*Кугу-у-гу-гунг!*
Огромный панцирь задрожал, и земля у нас под ногами содрогнулась, наглядно доказывая: бескрайний лес, где мы только что стояли, на самом деле был лишь панцирем чудовища.
— Чёрт возьми, да можешь ты постоять смирно?! — выкрикнул я, высоко подняв меч.
Задрав голову до предела, Келлебос испустил рёв, будто намереваясь проглотить само небо.
*Ку-о-о-о-о-о-о-о!*
— Арен! — донёсся сзади голос молодой госпожи.
По обе стороны от неё парили Сельфин и Лируа, как всегда, весело хихикая — верный знак того, что у хозяйки ещё оставались силы. Похоже, недавняя схватка с симбиотическими монстрами не слишком сильно её истощила.
— Я отлично тебя слышу, так что не переживай. Но меня волнуют остальные студенты.
— Ты прав. И Нериэль тоже...
— Нериэль...
Точно, она ведь тоже здесь. Я едва мог представить, чтобы кто-то сумел одолеть такую силачку. Однако слова молодой госпожи почему-то заставили меня поволноваться. Надеюсь, с ней всё в порядке.
*Бабах!*
В этот момент земля под нашими ногами вздыбилась, и весь гигантский остров накренился, словно напоминая: сейчас не время переживать за других. При каждом шаге Келлебоса леса и скалы на его панцире дрожали, точно песчинки.
— С такими темпами это ничем не отличается от движущейся крепости, — горько усмехнулся я, оглядывая безумную картину.
◇ ◇ ◇
Нериэль наблюдала за происходящим издалека. Она попыталась перевести дух и упорядочить ману, но ей не дали даже такой возможности.
«Чёрт возьми... Это чудовище — не просто гигантская черепаха».
Её взору открылся не только внешний облик Келлебоса: по его панцирю струилась неопознанная энергия. Потоки маны неистово колебались, словно у всей этой земли появилось собственное сердцебиение.
Нериэль видела это предельно отчётливо, и с каждой секундой мана становилась всё более плотной.
«Значит, и это... в конечном счёте входило в планы того ублюдка», — мысленно скрипнула зубами девушка.
Таинственный незнакомец в маске, с которым она только что столкнулась, и вылезающие отовсюду земляные монстры... Подумать только, всё это было лишь массовкой для поддержания панциря чудовища. Впрочем, раз уж это древнее создание, оно наверняка пробыло в спячке невероятно долго. Им требовалось время, чтобы оно очнулось и окончательно пришло в себя?
Нериэль слишком сосредоточилась на непонятных речах врага в маске, упустив из виду всё остальное. Пусть тот и пытался склонить её на свою сторону, главной целью, судя по всему, было выиграть время до полного пробуждения древней твари. Иными словами, текущий хаос и буйство Келлебоса и являлись их настоящим замыслом.
— Тц, надеюсь, среди этих идиотов не найдётся тех, кто глупо помрёт, так ничего и не поняв.
Несмотря на проникавшую до костей усталость, её глаза вновь хищно блеснули. Нериэль подняла посох, и воздух вокруг начал наливаться маной, напоминающей фиолетовый Млечный Путь.
◇ ◇ ◇
Сжав меч, я устремился вперёд. Однако шея Келлебоса находилась так высоко, что казалась совершенно недосягаемой.
— Сельфин, пожалуйста. Доставь нас туда!
— *Кя-у-у!*
Едва я задумался над решением, как молодая госпожа отдала приказ. Сельфин игриво взвилась в воздух и подняла под нашими ногами мягкий поток ветра.
Мы стремительно взмыли ввысь. Взору открылся исполинский панцирь Келлебоса, похожий на рельеф целого континента. Леса, скалы, утёсы... Подумать только, вся эта природа была лишь узором на спине гигантской черепахи. Масштабы этого фэнтезийного мира действительно поражали воображение.
*Ку-о-о-о-о-о-о-о!*
— Кья-а-а-а?!
— Молодая госпожа!
Заметив нас, чудовище огласило окрестности оглушительным рёвом. Нас обдало такой мощной волной воздуха, что мы едва не рухнули обратно на землю, так и не воспользовавшись преимуществом высоты.
Эта тварь только проснулась, а уже обладала такой мощью.
К счастью, я успел подхватить молодую госпожу и помочь ей удержать равновесие. Поймав баланс, она указала пальцем в сторону и закричала:
— Арен, посмотри туда!
В глубоких расщелинах панциря, прямо в трещинах расколотой земли, что-то неистово пульсировало, будто созревающие сердца. Они напоминали кровеносные сосуды или корни, тянущиеся к единому гигантскому органу. От этой пульсации рушились леса, а из проломов непрерывно вылезали земляные воины.
— Чёрт, их всё ещё полным-полно? — сквозь зубы процедил я.
*Кр-р-р-р-р-р...!*
На этот раз земляные воины взмыли прямо в воздух, снова перекрывая нам дорогу. Но тут со свистом откуда-то сверху обрушилась целая россыпь тонких лучей, похожих на звездопад. Не успел я толком сообразить, что происходит, как вдоль прочерченных линий прогремела серия мощных взрывов.
Попавшие под удар твари не успели даже пискнуть — они мгновенно рассыпались и трухой посыпались вниз.
— Серьёзно... И что бы вы делали, попадись вы этой мелкой сошке?
Сразу за этим раздался знакомый ворчливый голос — в небо взмыла Нериэль. За то короткое время, что мы не виделись, с ней явно что-то стряслось: фирменная ведьминская шляпа куда-то пропала, а одежда оказалась изрядно изорвана.
— Нериэль, у тебя всё в порядке? С тобой что-то случилось?
— Да так, кое-что.
— По-твоему, это называется «кое-что»?!
— Забудьте и не забивайте голову. Лучше сосредоточьтесь на этой черепахе.
Уловив неладное, мы с молодой госпожой переглянулись, но Нериэль лишь небрежно пожала плечами и указала рукой на чёрную пульсацию на панцире Келлебоса — ту самую неопознанную энергию, пробивавшуюся из глубоких разломов.
— Посмотрите лучше туда, на эти пульсирующие жилы.
— А что с ними?
— Это своего рода кровеносные сосуды, ведущие прямо к сердцу. Считайте, что мы стоим на пороге извержения вулкана. Я какое-то время наблюдала за ним: чем шире становятся трещины, тем мощнее становится тварь.
«Вот как... Значит, нужно покончить с чудовищем до того, как разломы разойдутся ещё шире», — подумал я и сжал рукоять меча.
Услышав это, молодая госпожа усомнилась:
— Но как же мы его остановим? Это же исполин...
— Всё просто: у монстров подобных размеров всегда есть ядро.
— Ядро?
Мы с молодой госпожой переспросили в один голос, и Нериэль кивнула:
— Вот только собственными силами нам его не отыскать, нужно больше людей.
— Хочешь сказать, стоит привлечь остальных?
— Именно. Нет гарантии, что ядро только одно. Если мы задействуем эту мелкую сошку хотя бы для поиска их местоположения...
«Мелкая сошка» — даже в смертельной опасности её острому язычку не изгаляться.
Но как объединить усилия со студентами? В таком хаосе мы не сможем разыскать каждого поодиночке...
На мгновение повисла тишина.
Затем порыв ветра странно затрепетал и обжёг ухо.
— ...Ар... ен. Ты... слышишь меня?..
Сначала я решил, что это шумит ветер, но ошибся. Голос, звучавший прямо у меня в голове, заставил широко распахнуть глаза.
Это была профессор Азелла.
— Мне одному только что послышался голос?
— Я ничего не слышала.
— Угу, я тоже.
Похоже, девушки ничего не уловили. Когда я описал происходящее, Нериэль прищурилась и стала пристально всматриваться в пустоту.
— Остров наверняка окружён барьером, но из-за буйства чудовища барьер на мгновение дал сбой, и сигнал пробился наружу. Волны маны вошли в резонанс. Повезло.
С этими словами Нериэль протянула руку. Фиолетовая мана обволокла моё тело, и, словно при настройке радиочастоты, прерывистый голос стал чётким и чистым.
— Я в общих чертах слежу за обстановкой, — произнесла Азелла. — И слова Маритт тоже слышала. Пусть пробить барьер и войти внутрь я не могу, но организовать студентов для поиска ядер вполне реально.
— Этого вполне хватит, — удовлетворённо кивнула Нериэль, очевидно, слышавшая профессора благодаря магии.
— Хорошо. Я немедленно отдам распоряжения. Если получится, поручу им и уничтожение ядер. А вы ждите.
Голос профессора Азеллы зазвучал совсем чётко.
— Значит, как только студенты выяснят координаты ядер, мы их уничтожим? — уточнил я.
Нериэль подтвердила это строгим взглядом:
— Трудно сказать. Ядро древнего чудовища такого уровня не так-то легко уничтожить. Наверняка там стояла какая-то система защиты.
— Верно, — снова вмешалась профессор Азелла. — Я передаю информацию студентам. Некоторые уже закончили приготовления. Возможно, нам удастся найти всё на удивление быстро.
Поиск ядер казался почти безнадёжным занятием, но, судя по всему, профессор дала им точные указания — иначе они не справились бы так оперативно.
— Отлично. Обнаружены ядра чудовища по трём координатам. Студенты выдвигаются для их уничтожения.
— Понял.
Почувствовав облегчение от того, что дела продвигаются так гладко, я стал наблюдать за землёй.
*Ба-ба-ба-бах!*
В тот же миг со всех сторон вспыхнули яркие языки пламени и раздались оглушительные взрывы — всего в пяти точках. Похоже, именно там располагались ядра монстра.
*Кугу-у-гу-гунг!*
От одновременных взрывов ядер весь остров вновь сотрясся до самого основания. Комья земли, обломки скал и деревьев разлетались во все стороны, а из пасти Келлебоса вырвался дикий, оглушительный вопль.
— Всё кончено? — переведя дух, огляделся я.
Но тут из всех пяти точек взрыва поднялись алые столбы света. В воздухе они слились в единый сгусток.
— Что это?.. — прошептала следившая за этим молодая госпожа.
Наши взгляды пересеклись, и в тот же миг —
*Вспых!*
Алый свет угас. На его месте показалась фигура относительно невысокого роста — чуть более двух метров. На фоне колоссального Келлебоса существо казалось крошечным, но от одного взгляда на него меня обдало жутким предчувствием.
Исходившая от чудовища энергия ничуть не уступала мощи самого Келлебоса, с которым мы бились до сих пор.
Неужели...
— Похоже, активировалась последняя система защиты, — тихо пробормотала Нериэль.
В её голосе, вопреки обычному высокомерию, отчётливо прозвучала тревога.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...