Руины.
Самое известное место в Империи, но в то же время и самое неизведанное.
Учёные уже давно предполагали, что где-то глубоко под этим местом покоятся реликвии древней Империи. Однако даже после долгих лет исследований и изысканий тайны этого места так и не раскрылись, и в конце концов люди отмахнулись от теорий учёных, посчитав их обычными балладами бардов и вымыслом.
И их поведение нельзя было назвать ошибочным.
Если что-то не удалось обнаружить, несмотря на столь долгие и упорные поиски, значит, этого наверняка не существовало. Таков был человеческий инстинкт, естественный порядок вещей.
В конце концов, люди — это существа, которые верят лишь тому, что видят сами. именно поэтому они так и не докопались до истины.
Неведомое существо, спавшее в глубинах руин, вовсе не осталось необнаруженным — его нашли, но кто-то тщательно скрывал и прятал его от чужих глаз.
*Тук. Тук.*
— ...Ты пришла, Лена.
— Да, командир.
Женщина, стоявшая лицом к огромному полупрозрачному кристаллическому образованию, повернулась к фигуры, что приблизилась к ней со спины. Там, опустившись на одно колено, стояла Лена в своей школьной форме.
— Тебе удалось благополучно сбежать. Весьма находчиво.
— Скорее удача, чем находчивость. Благодаря обрушению земли мне удалось разделиться с потомком Героя.
— Разделиться, значит. Понятно. Что ж, в той команде ведь была и кандидат в Весы.
— Всё верно.
Ам, женщина в маске, безэмоциональным взглядом посмотрела на Лену, которая деловито продолжала свой доклад. Спокойно приняв этот взгляд, Лена пристально уставилась на огромный кристалл, который до этого рассматривала женщина.
Наверное, никто в Империи и представить себе не мог, что наследие древней Империи, спящее глубоко под землёй, окажется чем-то подобным.
— ...Это оно?
— Верно. Лагнес, которого когда-то называли одним из божеств-хранителей древней Империи.
— ......
Лагнес.
Имя, которое теперь можно было встретить лишь в легендах или на самых краях истёртого пергамента.
В древней Империи якобы существовало искусственное оружие, обладавшее запредельной силой и созданное для защиты государства. Среди них Лагнес был как первым из семи божеств-хранителей, так и последним уцелевшим.
Созданный человеческими руками, но превосходящий человеческое понимание.
Даже когда гибель Империи была уже близка, он сражался на передовой, и даже вражеские рыцари, в конце концов сокрушившие Империю, восхваляли его доблесть и колебались, стоит ли уничтожать его, несмотря на то, что он не был человеком.
В результате Лагнес, растративший все свои силы, оказался погребён глубоко под землёй, а позже, когда Немезида вновь ввергла Империю в пучину войны, его обнаружили.
Однако активировать Лагнеса в то время было невозможно, и когда Немезида наконец встретила свою смерть от рук Героя, этот факт, казалось, тоже навсегда остался погребён под землёй.
По крайней мере, так все думали. До этого момента.
— Лагнеса называли сердцем Империи.
— Должно быть, он обладал невероятной силой.
— Да. По нынешним меркам Империи, возможно, на одном уровне с главой Дома Бронхейм или Главой Магической башни... Может, даже сопоставим с ними. Какая ирония. Творение людей, превзошедшее самих людей.
— Превзойти своего создателя — возможно, именно этого люди желают больше всего.
— Да, в твоих словах есть смысл.
Ам слегка кивнула в знак согласия.
Древнее абсолютное оружие, спавшее внутри массивного кристалла, конечно, изрядно растеряло своё былое величие. В высоту оно едва ли достигало тройного роста Лены.
Однако стоило кому-то разбить этот кристалл, вдохнуть в него жизнь и вновь сделать своим слугой, как эта сила вырвется наружу.
— Но, командир, у меня есть вопрос.
— Какой?
— Зачем пробуждать Лагнеса именно сейчас? Разве не проще было бы тайно забрать его отсюда и держать подле Этого Человека?
— Всё предельно просто. Оружие, которым командовал Лагнес, тоже спит здесь. Но если мы заберём его, то это оружие полностью лишится своей силы. Все эти руины функционируют за счёт остатков маны Лагнеса.
— Значит, здесь было и скрытое оружие. Я этого не знала.
Лена прищурилась.
«Так вот почему они выставляли смерть любого, кто пытался исследовать руины, несчастным случаем или использовали магию контроля разума, чтобы насильно заставить их уйти, держа это место под строжайшим замком».
Переместить всё это оружие разом так, чтобы никто не заметил, было бы куда сложнее.
— Но недавно на собрании руководства обсуждение подошло к концу. На повестке дня стояли два вопроса. Во-первых, стоило ли вкладывать так много сил в Лагнеса. По этому пункту я выразила согласие. Он весьма полезен.
— Полагаю, так и есть.
Даже если он потерял половину своей силы, а то и больше, он всё равно оставался одним из абсолютных орудий древней Империи. Если бы они смогли использовать его, это, несомненно, стало бы колоссальным преимуществом. Более того, в сочетании с другим оружием, которым Лагнес управлял как продолжением самого себя, эта военная мощь оказалась бы весьма внушительной.
Ам. Как командир разведывательного отряда среди Сородичей, она оценила это холоднее и быстрее, чем кто-либо другой.
— Однако со вторым вопросом возникли трудности. Как именно его использовать.
— Что вы имеете в виду...?
— К примеру, предположим, мы пробудим Лагнеса и древнее оружие здесь, в руинах, и немедленно атакуем Академию. Как думаешь, у нас будут гарантированные шансы на победу?
— ...Сложно сказать наверняка. Мы не можем оценить нынешнюю боевую мощь Лагнеса, к тому же она находится в Академии.
Нынешний Канцлер Академии, Хагрина Роспел.
Внешне она казалась добродушной соседской бабушкой, но знающие люди прекрасно помнили это имя. Когда заходила речь о сильнейших людях Империи, её имя всегда упоминалось наряду с нынешним Главой Магической башни и главой Дома Бронхейм — женщиной, которую называли величайшим мечником Империи.
Однако из-за врождённых ограничений, в отличие от этих двоих, она так и не смогла достичь сферы превосходства. Тем не менее, её неизменно упоминали при обсуждении сильнейших среди людей.
— Верно. До сих пор мы пытались ослабить её влияние, действуя в её отсутствие или избегая её внимания... Но пока эта старуха там, нанести прямой удар в самое сердце Академии будет непросто.
— Тогда что вы намерены предпринять?
— Всё просто. Как и всегда. Если мы не можем поразить сердце, нам просто нужно вырезать его, верно?
— Вырезать... сердце...?
Сердце.
Тяжесть этого слова мёртвым грузом легла на сердце самой Лены.
«Неужели...»
И всё же, надеясь на обратное, Лена переспросила:
— ...Потомок Героя. Вы намерены схватить его.
— Да. Какими бы способными они ни были, они всего лишь студенты и преподаватели Академии. С их силами им не выстоять против него.
И это было правдой.
Даже если его нынешняя мощь сильно уступала былой, если Лагнес пробудится сейчас, это место будет опустошено, а цель Сородичей — потомок Героя — окажется в плену и будет передан им.
— Именно поэтому мы намеренно устроили эти беспорядки. Тот Самый кажется весьма деятельным, так что я ничуть не сомневалась, что он прибежит, если рядом с Академией что-то случится. В этом плане он точь-в-точь как Герой.
Глядя, как её начальница усмехается, поглаживая кристалл с Лагнесом внутри, Лена неосознанно до крови прикусила губу.
— Сейчас я начну процесс пробуждения Лагнеса. Это требует предельной концентрации, поэтому какое-то время я буду беззащитна. Охраняй меня в это время, Лена.
— ...Да.
Когда Ам повернулась спиной, Лена сжала кулак там, где её начальница не могла этого увидеть. Затем она тихонько шевельнула правой рукой, потянувшись к кольцу на левой.
Это был её единственный шанс.
*Вжу-у-ух!*
За спиной её начальницы возник жнец, сжимающий в руках огромную косу.
◇ ◇ ◇
— Арен! О чём ты говоришь?! Лена планирует предать Сородичей?!
Хоть она и поспешила побежать вслед за Ареном, в голове Юбелии царил хаос, который не могло выразить даже её бешено колотящееся сердце. А всё из-за того, что он сказал ей по дороге.
— Это лишь мои предположения. Но, скорее всего, я прав. Эта девчонка по какой-то причине уже передумала.
— Откуда у тебя такая уверенность?
— Всё просто. По вашим словам, у Розетты тогда уже была часть силы Немезиды. Но она её не использовала. Точнее, не смогла. Из-за чьих-то козней.
— Хочешь сказать, этим «кем-то» была она?
Когда Нериэль, нахмурившись, спросила об этом, Арен слегка кивнул.
Если подумать в таком ключе, всё вставало на свои места. Нериэль ведь тоже до этого уловила, как Лена с кем-то разговаривала в лабиринте.
Судя по обстоятельствам, это наверняка была Розетта. Розетте нужно было оставаться там какое-то время, чтобы управлять лабиринтом словно собственными конечностями, поэтому напрямую принять источник силы Немезиды для неё было бы невозможно.
Лена, должно быть, выступила в роли посредника. Но с другой стороны, это означало, что Лена была единственной, кто мог вмешаться в этот процесс.
— К тому же Розетта в самом конце отчаянно закричала. Словно погибая от чьей-то ловушки. Сначала я подумал, что она обращалась к старшей Сиэль, но дело было не в этом. Оказавшись в безвыходном положении, она попыталась использовать силу Немезиды, но вместо этого та её поглотила.
— Значит, даже это было планом Лены?
— Да.
Юбелия посмотрела на Арена неверящим взглядом.
Хотя Юбелия и доверяла Лене, это была лишь слепая вера в то, что она не причинит вреда ей самой или её друзьям. Она и представить себе не могла, что Лена отвернётся от Сородичей и решит вонзить им нож в спину.
Если так, то что могло послужить толчком к этому?
— Значит, то, что Лена в последнее время избегала меня, тоже...
— ...Спросишь у неё лично позже. Мне и самому хочется ей врезать.
— Как необычно, что мы сошлись во мнениях. Хотя мне одного удара точно будет мало.
Хотя ситуация была совсем не весёлой, когда Нериэль с усмешкой согласилась, Арен тоже ухмыльнулся.
— ...! Погодите, вон там! Прямо впереди! Слабо, но я чувствую ману той женщины!
— Прямо впереди?
Когда они поспешили вперёд, от тревожного крика Нериэль глаза Арена расширились.
С чего бы Лене, которая скрывалась так тщательно, что даже обнаружение маны Нериэль не могло её засечь, вдруг раскрывать своё присутствие? Да ещё и такое слабое?
Почуяв неладное, он ещё сильнее ускорился в том направлении.
И представшая перед ними картина была такова:
— ......
Каменные стены, сплошь залитые кровью, и Лена, прислонившаяся к этой стене со сквозной раной в животе.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...