— О, ты отдыхала?
— ...Как видишь.
Благодаря помощи старшей Сиэль я покинул террасу лёгким шагом, а когда вернулся в зал один, то наткнулся на Нериэль. Она забилась в самый угол и в одиночестве потягивала вино из бокала.
То ли ей было неловко стоять одной, не смешиваясь с толпой, то ли она просто оказалась не рада нашей случайной встрече, но её брови были слегка приподняты.
— Чего лицо такое кислое? Из-за того, что потанцевала со мной?
— Вовсе нет.
— Правда?
На мой дразнящий вопрос последовал сухой ответ.
Я в очередной раз убедился, что её настроение меняется со скоростью ветра. Мы препирались при любой удобной возможности, но в остальное время казались кем-то вроде не слишком близких друзей.
Когда я непринуждённо взял бокал вина и встал рядом с ней, она не выказала никакого недовольства.
Девушка, покачивавшая бокал в руке, покосилась на меня, а затем пробормотала, словно нехотя выплёвывая слова:
— Кстати говоря, вокруг полно идиотов. Людей, которые совершенно не понимают, где и когда как себя вести.
— ...Что, ты видела?
— Случайно заметила.
Я и подумать не мог, что она наблюдала за тем, как ко мне приставали на террасе.
Хм, немного неловко. Но не столько из-за того, что она увидела эту сцену, сколько из-за сожаления, что мне не удалось красиво поставить их на место на её глазах. Впрочем, у меня всё равно не было на это времени, поскольку вмешалась старшая Сиэль.
— Мне хотелось подвесить их повыше и выставить на всеобщее обозрение, но там уже кто-то был, так что я сдержалась.
— О, неужели ты собиралась разозлиться из-за того, что меня ни во что не ставят? Ну ты и мелкая.
— Не мог бы ты не строить глупых предположений? Мне просто не хотелось оставлять здесь паразитов, которые не знают своего места и способны лишь поливать грязью окружающих.
— Конечно-конечно.
— ...Тц.
Что ж, она так сказала, но я прекрасно понимал, что эта девушка не из тех, кто станет злиться просто из-за того, что меня кто-то оскорбил. Как она и выразилась, ей просто не хотелось видеть, как всякая муть мутит воду.
В любом случае её порыв я оценил.
— Но ты, кажется, тоже на удивление не привыкла к подобным приёмам?
— «На удивление»? Что это вообще значит?
— Да ничего особенного, просто даже Сильвена и старшая Сиэль держатся вполне непринуждённо. Наша молодая госпожа тоже вроде бы не привыкла к такому, но, кажется, вовсю развлекается.
В конце концов, среди аристократов существует такое понятие, как высший свет. Благодаря этому они естественным образом привыкают вливаться в подобную атмосферу. Даже Сильвена, которая всегда бродила в одиночестве, словно гордый волк, сейчас отлично общалась с гостями. Ну а что касается молодой госпожи, то она общительна от природы, так что тут и говорить нечего.
Но эта девушка держалась как-то особенно обособленно. Сначала я подумал, что Нериэль добровольно забилась в угол, потому что не слишком жалует шумные места. Но присмотревшись, я засомневался: может, она просто не умеет вливаться в такую атмосферу и выбрала этот угол как меньшее из зол? Знаете, как одинокие дети в школе притворяются спящими, уткнувшись лицом в парту во время перемен. Ощущение было примерно такое же.
— Вовсе нет. Я просто не хочу вливаться. И шумные сборища я ненавижу ещё сильнее.
— Что ж, это вполне в твоём духе.
Девушка, слегка прикусив губу, резко отвернулась.
Судя по её равнодушной реакции, я, должно быть, слишком много себе навоображал. Если подумать, любимая ученица главы Магической башни никак не могла быть не привычна к подобным мероприятиям. Её наверняка постоянно куда-то приглашали или она сама посещала пышные приёмы.
— Хмф, не притворяйся всезнайкой. Что ты вообще понимаешь? — жёстко отрезала Нериэль.
Затем она быстро осушила бокал вина и отвела взгляд. Почему-то её реакция показалась мне чуть более колючей, чем обычно. Неужели я попал в точку?
— Эй, я просто поделился своим впечатлением. Чего ты так разволновалась?
— ...Какое ещё «разволновалась»? Меня просто раздражает твоя манера речи.
— Тут соглашусь.
Когда я спокойно рассмеялся, Нериэль откашлялась и поставила бокал на стол. Кстати, судя по всему, она выпила уже прилично, но её лицо ни капли не изменилось. Неужели эта девушка на удивление устойчива к алкоголю?
— Между прочим, довольно удивительно видеть, как ты спокойно разгуливаешь в подобном месте.
— Я? Вовсе нет. Меня просто таскают за собой.
— Хмф, все так говорят.
Фраза прозвучала небрежно, но в её голосе послышался лёгкий смешок.
Неужели со стороны это выглядит именно так? На самом деле меня и правда буквально таскали повсюду. Единственные моменты, когда я сам выбирал, куда идти, — это когда я вышел на террасу перевести дух и когда подошёл сейчас к Нериэль.
В остальное время меня просто вели за собой старшая Сиэль, молодая госпожа и Сильвена, чтобы потанцевать. И среди всех танцев единственным разом, когда я сам выступил инициатором, был наш танец с Нериэль.
— Если подумать, ты где-то отдельно учился танцевать?
— Да, немного поучился. Ещё когда жил в Доме Роузтейл, а в этот раз получил особые уроки от молодой госпожи.
— Хм, понятно. Для простолюдина твои движения были не так уж плохи.
От столь неожиданных слов я невольно моргнул. Слышать подобное от той, кто обычно лишь принижала меня, а не хвалила, было крайне непривычно.
— ...О, с чего это вдруг ты решила меня похвалить?
— Не пойми неправильно. Я просто удивилась, что ты не спотыкаешься на ровном месте, как какой-нибудь книжный червь.
— Это тоже похвала.
— Я сказала, замолчи.
Как всегда колючая.
— И почему ты не возвращаешься к своей партнёрше? Твоя госпожа, должно быть, с нетерпением ждёт тебя там.
— У молодой госпожи и без меня полно друзей. К тому же разве партнёры обязаны всё время быть вместе? Мы и так обычно всегда неразлучны.
— Верно, кажется, так оно и есть. Вечно липнете друг к другу, как пиявки...
— Эй, пиявки? Не слишком ли грубо?
— Я лишь озвучила то, что видела.
Девушка фыркнула и отвернулась.
Но если задуматься, мы и правда были неразлучны, словно пиявки. В конце концов, единственными людьми, с которыми я мог проводить время, были молодая госпожа и Тео.
Сильвена близка мне, но она не из тех, с кем можно постоянно ходить хвостиком. Скорее уж одинокий волк. О Нериэль и говорить нечего, а старшая Сиэль в любом случае старшекурсница, так что причин крутиться возле неё не было.
Определённо, если я и проводил с кем-то время наедине, то чаще всего это была молодая госпожа.
— Ну, я так сказала. Но всё же неправильно уговаривать прийти того, кто не хотел, а потом бросать его в одиночестве.
— ...Что, это ты обо мне?
— Понимай как хочешь.
— Хмф, даже не смешно. Любой, кто это услышит, подумает, будто я и правда пришла из-за твоих слов.
Кажется, мои слова задели её гордость. Словно это послужило толчком, Нериэль уставилась на меня, разразившись тирадой. Большая часть её слов походила на оправдания.
Нет, неужели она не могла просто подумать, что пришла, потому что её позвал друг? Или её гордость не может этого принять, потому что она изначально не считает меня другом?
Подумав, что она действительно непредсказуемая девушка, я перевёл взгляд, и в этот самый момент...
— О? Эй, Лена!
— ...Арен?
Знакомое лицо мелькнуло прямо передо мной, и я невольно поднял руку, окликнув её по имени. Мой голос прозвучал так громко, что я невольно привлёк внимание всех присутствующих поблизости.
Несмотря на устремлённые на неё взгляды, Лена подошла ко мне со своим обычным спокойным выражением лица. Повязка на одном глазу оставалась на месте даже здесь, на балу.
— Ты тоже пришла? Я и не знал, тебя совсем не было видно.
— Да. Чтобы набить желудок. К тому же я видела твой танец с президентом студенческого совета.
— Это похвала или оскорбление?
— Пятьдесят на пятьдесят. Было довольно забавно наблюдать, как ты путаешься в собственных шагах.
— Чёрт бы её побрал.
Она всё это видела. Это было сродни публичному позору. Если бы я только что не получил помощь от старшей Сиэль, у меня был бы шанс отыграться позже.
— Но важнее другое: что ты делаешь в этом углу?
— А, там немного шумно. Здесь тихо. К тому же тут случайно оказался знакомый человек.
Говоря это, я слегка отступил в сторону, указывая на Нериэль. Тогда, словно удивлённая присутствием столь неожиданной гостьи, Лена слегка округлила глаза.
Однако они быстро вернулись в привычное состояние, и она, поставив бокал с шампанским, протянула руку.
— ...Госпожа Маритт. Рада знакомству. Я Лена Бести. Мы учимся в разных классах, так что вы, скорее всего, не помните моего лица.
— Я и лица одноклассников-то не особо запоминаю.
Несмотря на безупречно вежливое приветствие, Нериэль ответила сухо, добавив совершенно лишнюю колкость. Я уж было подумал, что она откажется пожать руку, но обошлось.
Что ж, образовалось довольно неожиданное трио.
◇ ◇ ◇
Нериэль прищурилась. И вовсе не потому, что посчитала вошедшую незваной гостьей. В конце концов, их отношения с Ареном не были настолько близкими, чтобы говорить о каком-то вторжении.
— И где же ты оставил свою партнёршу, раз стоишь тут один?
— Молодая госпожа там, со своими друзьями. Я не слишком люблю шумные места.
— Понятно.
Однако по какой-то причине её взгляд продолжал приковываться к Лене. То, как та с невозмутимым лицом, без малейших эмоций, непринуждённо беседовала с Ареном.
Она определённо выглядела как самая обычная студентка академии, каких полно вокруг. Но почему же тогда? Тонкое чувство несоответствия, дежавю, которое она испытала с первой секунды встречи с этой девушкой, никак не желало исчезать.
«Мне просто кажется?»
Она молча слушала их разговор, вертя в пальцах бокал. Дело было не в том, что она не могла вклиниться в беседу и осталась не у дел, а в том, что она сознательно лишь наблюдала, пытаясь сопоставить различные воспоминания с тем чувством разлада, что возникло в её душе.
Нериэль пригубила вино, позволяя голосам этих двоих течь мимо неё. В обычное время она, возможно, с удовольствием подкалывала бы Арена в ответ на его шуточки, загоняя собеседника в угол.
Но сейчас всё было иначе. Каждый раз, когда она смотрела на стоящую перед ней девушку, её нервы будоражило странное чувство, словно кто-то скрёбся у неё внутри.
Внешне спокойная. Её тон, мимика и жесты со всех сторон казались поведением самой обычной студентки. Ничего подозрительного.
«...Но почему?»
Дежавю, преследовавшее её с первой встречи, вновь дало о себе знать. Словно острый осколок маны, промелькнувший во тьме, всё ещё покалывал её кожу.
Нериэль попыталась успокоить себя. Это наверняка ошибка. В бальном зале переплетались десятки, сотни потоков маны. Да и алкоголь, должно быть, сыграл свою роль. Было бы глупо проявлять излишнюю настороженность только из-за этого.
И всё же.
«Неужели это действительно просто ошибка?»
Собственные инстинкты ни за что не позволили бы ей прийти к такому выводу. Нериэль Маритт, которую называли Материалом для Весов, была той, о ком даже её учитель, нынешняя глава Магической башни, отзывалась как о превосходящей её саму в одном лишь обнаружении маны.
Подобное едва уловимое несоответствие, вероятно, не заметил бы никто другой на всём континенте, кроме неё. Разница была настолько ничтожной, что даже великая Нериэль Маритт не осмеливалась утверждать это с полной уверенностью.
— Эй, Нериэль. Поддержи беседу. Жутко неловко разговаривать вдвоём, когда ты стоишь в стороне.
— ...Хмф.
Ход мыслей Нериэль, ходивших по кругу, оборвался в тот момент, когда голос Арена внезапно ворвался в её сознание. Нериэль фыркнула, осушила бокал и медленно опустила глаза.
Она заставила себя принять равнодушный вид, но внутреннее сомнение никуда не делось.
— Ладно, как скажешь.
Впрочем, подумать об этом она могла и позже, а пока решила последовать предложению этого парня. В конце концов, именно ради этого она и пришла на бал. Хотя сама она ни за что не признала бы этого, даже если бы попыталась выразить словами.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...