На мгновение мне показалось, что я ослышался.
Но стоявшая на сцене Сиэль-сонбэ и вправду игриво подмигивала, жестикулируя в мою сторону.
— Тот симпатичный черноволосый младший~. Да-да, именно ты! Ты, что так растерянно оглядываешься по сторонам!
Она обратилась ко мне на «вы», чем раньше никогда не утруждалась, да ещё и ухмылялась при этом — мне безумно захотелось врезать по этой самодовольной физиономии.
К сожалению, вокруг оказалось слишком много наблюдающих глаз, чтобы я мог себе это позволить.
И то, что абсолютно каждый из этих взглядов теперь устремился на меня, неслабо так давило на нервы.
Жар, исходивший от этих взоров, был настолько сильным, что, казалось, я вспыхну прямо посреди зала.
— ...Вы меня имеете в виду?
— Именно. Поднимайся сюда.
На всякий случай — вдруг это всё-таки не я — я решил уточнить ещё раз.
К несчастью, боги сегодня явно мне не улыбались.
Глядя на то, как Сиэль-сонбэ энергично кивает, давая утвердительный ответ, я вновь осознал, что эта особа — мой естественный враг.
В несколько ином смысле, чем Нериэль.
Эх, чёрт подери.
Я не мог ни отказаться, ни притвориться, будто не услышал.
Было бы лучше, если бы наши взгляды не встретились?
Нет, это ничего бы не изменило.
Она с самого начала нацелилась на меня, открыто пялясь в мою сторону.
— ...Ха-ах.
В конце концов я тяжело вздохнул и сделал шаг вперёд.
В этот момент молодая госпожа, державшие меня за руку, быстро перехватила меня за запястье.
— Арен! Ты куда?!
— ...Молодая госпожа, пожалуйста, не забывайте меня.
— Н-нет...!
— Надеюсь, вы будете счастливы.
— Арен! Арен!
Разыграв с молодой госпожой неожиданную комедийную сценку, я пошагал вперёд.
*Хлоп-хлоп-хлоп!*
Эй, не надо аплодировать.
Для всех вас я, должно быть, выглядел как героиня любовного фэнтези, идущая навстречу своему принцу на белом коне, будучи избранной принцессой.
Но прямо сейчас я ничем не отличался от коровы, которую тащат на скотобойню.
Шаг, ещё шаг.
Когда я с тяжёлым сердцем поднялся на сцену, Сиэль-сонбэ с лучезарной улыбкой протянула мне руку.
Это было похоже на жест, который однажды сделала Сильвена, когда мы ходили гулять вместе.
Тогда мне пришлось отказаться из-за неловкости, но сейчас я не мог поступить так же.
Ведь в этом мире подобное считалось стандартным этикетом, и отказ на глазах у всех приравнивался бы к публичному оскорблению.
— ...Я беру вас за руку не потому, что вы мне нравитесь, сонбэ.
— Хи-хи, я знаю.
— В каком смысле «знаю»?
Даже вкладывая свою ладонь в её руку, я заговорил настолько тихо, чтобы окружающие не услышали, проведя чёткую черту.
Как и следовало ожидать, этого оказалось совершенно недостаточно, чтобы пробить броню этой своенравной принцессы.
Вместо этого она лучезарно улыбнулась и увлекла меня за собой на сцену — зрелище, надо сказать, весьма досадное.
Только из-за того, что я заставил сонбэ немного поработать на меня, она решила вот так отомстить.
Впредь мне не стоит опрометчиво просить эту особу об услугах.
— Что ж, я покажу всем простую демонстрацию. Если ты не умеешь танцевать, младший, просто медленно следуй за мной.
*Подмиг.*
Я прямо-таки до слёз тронут безграничной заботой и щедростью сонбэ.
Пока я хмурился, она уже взяла меня за руку и приняла танцевальную позу.
Когда яркие лучи прожекторов сфокусировались на сцене, в зале на мгновение воцарилась тишина.
— А теперь музыку, пожалуйста.
По сигналу Сиэль-сонбэ началось выступление.
Зазвучала плавная и элегантная мелодия вальса, и моя спина невольно выпрямилась.
Я нервничал сильнее, чем перед лицом сильного противника.
— Ну же, не нервничай. Просто следи за моими ногами.
— Как будто это так просто...
Хоть я и ворчал, но изо всех сил старался подстраиваться под движения Сиэль-сонбэ.
Как бы мне ни хотелось это признавать, вести у неё получалось действительно превосходно.
Я не отличался особым чувством ритма, поэтому мои шаги время от времени сбивались.
Но каждый раз она с улыбкой подстраивала темп или притягивала меня к себе, отступая назад.
Благодаря этому наши движения согласовали с удивлением гладко, и из зала донеслись тихие вздохи восхищения.
— А они неплохо смотрятся вместе?
— Эй, говорить, что какой-то безродный простолюдин подходит Её Высочеству принцессе — это грубость.
— И всё же он наверняка где-то учился танцевать.
— М-м, а ведь он действительно умеет двигаться?
Некоторые реплики были не самыми приятными, но я намеренно проигнорировал их, продолжая переставлять ноги.
Когда мы сделали лёгкий оборот по сцене, Сиэль-сонбэ прошептала мне на ухо:
— Как и думала, младший, ты действительно привлекаешь внимание. Похоже, сегодня я сделала правильную ставку?
— ...Ставку?
— Хи-хи. Кто знает?
С озорной улыбкой сонбэ заскользила ещё смелее.
Я физически ощутил, как все взгляды в зале в одно мгновение приковались к нам.
Я уже буквально слышал шепотки за спиной, стоило мне лишь сойти со сцены.
Сегодняшний вечер гарантированно сделает меня главной темой для сплетен на этой встрече по обмену.
◇ ◇ ◇
— Ах, вот так с Ареном...! Почему, ну почему это не я...?!
Тиабель издалека наблюдала за выступлением этой пары разъярённым взглядом.
Её сжатые кулачки мяли изящное платье — она выглядела невероятно разгневанной.
Казалось, она готова в любой момент выскочить на сцену и разнять их.
— Успокойся, Тиабель.
Рядом с ней раздался холодный шёпот Сильвены.
Выражение её лица оставалось бесстрастным, как и всегда, но лишь глаза остро блестели, буквально пронзая танцующую пару.
— Он всего лишь на сцене с президентом студенческого совета. Это просто демонстрация, так что тебе лучше воздержаться от поступков, которые сорвут выступление.
— Я... я знаю это...! Но всё равно, это ведь мой Арен, а его вот так водит за руку кто-то другой...!
Тиабель не могла сдержать бурлящие внутри эмоции.
Хотя Сильвена и произнесла эти слова, она тоже не могла скрыть собственного недовольства.
И на то имелась веская причина: она могла смириться с Тиабель в качестве его партнёрши, но то, что какая-то незваная гостья украла первый танец у мужчины, на которого она положила глаз, естественно, вызывало у неё раздражение.
«Это странно раздражает».
Тем временем Нериэль тоже нахмурилась от странного щемящего чувства в груди.
Она не понимала почему, но вид этой глупой обезьяны, которая держала за руку другую женщину и танцевала, даже не взглянув ни на кого другого, был ей крайне неприятен.
Возможно, потому, что его танец выглядел настолько жалко, что на это трудно было смотреть.
«Хотя он сам первым предложил потанцевать вместе, невоспитанная обезьяна».
Не то чтобы она горела желанием появиться на вечере в сопровождении этого примата.
Но тем не менее он сам первым предложил ей танец, а затем с лёгкостью принял предложение стать партнёром от другой женщины.
А теперь и вовсе танцует с кем-то третьим в первую очередь?
Оказаться задвинутой в самый конец было чертовски неприятно.
Он так умолял её, что она выкроила время в своём плотном графике, чтобы прийти.
И вот какую картину он ей преподнёс.
Ей хотелось развернуться и уйти от негодования, но в этот момент в ней вспыхнул дух соперничества.
Пока эти трое внизу испытывали странное чувство поражения, музыка уже достигла своей кульминации.
◇ ◇ ◇
По мере того как мелодия становилась всё более величественной и напряжённой, шаги Сиэль-сонбэ сделались еще более непринуждёнными, и меня увлекло этим ритмом, закружив в бесконечном вихре.
Честно говоря, я не совсем понимал, что сейчас происходит.
Я лишь ощущал, как с каждым моим шагом снизу обрушиваются крики одобрения и аплодисменты.
Наконец прозвучал последний пассаж, и музыка постепенно затихла.
Когда Сиэль-сонбэ подняла мою руку в завершающем жесте, зал взорвался громом аплодисментов.
*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*
— Отличная работа, младший. Ты справился лучше, чем я ожидала.
— ...Спасибо. Благодаря вам в моей биографии появилась ещё одна позорная страница.
— О боже, позорная страница? Как грубо. Я ведь просто подарила своему милому младшему тёплое воспоминание, как его сонбэ?
— Пожалуйста, избавьте меня от этого.
Понимая, что переспорить эту особу невозможно, я прикусил язык и отвернулся.
Тогда Сиэль-сонбэ с сияющей улыбкой отпустила мою руку.
Мысленно скрежеща зубами, я слегка поклонился ради приличия и поспешно сошёл со сцены.
В этот самый момент перед глазами, словно не в сезон распустившаяся сакура, запестрел розовый цвет.
— Арен!
Молодая госпожа смотрела на меня полным недовольства взглядом.
Скрестив руки на груди и надув щёки, она явно дулась.
Более того, она тут же подошла и выпалила крайне обиженным голосом:
— Я твоя партнёрша! Почему, ну почему ты так танцевал с этой сонбэ!
— ...Вы же сами видели, молодая госпожа. Меня затащили туда силой.
— Врунишка! Судя по твоему лицу, тебе это даже немного понравилось!
— По моему лицу?
«Вам померещилось?»
Я понятия не имел, в каком месте моё лицо выражало удовольствие.
Это было сплошным мучением.
— А теперь я надеюсь, что вы, студенты, тоже устроите чудесный бал со своими партнёрами или другими учениками.
В этот момент Сиэль-сонбэ, встретившись со мной взглядом, улыбнулась словно маленький дьяволёнок.
Затем, мгновенно вернув себе лицо президента студенческого совета, она перевела взгляд и обратилась к толпе.
Собравшиеся студенты разошлись в разные стороны, и вскоре посреди зала образовалось просторное свободное место.
— Арен! Пойдём! Я твоя партнёрша, так что ты обязан станцевать со мной хотя бы второй танец!
Увидев это, молодая госпожа бесцеремонно схватила меня за руку и потащила туда.
«Дадите вы мне передохнуть или нет?»
Дайте мне хотя бы перевести дух, выпить немного воды...
М-да, видимо, не судьба.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...