Наступил следующий день.
Точнее говоря, это было время, когда день уступил место вечеру и луна вновь начинала отбрасывать свое тусклое сияние.
Одно из крупнейших событий академии — первая официальная встреча первокурсников и второкурсников, Вечер обмена, — открыло свои двери.
Мероприятие проходило в здании под названием Стеллариум, расположенном примерно в минуте ходьбы к северо-востоку от часовой башни. Давным-давно, когда академия только открылась, здесь собирались астрономы, чтобы наблюдать за звездами, отсюда и название.
Строение было довольно своеобразным: оно напоминало высокий шпиль, но с перевернутой чашей на вершине, из-за чего пространство расширялось кверху. Куполообразная крыша была оснащена уникальным механизмом, который позволял ей открываться при необходимости. Изначально построенное как устройство для наблюдения за луной, в наши дни здание использовалось лишь для создания особой атмосферы во время крупных официальных мероприятий, подобных сегодняшнему. В любом случае, это место обладало исключительным шармом.
— Вечер обмена и правда нечто особенное! Сколько же усилий они в это вложили?
— Это напоминает мне мой первый выход в свет с отцом. Тебе так не кажется?
— Хе-хе, мне тоже. Ощущения точно такие же, как тогда.
Студенты, собравшиеся в центре зала, увлеченно и взволнованно перешептывались, пребывая в приподнятом настроении, пока повсюду разносилась неземная мелодия струнных инструментов. В этом отношении они ничем не отличались от любых других юношей и девушек в самом расцвете сил.
Но сегодня их аккуратные парадные наряды и осанка, которую они держали чуть прямее обычного, давали понять, что атмосфера здесь царила совсем иная.
«Эх, похоже, я один выгляжу так невзрачно».
На краю шумного зала в одиночестве стоял Тео, испытывая странное чувство покинутости и то и дело без особой нужды поправляя штанину. Куда ни глянь, повсюду стояли студенты, излучающие благородство. Как ни посмотри, это место казалось совсем не тем, где ему следовало находиться.
Он чувствовал на себе острые взгляды нескольких студентов, направленные на него, простолюдина. Возможно, они даже видели насквозь его слегка поношенный парадный костюм, который он выпросил в академии после долгих уговоров. Именно поэтому он по возможности не хотел сюда приходить.
Но его сосед по комнате и лучший друг Арен настоял на своем, сказав: «Слушай, там наверняка будет полно изысканной еды, верно? Просто считай, что пришел поесть», не оставив ему иного выбора, кроме как явиться. Да и в глубине души Тео не мог отрицать, что как мужчина он не был совсем уж лишен романтических мечтаний о подобных мероприятиях.
— Ого!..
— Это ведь Великая герцогиня, верно?
— Да. Ее присутствие и правда невероятно.
Услышав, как зашептались парни, которые только что бросали на него косые взгляды, Тео осторожно перевел взор.
К ним шла женщина, излучающая ауру, которую правильнее было бы назвать величественной, нежели просто красивой. Ее строгое, безупречное черное платье сочеталось со струящимися шелковистыми черными волосами, а то, как она слегка окинула зал своими характерно холодными глазами, казалось, было способно в мгновение ока пленить сердца бесчисленных мужчин. Одним своим присутствием она излучала силу женщины, способной подчинять себе окружающих.
— Что она так усердно ищет?
— Может, высматривает, нет ли здесь мужчины, который привлечет ее внимание.
— Может, попробуем подойти к ней как бы невзначай?
— О, отличная идея.
Пока другие студенты пользовались возможностью и незаметно приближались к ней, один лишь Тео сдерживал смех, увлеченно разгадывая истинные намерения Сильвены Бронхейм.
«Хех, госпожа Бронхейм. Вы ведь определенно ищете Арена, не так ли?»
И если другие могли назвать ее женщиной, чьи мысли невозможно прочесть, то для Тео понять намерения Сильвены было довольно просто. Несколько раз столкнувшись с ней во время деятельности Клуба выпечки и наслушавшись историй о ней от Арена, он прекрасно понимал, что Сильвена чувствует к его другу.
Если анализировать поведение Сильвены сквозь эту призму, то большинство ее поступков так или иначе сводились к Арену. Наверняка и сейчас, впервые за долгое время посетив подобный вечер, она с нетерпением искала глазами Арена, которого нигде не было видно.
— Черт, как же раздражает. И почему я оказалась в этом шумном месте из-за этого примата!..
Тем временем в шумный зал через боковую дверь проскользнул еще один человек.
Это была девушка, которая недовольно ворчала и пинала подол своего платья, оказавшегося длиннее обычного и постоянно мешавшегося под ногами. Ею была Нериэль Маритт.
Изначально у нее не было ни единой причины посещать столь бесполезный вечер. Если бы только она не услышала, как какой-то глупый примат, не знающий своего места, заявил, что потанцует с ней.
«Кем он себя возомнил, заявляя, что потанцует со мной? Неужели он думает, что раз он мужчина, то имеет право выбирать?»
Конечно, она не могла отрицать, что на подобных светских вечерах мужчины обычно обладали определенным правом выбора и преимуществом в том, какую женщину им сопровождать. Но это работало только тогда, когда их статусы были равны.
Как кандидат в Весы и лучшая студентка первого курса магического отделения, постоянно привлекающая внимание мужчин, — разве он действительно мог сравниться с ней? Откровенно говоря, если бы не негласное правило, согласно которому именно женщины должны предлагать партнерство, она даже представить себе не могла, сколько предложений получила бы от мужчин.
«Ладно, плевать мне на этот танец. Я пришла лишь для того, чтобы высказать ему все, что о нем думаю».
Найдя для себя такое оправдание, Нериэль затерялась среди заполнявших зал студентов. Но тут она столкнулась с другой проблемой.
«И куда, черт возьми, делся этот примат, что я его не вижу?»
Как бы она ни пыталась ощутить ману, она не чувствовала его магической силы. Не мог же он бросить ей те слова, а сам преспокойно пропустить мероприятие. Если так, она поклялась разыскать его позже и запустить огненным шаром прямо в лицо, закипая от злости при одной этой мысли.
*Скри-и-ип──*
Дверь зала, которая до этого не открывалась, словно все уже вошли, приоткрылась. Кое-кто не услышал этого, заглушенный окружающим шумом, но для тех, кто усердно кого-то искал, этот звук прозвучал предельно отчетливо.
В тот же миг несколько пар глаз устремились к двери.
— Эх, молодая госпожа. Неужели нельзя было надеть что-то более удобное?
— Нет!
С той стороны донеслись ворчливый мужской голос и резкое женское «Нет!». Вскоре мужской силуэт полностью показался в дверях, представ перед взорами тех, кто смотрел в ту сторону.
— Примат!
— Арен!
Прежде чем они успели это осознать, голоса двух стоявших рядом женщин прозвучали одновременно.
— Хм?
— Хм?
Взгляды двух женщин встретились.
◇ ◇ ◇
«Ах, как же душно. Зачем мне вообще нужно было напяливать на себя все это?»
Аккуратно завязанный галстук сдавливал горло, а подол пиджака, свисавший ниже обычного, заставлял меня нервничать, как бы я на него не наступил. К тому же начищенные до блеска туфли казались настоящими тисками для ног, поскрипывая при каждом шаге — жутко неудобно.
— Эх, молодая госпожа. Неужели нельзя было надеть что-то более удобное?
Когда я невольно застонал, глаза стоявшей рядом молодой госпожи грозно блеснули.
— Нет!
— ...Понял.
Резкий выговор прилетел в меня еще до того, как я успел договорить, не оставив мне выбора, кроме как замолчать.
На самом деле я понимал, что это был компромисс со стороны молодой госпожи. Ведь когда было решено, что мы вместе пойдем на Вечер обмена, и мы отправились выбирать мне парадный костюм... То, во что молодая госпожа изначально хотела меня нарядить, выходило далеко за рамки моего эстетического восприятия. Это в точности напоминало одежду, которую она дала мне, когда я только прибыл в Дом Роузтейл.
Так что мне ничего не оставалось, кроме как искать одежду, которую я действительно смогу носить, и в итоге выбор пал на этот костюм. Проблема заключалась в том, что молодой госпоже он показался простоватым, и она попросила лавочника чем-нибудь его дополнить, что и привело меня к нынешнему состоянию.
— ...Хм?
Кстати, в зале, кажется, стало тише. Несмотря на то, что звонкая мелодия струнных инструментов все еще разносилась эхом, уровень шума вокруг меня странным образом снизился. Когда я повернул голову, на меня одновременно устремилось множество взглядов.
«...Что за дела, почему все так смотрят?»
Впервые видят простолюдина? Я почувствовал себя неловко, словно лев в зоопарке.
— Этот парень ведь тот самый простолюдин из Рыцарского отделения, верно?
— А он... выглядит лучше, чем я думала?
— Хоть он и простого происхождения, его лицо определенно...
Следом донеслось еще какое-то шушуканье, но мое внимание было полностью приковано к еде, так что я не особо прислушивался. Для начала нужно набить желудок...
— Примат!
— Арен!
— Хм?
Стоило мне потянуться к столу за едой, мысленно повторяя поговорку о том, что даже горы подождут, пока желудок пуст, как знакомые голоса откуда-то сбоку заставили меня повернуться.
О, надо же. Эти двое все-таки пришли. Я ожидал увидеть Сильвену, но лицезреть Нериэль, стоящую рядом с ней, было как-то странно.
«Ах ты... говорила же, что не придешь, но, видать, заскучала в одиночестве, да?»
Верно, такие мероприятия стоит посещать. Хотя не мне об этом судить, ведь я сам еще вчера всерьез подумывал о побеге.
Я уже собирался радостно помахать им рукой и подойти ближе.
*Хвать.*
Внезапно я почувствовал, как кто-то потянул меня сзади.
— ...
Когда я повернул голову, молодая госпожа смотрела вовсе не на меня, а куда-то в ту сторону, широко распахнув свои кроличьи глаза. Затем, словно приняв решение, она пару раз кивнула.
— Арен, на подобных мероприятиях партнеры должны держаться за руки. Идем, я буду твоей спутницей.
Даже не спросив моего согласия, она крепко сжала мою ладонь и потащила меня вперед, прямо к тем двум.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...