело от фальшивки. Другими словами, если все клоны мыслили точно так же, как оригинал, то проницательность Священного Ока принесёт лишь вред. Ей придётся отслеживать все семь источников злобы, исходящих от клонов. Подумать только, даже после раскрытия силы её заветного Священного Ока они всё равно оказались оттеснены в оборону.
Но, с другой стороны, это означало, что трюки вроде исчезновения из виду с помощью обмана станут затруднительными. Наверняка будет непросто полностью скрыть присутствие сразу семерых и слиться с темнотой. Едва Юбелия немного расслабилась от этой мысли, как...
— Семь! — громко выкрикнула настоящая Ам, стоявшая в центре.
— Объединитесь! — в один голос ответили остальные шесть клонов.
— Убить, — наконец одновременно произнесли все семь Ам, включая оригинал, смертельно тихими голосами.
*Ш-ш-ш...*
Прежде чем кто-либо успел это осознать, все они идеально слились с окружением и стёрли своё присутствие.
*Вжу-у-ух!*
Сияние сферы священного света озарило разлетевшиеся во все стороны лучи.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...