— Ваша старшая верну-у-улась!
— ...И откуда в вас столько энергии в такую рань.
Наступило следующее утро.
Словно вчерашних событий никогда и не было, старшая Сиэль громогласно объявила о своём воскрешении, широко раскинув руки, едва мы столкнулись в коридоре.
Проходящие мимо слуги при виде этого зрелища поспешно отводили взгляды.
Наверное, мне не стоит этого говорить, но то, что в королевском дворце к ней относятся как к фальшивой принцессе, отчасти может быть её собственной виной.
— Д-доброе утро, старшая Бальштейн.
— Ага, и тебе доброе утро, младшая Роузтейл!
— Вы сегодня невероятно энергичны. Случилось что-то хорошее?
— Аха-ха, может быть, самую малость?
Отвечая на слова молодой госпожи, старшая Сиэль краем глаза взглянула на меня.
Но почему-то это был не просто косой взгляд — в нём таилась озорная искорка.
Не то чтобы меня это особо пугало.
Какой бы сумасшедшей ни была эта старшая, она не станет упоминать о том, что произошло вчера.
С её точки зрения, в произошедшем была примешана парочка моментов, которые она явно не захотела бы раскрывать...
— На самом деле, вчера меня одолевали кое-какие тревоги. Но наш младший утешил моё уставшее сердце и тело! Ваша старшая была весьма удивлена!
— ...
...Нет, я всё же недооценил эту безумную старшекурсницу.
Поверить не могу, что она действительно заговорила об этом.
— С-сердце и тело?.. Арен?!
— Пожалуйста, не придумывайте себе всяких странностей, моя госпожа. Я просто дал ей пару советов по поводу её переживаний, вот и всё.
Как и ожидалось, глаза молодой госпожи расширились, а лицо залилось густым румянцем.
Я решительно замахал руками в знак отрицания, одарив старшую Сиэль ледяным взглядом.
Да и вообще, это даже нельзя было назвать советом.
Буквально, я просто выслушал рассказ старшей Сиэль.
Я не давал никаких дельных советов и не говорил ничего такого, что могло бы тронуть её сердце.
Я находился примерно в сотне миллионов световых лет от способности на подобные вещи.
— А? Так вот оно что, старшая?
— Верно. Слова младшего так глубоко тронули моё сердце..! Я едва не сжала его в крепких объятиях прямо там, на месте!
Слава богу.
Нет, я испытывал облегчение не от того, что избежал будущего, где меня чуть не обняли.
Я радовался тому, что вчера мне удалось отчаянно сдержать внезапно нахлынувший порыв.
Потому что в тот момент старшая Сиэль выглядела настолько хрупкой и уязвимой, что я едва не обнял её не задумываясь.
В этом не было никаких дурных намерений — исключительно желание успокоить.
Но если бы я действительно сделал нечто подобное, эта старшая сейчас, вероятно, с ещё большим энтузиазмом радостно раструбила бы о вчерашних событиях, прищурив глаза в форме полумесяцев.
А я был бы публично унижен прямо на глазах у молодой госпожи.
Как же хорошо, что я сдержался. Отличная работа, прошлый я.
— Н-нет! Арен — мой Рыцарь-хранитель!
— Ой, ну совсем чуть-чуть ведь можно. Давай делиться хорошим.
— Я поделюсь чем угодно, но только не Ареном!
— А у младшей Роузтейл весьма сильна собственническая жилка, не так ли?
— Только когда дело касается Арена!
Тем временем эти двое вели до крайности бесстыдный разговор, совершенно не смущаясь того, что я стою прямо перед ними.
Наблюдая за тем, как молодая госпожа не только не отрицает, но и с ещё большим рвением подтверждает это, я почувствовал, как моё лицо заливается краской.
Мне просто хотелось сбежать отсюда как можно скорее.
— Ладно, ладно. Пока мы находимся в королевском дворце, ничего не случится, так что не переживай.
— Правда?
— Конечно! Ваша старшая всегда сдерживает свои обещания!
— Тогда... Я поверю вам.
Хотя молодая госпожа и казалась немного сомневающейся, она кивнула и ярко улыбнулась.
— Кстати, старшая, а когда будет эта демонстрация меча или как её там?
— Ага, я пришлю Фрейю, чтобы она сообщила вам, когда мы закончим завтракать. О, точно, младшая Роузтейл тоже будет присутствовать?
— Да. Первая принцесса сказала, что я вполне могу поприсутствовать в качестве зрителя.
У молодой госпожи был несколько мальчишеский... нет, если выражаться мерками этого мира, у неё были наклонности десятилетней девочки.
Ей очень нравилось наблюдать за напряжёнными битвами, где в дуэлях звенело скрещивающееся оружие, и всё в таком духе.
Именно поэтому она с готовностью согласилась.
Ну и, разумеется, было бы довольно трудно отказаться, учитывая статус пригласившей её принцессы.
Судя по тому, как она приподнималась на мысочках и раздувала ноздри, она предвкушала это событие уже сейчас.
— ...Вот как. Её характер всё такой же мерзкий.
— А? Вы что-то сказали, старшая?
— Мм, ничего. Совершенно ничего.
— ...
Молодая госпожа, казалось, ничего не расслышала, но я отчётливо уловил, как старшая тихо пробормотала это себе под нос.
Мерзкий характер, значит.
Неужели это тоже козни принцессы Рижерин?
Если так, мне любопытно, зачем ей вообще понадобилось приглашать молодую госпожу.
Надо будет спросить об этом позже, когда мы останемся наедине.
◇ ◇ ◇
— Лорд Арен. Я пришла, чтобы сопроводить вас.
Старшая Сиэль и молодая госпожа вышли на небольшую прогулку, так что я отдыхал в одиночестве в своей комнате, когда за мной зашла Фрейя.
Чем больше я смотрел на это бесстрастное лицо, тем сильнее оно меня впечатляло.
Даже ранняя Сильвена не достигала такого уровня.
— Фрейя.
— Пожалуйста, можете обращаться ко мне на «ты» и говорить непринуждённо. Я не могу принимать столь уважительное отношение от друга молодой госпожи.
— Тогда, Фрейя, у меня есть к вам просьба.
— Я бы предпочла, чтобы вы и вовсе не обращались ко мне на «вы».
— Нет, это как-то...
Возможно, всё дело в том, что во мне до сих пор укоренилось конфуцианское мышление, но обращаться на «ты» к кому-то старше меня было несколько тяжеловато.
Да и помимо этого, говорить неформально с человеком, с которым только что познакомился, тоже казалось неправильным.
Поэтому, когда я пошёл на такой компромисс, Фрейя безэмоционально кивнула, бросив: «Как пожелаете».
Она что, деревянная кукла?
— Ничего серьёзного, но не мог бы я ненадолго встретиться со старшей Сиэль перед тем, как мы уйдём?
— Вы имеете в виду принцессу Сиэль? Это срочное дело?
— Не то чтобы срочное, просто кое-что, о чём я хотел бы поговорить с глазу на глаз. Если это невозможно, ничего страшного.
— ...Нет, я немедленно передам ей ваше сообщение.
В её ответе проскользнула лёгкая заминка.
Но, судя по тому, как она тут же согласилась, в этом, вероятно, не было ничего сложного.
— Я сообщила принцессе, так что она скоро прибудет.
— Уже?
— Да. У меня есть артефакт, который позволяет мне поддерживать прямую связь с принцессой.
— А, эта штука.
Это было кольцо довольно необычной формы, поэтому я и не подумал, что это парные кольца или просто украшение.
Похоже, это и есть то самое магическое устройство, служащее для связи со старшей Сиэль.
Будучи личной горничной и телохранителем, она располагала подобными вещами.
Может, мне тоже стоит обзавестись таким, чтобы позже носить его вместе с молодой госпожой.
...Нет, отмена.
Зная характер молодой госпожи, она будет названивать мне постоянно.
— Юху, младший. Искал меня?
В тот самый момент, когда я вышел из гостевой пристройки, старшая Сиэль приблизилась издалека, приветственно махая рукой.
— А, Фрейя, можешь идти вперёд. Мы с младшим пойдём не спеша. И даже если мы опоздаем, пожалуйста, предупреди мою сестру.
— Да.
Раздав Фрейе указания и проводив взглядом её удаляющуюся фигуру, пока та не превратилась в точку и полностью не исчезла из виду, старшая повернула ко мне голову с горькой улыбкой.
Казалось, она уже догадалась, зачем я её позвал.
— Итак, младший, ты позвал меня из-за демонстрации меча?
— Вы прямо мысли читаете.
— Кхм, ну разумеется! Я знаю о тебе всё, младший!
— Давай обойдёмся без жутких фразочек.
До начала демонстрации меча оставалось не так уж много времени, поэтому на светские беседы его попросту не было.
Я открыл рот, чтобы сразу перейти к делу.
— На самом деле, я слышал, как вы ранее бормотали себе под нос. Хотя молодая госпожа, кажется, ничего не расслышала.
— Ах, так ты всё-таки услышал? Это вырвалось бессознательно, так что я и сама порядком удивилась.
— Так что именно вы имели в виду?
— Точно. Может, пойдём в обход?
Старшая, используя безмолвное колдовство, возвела вокруг нас звуконепроницаемый барьер и повела меня по укромным местам, стараясь по возможности не привлекать чужого внимания.
Но несмотря на безлюдность, мы всё ещё находились в королевском дворце, поэтому всё вокруг выглядело великолепно.
— Прости. По правде говоря, мне следовало самой тебе обо всём рассказать.
— Вам не нужно извиняться. Мне просто любопытно.
Я пожал плечами, глядя на старшую, лицо которой выражало искреннее раскаяние.
— Раз ты вчера выслушал мой рассказ, то знаешь, что мои отношения с сестрой, мягко говоря, далеки от идеальных, верно?
— Всё так.
— Однако у моей сестры есть одна весьма специфическая, или, скорее, мерзкая привычка.
— Мерзкая привычка?
— Ага. У неё такой характер — она всегда ломает дух тех, кто пытается ей противостоять. Если говорить начистоту, она из тех людей, кто стремится растоптать не только ростки, но и сами семена.
Звучало жестоко даже по одному лишь описанию.
— Поэтому в прошлом она публично унижала людей из моего окружения, таких как Фрейя и тех немногих, кто оставался на моей стороне. Хотя, учитывая характер сестры, она никогда не делала это в открытую.
— Я примерно понимаю, к чему вы клоните. Хотите сказать, она провернёт нечто подобное и со мной?
— Вполне вероятно. К тому же, ты ведь официальный участник демонстрации меча, младший. Она может лично вмешаться, чтобы сломить твой дух. И её главной целью буду я, наблюдающая за всем этим со стороны.
Иными словами, публично унизив меня — человека, который со стороны выглядит её хорошим знакомым и близким соратником, — она сломит дух старшей, наблюдающей за этим, и одновременно с этим укрепит свои собственные позиции.
Приглашение поучаствовать в демонстрации меча тоже было сделано именно по этой причине.
— И... к сожалению, у моей сестры есть для этого все необходимые навыки. У неё достаточно уверенности и силы, чтобы играючи размазать любого противника, который осмелится бросить ей вызов лицом к лицу.
— Вы говорили, что она абсолютный гений, преуспевающий во всех областях.
— Верно. В магии она превосходит меня, а с пятнадцати лет могла на равных сражаться с членами рыцарского ордена. Вероятно, в пределах всего королевского дворца, за исключением таких должностей, как командир рыцарей, мало кто сможет сравниться с моей сестрой.
Значит, её мастерство зашло настолько далеко.
Навыки старшей Сиэль, несомненно, были лучшими среди второкурсников Академии, и даже мало кто из третьекурсников осмелился бы заявить, что превосходит её.
Магические способности, превосходящие навыки такой выдающейся старшекурсницы, и владение мечом, не оставляющее посредственным рыцарям ни единого шанса.
Безусловно, даже просто слушая об этом, можно было с уверенностью сказать, что она невероятно сильна.
Но что же мне теперь с этим делать.
— Тогда мне просто нужно победить, верно?
— А?
— Я говорю, мне просто нужно победить, так? Тогда ваш дух не будет сломлен, а я не окажусь унижен на пустом месте. Разве я не прав?
Кем бы ни оказался мой противник, я тоже не собирался проигрывать.
— ...Ты прав. Я не хотела говорить тебе этого, младший. Мне казалось, что я взвалю на тебя ненужное бремя ответственности.
Услышав мои слова, старшая Сиэль тихо рассмеялась, а затем на её лице появилось решительное выражение.
— Но только в этот раз я всё же скажу. Если в конечном итоге тебе предстоит сойтись в бою с моей сестрой, пожалуйста, обязательно одержи победу. Ради тех, кого она унижала в прошлом.
Не ради своей собственной мести, а ради тех, кто пострадал от её рук ранее.
Подумав о том, что это так в духе старшей Сиэль, я приподнял уголок губ в усмешке.
С Нериэль была та же история, но я всегда испытывал невероятное удовольствие от возможности проучить зазнавшихся ублюдков.
И это не изменится, даже если моим противником окажется сама принцесса.
Сегодня тебе придёт конец.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...