*С-с-с-с-с...*
Тень, выползавшая на сырой каменный пол, медленно обретала очертания. Когда на неё упал свет, показались грубые панцири, обвисшие усики и извивающиеся лапки.
— ...Насекомые?
Стоило мне тихо пробормотать это, как раздался резкий голос Ленца:
— «Пещерные ползуны». Обычно они передвигаются группами. Если потеряете бдительность, будьте готовы к гибели всего отряда.
Не успел он договорить, как из темноты хлынул рой по меньшей мере из двадцати тварей. Выглядели они довольно мерзко.
— Угх, кхм...!
Увидев, как они одновременно зажгли красные глаза, Тео инстинктивно попятился. Мы с Сиэль одновременно сделали шаг вперёд.
— Не волнуйся. Они к тебе даже близко не подойдут.
— Младший, ты готов?
Стоило губам Сиэль расплыться в улыбке, как на кончиках её пальцев вспыхнул ослепительный золотой магический круг, а над плечом воспарили тонкие золотые стержни, похожие на древесные ветви.
«Магическая стрела», должно быть — самое базовое атакующее заклинание, которому обучаются маги, придающее мане форму стрелы и запускающее её во врагов. Неужели она действительно планирует одолеть эту орду монстров чем-то подобным?
И как раз в тот момент, когда я недоумевал...
*Вз-з-з-зи-и-ин!*
— Что это, чёрт возьми, такое?
От этого внезапного зрелища мне пришлось усомниться в собственных глазах. Магический круг, парящий над головой Сиэль, разделился на бесчисленные ветви, и из каждого маленького круга одновременно вырвались золотые стрелы, взяв на прицел монстров перед нами.
*Па-па-па-па-пах!*
В то же мгновение они обрушились на приближающихся к нам тварей. Контроль оказался настолько точным, что более двадцати стрел без единого промаха пронзили каждая свою цель.
Ого, ну и зрелище. Похоже, даже самое базовое заклинание становится чем-то совершенно иным в руках выдающегося мага. На таком уровне оно почти не отличается от заурядной магии высокого ранга.
— Кхм, ты видел, Младший?! Вот на что способна твоя старшая!
— ...Впечатляет.
Сиэль так и раздулась от гордости, пока ползуны неподвижно лежали на полу. Честно говоря, если бы не эта реплика, я мог бы взглянуть на неё в новом свете. Хотя теперь уже поздно: она не была бы Сиэль Вальштейн, если бы не вела себя так.
К тому же моё мнение всё равно бы не изменилось, ведь я и так прекрасно знал её способности. В конце концов, когда я спросил у горделивой Нериэль, есть ли в академии маг, которого она высоко оценивает, та ответила, что среди первокурсников таких нет, но на старших курсах есть один президент студенческого совета.
Как бы то ни было, стычка завершилась смущающе просто, но это куда лучше, чем наживать лишние неприятности...
*Кирик! Киририк...*
— ...А?
Только я собрался вложить меч в ножны, как с противоположной стороны донеслось тяжёлое шуршание, похожее на сдерживаемый гнев. Сиэль при этом звуке напряглась.
«Эй, погодите. Только не говорите мне...»
*Кирирририк!*
*Хрусь! Хру-у-усь!*
С нехорошим предчувствием я посмотрел на ползунов, которых уже счёл трупами, и увидел, как жвала по обе стороны их челюстей яростно скрестились. Начиная с тех мест, куда пришлась магия Сиэль, их казавшийся мягким панцирь начал отслаиваться. Точнее, трескаться и разлетаться на куски — словно они превращались во что-то куда более твёрдое.
*Керриририк!*
Как только линька завершилась, твари, прежде едва достававшие нам до голеней, внезапно раздулись в размерах, моментально выросши почти вровень с нами. Возможно, мне лишь показалось, но их стрекотание тоже стало куда более свирепым.
— Пробуждение маны!.. Всем быть начеку! Они будут гораздо агрессивнее, чем раньше!
— Мы и без твоих слов это видим, Ленц. Но что такое Пробуждение маны?
Со вздохом выслушав предупреждение стоящего позади Ленца, я крепче перехватил меч, который только что собирался убрать. Поправив очки, Ленц заговорил учёным тоном, словно цитируя энциклопедию:
— ...Это явление, которое изредка наблюдается у монстров, обитающих в местах с высокой концентрацией маны — в пещерах или лабиринтах. Обычно они не способны использовать эту ману и просто копят её в себе, но когда их жизни угрожает опасность, они высвобождают её и стремительно увеличиваются в размерах.
— Тогда, может, не стоило нападать на них вовсе?
— Нет, всё не так просто. Как я уже сказал, это всего лишь пробуждение. Будь их смерть мгновенной, они бы сдохли, даже не успев линять. Смети мы их магией более высокого ранга, мы прошли бы без всяких проблем.
«Смети мы их магией более высокого ранга?»
Значит, виновница...
— ...Старшая?
Когда я посмотрел на виновницу холодным взглядом, Сиэль послушно опустила голову, даже не пытаясь оправдываться:
— Прости! Я хотела применить параллельное сотворение к базовой магии и прихлопнуть их всех в один миг — па-па-пах! — а потом заслужить твоё уважение, Младший!..
— Моё уважение падает прямо на глазах.
Хотя падать ему и так было некуда. В любом случае ситуация вышла прискорбная: эта принцесса попыталась выпендриться и лишь повысила уровень сложности.
— Арен, они идут! Берегись!
Однако жаловаться было бессмысленно. Услышав предупреждающий крик Тео, я рефлекторно взмахнул мечом.
*Вжух!*
Один из ползунов попал под мою Ауру Меча, но, к моему удивлению, его тело не рассекло пополам. Крепче, чем я ожидал. Неужели их прочность так возросла из-за этого Пробуждения маны? Подумать только, я не могу разрубить тварь начисто даже Аурой Меча.
— Чёрт, ну и скверный же у них характер! — недовольно проворчал я, продолжая орудовать мечом. До чего агрессивные твари: даже видя, как их сородича рубят прямо перед ними, они всё равно с рвением рвутся вперёд.
В этот момент Сиэль взмахнула посохом, и в воздухе вспыхнули переплетающиеся всполохи молний и света.
— Куда это вы собрались!
С негромким хлопком молния задела лапы ползунов, и несколько тварей повалились на землю. Однако, как и подобает монстрам, усиленным пробуждением, они быстро поднялись на ноги.
— Арен, ты в порядке?!
— Да, я справлюсь! — кивнул я в ответ на обеспокоенный вопрос Тео. Это сущие пустяки.
— Если расслабимся хоть на секунду, нам несдобровать, — раздался твёрдый голос Ленца.
Я выровнял дыхание и снова сжал рукоять меча. Кончик клинка чиркнул по полу, высекая мелкие искры.
«Вместо того чтобы просто рубить этих тварей, нужно рассеять их, чтобы они не могли атаковать слаженно».
Один из них бросился на меня. Я слегка развернул корпус и вскинул меч, отчего ползун пронёсся мимо, чиркнув по лезвию. В этот момент Сиэль вонзила рядом со мной искрящееся молниями копьё.
— Младший, из-за этого электричества они не смогут навалиться на нас гурьбой! Давай добивать их поодиночке!
— Идёт.
Похоже, мысли Сиэль совпали с моими, раз уж она предприняла схожие шаги. Когда разряды от грозового копья побежали по полу, твари с треском попятились. Завидев электричество, некоторые из них спотыкались и валились на землю, путаясь лапами с сородичами.
— Тео, бросай это вперёд!
— Да!
*Фью-ю-юх!*
В этот момент Тео швырнул то, что ему передал Ленц. Это оказалась конструкция, похожая на рыболовную сеть. Стоило ей накрыть нескольких сгрудившихся монстров...
*У-у-у-унг...*
От их туш, словно марево, поднялась пепельно-серая мана, и тела тварей начали стремительно уменьшаться.
— Этот предмет сбивает ману у пойманных целей! Пользуйтесь моментом!
О, какой хитроумный артефакт.
Вдохновлённый помощью Ленца, я шагнул вперёд и изрубил тварей прямо вместе с накрывшей их сетью. Лишившись Пробуждения маны и ослабев, монстры тут же испустили дух.
— Фух.
Я предпочитал экономить силы, но применить их сейчас было правильным решением. Не имея иного выбора, я сконцентрировал больше маны, и от кончика меча заструилось марево.
— Сила Меча?!
Чей-то потрясённый голос раздался рядом, но он не дошёл до моих ушей, погружённых в звенящую пустоту концентрации. Стоило мне опустить наполненный Силой Меча клинок, как луч маны устремился вперёд, подобно лазеру, разрезая туши монстров.
— Твоя старшая тоже не может отставать! — выкрикнула Сиэль, и в то же мгновение...
*Фш-ш-шух!*
Из-под земли вырвался массивный столб зелёного пламени. Словно волна, он поглотил отступавших ползунов, после чего пламя хлынуло по коридору и угасло.
Там, где бушевал огонь, остались лишь целиком прожаренные ползуны, лежащие кверху брюхом.
«Фух, всё закончилось?»
Едва я собрался присесть, утирая выступившие капли пота, как меня окружили.
— Младший, Младший! Как ты только что это сделал? Сила Меча — я так удивилась!
— Т-точно... Как первокурсник уже может владеть Силой Меча?..
— Арен, это потрясающе! Как ты умудрился освоить Силу Меча?
...Ах.
Если подумать, никто из них не знал о моих способностях. Как-то так уж вышло с составом нашей группы. Под шквалом вопросов мне оставалось лишь неловко улыбаться.
— Вот видите, я знала, что разбираюсь в людях! Сделать ставку на Младшего определённо было лучшим решением!
Хотя зрелище того, как незрелая старшая раздувается от гордости, вовсе меня не радовало.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...