Едва Келлебос пришёл в движение, как наружу вырвалась целая группа существ, словно они только и ждали этого момента.
Покрытые с ног до головы грязью и похожие на маленьких големов, эти твари свирепо уставились на нас.
«Это монстры?»
Сначала я подумал, что это обычные обитатели острова — точнее, те, кто жил прямо на его панцире.
Но в их ауре чувствовалось что-то иное.
Я не знал точно, в чём именно крылось отличие: в самой атмосфере или же в их внешнем виде.
То, как они смотрели на нас полными жажды убийства глазами, словно мы вторглись на их территорию, разительно отличалось от поведения монстров, которых мы встречали до сих пор.
*Грооох!*
— Арен! — тревожно закричала госпожа, увидев, как твари, превосходящие меня размером раза в два, с грохотом обрушились на землю.
*Вжих!*
Я мгновенно выхватил меч из-за пояса, разрубил чудовищ и посмотрел на Тиабель.
Рассыпавшиеся кучи грязи покатились по земле.
— Я в порядке, так что не волнуйтесь, госпожа. Но откуда взялись эти твари?
— Не знаю. Они вдруг выскочили из-под земли, словно...
— Из-под земли?
Из-под земли, значит.
Они ведь не кроты. Я впервые вижу, чтобы монстры вот так вырывались из почвы.
Впрочем, они не кажутся слишком сильными, так что расправиться с ними не составит особого труда...
*Гр-р-ру!*
— ...А?
*Бах!*
Стоило мне отвести взгляд от твари, с которой я только что покончил, как чудовище, превратившееся в кучу грязи, каким-то образом вернуло свой прежний облик.
Пользуясь своими огромными размерами, оно ринулось на меня.
Моя реакция немного запоздала, ведь я был уверен, что уже одолел его.
— Кх-х!..
Тем не менее я рефлекторно вскинул меч и заблокировал мощную руку монстра.
*Бам!*
Раздался металлический звон, и на меня навалилась тяжёлая масса.
С трудом сдерживая натиск и слегка подавшись назад, я влил силу в свой клинок и взмахнул им изо всех сил.
*Хлысь!*
Наполненное маной лезвие вновь рассёк тело твари пополам.
Однако благодаря какому-то трюку только что рухнувшее чудовище снова начало медленно восстанавливаться. Комья грязи плавно заполняли каждую трещину, вновь воссоздавая цельный силуэт, отчего я стиснул зубы.
«Это больше похоже на регенерацию, чем на простое исцеление».
А значит, сколько бы я их ни рубил, этому не будет конца. К тому же их число продолжало расти, и они появлялись неизвестно откуда.
Тогда как насчёт такого?
— Госпожа, осторожнее. Вас может зацепить.
— Что?!
Я придал мане, сконцентрированной на кончике меча, тонкую и острую форму.
Окружавшая клинок лазурная энергия постепенно обрела очертания, накладывая поверх него ещё один призрачный меч.
Эту технику я пока не мог использовать постоянно, да и применять её в пробном бою было слегка чересчур, но чтобы справиться с таким количеством врагов, у меня не оставалось выбора.
*Ш-ш-шух...!*
Я медленно повёл наполненный Силой Меча клинок по горизонтали.
Мана, клубившаяся на кончике меча, плавно устремилась вперёд, разрезая тела тварей одно за другим. Upper и lower половины монстров — которых к этому моменту набралось уже добрых два десятка — оказались чисто отсечены друг от друга.
*Хрусь. Хру-у-усь.*
Однако то ли даже Сила Меча не могла преодолеть эту регенерацию, то ли по иной причине, но тела чудовищ вновь начали возвращаться в исходное состояние.
Пока мы не разберёмся, как этому противостоять, найти выход будет непросто.
В тот момент, когда я в тревоге прикусил губу, госпожа громко позвала:
— Сельфин!
*Кья-а-а-у!*
Вслед за криком Тиабель парящий в воздухе светло-зелёный дух сделал глубокий выдох вперёд, и на монстров обрушился шквал невидимых клинков.
Однако направление этих едва заметных искажений воздуха показалось мне странным. Они летели не в шеи или туловища — места, куда следовало бить, чтобы сразить тварей одним ударом.
Вместо этого клинки устремились к их ногам, целясь точно в область ахилловых сухожилий.
*Хлысь!*
Невидимые лезвия полоснули по пяткам грязевых монстров, и в то же мгновение что-то позади их ног оборвалось.
— ...Что это?
Я прищурился.
То, что показалось наружу, не было обычными комьями грязи. Подобно звериной пуповине, уродливо извивающиеся чёрные нити уходили глубоко под землю.
Я назвал это землёй, но если вспомнить, чем на самом деле является эта почва под ногами, ход мыслей в корне меняется.
Верно, мы стоим не на обычной земле, а на спине и теле гигантского монстра.
А это значит...
— Госпожа, неужели?..
— Именно. Когда эти твари восстанавливались, регенерация медленно шла снизу вверх, начиная с ног. Скорее всего, они получали силу от Келлебоса.
И она поняла это за столь короткий миг? Ого, в этом вся наша госпожа.
Но кто бы мог подумать, что секрет их бесконечной регенерации кроется именно в этом?
— Значит, эти существа — что-то вроде призванных слуг Келлебоса?
— Не знаю. Но разве мы не можем сделать такое предположение? Ну, знаешь, как крокодилы и крокодиловы птички. Симбиоз. Ему ведь тяжело в одиночку следить за таким огромным телом.
— Действительно, в этом есть смысл.
И правда, даже будучи хозяином этого тела, невозможно в одиночку контролировать всё, что происходит на его колоссальной площади. Так он привлекает подобных монстров-симбионтов, получая от них помощь в обмен на свою силу?
— Арен, я покончу с ними! Ты просто сдерживай этих тварей!
— Да!
Услышав крик госпожи, я тут же сконцентрировал ману в мече.
Поскольку я не мог использовать Силу Меча непрерывно, я ворвался в толпу вновь появившихся монстров, размахивая клинком, окутанным Аурой Меча.
*Шур-р-р...*
Каждый раз тела тварей осыпались кучами грязи и извивались, пытаясь восстановиться, но...
— Куда это вы собрались!
*Свист!*
Под совместным натиском госпожи и Сельфин все нити-пуповины безжалостно перерезались, лишая их этой возможности.
— Отлично..! Вот так.
Наконец нащупав путь к победе, я ухмыльнулся и взмахнул мечом ещё яростнее.
Одно чудовище, затем стоящее прямо рядом с ним, следом — мчащееся спереди. Я лишь слегка отражал их атаки, сосредоточившись исключительно на рассечении их тел.
Госпожа взяла на себя всю зачистку, так что мне оставалось лишь с удовольствием размахивать мечом.
*Ба-бах!*
Когда последний монстр рухнул на землю, в лесу воцарилась тишина. Остались лишь чёрные ошмётки, которые немного покорчились на земле и бесследно исчезли.
Я глубоко выдохнул и опустил кончик меча.
Теперь оставалось только одно.
Вдали виднелся одинокий гигантский черепахоподобный монстр, который вздымал свою массивную голову и ревел. Лишившись своих прихвостней, он сверкнул огромными глазами, словно все преграды наконец были устранены.
◇ ◇ ◇
— Ха-а, ха-а...
Тяжело дыша, Нериэль пристально смотрела на стоявшего перед ней врага.
От прежней высокомерной и неторопливой Нериэль Маритт, кандидата в Весы, не осталось и следа. Её одежда местами почернела, словно её поглотила тьма, а фирменная ведьминская шляпа валялась на земле с зияющей дырой.
— ...Ты напускал на себя такой уверенный вид, но ведь приходится непросто, да?
Однако это не означало, что девушка окончательно утратила самообладание. Напротив, она выглядела скорее торжествующей.
Всё тело её противника было обожжено огнём, и теперь он смотрел на неё сквозь маску, растеряв всю свою первоначальную невозмутимость.
— Действительно, кандидат в Весы. Несмотря на такую разницу в боевом опыте, ты компенсируешь её чистой силой.
— Похвала от кого-то вроде тебя мне не особо приятна. Но важнее другое: ты собираешься продолжать? Почему бы тебе просто не сдаться?
Нериэль уставилась на противника своими фиолетовыми глазами, насмешливо ухмыляясь.
Пусть сама она выглядела потрёпанной, тело её оппонента находилось в ничуть не лучшем состоянии. Он лишь притворялся спокойным снаружи.
Но когда дело доходило до видения маны, даже её учитель Амелия Люминис признавала превосходство Нериэль — так что от её намётанного глаза было не скрыться. Мана врага уже опустилась до критического минимума, и её явно не хватало, чтобы одолеть девушку.
*Вз-з-зух... Вспых!*
Внезапно над рукой фигуры в маске один за другим соткались тонкие магические круги, но, подобно испорченной хлопушке, они с тихим шипением тут же погасли. Заклинание сорвалось из-за нехватки маны.
Глаза Нериэль торжествующе блеснули, словно говоря: «Как я и думала».
Сам противник, похоже, тоже осознал, что это предел, и его маска слегка качнулась из стороны в сторону.
— Фух... Как и ожидалось, это непросто. К сожалению для тебя, Нериэль Маритт, на сегодня всё.
— ...Что?
Глаза Нериэль округлились от столь неожиданных слов. Пусть оба они понимали предел своих сил, но так легко отступить? Неужели это уловка, чтобы заставить её ослабить бдительность?
Девушка начала собирать магию в правой руке, стараясь максимально скрыть это от противника и готовясь к любому развитию событий.
Однако, сводя все её усилия на нет, оппонент отступил назад, словно убирая меч в ножны, и поправил маску.
— Хоть мне и жаль, что не удалось тебя переубедить, я достиг своей второй цели.
— ...Цели?
— Было бы весьма хлопотно иметь такого сильного бойца в качестве телохранителя. Раз уж я истощил все твои силы, моя роль на этом сыграна.
О чём это он? Телохранитель?
От того, как уверенно он говорил, будто она кого-то защищала, брови Нериэль резко нахмурились. Единственными, с кем она находилась до этого момента, были Арен и Тиабель.
«Неужели?..»
Пока она предавалась догадкам, фигура в маске достала что-то из кармана — странного вида обрывок бумаги, смутно напоминающий талисман.
«Талисман Перемещения!»
Высокоранговый магический инструмент, позволяющий в любой момент переместиться по заданным координатам. Он планирует сбежать?
*Сви-и-ист!*
Распознав артефакт, Нериэль рефлекторно взмахнула рукой, и в тот же миг несколько потоков Млечного Пути, струившихся у неё за спиной и искрящихся звёздным светом, обрушились на врага со всех сторон.
*Ба-бах!*
Однако к тому моменту, как звёздное скопление рассеялось, силуэт противника уже бесследно исчез. Остались лишь следы битвы и густая, зловещая аура.
Нериэль некоторое время смотрела на почерневшую землю, а затем повернула голову.
*Ку-о-о-о-о-о-о-о!*
Там она увидела Келлебоса, который издавал яростный рёв.
Пусть ей и было любопытно узнать истинную цель врага, сейчас у неё не оставалось времени на размышления. Ей нужно было поскорее отрубить этой черепахе голову, чтобы выбраться отсюда или сделать то, что потребуется.
И самое главное, рядом с этим монстром...
— ...Тц, ты до сих пор с ней не покончил. Бесполезная обезьяна.
Ворча и жалуясь, она с трудом удержала равновесие и двинулась вперёд. Пусть её тело и было изранено, на душе у неё было вовсе не так уж скверно.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...