Тусклый золотистый свет едва освещал сырой и тёмный лабиринт.
Сложив ладони вместе, Юбелия призвала мягко сияющий магический круг, и влажный воздух слегка потеплел в ответ на его свечение.
Свисавшие со стен капли воды заблестели и сорвались вниз, и их тихий стук разнёсся в безмолвии.
— Ещё совсем немного. Лена, пожалуйста, скажи мне, если тебе тяжело.
Юбелия обернулась с яркой улыбкой, но в её глазах читалось беспокойство.
— Я в порядке, — кратко ответила Лена.
Её лицо оставалось бесстрастным, как и всегда, но Юбелия, похоже, успокоилась от этих слов и слабо улыбнулась:
— Хе-хе, то, что ты здесь, действительно придаёт мне сил, Лена. С остальными я всё ещё чувствую себя немного неловко.
На это искреннее признание Лена лишь коротко кивнула. Но Юбелия восприняла даже её молчание как знак понимания, проникаясь к подруге ещё большим доверием.
Джейн и Лирия, студентки второго курса, шедшие впереди них, с теплыми улыбками наблюдали за этой сценой.
— Когда Лирия выбрала Святую деву, Юбелия так побледнела, что я не на шутку испугалась... Рада, что с ней пошла подруга, с которой ей комфортно.
— Точно. Иначе нам было бы слишком неловко даже смотреть ей в глаза.
— Н-нет, я просто очень стесняюсь незнакомцев... Простите, что вместо помощи стала для вас обузой, — Юбелия горько улыбнулась, понимая, насколько смущающим было её поведение.
Она знала, что сдача экзаменов — естественная обязанность любого студента Академии. Но известие о том, что ей придётся сдавать экзамен со второкурсниками — а не с первокурсниками, с которыми она хотя бы изредка пересекалась в коридорах, — поначалу привело её в ужас.
К тому же, когда Лирия выкупила её за весьма приличное количество очков, Юбелия почувствовала сильное давление. Однако стоило ей увидеть, как следом к команде присоединилась Лена, все её тревоги испарились, словно их и не было.
Для Юбелии Лена была ни много ни мало первой близкой подругой с момента поступления в Академию, с которой она действительно сошлась характерами. У неё были и другие друзья, например, Арен и Тиабель, но с первым её связывали довольно особенные отношения, а Тиабель она почти не видела с тех пор, как они вместе ездили на виллу.
— Но всё же, говорить со мной так уважительно, хотя я всего лишь первокурсница... вы могли бы общаться попроще.
— Я не могу себе этого позволить. В конце концов, вы — Святая дева.
Хотя Юбелия выглядела смущённой, Джейн была непреклонна. Случай Арена являлся крайне необычным исключением — большинство людей в Академии обращались к Юбелии на «вы». Даже в стенах Академии они не могли игнорировать то символическое значение, которое она имела за её пределами. Ведь даже некоторые профессора разговаривали с ней уважительно.
— ...!
Когда они шли вместе, Лирия вдруг прищурилась и резко остановилась на месте. Шедшая следом группа вздрогнула от её реакции и тоже замерла. Помолчав немного, Лирия выставила вперёд щит и тихо произнесла:
— ...Погодите. Что-то не так. Джейн, ты что-нибудь чувствуешь?
— Да, секунду.
Услышав слова Лирии, Джейн пригнулась, прижав ладонь к земле. Потоки окружающей маны потекли через кончики её пальцев, раздражая периферические нервы. Она открыла глаза и кивнула:
— ...Ты права. Поток маны неестественен. Это искусственно созданная магия. Ловушка?
Стоило ей договорить, как со всех сторон с треском посыпались искры. В то же мгновение из трещин в стенах вырвались цепи, мгновенно опутав всех четверых.
— Кья-а-а! — вскрикнула Лирия.
— Лирия!
Джейн попыталась схватить её, но сила натяжения цепей оказалась слишком велика. Обеих утащило вглубь прохода, и они скрылись во тьме.
— Это... Нас пытаются разделить!
Юбелия поспешно высвободила священный свет, чтобы очистить оставшиеся цепи, но было уже слишком поздно. Проход позади них внезапно обрушился, полностью заблокировав путь.
— Джейн, Лирия...!
Лицо Юбелии вмиг побледнело, а дыхание участилось и стало прерывистым.
Лена молча наблюдала за происходящим со стороны. Выражение её лица ничуть не изменилось, а взгляд ни на секунду не дрогнул.
— Лена, — заговорила Юбелия слегка дрожащим голосом. — Я собираюсь пойти и найти их.
— Ты пойдёшь одна?
Тон Лены оставался спокойным, но эта единственная фраза лишь укрепила решимость Юбелии.
— Да. Пожалуйста, оставайся здесь, Лена, — Юбелия отчаянно и крепко сжала её руку. — Мана в этом проходе слишком нестабильна. Если кто-то не будет постоянно подавлять её, проход может обрушиться. Единственная, кому я могу доверять... это ты, Лена.
Её глаза светились искренним доверием. Зрачки Лены, бесстрастно наблюдавшей за ней, едва заметно дрогнули — настолько слабо, что даже стоявшая вплотную Юбелия ничего не заметила.
— Пожалуйста. Я обязательно вернусь.
Какое-то время Лена молча смотрела на Юбелию, а затем очень медленно кивнула:
— ...Хорошо. Я подожду здесь.
Лицо Юбелии просветлело:
— Спасибо, Лена. Я скоро вернусь!
С этими словами она ещё ярче осветила всё вокруг священным светом и побежала во тьму.
По мере того как шаги и свет постепенно удалялись, Лена осталась в проходе одна. В затихшем пространстве с глухим стуком упал небольшой обломок камня. Лена проводила его взглядом, словно пропуская звук мимо ушей, а затем отвела глаза.
— ......
Она долго всматривалась в ту сторону, где скрылась Юбелия. На её неизменно бесстрастном лице глаза не выдавали никаких мыслей.
Вдали слабо мерцал свет Юбелии, и к этому свету из глубины тьмы медленно приближалась огромная тень. Лена лишь молча наблюдала за этим лишёнными эмоций глазами, словно всё уже было предрешено.
***
Шаги Юбелии становились всё быстрее и быстрее. Созданный ею золотистый луч света скользил по сырому полу лабиринта, освещая путь. Но каким бы ярким ни был свет, здешняя тьма расступалась лишь на миг, словно готовая тут же поглотить его.
— Джейн! Лирия! — Юбелия позвала их во весь голос, но в ответ разнеслось лишь эхо.
Её сердце тревожно колотилось, а дыхание становилось всё более прерывистым.
«Пожалуйста... пусть они будут в безопасности...»
Джейн всегда держала щит впереди, защищая её, а Лирия, пусть и была неуклюжей, изо всех сил помогала своей магией. От мысли, что эти двое оказались в опасности из-за её медлительности, грудь сжало так, словно Юбелии не хватало воздуха.
И тут это случилось.
*Шурх, шурх...* Вместе со звуком волочения чего-то тяжёлого издалека донёсся слабый крик:
— Святая... дева...!
— Лирия!
Ни секунды не колеблясь, Юбелия ещё сильнее развернула свой барьер света и устремилась вперёд.
◇ ◇ ◇
Тем временем в месте, откуда ушла Юбелия, Лена оставалась одна, тихо стоя посреди прохода. В окружавшей её темноте сырой и холодный воздух колыхался, словно живое существо.
Из-под завала выкатился и упал маленький камешек. Проводив его коротким взглядом, Лена слегка приподняла голову и посмотрела в ту сторону, куда убежала Юбелия.
— ...Ты немного опаздываешь.
Это прозвучало как бормотание себе под нос, но в её голосе не было абсолютно никаких эмоций: ни ожидания, ни нетерпения, ни беспокойства — лишь ровный, холодный и отрешённый тон.
Вдали слабо мигнул и погас свет Юбелии, дрожавший и колебавшийся, словно свеча на ветру среди бушующих волн.
«Скоро она столкнётся с ним».
По одному лишь этому дрожанию света Лена могла догадаться, что развернётся впереди.
И тут у ног Лены что-то зашевелилось.
*Треск! Скрип!*
Небольшой похожий на куклу монстр, пропитанный темно-красной маной, выполз из-под пола. Его конечности, сделанные из потёртого металла, неестественно двигались, со скрежетом и лязгом направляясь во тьму, где только что дрожал свет Юбелии.
При виде этого в безразличных глазах Лены впервые отразилось смятение.
— ...Это не входит в планы.
Разве план состоял не в том, чтобы разделить членов её команды и действовать в этот промежуток времени? Убийство или причинение вреда Святой деве не должно было быть частью замысла.
Она пробормотала это спокойно, но в её голосе сквозило едва заметное волнение. Обычно она бы просто проигнорировала произошедшее, сочтя приказом сверху, который её не касается, но сейчас всё было иначе.
Перед глазами возник образ Юбелии, которая ещё мгновение назад так ярко улыбалась ей: её неловкость перед незнакомцами, тёплые руки, с доверием сжимавшие её ладонь, и эти чистые глаза, верившие ей без тени сомнения и видевшие в ней близкую подругу.
«Лена, ты та, кому я могу доверять».
Этот голос, казалось, отчётливо прозвучал у неё в ушах.
Лена крепко зажмурилась. Почему-то кончики её пальцев слегка задрожали. Эмоция, которая в обычных обстоятельствах была бы невозможна, теперь слишком непривычно будоражила её душу.
— ...Глупо, — тихо вздохнув, произнесла она, обращаясь к самой себе.
«Святая дева Юбелия» была тем самым существом, которое называли надеждой мира. Цель, за которой Сородичи Молчания должны были следить и, в случае необходимости, устранить.
Лена знала это лучше кого бы то ни было: приказы, раз за разом вбивавшиеся в неё с самого детства, являлись обязанностью, которую она до сих пор ни разу не нарушила.
Но время, проведённое с Юбелией, постепенно размывало это чувство долга. Юбелия была первой, кто назвал Лену по имени и относился к ней просто как к равному человеку. В тот момент, когда она осторожно улыбнулась и предложила попить чаю вместе, Лена ощутила в груди необъяснимое чувство, и теперь оно связывало её по рукам и ногам.
Издалека донёсся похожий на крик зов Юбелии:
— Джейн! Лирия! Держитесь!
Одновременно с этим раздался ужасный скрежет трущегося металла и рёв механических монстров, грозивший заглушить его.
Лена инстинктивно сделала шаг вперёд. Если она пойдёт сейчас, то сможет побежать и спасти Юбелию. Она могла бы сражаться плечом к плечу с ней и вместе преодолеть этот кризис.
Но...
«Лена, ты та, кому я могу доверять».
Слова, оставленные Юбелией, всплыли в её памяти. Они были полны веры и надежды, и это доверие обнажило все те дни, что Лена прожила, обманывая саму себя.
Если она побежит сейчас, чтобы спасти её, то предаст долг, который ни разу в жизни не нарушала, и в то же мгновение Сородичи Молчания отрекутся от неё. Тогда время, проведённое с Юбелией, возможно, продлится ещё немного, но в итоге всё разобьётся вдребезги и исчезнет.
— ...Прости, — Лена прошептала это очень тихо, но отчётливо.
Было неясно, кому предназначались эти слова. Возможно, это было бормотание себе под нос, чтобы подавить собственное смятение.
— У меня есть дела, которые я должна сделать со своей стороны.
Лена развернулась, окончательно повернувшись спиной к свету Юбелии, доносившемуся издалека. И, словно отсекая все эмоции, она снова двинулась вперёд, сохраняя невозмутимое лицо.
Тёмная мана поползла от её ног. Это было сделано для того, чтобы обезопасить путь отступления по проходу и открыть дорогу для облегчения продвижения красных кукольных монстров. Все эти действия совершались исключительно ради выполнения приказов Сородичей Молчания.
Вскоре голос Юбелии, разносившийся эхом из глубин лабиринта, перестал до неё долетать. Её свет отдалялся, и вместо него лабиринт заполняла лишь холодная, темно-красная аура маны.
Ненадолго остановившись, Лена закрыла глаза, оставшись наедине с темнотой, чтобы ни на секунду не вспоминать эту тёплую улыбку.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...