— Гр-р-р... Ха-а, отличная атмосфера. Правда ведь, младший?
— Пожалуй, так.
Когда мы пришли на просторную террасу на крыше здания — на приличном расстоянии от банкетного зала, где проходил вечер, — моя старшая потянулась, сладко зевнув.
Я не знал наверняка, был ли климат в Королевстве Луэндель мягче, чем в Империи, но ночной ветерок казался не таким холодным, как в Академии.
Так вот почему Королевство Луэндель славилось своим сельским хозяйством.
Я как раз вспоминал случайный факт, услышанный от старшей Сиэль, когда она усмехнулась и поманила меня к себе.
— Чего ты стоишь так далеко? Я не укушу, так что иди сюда.
— Люди, у которых нет таких намерений, обычно подобного не говорят.
— А, вот как? Моя ошибка. Тогда, кхм, давай попробую ещё раз.
Старшая откашлялась, затем приняла на удивление величественный, подобающий принцессе вид и обратилась ко мне благосклонным тоном:
— Младший, вид отсюда просто прелестен. Не хочешь ли подойти ближе и полюбоваться им вместе со мной?
— Ого...
У меня вырвался звук, который можно было принять за восхищение или за тяжкий вздох — настолько это не вязалось с её обычным поведением.
Впрочем, я и так от неё многого не ждал.
Тем не менее мне действительно хотелось как следует рассмотреть открывавшийся вид, поэтому я подошёл поближе и встал рядом с ней.
В этот момент до моего носа донёсся едва уловимый аромат.
«Что это, духи?»
— Старшая, ты надушилась?
— Да, верно. Хотя я больше удивлена, что ты только сейчас это заметил.
— В банкетном зале всё пропахло едой, как бы я там что-то почувствовал?
— Ха-ха-ха, резонно. Вообще-то я не особо жалую духи, но раз уж сегодня особый случай, решила немного надушиться.
Я тоже не любил духи: этот характерный резкий, искусственный запах, словно вонзающийся в нос, всегда казался мне неприятным.
Но этот аромат почему-то успокаивал. Запах тела — пожалуй, так это называют. Звучит, возможно, немного извращённо, но всё ощущалось очень естественно, словно природный аромат человека просто сделали чуточку более выраженным.
— Что это за аромат? Приятный.
— Смесь белого мускуса и ириса. Это был любимый аромат моего отца.
— Твоего отца?
— Да. Отец терпеть не мог слишком резкие духи. Поэтому, когда мама впервые подарила ему парфюм, он не смог пользоваться ни одним другим... но именно этот оставил себе. Говорил, что этот запах его успокаивает.
— Понимаю почему.
Значит, моё впечатление меня не обмануло. Это определённо самые приятные духи из всех, что мне доводилось встречать.
— Знаешь что, младший? Когда люди душатся перед встречей наедине, это потому, что они хотят, чтобы собеседник запомнил их надолго.
— А я думал, это просто потому, что они не помылись и от них разит.
— Младший, в тебе настолько нет романтики, что я порой забываю, что ты парень.
— Ищи свою романтику с моей госпожой.
Вот уж кто витает в облаках... ну, не совсем, но она точно была натурой романтичной. Если спросить мою госпожу о том, чем она хочет заниматься в будущем или о чём мечтает, то слушать её можно до самого утра.
В этом мире такое поведение, возможно, не сочли бы женственным, но мне оно казалось довольно милым.
— Так почему ты хотела увидеться со мной наедине?
— Да просто так. Разве мне нужен повод, чтобы поговорить с глазу на глаз с моим любимым младшим?
— Ну, я так и думал, что ты это скажешь... но, похоже, в этот раз причина всё-таки есть.
— Аха-ха, опять поймал. Ты подозрительно хорошо читаешь мои мысли, младший.
— Просто тебя легко читать, старшая.
Я никогда не считал себя особо проницательным. Даже напротив, если говорить начистоту, я довольно недогадлив. Так что, если бы кто-то намеренно скрывал свои истинные чувства, я бы, скорее всего, ничего и не заметил.
Единственная причина, по которой я так хорошо понимаю эту старшую, заключается в том, что Сиэль Вальштейн редко пытается скрыть свои мысли.
Говорят, людей, у которых внешнее соответствует внутреннему, не так много, но меня окружает довольно много именно таких личностей. И самой яркой среди них была старшая Сиэль.
Иногда мне в голову приходила мимолётная мысль: возможно, причина, по которой у старшей такой искренний характер, кроется в её желании быть понятой.
С самого детства она получала далеко не самое благосклонное внимание и жила жизнью, лишённой материнской нежности. Возможно, в знак протеста против этого она и стала такой искренней, чтобы привлечь внимание и заслужить любовь окружающих.
— Я просто хотела выразить свою благодарность.
— Благодарность? Что-то не припомню, чтобы сделал что-то, заслуживающее спасибо.
— Тебе может так казаться. Но я была невероятно благодарна. То, как искренне ты сражался с моей сестрой чуть ранее... ведь это было ради меня, верно?
— Нет. Это было, ну...
Я неловко почесал щеку и отвёл взгляд. Честно говоря, отрицать это наотрез было трудно.
Причина, по которой я тогда так завёлся, определённо крылась в том, что я знал, как принцесса Рижерин относилась к старшей Сиэль.
— И за то, что поддержал меня после — я благодарна за всё это. Если бы не ты, младший, я бы до сих пор оставалась в тени своей сестры.
— Тебе не нужно раздувать из этого что-то грандиозное.
— Я и не раздуваю. Я просто хочу сказать, что желаю беречь это чувство.
— М-м...
Искренность в такие моменты становится грозным оружием. В каком-то смысле с ней совладать труднее, чем с Нериэль или кем-либо ещё.
Когда кто-то вот так прямо заявляет о своих чувствах... ну, это заставляет меня смущаться ещё сильнее.
— Хе-хе, у младшего лицо покраснело. Неужели ты влюбился в свою старшую?
— Этому никогда не бывать.
— Эй, почему это?! Вообще-то я считаю себя довольно привлекательной женщиной.
— ...С чистой совестью я не могу этого отрицать.
Я ведь не слепой и прекрасно понимал, что старшая Сиэль — привлекательная женщина.
Дело не только в красивом лице, в том, как ей идут ниспадающие золотистые волосы, или в фигуре, способной разжечь мужское желание. Что ж, это, конечно, тоже играло роль.
Но я имел в виду, что Сиэль Вальштейн, которую я знал, была из тех женщин, чья истинная ценность раскрывается тем сильнее, чем дольше за ними наблюдаешь.
Она кажется сильной и безупречной, но за этим стоит упорный труд и постоянные усилия, которые и составляют её основу. И то, что она может открыто сказать «спасибо», когда благодарна, или признаться, что ей что-то нравится — это определённо её достоинство.
А вот воспринимать это в романтическом ключе или нет — совсем другое дело.
— Вот видишь? В Академии мне часто признавались в любви. Думаю, я достаточно привлекательна, чтобы очаровывать мужчин.
— И тебе самой не неловко такое говорить?
— Ни капли! Быть привлекательной — это ведь комплимент, верно? Хоть в человеческом плане, хоть в романтическом.
— Ну конечно, в такие моменты у тебя всегда найдутся веские аргументы.
Что ж, тут не поспоришь. У желания людей быть популярными есть свои причины.
И если в королевском дворце Сиэль Вальштейн не удалось стать такой фигурой, то в Академии она занимала положение достаточно прочное, чтобы считать его своей личной территорией.
— Но почему ты ни с кем не встречалась, несмотря на все эти признания?
— Мне просто было неинтересно. Какое-то время я хотела сосредоточиться на обязанностях президента студенческого совета, а главное — у меня есть чёткий идеал мужчины.
— Идеал? И какой же?
О, а вот это уже интересно. Идеал старшей Сиэль, которая была одной из главных героинь оригинальной истории.
И раз уж она говорит, что он чёткий, значит, любой мужчина, не подходящий под эти критерии, автоматически отсеивается.
— Мужчина, который сможет стоять рядом со мной.
— Это звучит более абстрактно, чем я ожидал. Раз уж ты сказала «чёткий», я думал, ты перечислишь конкретные вещи вроде внешности и всего такого.
— Правда? Но для меня это важно. Потому что большинство отношений, которые я видела, строились по принципу: женщина ведёт, а мужчина следует за ней.
— Кажется, я понимаю, о чём ты.
В мире моей прошлой жизни всё было иначе. Но здесь явно царил мир с перевёрнутыми гендерными ролями, где женщины сильнее, и то, что мужчины находятся под их защитой, воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Возможно, из-за этого мужчины здесь были довольно пассивны и не любили проявлять инициативу. Да и женщинам, вероятно, больше нравилось вести за собой таких мужчин, испытывая лёгкое чувство превосходства.
Но для моей старшей подобные романтические отношения, похоже, не были пределом мечтаний.
— Да. Поэтому я всегда хотела мужчину, у которого могла бы чему-то научиться, который стоял бы плечом к плечу со мной как равный. Как мой отец.
— Твой отец был таким? Немного неожиданно.
— Хе-хе, правда? Полагаю, так может показаться, если судить только по первому впечатлению.
Что ж, на первый взгляд он казался довольно хрупким и ничем не отличался от большинства мужчин этого мира. Но, судя по всему, это было не так. Скрытое очарование.
— Мама говорила, что отец был единственным мужчиной, у которого она могла чему-то научиться. И в важные моменты он оставался надёжным другом, способным говорить с ней на равных.
— Понятно.
— Да, поэтому я тоже хотела такого возлюбленного. Но подобных не находилось. Все парни относились ко мне как к кому-то недосягаемому, почти не приближались, а свои признания передавали через других людей в письмах.
«Они что, фанатки какого-то айдола?»
Стоило мне мысленно съязвить, как взгляд старшей устремился прямо мне в глаза.
Атмосфера переменилась. Внезапно показалось, будто даже свист ветра вокруг нас стих.
В этой тишине старшая начала медленно, шаг за шагом, приближаться ко мне.
— Но нельзя сказать, что таких людей не было вовсе. Где-то в этом мире нашёлся один младший, который назвал меня по имени в первую же встречу — меня, принцессу и президента студенческого совета. Конечно, он немного колючий, не особо милый, да и мужских качеств в нём почти нет... но, по крайней мере, этот парень относился ко мне как к равной.
— ...Старшая?
Слова, которые она произнесла, заставили меня растеряться. Я не был настолько глуп, чтобы не понять: все перечисленные черты указывали на одного конкретного человека.
— Младший, помнишь, что было раньше? Я сказала, что если вернусь, победив сестру, ты выполнишь одну мою просьбу.
— Помню.
— Условие было чётким, верно? Никаких просьб стать вице-президентом или следующим президентом. К счастью, я с самого начала и не собиралась просить об этом.
Словно говоря «попался», старшая подошла ко мне со своей характерной озорной улыбкой, взяла меня за руку и озвучила немыслимую просьбу:
— Арен, не подаришь ли ты мне свою жизнь?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...