— Тео, давай сначала переведём дух.
— У-угу. Спасибо, Арен.
Я помог изнурённому Тео присесть на камень.
Его ноги всё ещё слегка дрожали, а лицо оставалось мертвенно-бледным. Я и раньше замечал за ним подобное, но, похоже, ему либо не хватало реального боевого опыта, либо он просто цепенел в непредвиденных ситуациях. Если моя догадка была верна, это казалось довольно неожиданным.
Как бы то ни было, закончив бой, мы установили небольшой барьер в укромном месте и уселись внутри него, чтобы оценить обстановку и спланировать дальнейшие действия.
*Тук. Хрусь...*
Тем временем сонбэ Ленц проверял останки поверженных монстров одного за другим, собирая пепельную ману кончиками пальцев.
— Сонбэ Ленц, мне помочь?
— Нет, всё в порядке. Это требует весьма тонкой работы.
Я спросил мимоходом, чувствуя неловкость из-за того, что он трудится в одиночку, но сонбэ решительно отказался. И всё же то, что он назвал это слишком тонкой работой для меня... Я понимал, что он имел в виду, но звучало это так, будто он опасался, что я просто начну хватать и крушить всё подряд. От этого мне стало немного не по себе, ведь именно это я и собирался сделать.
— ...Но куда важнее другое: это странно. Чтобы Пробуждение маны происходило вот так, массово, — тихо пробормотал сонбэ Ленц, поправляя очки.
Внезапно у меня возникло сомнение, и я не удержался от вопроса:
— Разве Пробуждение маны у нескольких существ одновременно — это не редкое явление?
— Именно так. Как я уже говорил, Пробуждение маны — это феномен, при котором сконцентрированная в теле мана претерпевает колоссальные изменения. Большинство не способно выдержать этот процесс: их либо раздавливает давлением маны, либо их тела просто разрываются и они погибают.
Это было довольно жестокое явление. Я-то думал, что это просто полезный процесс, укрепляющий тело маной, но, похоже, он походил на пробуждение человека перед лицом смертельной опасности.
— Может, дело в том, что это лабиринт? Монстры здесь сильнее, чем в других местах, — высказала своё мнение сонбэ Сиэль, которая тихо слушала нас, но сомнение в глазах сонбэ Ленца так просто не рассеялось.
— Не уверен. Конечно, такое возможно, но, по крайней мере, до того как произошло Пробуждение маны, они были самыми обычными круллерами.
Иными словами, вероятность, о которой говорила сонбэ Сиэль, была крайне мала. Тогда по какой причине столь редкое явление произошло массово?
Пока я, прищурившись, продолжал размышлять, в моей голове промелькнула догадка:
— ...А что, если кто-то вызвал его намеренно?
— Намеренно? Что ты имеешь в виду, младший Арен? — На мгновение веко сонбэ Ленца слегка дрогнуло.
— Да нет, я просто спрашиваю о такой вероятности. Мне стало интересно, может ли кто-то намеренно спровоцировать Пробуждение маны.
— Это возможно. Но если рассуждать логически, нет никаких причин идти на столь опасный шаг, как намеренное Пробуждение маны.
И то верно. Если только человек не сошёл с ума, с чего бы ему тревожить тварей, мирно обитающих в лабиринте, и идти на столь неоправданный риск? Ведь в конечном итоге он и сам мог стать кормом для монстров.
Однако, если существовали безумцы, способные на такое, значит, подобная вероятность была вполне реальной.
— Младший, неужели ты...?
— ...Да.
Обменявшись коротким взглядом с сонбэ Сиэль, я лишь кивнул и отвёл глаза. Делать выводы было ещё слишком рано, да и весомых улик у нас не имелось. В такой ситуации было бы неразумно поднимать странные темы и портить атмосферу.
Но семя сомнения уже дало всходы.
Я молча уставился на трупы монстров. Обгоревшие чёрные панцири, смоляно-чёрная мана, сочившаяся изнутри и пропитывавшая каменный пол... Эта картина казалась смутно знакомой. Не то чтобы я видел в точности то же самое раньше, но я уже сталкивался с чем-то подобным.
«Келлебос».
Верно, та тварь тоже была похожа. Более того, Нериэль говорила, что на месте происшествия находился кто-то, кто, судя по всему, состоял в их рядах. А то, что они беспрепятственно разгуливали по тому острову, означало высокую вероятность того, что этот человек скрывался под видом студента.
Сородичи Молчания.
«Неужели эти ублюдки орудуют где-то поблизости?» — я инстинктивно стиснул зубы.
— Если здесь творится что-то странное, мы сможем доложить об этом преподавателям, когда вернёмся. Ленц, это доставит хлопот, но собери на всякий случай данные.
— Да, я как раз собирался это сделать.
Тем временем сонбэ Сиэль и сонбэ Ленц переговаривались как члены студенческого совета.
— Ладно, давайте отдохнём ещё минут десять, а потом двинемся дальше. Если мы будем просто сидеть на месте, то превратимся в лёгкую добычу.
— Верно. Нам нужно опасаться нападений не только со стороны монстров, но и со стороны других групп.
Сонбэ Сиэль взмахнула рукой, немного расширяя барьер. Когда нас окутал слабо светящийся защитный купол, сырость пещеры словно отступила.
Руки Тео всё ещё слегка подрагивали, но его дыхание, похоже, немного выровнялось. Я достал небольшую флягу и протянул ему:
— Выпей и приди в себя.
— Спасибо, Арен.
Тео обхватил флягу обеими руками и жадно заглотил воду.
— Фух... — Наконец немного переведя дух, Тео попытался выдавить улыбку. — В следующий раз я справлюсь лучше. Сегодня я слишком растерялся и не смог нормально двигаться.
— Конечно. Но не дави на себя слишком сильно. Когда заставляешь себя во что бы то ни стало преуспеть, становится только труднее.
Я ободряюще похлопал его по плечу, пока он крепко сжимал кулаки, демонстрируя свою решимость.
Воцарилось недолгое молчание. Сонбэ Сиэль сидела на камне, погружённая в свои мысли, а затем тихо прикрыла глаза и заговорила негромко, но отчётливо:
— Ленц, твои слова не дают мне покоя.
Услышав её голос, сонбэ Ленц поднял голову:
— По поводу коллективного Пробуждения маны?
— Да. — Сонбэ Сиэль открыла глаза и мельком взглянула на меня. — Слово «намеренно», которое упомянул Арен... Честно говоря, меня это тоже тревожит. Если это правда, значит, где-то в этом лабиринте скрывается некто, кто нацелился на нас.
Услышав её слова, я невольно нахмурился. Если она слышала мои слова и при этом лучше кого бы то ни было знала о существовании Сородичей Молчания, то наверняка поняла, на что я намекал. Тем не менее то, что она подняла эту тему именно сейчас, говорило о её нежелании скрывать происходящее.
Она не станет напрямую говорить этим двоим, что на нас охотятся подобные существа. Однако, заронив слова, которые позволят им догадаться об угрозе, она намеревалась заставить их быть настороже. Удивительно строгое воспитание. Учитывая беззаботный характер этой старшей, я, естественно, предполагал, что она утаит всё и разберётся со всем сама. Возможно, будучи принцессой, она прекрасно понимала, что скрывать абсолютно всё — не всегда лучший выход.
— ...
Тем временем сонбэ Ленц замолчал, выслушав её слова. Пепельная мана на его пальцах медленно растаяла и рассеялась.
— Это возможно. Но пока у нас нет доказательств, трудно делать окончательные выводы, — поправив очки, осторожно произнёс сонбэ Ленц. — Тем не менее концентрация и потоки маны, наблюдаемые в этой пещере, определённо имеют искусственное происхождение. Подобный уровень трудно объяснить естественной мутацией.
Я кивнул.
«Как я и думал».
Мысленно пробормотав это, я держал рот на замке. Было бы неразумно поспешно упоминать имя Сородичей Молчания прямо здесь и сейчас. Пока не появятся веские доказательства, это должно оставаться лишь моим подозрением.
— Так что нам теперь делать? — спросила сонбэ Сиэль, оглядываясь по сторонам. — Продолжим продвигаться вперёд или сначала зачистим эту зону, прежде чем идти дальше?
— Давайте для начала постепенно расширим зону наших поисков, — сразу же ответил сонбэ Ленц. — Основные силы монстров в нашей нынешней зоне уже уничтожены. Однако в более глубоких областях нас наверняка поджидают схожие или даже более серьёзные угрозы. Если мы безрассудно зайдём слишком далеко, все окажутся в опасности.
— Хорошо, тогда сохраняем наше построение. — Сонбэ Сиэль кивнула, словно командир, и спрыгнула с камня. — Арен идёт впереди, я займу середину, Ленц обеспечит поддержку с тыла. Младший Тео... просто следуй за нами и следи за обстановкой вокруг.
— Да, — ответил Тео слегка дрожащим голосом.
Я молча поднялся и снова обнажил меч. Несмотря на то что битва завершилась, лабиринт всё ещё был наполнен леденящей и угрожающей атмосферой. Особенно учитывая вероятность того, что за этим инцидентом стояли Сородичи Молчания, мы не знали, когда и где можем вновь наткнуться на их следы.
Сонбэ Ленц закончил разбираться с останками маны и поднял голову:
— Я готов. Выдвигаемся.
Мы бесшумно сняли барьер и двинулись по тёмному коридору лабиринта. Липкая влага, цепляющаяся за ноги, и слабые следы маны, сочащиеся из стен, продолжали вызывать тревогу. Ощущение было не из приятных.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...