— Разве для ребёнка не естественно рассказать отцу, как у него идут дела?
После этих слов само время словно остановилось.
Лунный свет слегка коснулся её волос.
Я молча смотрел на Сиэль.
Выражение её лица было безмятежным, но от этой безмятежности веяло удушающей тишиной.
— ...Этот человек — ваш отец, старшая?
— Да, — она слегка кивнула.
— Так вот почему ваша реакция тогда показалась мне странной.
— Аха-ха, раскусил. Я пыталась не показывать виду.
Старшая неловко почесала затылок и отвела взгляд.
Верно, будь это та Сиэль Вальштейн, которую я знал, она ни за что не подала бы виду. Обычно она открыто выражала самые разные эмоции, но, когда требовалось, умела искусно скрывать свои чувства. И всё же то, что я заметил столь мимолётный знак, означало, что и ей было совестно и горько.
Развернуться и уйти, так и не произнеся слова «отец», не говоря уже о том, чтобы спросить о его здоровье... И это после стольких лет разлуки, когда он стоял прямо перед ней.
— ...
Я на мгновение опустил взгляд. Я не знал, что сказать. «Должно быть, тебе пришлось нелегко». «Но зато вы хотя бы так встретились». Ни одно из этих слов не смогло бы её утешить, поэтому я лишь крепко сжал губы.
Почувствовав моё молчание, старшая Сиэль мягко улыбнулась. Эта улыбка была такой же безупречной и безукоризненной, как и всегда, отчего у меня лишь сильнее сжались губы.
— ...Возможно, это бестактный вопрос, но как всё к этому пришло? Разве то, что у вас есть старшая сестра, не означает, что у Его Величества Короля изначально был супруг?
— Верно. Но, к сожалению, королевский супруг скончался вскоре после рождения моей сестры. Судя по всему, он был очень слаб здоровьем. Так что сестра даже не знает, как он выглядел, и выросла, так и не познав отцовской любви.
— Понятно.
Ещё одна печальная история.
— И когда королевский супруг скончался, Его Величество Король... то есть матушка тоже переживала очень тяжёлые времена. Мой отец искренне сочувствовал матушке и самоотверженно заботился о ней.
— Так вот в чём была причина.
— Именно. В глазах матушки он, должно быть, казался спасителем, явившимся, когда она находилась на самом дне. И она быстро воспылала к нему чувствами. А тлеющие угли вспыхнули за одну ночь — так на свет появилась я.
В каком-то смысле классический поворот. Услышав лишь это, я уже, кажется, понял все хитросплетения этих необычных отношений.
— Но ни королевская семья, ни дворяне ни за что не позволили бы простому слуге стать супругом Короля.
— Верно. Даже несмотря на то, что место королевского супруга тогда пустовало, сделать это было бы невероятно трудно. Изначально от меня и вовсе пытались избавиться. Но поскольку матушка настояла на своём, они согласились хотя бы признать моё существование.
— Его Величество Король настояла?
— Да. То, что я жива и со мной обращаются как с принцессой, — целиком заслуга матушки. Пусть всё и произошло из-за мимолётной связи, матушка искренне любила отца. Поэтому она не могла бросить меня — дитя, оставленное отцом.
Это немного неожиданно. Судя по тому, как Король обходилась со старшей Сиэль, мне казалось, что она не слишком-то её недолюбливает. Похоже, Король всё же не отталкивает от себя старшую.
— Когда я впервые услышал вашу историю, старшая, я подумал, что Его Величество Король холодна к вам именно из-за этого... но я ошибался.
— Верно. На самом деле всё с точностью до наоборот. Матушке было всё равно, что я ребёнок слуги, — она считала меня настоящей дочерью. Но именно поэтому она относится ко мне так строго. Хоть я и родилась от слуги, матушка хочет, чтобы однажды я доказала, что достойна титула принцессы.
— Как всё сложно.
Но я её понимал. Её прежний супруг... нет, в данном случае стоит сказать «первый муж»?
Как бы то ни было, после кончины первого мужа и при том, что её любовь к Рижерин и так была ограничена, если бы Король переключила всё внимание на старшую Сиэль, Рижерин осталась бы не у дел.
И хотя старшая об этом не упомянула, взгляды окружающих тоже представляли бы проблему. Что, если бы нынешний Король открыто обнимала и выказывала привязанность к старшей Сиэль, которую и без того критиковали за низкое происхождение отца? Очевидно, фракция Рижерин, считавшаяся законной королевской ветвью, попыталась бы ещё сильнее давить на старшую Сиэль. В худшем случае их противодействие могло вылиться в крайние формы, вплоть до покушения.
— Хе-хе, сложно, правда? Я тоже так думаю. Вот почему я всегда нахожусь в таком неоднозначном положении.
Старшая Сиэль произнесла это, медленно постукивая кончиками пальцев по перилам.
*Тук, тук.*
Лунный свет, вновь показавшийся из-за облаков, дробно преломлялся между её пальцами.
— Моя сестра идёт по пути законной принцессы, а я, хоть и получаю любовь матушки, должна оставаться в тени.
Она спокойно улыбнулась. В этой улыбке не было ни сожаления, ни обиды — она выглядела совершенно естественно, словно давно укоренившаяся привычка.
— Мне всё равно, как меня называют люди. В конце концов, сам титул принцессы определяется кровью. И то, что эта кровь немного отличается, ничего не меняет.
— ...И всё же вы не можете относиться к этому совершенно равнодушно.
Когда я осторожно заговорил, старшая Сиэль на мгновение посмотрела на меня, а затем слегка пожала плечами.
— Ну, в детстве мне было немного грустно. Из-за моего положения: носить королевскую кровь, но никогда не иметь возможности стать настоящей принцессой.
Её голос на мгновение дрогнул, подобно лёгкому дуновению ветра.
— Что думаешь, младший? Кажется ли тебе кто-то вроде меня жалкой?
Жалкой. Я не знал, какой именно смысл она вкладывала в это слово. Относилось ли это к её нынешнему положению фальшивой принцессы или к самому факту рождения от простого слуги? Но в любом случае это не имело значения, ведь при любом раскладе ответ оставался прежним.
— Да не особо.
— ...
— Начнём с того, что для меня вы ни принцесса, ни кто-либо ещё, старшая. Вы просто Сиэль Вальштейн, студентка второго курса класса «А» Магического отделения Академии Телеос и Президент студенческого совета. И неважно, течёт ли в ваших венах кровь слуги или вас презирают во дворце как фальшивую принцессу. Для меня вы просто старшая Сиэль.
Глаза старшей слегка округлились. Я не считал, что дал какой-то особенно удивительный ответ. И не думал, что мой ответ должен был ей понравиться. В тот момент я просто облекал свои мысли в слова — искренне, как есть.
— ...Ты первый, кто говорит мне подобное.
Голос старшей Сиэль звучал совсем тихо. Лунный свет снова пробился сквозь облака, слабо освещая её профиль. Казалось, она вот-вот то ли улыбнётся, то ли расплачется.
— Действительно, первый, — произнесла она, положив руку на перила.
Кончики её пальцев слегка подрагивали, но вскоре она скрыла эту дрожь своей привычной улыбкой.
— Когда люди смотрят на меня, они называют меня либо принцессой... либо дочерью слуги. Всегда либо одно, либо другое — третьего не дано. Для одних я была лицемеркой с королевской кровью, для других — фальшивкой с грязным происхождением.
— ...
— Поэтому постепенно имя Сиэль стало казаться мне чужим. Ведь та Сиэль, которую зовут другие, — это не я.
Она произнесла это, словно рассекая лунный свет кончиками пальцев.
— Но ты, младший, был таким с самого начала. Ты просто звал меня старшей Сиэль.
— Да ладно вам, вы же сами меня заставили. О чём вы вообще?
— Аха-ха, точно, заставила. Но знаешь что, младший?
Глаза старшей сузились — казалось, она на мгновение попыталась скрыть бушевавшие чувства. Она подошла ближе и погладила меня по волосам, а затем даже слегка уткнулась в меня лицом и принюхалась.
Даже я, обычно оттолкнувший бы её с вопросом, с чего это она ведёт себя так жутко, почему-то замер на месте. Не потому, что мне это нравилось или я поддался чувствам. Как бы это выразить... словно замираешь, глядя, как собака при встрече с незнакомцем обнюхивает его, чтобы успокоиться. Я просто, не задумываясь, почувствовал, что сейчас стоит позволить ей делать всё, что она захочет.
— До сих пор я говорила эти слова бесчисленному количеству людей, но ты, младший, стал первым, кто действительно так меня назвал.
— Правда? У всех остальных просто кишка была тонка.
— Хе-хе, верно. В этом смысле у тебя, младший, кажется, побольше смелости, чем у большинства женщин.
Если подумать, нечто подобное я уже слышал при нашей первой встрече. Я горько усмехнулся, невольно вспоминая прошлое.
— Ну, не каждый день кто-то осмеливается так перечить принцессе.
— Вот именно, — Сиэль тихо рассмеялась. — Возможно, поэтому мне так уютно рядом с тобой, младший.
Кончики её пальцев медленно скользнули с моей макушки и остановились. В тот миг, когда её ладонь коснулась моего лба, по телу разлилось тепло. Словно воскрешая в памяти старые воспоминания, она очень медленно убрала руку.
— Когда я во дворце, мне всегда приходится помнить о чужих взглядах. Каждому слову, каждому выражению лица придаётся особый смысл. Стоит мне на кого-то посмотреть, как тут же начинается расчёт.
Её взгляд устремился к окну.
— Но с тобой, младший, ничего этого нет. Что бы я ни сказала, ты просто слушаешь, и что бы я ни сделала, ты воспринимаешь это как есть.
— В этом-то и проблема. Я просто недогадливый.
— Именно это мне и нравится. В тебе, — тихо пробормотала она. — Когда рядом со мной такой недогадливый человек, я невольно становлюсь честной.
Я тихонько рассмеялся:
— Значит, сейчас вы честны?
— Да.
— Тогда могу я спросить об одной вещи?
— О чём?
— Вы сейчас счастливы?
Улыбка старшей Сиэль едва заметно дрогнула. Она долго не отвечала. Вместо этого она прикрыла глаза и повернула голову навстречу дуновению ветра. Спустя мгновение её голос тихо прозвучал:
— ...Я не знаю.
— Не знаете?
— Если скажу, что счастлива, это покажется ложью, а если скажу, что несчастна, то почувствую себя грешницей перед матушкой.
Она слегка приподняла голову, глядя на небо.
— Поэтому мне... просто легче сказать, что я не знаю.
Этот ответ был аккуратным, точным и отстранённым. Но за ним я почувствовал едва заметную трещину. Так говорит человек, который, пытаясь всё скрыть, втайне желает, чтобы кто-то заглянул ему в душу.
— И всё же сегодня было немного лучше, — она посмотрела на меня и тихо улыбнулась. — Я увидела отца, поговорила с младшим. Может, поэтому... сегодня слова «я не знаю» звучат не так тяжело.
Я ничего не ответил — лишь кивнул. Этих слов было вполне достаточно.
Лунный свет снова опустился на нас. Он скопился в глазах старшей Сиэль, прозрачно подрагивая.
— Младший, ты хочешь, чтобы я была счастлива?
— Ну, да. Желать счастья тем, кто тебя окружает, — пусть это и кажется лицемерием, разве не этого хотят все?
Говорят, будто люди не выносят, когда у других всё хорошо, но это не всегда так. Даже этой своенравной и незрелой принцессе — нет, старшей Сиэль — улыбка идёт гораздо больше, чем хмурое лицо, и я это прекрасно понимал.
Вот и всё. Никаких пафосных речей о пожелании кому-то счастья. Просто улыбка ей к лицу, поэтому я надеюсь, что она будет счастлива и я смогу видеть это выражение лица как можно чаще. Такая вот простая, одномерная причина.
— Тогда есть один способ.
— Какой?
— Секрет. Прямо сейчас я тебе не скажу.
— Что? Вы меня так от любопытства погубите.
— Прости. Но тут уж ничего не поделаешь.
Старшая сместила руку, которой гладила мои растрёпанные волосы, перебирая секущиеся кончики, и улыбнулась:
— Если скажу тебе сейчас, это покажется нечестным. Младший, что бы ты ни говорил, ты добрый. Ты не сможешь оставить меня в покое, увидев мою слабую сторону.
— А я... — произнесла она, оставив после себя не совсем понятные слова, и исчезла, бросив напоследок: — Приятных снов.
И всё же её последнее выражение лица было так похоже на ту Сиэль Вальштейн, которую я знал, что меня охватило облегчение.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...