— Должно быть, вам нелегко приходится, председатель.
За день до встречи по обмену.
Ленц подошёл к Сиэль, которая, как обычно, была по уши погружена в работу в кабинете студенческого совета, и заговорил с горькой улыбкой.
Взгляд Сиэль на мгновение приковали колышущиеся бледно-зелёные волосы, и она рассеянно уставилась на Ленца. Затем, осознав скрытый смысл в его словах, она тихонько рассмеялась: Сиэль понимала, что Ленц имел в виду вовсе не возвышавшуюся на столе гору документов.
— Нелегко? Скорее, я с нетерпением этого жду. Ведь это редкий шанс встретиться с нашими младшекурсниками, верно?
— Вы прекрасно понимаете, что я имел в виду совсем другое, но всё равно увиливаете.
— Если знаешь, что я увиливаю, сделай вид, будто ничего не заметил.
Сиэль взмолилась почти капризно, но всё же тихонько вздохнула. По правде говоря, она лучше кого бы то ни было знала, что этого не избежать, как ни старайся.
Хотя официально заявлялось, что встреча по обмену в академии проводится ради укрепления согласия между первокурсниками и второкурсниками, само это заведение, строго говоря, пользовалось репутацией исключительной обители аристократии. Иными словами, местная культура неизбежно принимала форму, зеркально отражавшую благородное общество в миниатюре, а самым ярким её проявлением была встреча по обмену, устроенная по подобию светских раутов.
— В прошлом году, хоть вы и были всего лишь первокурсницей, вы были так заняты... Даже представить не могу, насколько тяжело вам придётся в этом году.
Стоило Ленцу упомянуть прошлый год, когда она посетила встречу по обмену будучи первокурсницей, как Сиэль схватилась за голову и тихонько вскрикнула: она не могла описать словами, каким адом было то время.
Если бы Сиэль вела себя как властная принцесса, нашлось бы немало тех, кто поджал бы хвост и сбежал ещё в самом начале. К несчастью, Сиэль была совершенно не таким человеком. С самого момента поступления её девизом было то, что во время учёбы она будет жить не как принцесса Королевства Луэндель, а как обычная студентка академии. Конечно, для студентки это была крайне искренняя позиция, но в глазах стаи гиен, пытавшихся к ней подобраться, она выглядела лишь удобным предлогом.
— Ха-ах, от этого у меня действительно разболелась голова. Один старшекурсник твердил мне, что студенческий совет — это лишь формальность, и не лучше ли вступить в созданный им клуб, чтобы жить припеваючи... Был даже один старшекурсник-парень, который беззастенчиво пытался завлечь меня в медовую ловушку... Не понимаю, почему все вели себя так.
Сейчас её оценивали как человека, который подходит на должность председателя студенческого совета академии лучше кого бы то ни было, но тогда, ещё до получения этого титула, люди знали её скорее как вторую принцессу Королевства Луэндель. Естественно, к ней выстраивалась целая очередь из желающих завязать связи и сблизиться любыми путями.
По крайней мере, студенты из Империи Баркардия проявляли некоторую осторожность, поскольку выгоды для них было сравнительно меньше. Зато у выходцев из Королевства Луэндель, отчаянно пытавшихся хоть как-то наладить контакты с королевской семьёй, глаза так и горели алчностью.
Неужели они думали, что она ничего не заметит?
— Возможно, они хотят покрасоваться здесь, раз уж за пределами академии у них пока нет сил для настоящих политических игр.
— В этом-то и проблема. Если бы они хоть что-то представляли собой снаружи!
Сиэль проворчала, необычайно открыто демонстрируя своё отвращение.
— Более того, в этом году у вас есть ещё и статус председателя студенческого совета, так что пиявок может набежать ещё больше.
— Да ну, не думаю. Наоборот, раз уж я старшекурсница, разве они не станут держаться подальше из-за неловкости?
— Если найдутся такие же, как в прошлом году, их это не остановит, верно? Скорее, они попытаются произвести впечатление под предлогом того, что хотели выразить почтение председателю студенческого совета.
— А-а-ах!..
На мгновение она попыталась разглядеть хоть каплю надежды, но быстро сникла от холодного замечания Ленца, который в этот момент поправил очки.
— Кстати, вы и в этом году планируете пойти без партнёра? Как ни крути, вы официально являетесь председателем студенческого совета, так что если бы рядом с вами был хоть кто-то...
— Нет. В этом году я тоже планировала предложить одному человеку стать моим партнёром. Но у него уже была предварительная договорённость.
— Предварительная договорённость?
Кто-то набрался смелости отказать предложению не кого-нибудь, а второй принцессы Королевства Луэндель и действующего председателя студенческого совета академии?
От такого неожиданного поворота глаза Ленца округлились. Поскольку Сиэль ничего об этом не говорила, Ленц был уверен, что она, как и в прошлом году, пойдёт одна. Подумать только, ей действительно холодно отказали, заставив уйти ни с чем!
— И кто же это был? Только не говорите, что тот талантливый парень из класса «А» Отделения искусств духов? Кажется, его зовут Мелвин Херман.
— Нет.
— Тогда, может, Астин, который учится с вами в одном классе, председатель? Слышал, этот парень тоже довольно популярен.
— Ни за что. Начнём с того, что его характер — полная противоположность моему. Терпеть не могу такой типаж.
— Верно, он действительно не в вашем вкусе, председатель.
У него, конечно, были выдающиеся личные способности и престижная семья, но он отличался грубостью и часто смотрел на окружающих свысока. До такой степени, что даже среди высокомерных студентов-аристократов его старались избегать, перешёптываясь: «Этот парень немного того...»
И всё же благодаря довольно привлекательной внешности он пользовался популярностью у девушек. Определённо, даже по мнению Ленца, он никак не подходил под вкусы Сиэль. Собственно, Ленц никогда не видел, чтобы Сиэль проявляла интерес к какому-либо мужчине, поэтому даже не мог предположить, кто ей нравится.
— Тогда кто же это? Мне теперь даже любопытно стало.
Хотя появление председателя студенческого совета на встрече по обмену в одиночку, без партнёра, выглядело бы несколько неловко, зная характер Сиэль, это было вполне в её духе, так что Ленц решил опустить этот момент. Он настойчиво расспрашивал о личности того, кто оказался достаточно смелым или глупым, чтобы наотрез отвергнуть её предложение.
В ответ раздался голос настолько робкий, что трудно было поверить, будто он принадлежит столь энергичному председателю студенческого совета:
— ...был.
— Кто?
Не расслышав имени, несмотря на то что стоял совсем рядом, Ленц слегка наклонился и спросил снова.
— Это был младшекурсник Арен.
— ...Что?
Собравшись с духом, Сиэль повысила голос и отчётливо произнесла имя из двух слогов.
Услышав его, Ленц на мгновение застыл. Арен? Разве среди второкурсников было такое имя?
Пока он моргал с выражением лица «да быть не может», в его мыслях промелькнул образ черноволосого парня, который частенько заглядывал в кабинет студенческого совета.
— Погодите секунду, председатель. Тот парень — случайно не тот самый Арен, которого я знаю? Первокурсник?
— Д-да.
— ...Вы серьёзно?
Голос Ленца стал тише. Дело было вовсе не в том, что избранник был младшекурсником или простолюдином по происхождению.
Разумеется, предложения обычно делались между студентами одного года обучения, но изредка случалось и так, что старшекурсники и младшекурсники приглашали друг друга, если испытывали взаимную симпатию. К тому же заводить разговор о чьём-то происхождении перед самой Сиэль было верным способом нарваться на её суровый взгляд. Хотя сама она была королевской крови, Сиэль рьяно защищала принцип академии: «пока у тебя есть способности, происхождение не имеет значения».
Тем не менее у Ленца была веская причина задать этот вопрос.
— ...Вы ведь и сами понимаете, Ваше Высочество? Что именно это означает.
— Понимаю. По крайней мере, в стенах этой академии.
Не «председатель», а «Ваше Высочество».
Почувствовав, как этот титул слегка уколол её, Сиэль заговорила, словно оправдываясь:
— Очевидно, это выглядело бы как предложение войти под моё покровительство, покровительство второй принцессы. Даже если у меня не было таких намерений, в глазах окружающих всё смотрелось бы именно так.
— Зная это, вы всё равно сделали предложение. Значит ли это, что вы хотите держать его подле себя и в будущем?
— Да.
— Значит, вы смотрели на него не просто как на любимого младшекурсника.
— Именно так.
Поскольку Сиэль была честнее кого бы то ни было в своих чувствах, даже произнося слова, которые могли показаться смущающими, её лицо оставалось серьёзным. Напротив, заметив её облегчённую улыбку, Ленц лишь горько усмехнулся.
— ...Прошу прощения. Это моя ошибка. Я просто думал, что вы видите в этом младшекурснике лишь подходящего кандидата для студенческого совета.
— Нет. Просто я не говорила об этом отдельно.
— И с каких же пор?
— Ну, с каких же пор...
Но с этого момента, возможно, даже Сиэль почувствовала, как к горлу подкатывает смущение. Прекрасно зная ответ, она словно прокручивала воспоминания в голове, подбирая слова на вопрос Ленца.
— Знаешь, Ленц. Кем я являюсь для людей?
— Сложный вопрос. Я не смею судить о том, как вас видят другие, председатель.
— Тогда кем я являюсь для тебя, Ленц?
— Ну, вы — гордость нашей академии, наш председатель.
— Верно? И я, конечно, тоже этому рада. У других студентов, вероятно, схожие впечатления. Если они граждане королевства, то видят во мне принцессу. Но...
Прищурившись на слова Ленца, Сиэль подпёрла подбородок рукой и небрежно устремила взгляд в окно.
— Как бы это выразить... Тот младшекурсник, казалось, видел во мне именно Сиэль Вальштейн. С самой первой нашей встречи он отчётливо называл меня по имени. Такое случилось впервые.
— Разумеется. Кто посмеет фамильярно называть по имени принцессу и председателя студенческого совета?
Сколько бы академия ни проповедовала обучение без сословных различий, студентам было трудно с лёгкостью принять это. Даже среди второкурсников было бесчисленное множество тех, кто всё ещё робел перед Сиэль и обращался к ней не иначе как «председатель» или «Ваше Высочество». В лучшем случае лишь немногие из класса «А» второкурсников Магического отделения называли её по имени, да и те, несмотря на один год обучения, тщательно соблюдали вежливый тон.
— Не то чтобы я хотела немедленно вступить с ним в какие-то особые отношения. Я просто хочу держать его рядом и разобраться в собственных мыслях. Разве это эгоистично?
— Разве это эгоизм? Это целиком ваш выбор, председатель. Единственная проблема в том, что он из Империи.
Ленц слышал, что у Арена даже есть госпожа, которой он служит отдельно. С прагматичной точки зрения тут есть свои трудности, но нет ничего невозможного.
— Поэтому в этот раз я набралась смелости и сделала предложение, но получила отказ. Даже моя гордость оказалась немного задета.
— Действительно. К слову, этот младшекурсник весьма дерзок, раз уж отверг ваше предложение, председатель.
— Вот и я о том же. Честно говоря, я была уверена в успехе. В прошлый раз, когда этот младшекурсник приходил в кабинет студенческого совета, я даже подготовила почву...
— ...О чём это вы сейчас говорите?
Подготовила почву? Когда это?
Неужели эта особа вызвала невинного младшекурсника в кабинет студенческого совета в отсутствие Ленца и сотворила что-то неподобающее?
Поймав на себе подозрительный взгляд Ленца, Сиэль вздрогнула и отчаянно замахала руками:
— Нет! Я всего лишь легонько поцеловала тыльную сторону его ладони! Ты мне не веришь?!
— Это не называется «легонько подготовить почву». Я-то думал, вы хотя бы дали устное обещание, а вы совершили нечто куда более впечатляющее.
— Ну, как бы сказать... Я просто не смогла сдержаться. В этом и есть вся проблема этого младшекурсника! Он сам не понимает, насколько привлекателен! В общем, как же это раздражает!
— Пожалуйста, не произносите подобные речи в священных стенах кабинета студенческого совета, ладно?
Почему-то казалось, что председатель студенческого совета изрядно расклеилась с тех пор, как встретила понравившегося ей младшекурсника. Тем не менее Ленц решил взглянуть на эту ситуацию с положительной стороны. По крайней мере, Сиэль Вальштейн, которую он знал, безусловно, была добра и мягка со всеми, но в то же время оставалась одинокой фигурой, никому не открывавшей своего настоящего сердца. И если появился кто-то, кто впервые сумел проникнуть в душу такого человека, то разве ему, как другу и коллеге, не следовало порадоваться за неё?
— Послушай, Ленц! Разве это не флирт?! Наедине в кабинете студенческого совета выдавать фразы вроде «Я верю вам, старшая»?! Я просто чудо совершила, что сдержалась тогда!
«...А может, и нет».
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...