Лена Бести.
Жизнь юной девочки была поистине трагичной.
И дело было вовсе не в том, что с её рождением что-то было не так, или что семейные обстоятельства оказались запутанными.
Нет, скорее окружение, в котором росла Лена, пусть и не было богатым, можно было назвать по меньшей мере счастливым.
Её дом находился в небольшой деревушке под названием Йорун, на окраине Королевства Луэндель.
Добраться до Йоруна было непросто, а поблизости не имелось ни одного крупного поселения, которое можно было бы назвать городом, поэтому люди объединялись в небольшие общины и жили, помогая друг другу.
И всё же, поскольку Йорун граничил со Священным Государством, благодаря припасам помощи, которые время от времени присылали оттуда, их жизнь, пусть и не была роскошной, вполне подходила для достойного существования.
Нет, её должно было хватать.
Если бы только не тот случай.
— Мы получили сведения, что в этой деревне скрываются уцелевшие Сородичи.
Однажды в деревню ворвался Орден Священных Рыцарей из Священного Государства.
Женщина, судя по всему, их капитан, показала зажатую в руке бумагу и озвучила угрозу.
Увидев это, староста деревни потрясённо округлила глаза.
Неужели столь опасные преступники действительно могли скрываться в этой деревушке, где едва ли насчитывалось двести жителей?
Это казалось не столько удивительным, сколько абсурдным.
Она занимала пост старосты с двадцати лет и служила уже почти сорок лет, став неотъемлемой частью Йоруна.
Но за эти сорок с лишним лет она могла с уверенностью заявить, что ни разу не сталкивалась с кем-либо, чьё поведение показалось бы подозрительным.
В такой маленькой деревне, даже если не хотелось знать, все ведали, ужинал ли сосед вчера жареной курицей или пойманным кроликом.
В подобном месте скрывать каждый свой шаг было практически невозможно.
— Ч-что вы такое говорите?! Не может быть, чтобы столь мерзкие люди прятались в нашей маленькой деревне!
— Именно потому, что это маленькая деревня, она отлично подходит для того, чтобы скрыть свою личность и жить спокойно. Или, быть может, этим человеком являетесь вы сами?
— Это уже слишком! Пусть наша деревня и небогата, мы не настолько глупы, чтобы просто смотреть, как здесь живут такие злодеи! Ваша информация, должно быть, ошибочна... Кх-а?!
Староста, которая в мольбе схватила женщину за руку, в следующий миг покатилась по песчаной земле.
Для её пожилого тела, которому уже перевалило за семьдесят, этот удар оказался слишком сильным, и она могла лишь судорожно хватать ртом воздух.
Облачённая в доспехи женщина, холодно смотревшая на неё сверху вниз, выразила своё недовольство, отряхнув ладонь и рукав, за который только что держалась старуха, словно прикоснулась к чему-то омерзительному.
— Как смеет какая-то деревенская староста прикасаться к телу Священного Рыцаря, получившего благословение Господа. Заткнись и открой двери. Это не просьба, это предупреждение.
— Я... я понимаю. Однако, пожалуйста, пообещайте, что жителям деревни не причинят вреда.
— Ке-ке, разумеется. Разве это не очевидно? Верно, девчата?
— Конечно, конечно!
— С чего бы нам беспокоить местных жителей? Хе-хе!
Старуха почувствовала, что в их странном поведении есть что-то неправильное — им явно не хватало дисциплины и военной выправки, подобающей Ордену Священных Рыцарей.
Но если бы она сейчас совершила ошибку в общении с ними, её могли бы обвинить в богохульстве, что принесло бы ещё больший вред жителям деревни.
Поэтому, когда староста неохотно отступила назад, капитан, воспользовавшись моментом, крикнула стоявшим позади неё рыцарям:
— Ну что ж, обыщите тут каждый уголок! Не волнуйтесь, на мелкие происшествия в процессе мы закроем глаза!
— Благодарим!
— Вау, вот это наш капитан! Какая щедрость!
Они походили скорее на разбойников, нежели на рыцарский орден.
Глаза этих женщин были настолько полны алчности, что у любого наблюдателя невольно возникли бы подобные мысли.
Однако шестилетняя девочка не могла этого заметить.
Внутри дома, где всё ещё горел свет, маленькая Лена, наблюдавшая за происходящим через окно, увидела наводнивших деревню людей в серебряных доспехах, и её глаза заблестели.
— Мама, на улице та-а-ак много людей! Кто они?
— Ле... Лена! Тебе нельзя выходить! Быстро задёрни шторы!
Едва удержав Лену, которая уже тянулась к окну, чтобы помахать рукой, мать задёрнула шторы и выключила свет.
Она уже примерно поняла ситуацию, услышав, как рыцари нагло стучали в двери других домов и выкрикивали приказы.
Но чем больше она думала об этом, тем меньше понимала, зачем Орден Священных Рыцарей явился в такую захудалую деревушку.
Нет, точнее, саму причину она понимала. Причина имела смысл, но их методы были настолько вопиющими, что это сбивало с толку.
Обычно, когда Орден Священных Рыцарей посещал деревню ради расследования, рыцари вели себя крайне вежливо и учтиво, поскольку знали, что получают помощь от местных жителей.
Она могла утверждать это с уверенностью, так как сама была свидетельницей подобной картины, когда недолго жила в другой деревне вместе с мужем.
Но эти люди почему-то вели себя невероятно властно и агрессивно, словно явились ради какой-то личной выгоды, а вовсе не из-за уцелевших Сородичей, которые якобы здесь скрывались.
В её голове невольно промелькнула мысль, что они похожи на ростовщиков, выбивающих долги.
*Бах! Бах!*
И эта мысль вскоре стала реальностью.
Громкий грохот эхом разнёсся по дому, в котором до этого стояла тишина.
Обычно, если бы они зашли ради расследования и увидели, что свет погашен, то постучали бы как можно тише или пообещали вернуться на следующий день.
И всё же, учитывая серьёзность дела, женщина убедила себя, что они, должно быть, очень спешат, и направилась к выходу.
— Дорогая, я пойду с тобой.
— ...Пожалуйста.
Муж, не желая отпускать жену одну, последовал за ней, перед этим велев Лене спрятаться в подвале и ни в коем случае не выходить, что бы ни случилось.
*Бах! Бах! Бах!*
Разозлился ли стоявший за дверью человек из-за того, что ему долго не открывали?
Дверь содрогнулась ещё раза три, а в следующее мгновение раздался скрежет металла.
Металлическая ручка отвалилась, и дверь распахнулась от сильного удара.
— Ч-что вы творите?! Даже если вы из Ордена Священных Рыцарей, как вы смеете врываться в чужой дом... Кх-а?!
Сразу после этого разверзся настоящий ад.
Мать Лены, которая бросилась вперёд с протестом, лишилась головы одним ударом меча и рухнула на пол.
Её муж, смотревший на это остекленевшим взглядом, тут же был схвачен ими.
— М-м-м! М-м-м...!
— Ого, даже в такой глуши водятся недурные экземпляры. За этого парня можно выручить приличные деньги, если продать его, верно?
— Вы абсолютно правы, капитан.
— Капитан как всегда права. Что ж, даже нищие деревенские мужланы стоят денег, если знать, кому их сбыть.
— Вот она, истинная репутация Священного Государства!
В мгновение ока доспехи Священных Рыцарей заполнили прихожую.
Вместо обыска они принялись громить комнату, словно мародёры, переворачивая всё вверх дном.
Кто-то рылся в шкафах, рассовывая по карманам мелкие побрякушки из ящиков.
«М-мама... Папа...!»
Тем временем Лена, прятавшаяся в подвале, могла лишь слышать происходящее.
От этого становилось ещё страшнее, ведь она никак не могла узнать, что творится наверху и живы ли вообще её родители.
Затем до неё донеслись голоса:
— Твоя жёнка мертва, так что с завтрашнего дня мы найдём тебе новую жену! Или, лучше сказать, госпожу? Хе-хе!
— А может, мы сами станем его госпожами, капитан?
— Ха, тоже неплохо! У меня внизу уже всё так и чешется!
*Тук.*
В этот момент в сердце шестилетней девочки что-то оборвалось.
Она словно услышала, как в её голове что-то щёлкнуло.
«Мама... мертва?»
«Тогда что с папой?»
«Если я выйду сейчас, смогу ли спасти хотя бы папу?»
«А если не смогу, что тогда произойдёт?»
«Я тоже умру, как мама?»
«Что случается, когда умираешь?»
«Я больше никогда не увижу маму и папу?»
«Неужели никто даже не узнает, что мы встретили здесь такой ужасный конец?»
«Неужели никто не отомстит за нас этим злодеям?»
«Неужели всё... просто так закончится?»
— Угх...!
Лена едва сдержала рвотный позыв от подступившей к горлу желчи.
Шестилетняя девочка сумела подавить рвущиеся наружу эмоции, даже когда смерть родителей разыгралась прямо перед её глазами.
Хотя это трудно было назвать чем-то восхитительным, подобное поведение определённо не было свойственно ребёнку её возраста.
Обычная девочка научилась полностью контролировать свои чувства, лишь столкнувшись со смертью родителей.
— Капитан! Я слышу какой-то шорох вон там!
— В подвале? Они могли там что-то спрятать! Проверь!
— Есть!
«Нет».
Дверь задрожала, и ручка повернулась.
Лена стиснула зубы.
Затаив дыхание, она забилась глубже в узкую щель подвала.
Холодный земляной пол, паутина, гнилостный запах плесени...
Но сильнее страха в её ушах отдавались последние слова отца:
«Лена, если что-то случится, ты должна бежать. И никогда не выходи отсюда. Понимаешь?»
Она выползла из темноты.
В завалах задней стены виднелась небольшая дренажная труба, которая давно обвалилась.
Протиснувшись сквозь неё, девочка бросилась в лес позади деревни.
Ночь уже полностью вступила в свои права, а деревню поглотило пламя.
— А теперь сожгите всё дотла! Не оставляйте ни единой улики!
Даже когда этот крик затих вдали, Лена продолжала бежать.
Несмотря на боль, от которой перехватывало дыхание, она не останавливалась.
Наконец, когда она добралась до опушки леса, где под лунным светом журчал ручей, это случилось.
— ...Пожалуйста, спасите меня... Кто-нибудь...
Её голос развеялся по ветру.
Но в этой темноте некое существо ответило ей:
— Какая жалость.
Женский голос, холодный, но в то же время странно тёплый.
Лена подняла голову.
Там стояло похожее на куклу существо, волочащее за собой чёрные одежды.
Чисто-белая маска без прорезей для глаз, позади которой струились фиолетовые нити.
Они слегка покачивались, нежно касаясь её лица.
— Кто... вы...?
— Мы те, кто заключает сделки.
— С-сделки...?
— Да. Если хочешь вернуть то, что потеряла, возьми меня за руку.
В этот миг пространство под маской открылось перед её глазами.
Внутри зияла бездна, из которой доносились бесчисленные шепчущие голоса:
«Разве ты не хочешь спасти свою семью?»
«Разве ты не хочешь отомстить?»
«Мы поможем тебе вернуть всё».
Её дрожащие пальцы потянулись к протянутой руке.
Улыбка матери, тёплые прикосновения отца промелькнули в памяти, словно вспышка молнии.
А затем эти воспоминания исчезли.
Она больше не была «Леной из Йоруна».
С того самого дня ей дали имя Сородичей.
«Лена Бести».
Это имя стало следом скорби и проклятым благословением.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...