Я впервые ступил в коридор исследовательского корпуса, где располагались мастерские.
Начнем с того, что он находился далеко от Рыцарского отделения — по сути, это было место, к которому я не имел ни малейшего отношения.
Впечатление, возникшее у меня, пока я шел по длинному коридору, тянущемуся до самой мастерской, можно было выразить одной фразой:
«Это место не для меня».
Пространство, наполненное запахом химикатов и гробовой тишиной. Лишь изредка разносилось эхо шагов проходивших мимо студентов, заставляя меня задуматься, стоит ли мне вообще здесь ходить.
С другой стороны, я подумал, что это весьма подходящее место для Нериэль Маритт. В конце концов, у этой девушки есть довольно мрачная сторона.
— Входи. Здесь только я.
Я замер у двери, раздумывая, стоит ли входить. Изнутри тут же донесся голос, словно она только этого и ждала.
Когда я осторожно заглянул внутрь, прямо перед входом качнулись лавандовые волосы. Нериэль возилась с чем-то, совершенно игнорируя письменный стол, заваленный всевозможными магическими инструментами и стопками бумаг.
Глядя на её занятые руки, я и думать забыл, что сегодня выходной.
— Почему ты так занята даже в выходной?
— Я занята именно потому, что это выходной. В обычные дни я стараюсь избегать посещения мастерской.
— А? Почему?
Зачем ей выкраивать время и приходить именно в свой выходной? Если только она не ходила сюда и по будням, и по праздникам.
Я недоуменно наклонил голову, услышав, что она приходит только по выходным. В ответ Нериэль сморщилась и открыто выразила раздражение.
— Потому что здесь слишком много шумного народа. Хоть это и Магическое отделение, далеко не все преданы исследованиям так же, как я. Полно бездельников, которые приходят в мастерскую ради амурных дел или пустой болтовни.
— Это и правда должно быть довольно раздражающе.
— Вот именно.
Ну, можно сказать, что это прозвучало резковато. Но, по крайней мере, приходить сюда ради целей, далеких от изначального предназначения места, и мешать другим — действительно не дело.
Даже в мире, где я жил раньше, существовали так называемые «любители учиться в кафе», которые приносили свои ноутбуки, заявляя, что занимаются, сидели там часами, а потом жаловались, что окружающие слишком шумят.
— Так зачем ты меня сюда позвала?
— Подожди немного. Я поговорю с тобой, как только закончу с этим.
Даже не взглянув на меня, она холодно бросила эти слова, продолжая всматриваться во что-то через прибор, похожий на микроскоп.
Опешив от такого отношения, я принимаю небрежную позу и колко возражаю:
— Эй, сама меня позвала, а теперь заставляешь ждать?
— Тогда можешь не слушать.
— ......
Но после этого ответного выпада мне ничего не оставалось, кроме как закрыть рот.
Верно, леди Нериэль милостиво позвала меня сюда, чтобы поделиться информацией, поскольку обнаружила кое-что заслуживающее внимания. Простому простолюдину вроде меня следует тихо сидеть и не отсвечивать. Нельзя мешать исследованиям леди Нериэль.
Кстати говоря...
— ...А ты красивая.
— Ч-что?!
*Бум!*
— Ай?!
Мысль, сорвавшаяся у меня с языка неосознанно, должно быть, долетела до её ушей, потому что Нериэль попыталась резко встать и ударилась головой о шкафчик перед собой.
— А, извини. Ты услышала?
— Угх...! Конечно, услышала! И что за глупости ты вдруг несешь?!
— Да нет, я просто искренне впечатлен. Впервые вижу, чтобы ты так на чем-то концентрировалась.
Во время боя мы оба слишком заняты, чтобы позволить себе роскошь восхищаться друг другом. Но я впервые наблюдал за этой девушкой вблизи, когда она училась или была полностью погружена в работу.
Может, поэтому я не подумав решил: «Она красивая, когда просто молчит».
Хотя дело могло быть не только в её молчании — возможно, мне просто нравилось видеть, как она на чем-то сосредоточена.
— ...Я слышала, мужчинам нравится видеть, как женщины на чем-то сосредотачиваются. Значит, в этом смысле ты тоже мужчина?
— Разве об этом речь?
Я сказал это вовсе не по какой-то столь возвышенной причине.
— Хм, по крайней мере, у тебя есть вкус.
— О, это только что свело на нет все твое очарование. Эй, а ведь это по-своему впечатляет.
Глядя на девушку, которая снова превратилась в раздражающую фиолетововолосую особу, не оставив и следа от того мимолетного образа Материала для Весов, что она явила мгновение назад, я снова мысленно воскликнул.
Как она умудряется одной-единственной фразой разрушить всю симпатию, возникшую только что? Суперсила, превосходящая магию.
— Помолчи. Раз уж с этим покончено, просто веди себя тихо. Угх, мне придется переделывать все, начиная с третьего шага...
— Держись там.
— Я сказала, помолчи!
Огрызнувшись, девушка снова затихла, словно мышка. Она еще раз заглянула в микроскоп и продолжила работать руками.
По моим ощущениям, прошло около тридцати минут. Вытерев капельки пота со лба, Нериэль отодвинулась от стола.
— ...Фух, готово. Обычно это занимает десять минут. И все благодаря вмешательству одной обезьяны.
— Неужели нашелся такой негодяй?
Кто бы это ни был, он, должно быть, крайне груб. Нельзя мешать тому, кто сосредоточен. Тц.
Когда я невозмутимо ответил, Нериэль посмотрела на меня холодным, леденящим взглядом и вздохнула. На её лице читалось, что она хотела бы многое сказать, но не станет.
Да, я победил.
*Стук.*
— ...Хм? А это еще что?
Пока я в одиночестве упивался победой, на стол внезапно лег какой-то предмет, который Нериэль достала из своего кармана. Это был почерневший осколок, похожий на кусочек стекла.
— Это осколок барьера Келлебоса. Ты ведь видел его?
— А, тот самый?
Если она имела в виду барьер, то, вероятно, говорила о той огромной полупрозрачной пелене, что раскинулась по всему небу. Цвет действительно казался похожим.
Но разве барьеры обычно оставляют подобные осколки? Те барьеры, что я помнил, при разрушении рассыпались на ману, не оставляя и следа.
— Но почему он все еще здесь? Барьер ведь исчез.
— Вот поэтому я его и принесла. Сначала я тоже подумала, что мне показалось. Но если подумать об этом сейчас, я вполне могу догадаться о причине.
— О причине?
— Да. Если у тебя не память как у золотой рыбки, ты ведь помнишь? Когда я пришла встретить вас, вы уже прошли через битву.
— Все верно.
Не знаю, зачем она добавляет ненужные колкости, но в любом случае нужно действительно обладать памятью золотой рыбки, чтобы не помнить этого.
— На самом деле, тогда я столкнулась с подозрительной личностью.
— Подозрительной?
— Этот человек был одет так, словно хотел заявить каждому встречному: «Я — вдохновитель этого инцидента». На нем был плащ и даже маска.
— Этот человек пробудил Келлебоса?
— Вероятно.
Я думал, что здесь замешан какой-то хитрый заговор, но, похоже, они неожиданно открыто явили себя. Наверняка один из Сородичей. Могу сказать это, даже не видя его.
— Из-за плаща я не смогла разглядеть одежду под ним, но они определенно замаскировались под инспектора по надзору или студента, чтобы проникнуть внутрь.
— Значит, это не одноразовая маскировка. Они уже затесались в Академии.
— Я тоже так думаю. Хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу.
Тц, я ожидал этого, но дело становится хлопотным. Значит, человек, с которым я столкнулся во время Распределительного экзамена, был не единственным шпионом.
Тогда тот, кто напал на нас с Сильвеной во время каникул, должно быть, устроил ловушку, получив информацию от этого шпиона. Если рассуждать так, все встает на свои места.
— И осколки барьера остались, вероятно, тоже из-за этого человека. Он наверняка намеренно усилил барьер, чтобы помешать инспекторам проникнуть внутрь. В результате чистота барьера нарушилась, и возникли эти трещины.
— Вау, а ты умная.
— Это ты просто глупый, раз не знаешь элементарных вещей.
Неужели она не может просто порадоваться, когда я делаю ей комплимент? Боже, как контрактный раб может быть настолько дерзким?
— И последнее, мне нужно кое-что сказать.
— К чему вдруг эта серьезность?
— Помолчи. Просто слушай.
Ах, да.
— ...На самом деле, я получила от этого человека предложение присоединиться к Сородичам.
— Что? От него?
— Да. Разумеется, я отказалась.
— Ну, учитывая твой характер, ты бы ни за что не согласилась.
Она из тех, кто ненавидит быть связанным обязательствами сильнее всех, кого я знаю. Но это немного странно. Какая уверенность была у этого человека, чтобы предложить Нериэль стать одной из них?
Может, есть что-то, чего я не знаю? Возможно, что-то скрыто в той подоплеке, о которой упоминала Глава Магической башни, но не смогла рассказать подробно.
Впрочем, сейчас у меня нет времени беспокоиться об этом.
— Это лишь запоздалый отчет, а действительно важное дело — совсем другое.
— Ты сегодня разговорчива.
— Помолчи. Просто закрой рот и отвечай на мои вопросы.
Какой бы разговорчивой она ни была, её слова и поступки тоже резки.
— ...У тебя есть какая-то связь с этими людьми?
— Связь?
— Да, связь. Помимо того, что на тебя напали во время каникул. Расскажи мне все, что знаешь.
— Даже если ты спрашиваешь об этом, ничего особенного...
Да и откуда у меня вообще могла взяться связь с ними? Я узнал об их существовании не так уж давно.
Впервые я всерьез столкнулся с ними во время этих каникул. Если вернуться еще раньше, то это было тогда, когда мы с Сильвеной разобрались с их шпионом во время Распределительного экзамена. Но там слишком много случайных совпадений, чтобы называть это связью.
— Ты ведь серьезно? Если позже выяснится, что ты что-то скрываешь, знай, тебе несдобровать.
— Я же сказал, что ничего нет. Но почему ты спрашиваешь?
— ...Забудь. Сейчас не время говорить об этом. Я расскажу тебе позже, когда у меня будет больше информации.
— Вау.
Она обрывает разговор на самом интересном месте? Что это еще за героиня утренней драмы?
— К тому же скоро состоится встреча по обмену. Тем временем мне следует связаться со своим учителем и провести собственное расследование.
Встреча по обмену. Собрание для первокурсников и второкурсников, призванное укрепить дружеские отношения между старшими и младшими. Если спросить, почему не включены третьекурсники, то это похоже на то, как заняты ученики перед вступительными экзаменами в колледж. В общем, как-то так.
Кстати говоря, судя по тому, как рассуждает эта девушка...
— ...Ты что, тоже не планируешь идти на встречу по обмену?
— Если мне не обязательно туда идти, то и незачем присутствовать.
Я спросил на всякий случай, и это оказалось правдой. Конечно, это тоже не то мероприятие, на которое мне особенно хотелось бы пойти, но все же я посчитал, что это уже слишком, и решил возразить.
— Эй, тебе все равно стоит прийти. Какова будет атмосфера, если лучшая студентка Магического отделения не явится?
— Не хочу. У меня даже партнера нет, так зачем мне идти?
— Для тебя найти партнера — раз плюнуть.
— Танцевать с кем-то, кто мне даже не симпатичен, я ненавижу еще больше.
Боже, её гордость просто невероятно высока. Но с другой стороны, я подумал, что это очень в духе Нериэль Маритт.
Что ж, тогда ничего не поделаешь.
— Тогда потанцуй со мной.
— ...Что?
— Я имею в виду, ведь нет такого закона, что можно танцевать только со своим партнером, верно? Я все равно в итоге пойду один.
Молодая госпожа, возможно, и сделает предложение, но поскольку вестей пока не было, я еще не могу быть уверен. К тому же я слышал от старшей Сиэль, что там царит на удивление свободная атмосфера, и многие танцуют с самыми разными партнерами.
— Ты сейчас предлагаешь мне сопровождать такую обезьяну, как ты?
— Кто вообще говорил о сопровождении? Я бы и сам от этого отказался, приятель.
Я что, героиня любовного романа? С чего бы мне нуждаться в сопровождении?
Ранее я уже проходил через нечто подобное с Сильвеной и всерьез думал, что умру от неловкости. Если мне придется пережить это снова, то увольте от сопровождения, премного благодарен.
— ...Не знаю. Я подумаю.
Несмотря на мое предложение, Нериэль до последнего сохраняла свой капризный настрой.
Но я знал. Когда эта девушка говорила подобное, она уже приняла решение пойти. Если бы она не собиралась приходить, она бы даже не заикнулась о том, что подумает.
Потому что такова Нериэль Маритт.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...