Признание.
И не от кого-нибудь, а от Второй принцессы Королевства Луэндель и нынешнего Президента студенческого совета Академии.
Красавица, способная хоть раз приковать к себе взгляд любого мужчины, прямо сейчас признавалась мне в любви.
Словно нарочно разыгрывая романтическую сцену, на фоне ночного пейзажа, расшитого звёздами и огнями.
Честно говоря, поначалу я подумал, не шутка ли это.
Потому что это ведь старшая Сиэль.
Однако лёгкая тень тревоги в её глазах, устремлённых на меня, дала мне понять, что она искренна.
Потому что у другого человека, который однажды сказал мне похожие слова, был точно такой же взгляд.
— ...К чему такое внезапное признание? Я правда этого не ожидал.
— Аха-ха, прости, что ошарашила. Но я подумала, что такой шанс выпадет только сегодня.
На мой резкий ответ, призванный скрыть смущение, старшая Сиэль отреагировала в своей обычной манере и робко почесала затылок.
— Мне даже не нужно спрашивать, серьёзно ли вы.
— Ага. Но если ты сомневаешься, я отвечу. Я абсолютно серьёзна. Я, младший... Нет, Арен. Ты мне нравишься. Я люблю тебя.
— ...
На сей раз растерялся именно я — от её чересчур прямолинейного способа выражения чувств.
У неё всегда был такой характер, но раньше она лишь выражала дух товарищества между старшими и младшими.
Но если это перерастает в романтическую любовь между мужчиной и женщиной, даже мне трудно реагировать как обычно.
Нет, скорее, если бы кто-то смог вести себя нормально в ответ на подобное, разве этот человек не был бы психопатом?
— Могу я узнать причину?
— Я ведь уже ответила на этот вопрос, разве нет? Пусть даже младший немного колючий и не такой уж милый. Для меня ты — самый особенный и очаровательный младший. И...
С тихим шорохом старшая шагнула ко мне.
Достаточно близко, чтобы наши губы соприкоснулись, если бы мы придвинулись друг к другу хоть чуточку ближе.
В таком положении старшая гордо посмотрела на меня снизу вверх, улыбаясь и ни на мгновение не разрывая зрительного контакта.
— Знаешь что? Впервые в жизни я почувствовала, что не хочу кого-то упускать.
— А я думал, вы не из тех, кто зацикливается на подобных вещах.
Хотя она вечно пытается привязать меня к себе разговорами о должности вице-президента и тому подобном, известная мне Сиэль Вальштейн была человеком, который в человеческих отношениях ценил свободу превыше всего.
Она не удерживала тех, кто приходит, и не останавливала тех, кто уходит.
Это не значит, что она была лишена привязанности к окружающим или относилась к ним поверхностно.
Просто стать тем, кого она «не хочет отпускать», должно быть, было весьма непросто.
И она говорит, что я первый такой человек.
— Хе-хе, верно. Я и сама удивилась. На самом деле, поначалу я не придавала этому значения. Но иногда, когда младший заходил в кабинет студенческого совета поболтать с Ленцем или тусовался с близкими подругами вроде младшей Роузтейл, я чувствовала, как вот здесь что-то шевелится.
Прижав руку к груди, которая ясно заявляла о её женственности, старшая горько улыбнулась.
— Я жалкая старшая, да? Младший ведь не мой возлюбленный и даже не член нашего студенческого совета. Когда я испытывала эти эмоции, я думала: «Ах, мне нравится этот человек», но затем это смешивалось с мыслью: «Да что я вообще творю?».
— ...Не думаю, что это жалко. Если вы видите, как человек, который вам нравится, проводит время с другими людьми противоположного пола, вполне естественно испытывать подобные чувства.
Хоть и немного абсурдно, что этот человек — я.
Но всё же, эта старшая тоже умеет ревновать.
Откровенно говоря, я был искренне удивлён.
— Изначально я хотела скрывать свои чувства по крайней мере до окончания Академии. Я всё ещё человек, который не утвердился в королевской семье. Я подумала, что с моей стороны, такой неопределённой, пытаться увести тебя, было бы грубо по отношению к младшему.
— Значит, сегодняшние события...
— Ага, послужили катализатором. Конечно, я ещё ничего толком не добилась, но обрела чуточку уверенности. Я подумала, что, возможно, нынешняя я сможет осчастливить хотя бы одного любимого мужчину.
— ...Получается, я непреднамеренно разжёг огонь в вашем сердце, старшая.
— Вот именно, — угрюмо пробормотала старшая.
— Так или иначе, я старалась сдерживаться, но что мне прикажешь делать, когда ты продолжаешь демонстрировать мне такие восхитительные стороны? Младший, ты ведь сделал это не специально, да? Чтобы намеренно меня соблазнить..!
— Старшая, все те эмоции, которые вы так тщательно выстраивали до этого момента, сейчас улетучиваются.
— Ах!
На моё замечание старшая отреагировала так, словно обожглась.
Я лишь глубоко вздохнул и покачал головой.
Я лучше всех знал, что ожидать от этого человека какой-то особой атмосферы — значит требовать слишком многого.
Нет, скорее, я задавался вопросом, не разрядила ли она намеренно обстановку в своей обычной манере ради меня, поскольку я выглядел немного обременённым.
— Слова о том, что есть мужчины, подходящие вам куда больше меня, не сработают, так ведь?
— Ага. Потому что я считаю, что до сих пор таких не было, да и в будущем не предвидится. Но всё в порядке. Если таково сердце младшего.
— Прости. За то, что обременяю тебя. Я не могу просить тебя притвориться, будто ты этого не слышал, но тебе не стоит слишком сильно об этом беспокоиться.
В то же время до моих ушей донеслись извинения.
И хотя её губы улыбались, в глазах улыбки не было.
Её голос, изо всех сил пытавшийся звучать бодро, казался наигранным и совершенно не убеждал.
Этот образ совершенно не походил на ту Сиэль Вальштейн, которую я знал, и на мгновение я почувствовал лёгкое раздражение.
— ...Я не говорил, что мне это не нравится.
— А? Что?
— Кто сказал, что мне не нравится? Я ни слова не сказал о том, что мне это неприятно. Не делайте поспешных выводов.
Когда я огрызнулся с лёгким рычанием, старшая моргнула и склонила голову набок.
— Значит... ты принимаешь моё признание?
— ...
Честно говоря, я не знаю.
Если вы спросите, не воспринимал ли я когда-нибудь старшую Сиэль как женщину, то, разумеется, подобный вздор был бы неуместен.
Она — одна из самых привлекательных девушек среди всех, кого я встречал в этом мире, и хотя обычно мы со старшей Сиэль препираемся, я знаю, что она лучше многих.
Но это совсем другое дело — испытываю ли я достаточно сильные чувства, чтобы импульсивно принять это признание.
Наверняка, принять предложение старшей только ради этого и стать любовниками, чтобы не отдаляться друг от друга, было бы грубостью по отношению к ней.
Я тоже совершенно не хочу таких двусмысленных отношений.
«К тому же есть ещё молодая госпожа».
Прежде всего, если я приму предложение старшей и эти отношения продолжатся, мне наверняка придётся переехать жить в Королевство Луэндель.
Тогда на ум естественно приходит молодая госпожа, которая останется совсем одна.
Само собой, мне придётся прекратить выполнять обязанности рыцаря-хранителя.
Я не могу решать подобные вещи в одностороннем порядке по собственной воле.
Как бы сильно люди ни имели право выбирать себе занятие по душе, я ни разу не рассматривал свою роль защитника молодой госпожи просто как работу.
Это словно нить, связывающая молодую госпожу и меня, символ нашей связи.
Если я оборву её без какого-либо согласия, молодая госпожа наверняка будет глубоко ранена.
Но оттолкнуть старшую, сказав, что я вообще ничего к ней не чувствую, означало бы солгать собственному сердцу.
Так что же мне делать?
— ...Старшая, вы кое-что сказали.
— О чём ты?
— О том, что изначально вы планировали отложить признание до окончания Академии.
— Да, было дело.
Словно пережёвывая эти слова, я несколько раз кивнул и наконец принял решение.
Я прекрасно понимаю, что даже мне самому это кажется сумасшедшим бредом.
Что, какими бы близкими мы ни были, это не тот ответ, который достоин искренности, которую она так бережно лелеяла.
Но, тем не менее, я беззастенчиво открыл рот.
— Позвольте мне сказать это первым: вы мне тоже не безразличны. Я определённо воспринимал вас как женщину.
— Правда?
— ...Даже я не стал бы лгать вам в подобной ситуации просто ради того, чтобы поиздеваться.
— Хе-хе, и то верно. У младшего не тот характер.
Словно зная меня лучше, чем я сам, старшая мягко улыбнулась.
— Но если вы спросите, романтические ли это чувства, нравитесь ли вы мне... Я не уверен. Так что на данный момент это и не отказ, и не согласие. В любом случае, я бы солгал собственному сердцу.
— Логично.
— Да, поэтому...
Вторя ей, я тоже нарочито бессовестно ухмыльнулся и предложил сделку.
— ...Попробуйте соблазнить меня, старшая.
— ...А?
— Вы ведь всё равно собирались ждать до выпуска, верно? Так что до окончания Академии попытайтесь соблазнить меня, чтобы я почувствовал то же самое.
И хотя я произнёс это без капли стыда, внутри я был настолько смущён, что мне казалось, будто у меня сейчас желудочный сок горлом пойдёт.
Разве я не сумасшедший?
Где это видано, чтобы кто-то ответил признавшейся ему красавице: «У меня тоже есть кое-какие чувства, но я пока не могу определиться, так что постарайся соблазнить меня как следует»?
Каким бы толстокожим я ни был, мне было настолько тяжело смотреть в лицо старшей, что я бессознательно отвёл взгляд.
Даже великая Сиэль Вальштейн могла счесть это абсурдом и выдать что-нибудь едкое. Эта мысль тоже промелькнула у меня в голове.
Верно, возможно, было бы лучше, если бы её благосклонность снизилась.
Если её привязанность сейчас упадёт и она заберёт своё признание обратно, это будет даже удачей...
— Значит ли это, что ты даёшь мне шанс?
— ...Что?
В тот самый момент, когда я об этом подумал, последовал неожиданный ответ.
— Если я просто завоюю сердце младшего до окончания Академии, ты будешь со мной встречаться? Я могу трактовать это именно так?
— Ну да, но... Разве это нормально? Это не задевает вашу гордость?
— А? Что тут может задеть мою гордость? Даже моя мать два года уговаривала отца, прежде чем они поженились.
Ваше Величество король!
Подумать только, существовал такой идеально подходящий прецедент!
— К тому же, разве это не к лучшему?
— К лучшему? Вы о чём?
— До сих пор мне было трудно подступиться к тебе из-за наших отношений между старшей и младшим, но теперь я могу официально приблизиться к тебе не как старшекурсница, а как женщина.
Старшая с влажным звуком облизнула губы.
По моему телу мгновенно побежали мурашки.
Сцена признания, которая должна была быть трогательной и романтичной, постепенно превращалась в триллер.
Старшая Сиэль, усмехнувшись мне, снова подошла к перилам, слегка откинулась назад, посмотрела на ночной пейзаж и громко крикнула, словно желая, чтобы её кто-то услышал:
— Ах, но мне всё равно немного грустно. Я не ожидала, что младший будет говорить две разные вещи одним ртом. Ты чётко сказал, что любая просьба, не оговорённая в условиях, подойдёт, а когда я попросила твою жизнь, ты даёшь мне вот такую отсрочку?
— ...Ну, насчёт этого.
По этому поводу мне было нечего сказать.
Честно говоря, я действительно думал, что подойдёт что угодно, кроме тех вещей.
Зная характер старшей, она бы не стала вдруг просить меня достать звезду с неба.
Я был готов согласиться даже на несколько безрассудные просьбы.
Но затем она поставила мне шах и мат, и всё вылилось в эту ситуацию.
Но если рассуждать логически, разве просить мою жизнь — это не куда более серьёзная просьба, чем стать вице-президентом или президентом студенческого совета?
Меня больше интересует устройство мозгов этого человека, посчитавшего подобное возможным.
— Тогда я беру соблазнение младшего на себя, но могу ли я попросить о чём-то другом? На этот раз я правда попрошу о сущих пустяках.
— О чём же?
— Подари мне поцелуй.
— ...
Старшая небрежно постучала себя по щеке, озвучивая эту просьбу.
Я был настолько ошарашен, что даже не мог произнести ни слова.
Получается, раз она не может получить ответ на своё признание прямо сейчас, она собирается извлечь из этого практическую выгоду?
— ...Мы же не дети, к чему этот внезапный поцелуй?
— Хе-хе, слишком по-детски? Но я давно об этом мечтала. Младший, ты знаешь сказку о принцессе на белом коне?
— Разумеется.
Значит, сказка о принце на белом коне здесь превратилась в сказку о принцессе.
Ну, содержание всё равно должно быть похожим, так что я подобающе кивнул.
— Знаешь, как в таких историях принцесса, спасшая главного героя-мужчину, в конце получает в знак благодарности поцелуй в щеку? Я питала к этому романтическую тягу. Я хотела стать таким чудесным человеком и получить поцелуй от того, кто мне нравится.
— Ну, в детстве каждый хоть раз о таком задумывается.
— Младший, хоть ты и мальчик, но тоже о таком думал? Ты и правда уникален.
Я не мог возразить: «Именно потому, что я мальчик, я об этом и думал».
В любом случае, поцелуй в щёку... Эх.
Ну, может, это ещё допустимо?
В моей прошлой жизни тоже были страны, где поцелуи в щёку считались обычным приветствием.
Мне просто нужно отнестись к этому как к знаку привязанности и сделать это без особых эмоций.
— ...Ладно. Я сделаю это.
— Ах, раз уж на то пошло, не мог бы ты заодно произнести фразу: «Ты хорошо потрудилась. Моя принцесса»?!
— Вы и правда пытаетесь выжать всё до последней капли, пока есть возможность.
— Ну, лучше уж получить как можно больше, пока дают.
То, как старшая воскликнула: «Эта фраза регулярно звучит в финальной сцене!», если честно, заставило меня сгорать со стыда.
Может, лучше было бы всё-таки отвергнуть признание.
Эх, что уж теперь поделаешь? Сам себе яму вырыл.
Я просто буду считать это похвалой моей жалкой старшей, решил я.
Затем я подошёл к ней и, едва шевеля сопротивляющимися губами, произнёс эту смущающую фразу.
— Вы хорошо потрудились. Моя принцесса.
После этого я крепко зажмурился и попытался лишь коснуться губами её щеки, чтобы тут же отстраниться...
Чмок...
Почему-то ощущение на моих губах показалось странным.
Вместо кожи щеки казалось, будто я коснулся чего-то более мягкого и податливого.
К тому же, это «что-то» было слегка влажным.
Обнаружив это несоответствие, в тот самый миг я широко распахнул глаза.
— ...?!
Передо мной было лицо старшей Сиэль.
В отличие от момента перед поцелуем в щёку, теперь она смотрела на меня прямо в упор.
Получается, я поцеловал губы старшей...
— Аха-ха, младший на удивление неосторожен. К сожалению, я не та чудесная принцесса из сказок, понимаешь? Я озорная принцесса, которой нравится дурачить младшего.
— ...И как только у вас язык поворачивается говорить подобные вещи?
Я скрипнул зубами, глядя на старшую, которая провела рукой по своим губам и с довольным видом заложила руки за спину.
Ах.
Мой первый поцелуй.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...