Лена, вот же мерзавка.
Куда, чёрт возьми, она подевалась?
Я расширил своё чувство ки насколько мог, чтобы отыскать её, но её мана бесследно исчезла, не оставив и намёка на след.
Будь здесь Нериэль, я, возможно, смог бы как-то её выследить, но сейчас это лишь бессмысленные сожаления.
Если моя догадка верна, всё дело в том кольце, которое она носила на пальце — с его помощью она максимально скрывала своё присутствие и ману.
Помню, когда мы вместе проходили испытание во Вратах Героев, она сняла его во время боя.
Тогда я не придал этому особого значения, но, оглядываясь назад, понимаю, что, скорее всего, прав.
— Какова, чёрт возьми, её цель?
В конце концов я бросил попытки преследовать ту, кого не мог найти, и, продолжая размышлять, решил сделать приоритетом воссоединение с остальной группой.
Если она Сородич, зачем она присоединилась к этой исследовательской группе?
Здравый смысл подсказывал, что она пытается посеять внутренний раздор и устроить какой-нибудь инцидент.
Но почему-то я был уверен, что дело совсем в другом.
Нет, будь причина в этом, она бы первым делом перерезала мне горло, когда я потерял сознание, и сбежала.
Тот факт, что я благополучно проснулся, убеждал меня: даже если она и не на нашей стороне, вредить нам она, по крайней мере, не собиралась.
Но тогда оставался вопрос.
Если у неё пока нет намерения вредить нам и не было причин соглашаться на предложение вступить в исследовательскую группу, зачем она вообще в это ввязалась?
— Чёрт, какая же это головная боль.
Какая-то часть меня хотела просто считать её чужачкой и отбросить всякую привязанность.
Вероятно, это было бы самым правильным решением.
Учитывая, что она из Сородичей Молчания, влазить во всё это глубже не предвещало ничего хорошего.
Даже если её личность раскроется позже, меня может зацепить рикошетом.
Но выражение её лица в самом конце продолжало всплывать в моей памяти, словно угасающий образ, вызывая прилив раздражения.
Эта едва заметная улыбка, по которой нельзя было понять, грустно ей или радостно.
И эти прощальные слова.
Это не звучало так, будто она просто покидает академию, чтобы вернуться к Сородичам.
— Да кто ты, чёрт возьми, такая... Угх?!
*Ба-а-ах!*
Стоило мне продолжить свои размышления, как правая стена внезапно рухнула.
Подумав, что помещение снова рушится, я рефлекторно выхватил меч, но там обнаружились неожиданные гости.
— Арен!
— Честное слово, этот примат... Ты хоть знаешь, как трудно было тебя найти?
— А, это вы?
Это были не кто иные, как Нериэль и Юбелия.
— И как вы только нашли это место?
— Всё благодаря мисс Нериэль. На всём пути она держала зону обнаружения на максимуме, чтобы отыскать вас.
Услышав слова Юбелии, я посмотрел на Нериэль и заметил, что она тяжело дышит.
Если она всё время в движении поддерживала обнаружение маны на таком расстоянии, её ментальное истощение и расход маны должны быть колоссальными.
Посредственный маг уже давно бы рухнул без сил.
— Что? Ты так сильно за меня переживала? Вау, я тронут.
Но я не стал указывать на это, а вместо этого намеренно разрядил обстановку шутливым тоном.
Будь это прежняя Нериэль, она бы обязательно огрызнулась в ответ: «Кто вообще станет беспокоиться о ком-то вроде тебя?».
Я бросил эти слова, ожидая именно такой реакции.
Однако.
— Разве не естественно беспокоиться?
— ...А?
От такого неожиданного подтверждения я сам остался стоять в ошеломлении.
Что это? Неужели это действительно Нериэль?
Может, это какое-то неведомое существо из руин, натянувшее на себя кожу Нериэль?
Я подошёл и ущипнул её за щёку, чтобы проверить, но ничего подозрительного не обнаружил.
— Чёрт подери, ты издеваешься надо мной?!
— А, так ты всё-таки Нериэль.
Только увидев, как она резко отмахнулась от моей руки, я наконец убедился, что это Нериэль.
Она посмотрела на меня снизу вверх, нахмурившись, словно я вёл себя нелепо.
— А кем ещё мне быть, если не Нериэль Маритт?
— Да нет, просто я не мог поверить, что знакомая мне Нериэль скажет, что беспокоилась обо мне.
— В обычных обстоятельствах я бы и не подумала волноваться. Но ты помнишь, с кем ты был?
— ...Ах.
Точно.
Должно быть, она переживала, что Лена может что-то выкинуть, пока я ранен.
Но раз уж об этом зашла речь...
— ...Она тоже в курсе. Так что об этом тебе переживать не стоит.
— Что? Юбелия тоже знает?
Когда я неловко посмотрел на Юбелию, Нериэль, заметив мой взгляд, пожала плечами вместо неё.
Пока я удивлённо моргал, Юбелия с горькой улыбкой кивнула.
— Да, прости, Арен. На самом деле я знала об этом с самого начала. Что Лена — враг... и, скорее всего, шпионка Сородичей.
Всё-таки Святая дева остаётся Святой девой.
Честно говоря, я думал, что эта простофиля будет вечно смеяться и улыбаться рядом с Леной, ни о чём не подозревая.
— С каких пор?
— У меня уже давно были подозрения. Но я окончательно убедилась, когда мы с мисс Нериэль отправились исследовать лабиринт. В то время мне поручили изучить останки, которые оставила после смерти Розетта.
— Останки? Эта тварь сдохла, не оставив после себя даже трупа.
Я отлично это знал, ведь именно я прикончил Розетту.
— Мы тоже так думали. Но после расследования неподалёку были обнаружены крошечные Останки Маны.
— Останки Маны?
При этом незнакомом термине моя внутренняя энциклопедия снова заработала сверхурочно.
— Это нечто вроде следов, остающихся после смерти высокоранговых магов. Но даже среди них такое происходит далеко не всегда — примерно один случай на сотню... нет, на тысячу. Некоторые описывают это как «последнюю привязанность, оставленную магом, полным сожалений».
— Сожалений?
— Верно. Научно это не доказано, но существует легенда, что такие следы в основном оставляют маги, которые перед самой смертью испытывали сильное сожаление о своей жизни. Как, например, архимаг Шупке, который вечно занимал лишь второе место.
Я недоумённо наклонил голову: этот принцип было трудно объяснить одной лишь логикой, что было совсем не в её стиле.
— Как бы то ни было, в тех Останках Маны была обнаружена чужая мана. И одной из них была мана Лены.
— Я понимаю, что остались Останки Маны, но при чём тут Лена? Разве Останки Маны обычно смешиваются с чужой маной?
— Конечно нет. Мана изначально является уникальной силой каждого человека. Она не может смешаться просто от того, что вы находитесь рядом. Вот Арен, например, часто путешествует с мисс Тиабель, но ваша кровь ведь не смешивается, верно?
Сравнение было слегка неловким, но суть я уловил.
Но почему тогда там обнаружили ману Лены?
И она сказала «чужая мана», значит ли это, что помимо Лены там была замешана мана кого-то третьего?
— Всё это как-то усложняется.
— Для такого примата, как ты, это действительно сложно. Если объяснять проще, то обнаружение чужой маны в Останках Маны можно объяснить только «действиями, которые привели к её смешению». Например, заключением какого-то контракта или намеренным поглощением чужой маны.
— Поглощением?
О контрактах я слышал, но вот поглощение...
И если это обнаружили в Останках Маны Розетты...
— ...Только не говорите мне, что Розетта намеренно поглотила ману Лены?
— Только так это и можно расценивать.
— Да, я тоже так думаю.
От их подтверждения я нахмурился.
— Зачем ей это делать? Разве поглощение чужой маны приносит какую-то пользу?
— В обычных условиях — нет. Принятие чужой маны в своё тело изначально несёт в себе слишком большой риск. Если только ты не получаешь силу от какого-то могущественного существа.
— Вот именно.
— Могущественное существо...
Но ведь сила Лены далеко не на уровне Розетты, верно?
Конечно, навыки, которые она продемонстрировала во Вратах Героев, были непомерно высоки для первокурсницы класса «Б» академии.
По словам Нериэль, во время покорения Келлебоса её уровень был примерно равен её собственному или чуть ниже.
Но Розетта, без сомнения, была сильнее любого врага, которого я когда-либо видел.
Подобных сильных бойцов наверняка немного даже среди Сородичей.
Так почему же она приняла силу Лены?
Если и существовало могущественное существо, способное наделить силой Розетту, то это должна быть как минимум Немезида...
— ...Юбелия.
— Да, Арен.
Когда я, продолжая размышлять, пришёл к определённой гипотезе и позвал Юбелию, она слабо улыбнулась, поняв, что я обо всём догадался.
— Ты ведь сказала ранее, что помимо Лены в Останках Маны Розетты была замешана мана ещё одной третьей стороны.
— Да, сказала.
— Только не говори мне, что это была мана Немезиды?
— ...Верно.
Так вот оно что.
Теперь в моей голове всё сошлось воедино.
— Розетта, должно быть, приняла силу, которую даровала ей Немезида, каким-то особым способом.
— ...Верно. Перед самым её падением я почувствовала, как её сила чрезмерно возросла.
Я думал, это был просто последний предсмертный рывок, но нет.
Сначала она и не думала использовать её, потому что недооценивала нас, но когда в конце концов оказалась прижата к стене, попыталась высвободить силу, дарованную Немезидой.
Но результатом стало...
— Ты! Да как ты смеешь! Использовать имя Этого Человека, чтобы унизить меня! Ах ты, чёртова су-у-ука!..
Предсмертный вопль Розетты, полный лютой злобы, эхом отозвался в моей голове.
Сначала я не понимал, на кого именно она кричала.
Но если рассказ Юбелии правдив, то, скорее всего...
И если моя догадка верна, то Лена...
— ...Пойдём.
— Пойдём? Куда?
— Нам нужно найти Лену.
Я прервал свои размышления и пошёл вперёд, возглавив группу.
Честное слово, от этой девчонки одни неприятности.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...