Ночь вечера по обмену была в самом разгаре, и зал, ещё недавно переполненный танцующими, начал постепенно пустеть.
Эти пьяные дураки совершенно не умели выбирать время и место: даже на таком мероприятии умудрялись напиться в стельку и устраивать сцены, вызывая у окружающих лишь осуждение и желание ткнуть в них пальцем.
Впрочем, тех, кто заходил слишком далеко, быстро усмиряли.
И делала это не кто иная, как сама Президент студенческого совета, наглядно демонстрируя своё мастерство.
Зрелище того, как они болтались на золотых нитях, словно разгромленные солдаты, утягиваемые прочь, выглядело довольно впечатляюще.
Даже немного жаль, что завтра выходной. Если бы завтра были занятия, эти парни стали бы местными звёздами в то же мгновение, как утром переступили бы порог своих аудиторий. А так пройдёт день, и этот накал страстей неизбежно утихнет.
— Арен, вот ты где.
— Хм? Сильвена. Тебе удалось сбежать?
Не желая закончить так же, как те бедолаги, я потягивал безалкогольный виноградный сок.
Сильвена, чьи тёмные круги под глазами казались теперь ещё глубже, устало побрела ко мне. Хотя выражение её лица оставалось бесстрастным, как и всегда, я уловил в нём едва заметное раздражение.
— Даже не начинай. Они были такими навязчивыми. Из вежливости я могу согласиться раз или два, но всему же есть предел.
— Ну, это просто доказывает твою популярность. И всё же, разве это не льстит?
Пусть мы и были разного пола, но как мужчина я бы соврал, сказав, будто никогда не завидовал столь пристальному вниманию со стороны противоположного пола, а потому ответил полусерьёзно-полушутя.
Лицо Сильвены скривилось, и она покачала головой, словно её передёрнуло.
— Избавь меня от шуток. Я ни разу в жизни не испытывала радости от нежелательного мужского внимания.
— Это так в твоём духе.
Будь я на её месте, даже без романтического интереса я наверняка радовался бы в душе, хотя бы просто созерцая красоту вокруг. Как и следовало ожидать, у Великой герцогини Севера совершенно иной образ мыслей.
— Уф, наконец-то можно вздохнуть спокойно.
— Держи, выпей воды.
— М-м, спасибо.
Сильвена плюхнулась рядом со мной, приняла протянутый стакан и осушила его одним махом.
Если подумать, она сбежала от дискомфорта в окружении мужчин... чтобы очутиться рядом со мной, мужчиной. Что-то тут не совсем сходилось. Возможно, она просто в принципе не любила толпу.
— Спасибо, что потанцевал со мной тогда. У тебя ведь тоже была партнёрша, так что тебе, должно быть, было неловко.
— Вовсе нет.
Что сложного в том, чтобы станцевать один раз? Я в ответ пожал плечами, и Сильвена неловко улыбнулась.
— Мои навыки в танцах оказались хуже, чем я думала. Надеюсь, я не доставила тебе неудобств.
— Правда? Мне показалось, ты танцевала очень даже хорошо. К тому же, если рассуждать строго, я простолюдин по происхождению, так что на подобных мероприятиях раньше вообще не бывал.
— Значит, мы в одной лодке. Вообще-то, для меня это тоже был первый раз, когда я танцевала с противоположным полом. Если не считать уроков дома, конечно.
— Что? Серьёзно?
Она ведь не принадлежала к какому-нибудь мелкому роду, как моя госпожа, которая редко посещала светские рауты. Я был искренне удивлён, услышав, что старшая дочь великого герцогского дома никогда толком не танцевала.
— Это правда. Конечно, я бывала на подобных приёмах с родителями, но мне не хотелось физически сближаться с мужчинами.
— В каком смысле? Просто испытывала неловкость рядом с мужчинами в целом?..
— Похоже на то. Мне неловко признаваться, но мужчины казались мне в какой-то степени отталкивающими. Я считала их слабыми существами, о которых вечно нужно заботиться. Если не считать моего отца, разумеется.
— Хм, я могу это понять.
Учитывая окружение Сильвены, это был вполне логичный взгляд на вещи. Для той, кто с самого детства бывала на полях сражений, сражаясь на передовой ради защиты северных земель и их жителей, слабые мужчины наверняка казались неподходящей компанией.
— Вот почему ты меня интригуешь. Ты первый мужчина помимо моего отца, обладающий такой силой, из всех, кого я встречала.
— О, так вот почему ты потанцевала со мной?
— Вроде того.
— Для меня большая честь заслужить твоё признание.
Много ли людей могли удостоиться признания от ледяной Великой герцогини Севера? По крайней мере, в этот миг я мог искренне этому порадоваться. Раз уж меня похвалили, я решил ответить тем же и непринуждённо заговорил:
— В этом смысле ты тоже меня интригуешь, Сильвена.
— Я?
Сильвена слегка приподняла бровь, выглядя озадаченной.
— Обычно люди считают тебя бесстрастной и холодной. Но если поговорить с тобой лично, в тебе оказывается куда больше человечности и тепла, чем я ожидал.
— Вот как? Не замечала.
— Один лишь факт того, что особа в статусе Великой герцогини запросто подходит к такому безродному простолюдину, как я, без колебаний говорит со мной и относится как к другу — уже сам по себе удивителен.
Я сомневался, стоит ли использовать слово «друг», но раз уж Сильвена сама употребляла его раньше, то решил, что это вполне допустимо.
— Арен.
Услышав мои слова, Сильвена резко вскинула брови. Было очевидно, что она недовольна. Проще говоря, она выглядела слегка рассерженной, и леденящая, подобно морозу, ярость коснулась моей кожи.
— ...Я ценю твоё хорошее отношение, но не смей принижать себя. Я не считаю дружбу с тобой актом милосердия. Даже если ты простолюдин.
— Я не то имел в виду. Просто оговорился.
Я смущённо почесал затылок и искренне извинился. Похоже, давешние слова того аристократа оставили во мне неприятный, лишний осадок.
— Как бы то ни было, ты назвал меня «тёплой». Любопытно. Большинство людей, за исключением членов моей семьи, считают меня холодной. Да я и сама так думала.
— Правда? А по-моему, ты очень даже тёплая. От одного твоего присутствия растаяли бы все снежные горы Севера.
— Х-хватит шутить.
А, меня раскусили. Ой.
— На самом деле, мне не особо нравилось это выражение. Особенно слово «человечная» — хоть это и звучит как комплимент... Я та, кто однажды должна заменить свою мать на посту защитницы Севера. Меня воспитывали, твердя лишь о том, что я обязана всегда быть сильной и никогда не колебаться.
Сильвена на мгновение опустила взгляд и принялась вертеть в руках стакан. Тусклый свет отражался в воде, которую кто-то успел незаметно подлить, и эти колеблющиеся блики проникали в её глаза.
По одним лишь этим словам я чувствовал всю тяжесть жизни, которую вела эта женщина, и бремя, лежавшее на её плечах.
Конечно, я плохо знаю Сильвену. То, что в ней есть человечность и тепло — лишь моё личное впечатление. Примет она это за комплимент или нет — решать только ей.
Но ведь я мог сказать хотя бы это?
— Разве колебаться... это действительно так плохо?
— ......Хм?
От моих слов, сорвавшихся с губ почти неосознанно, словно я высвободил нечто, копившееся в груди, Сильвена недоумённо посмотрела на меня.
— Ты сказала, что колеблешься, но, выражаясь иначе, это можно назвать «глупым поведением», верно? Тем, чего Великая герцогиня Севера делать не должна.
— Всё верно.
— Но есть одно изречение, которое мне очень нравится: «Если бы люди время от времени не совершали глупостей, не было бы сделано ни одного умного открытия».
— Не знала, что в тебе скрывается философ.
— Ну, не то чтобы прямо философ.
Человек, который на самом деле произнёс эти слова, был великим философом, у меня же нет и сотой доли подобной проницательности или знаний. Мне просто нравится это изречение, потому что его глубина и весомость находят во мне отклик.
— Конечно, если жить исключительно разумом, обдумывая всё холодно и спокойно и следуя своим принципам, в этом тоже нет ничего плохого. Общество даже может назвать это «правильным образом жизни».
У меня не было ни малейшего намерения критиковать взгляды Сильвены. И, скорее всего, большинство людей сочли бы её подход достойным восхищения.
Но я думал иначе:
— Однако даже если ты иногда колеблешься, даже если совершаешь глупость, которая тебе не свойственна, даже если проявляешь слабость — это ведь не обязательно приведёт к плохим последствиям, верно? Возможно, именно это способно расширить твой мир.
— ...Расширить мой мир.
Я выразился довольно напыщенно, но имел в виду лишь то, что вовсе не обязательно идти исключительно по той тропе, которую ты сама для себя наметила. Иногда можно свернуть на боковую дорожку и встретить кого-то неожиданного. Иногда можно проявить неожиданную доброту, и твоя жизнь изменится.
В этом и заключается жизнь. Точно так же, как сложилась и моя собственная.
— Как любопытно. Возможно, то, что ты пытаешься сказать, несёт в себе тот же смысл, что и слова, которые когда-то говорила мне мама.
— О, правда?
Это довольно неожиданно.
— На самом деле, мама настояла на моём поступлении в Академию вопреки моему яростному сопротивлению. Тогда я не понимала почему. Мне казалось, что в Академии мне нечему учиться.
— И в этом была доля правды.
С самого момента поступления в Академию она уже намного превосходила большинство студентов. Так что мысли Сильвены вряд ли были простой гордыней.
— Но моя мама желала для меня не этого. Возможно, как ты и сказал, она надеялась на небольшое колебание в моей жизни. В каком бы направлении оно ни случилось.
— Она надеялась, что благодаря этому её дочь обретёт иной вид роста.
— Вероятно.
Сильвена провела кончиками пальцев по ободку стакана, и на её губах появилась горькая улыбка. Возможно, ей было досадно оттого, что она осознала это так поздно.
— И, возможно, этим колебанием, этой новизной... для меня стал именно ты.
— Эм... Я на самом деле не такой уж выдающийся человек.
— Нет, по крайней мере для меня ты именно такой.
Сильвена подвела твёрдую черту абсолютно решительным тоном, пока я неловко чесал щёку.
— Ты открываешь для меня нечто новое. Говоришь слова, которых я никогда не слышала, побуждаешь делать то, через что я никогда не проходила, и помогаешь осознать чувства, которых я прежде не ведала. Если в моей жизни и произошло то самое колебание, то им, скорее всего, стал ты.
— Это звучит как признание.
Пока я слушал ее, атмосфера становилась какой-то двусмысленной, так что я слегка отвёл взгляд, попытавшись отшутиться, чтобы разрядить обстановку.
Но Сильвена, словно только этого и ждала, накрыла мою ладонь своей рукой.
— Наконец-то ты заметил.
— ........Прости?
От её слов я захлопал глазами, гадая, не послышалось ли мне.
Сильвена, встретившись со мной взглядом, убрала руку с моей ладони и с улыбкой нежно откинула прядь волос с моего лица.
От искренности в её глазах у меня перехватило дыхание.
«.......Погодите, это что, серьёзно?»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...