После применения магии Нериэль из леса поднялся едкий дым.
То ли оттого, что неприятный запах дыма щекотал ей нос, то ли из-за нелепого предложения человека в маске, но брови Нериэль резко нахмурились.
Когда её взгляд обострился от возросшей настороженности, фигура в маске снова протянула руку:
— Нериэль Маритт. Единственный гений, признанный пресловуто разборчивой Амелией Люминис, и одарённая волшебница, которую называют Материалом для Весов.
— ...Что ты пытаешься сказать? Ты ведь пришёл ко мне не для того, чтобы рассыпаться в комплиментах.
— Разве я не говорил? Не хочешь присоединиться к нам?
— Эта чепуха была всерьёз? Тогда ты уже знаешь мой ответ.
«Если только то, что у тебя на плечах, не служит простым украшением».
С этими словами Нериэль насмешливо постучала себя по голове, однако её собеседник не выглядел человеком, способным поддаться на столь очевидную провокацию.
Напротив, маска слегка сдвинулась, и наружу вырвался странный звук, словно собеседник едва сдерживал дыхание.
Нериэль поняла, что тот изо всех сил пытается подавить смех, и нахмурилась.
— Раз уж ты столь проницательна, то наверняка уже догадалась, кто мы такие.
— Очевидно. Вы последователи того полумёртвого призрака, верно? Я столько слышала об этом от своего учителя, что на ушах уже мозоли натёрлись.
— Действительно. Амелия Люминис. Что ж, с её стороны было бы глупо не знать о нашем существовании.
Она была той, кто вместе с Героем Иперией внёс выдающийся вклад в сокращение численности Сородичей на поле боя больше, чем кто-либо другой.
Её бдительность по отношению к ним была столь же высока.
Именно поэтому, посещая Академию, она перед уходом искренне предупредила Нериэль об опасности Сородичей Молчания.
Даже без её совета Нериэль легко разгадала бы личность стоявшего перед ней человека.
— Да, всё так, как ты говоришь. В каком-то смысле можно сказать, что мы полярные противоположности — ведь ты ученица той ведьмы, которая была одним из наших величайших врагов.
— Ты прекрасно это знаешь. Раз уж ты делаешь подобное предложение, зная обо всём, значит, готов лишиться парочки конечностей, верно?
Сгустившаяся в руке Нериэль мана явила свою свирепость, словно готовая в любой момент сокрушить стоявшего перед ней врага.
Обычный маг почувствовал бы, как холодеет спина от одного лишь взгляда на это, однако фигура в маске сохранила самообладание и покачала головой.
— Нет, я не сомневаюсь, что ты присоединишься к нам.
— ...Что?
Затем, указав на Нериэль, собеседник заговорил голосом, полным убеждённости.
Это был настолько нелепый ответ, что сконцентрированная в руке Нериэль мана мгновенно рассеялась, стоило её вниманию ослабнуть.
— Конечно, твоя публичная личность диаметрально противоположна нашей. Ты маг, прошедший гладкий путь благодаря выдающемуся таланту, не знавшая никаких потрясений, привлёкшая внимание Главы Магической башни, и твоё будущее даже гарантировано.
— ......
— Но какова реальность, Нериэль Маритт? На самом деле нет нужды даже спрашивать. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой...
*Вуууух──Свист!*
В тот момент, когда фигура в маске равнодушно продолжала говорить, внезапно раздался резкий звук, разрезавший воздух.
Рефлекторно взмахнув рукой, собеседник создал на кончиках пальцев полупрозрачный барьер, который окутал его тело.
В следующее мгновение огромный клинок ветра, приблизившийся беззвучно и невидимо, оказался заблокирован, и глаза Нериэль сузились.
— ...Довольно нетерпеливо. Разговор ещё не окончен.
— Нет нужды слушать дальше. Я разнесу твой рот вместе с этой маской.
Фиолетовая мана, струившаяся из тела Нериэль, яростно взметнулась, отражая эмоции своей хозяйки.
Однако, несмотря на столь кровожадный вид, внутри Нериэль была удивлена.
Одно дело — среагировать на это, но совсем другое — с лёгкостью заблокировать атаку даже без полноценного заклинания.
— Скажи это какой-нибудь выскочка, прозвучало бы как бахвальство, но Материал для Весов действительно отличается от других. У меня руки покалывает. Если бы ты напала на меня в полную силу, я бы тоже не ушёл невредимым.
— Ха! Как ты смеешь говорить свысока со мной, с Нериэль Маритт? Хочешь сказать, что ты сильнее меня?
— Ну. По крайней мере, прямо сейчас мы сопоставимы. Если бы прошёл год или два... нет, возможно, даже всего полгода, я бы не утверждал это с уверенностью.
Наблюдая за тем, как враг холодно сравнивает их силы, хотя она считала это простым бахвальством, Нериэль поморщилась.
«По крайней мере, его слова не лишены оснований».
Как бы ей ни хотелось этого признавать, это было правдой.
Возможно, в том, что называют стеной таланта и потенциала, преимущество было на её стороне.
Если бы они оба продолжили тренироваться и встретились в далёком будущем, она, возможно, с лёгкостью раздавила бы его.
Но прямо сейчас она не могла утверждать это с такой лёгкостью.
Дело было не в простом запасе маны или разнице в силе.
Если бы ей пришлось это выразить, то это была разница в опыте.
Когда Нериэль впервые встретила своего учителя Амелию, она испытала то же самое чувство.
Кожей ощущалось нечто вроде боевого духа, до такой степени, что она даже не могла предположить, через сколько ситуаций жизни и смерти тот человек прошёл.
— Не сочти за хвастовство, но я уверен, что преодолел больше трудностей, чем любые невзгоды, которые тебе доводилось испытывать до сих пор.
— Кх...
Нериэль подавила стон, полный негодования.
И дело было не в том, что ей не нравилось, как он говорит, будто весь её путь ничего не значил.
И не в том, что её раздражало его высокомерное отношение, выражавшееся в словах «такой, какая ты сейчас, тебе меня не победить».
Ей было просто неприятно, насколько спокойно он говорил, словно в точности знал, какие именно трудности она пережила.
Будто он уже знал все её обстоятельства вдоль и поперёк.
— Так что же ты будешь делать, Нериэль Маритт? Думаю, это неплохое предложение. На самом деле, ты, должно быть, ненавидела этот мир больше всех.
— ......
— Ты ведь не собираешься сказать, что вся эта злость и обида исчезли благодаря заботе и вниманию твоего учителя? Лучше не неси чепухи. У меня намётан глаз на то, чтобы отличать правду ото лжи.
Кулаки Нериэль задрожали.
Не от гнева.
А потому, что она не могла этого отрицать.
Как и говорил этот человек, Нериэль изначально ненавидела этот мир.
Причина, по которой она начала изучать магию, причина, по которой она отчаянно посвятила себя ей...
Заключалась вовсе не в том, что она как-то по-особенному любила саму магию.
Это было просто потому, что магия стала первой в её жизни возможностью получить признание.
И она служила лишь средством, которое давало Нериэль, всегда принижавшей и отрицавшей саму себя, чувство превосходства и стимул жить, принижая других в ответ.
Более того, у неё не было никакой великой цели вроде желания использовать изученную магию на благо мира или изменить его своим благим влиянием.
В этом смысле данное предложение могло показаться заманчивым.
В конце концов, быть однажды отвергнутой миром, обрести силу и в итоге отомстить ему — это история о поэтической справедливости, о которой каждый мечтает хотя бы раз.
Единственная разница заключалась в том, что в данном случае она оказалась бы на стороне зла, но для Нериэль это не имело значения.
Ведь при поэтической справедливости тот, кто выживает в конце, становится добром, а тот, кто падает — злом.
— Да, ты прав...
Нериэль слегка прикусила губу и шагнула вперёд.
Затем, словно предлагая фигуре в маске рукопожатие, она без колебаний протянула руку.
Собеседник, восприняв это как согласие, невидимо усмехнулся под маской.
В этот момент в голове Нериэль промелькнул разговор с кое-кем.
— Эй, обезьяна.
— А? Что?
— Я слышала, ты из квартала красных фонарей? Что ты потерял родителей и работал в особняке той госпожи.
— Ну, да.
Повод для этого разговора не был чем-то особенным.
Ей просто было любопытно узнать о жизни парня, который, казалось, прошёл путь, в чём-то похожий на её собственный.
— Ты никогда не обижался на этот мир?
— Обижался?
— Да. Ты мог бы злиться, задаваясь вопросом, почему тебе выпали такие испытания. Желать, чтобы этот мир просто сгинул... Ты ведь мог чувствовать нечто подобное, верно?
— М-м, ты права.
Неужели он всё-таки был таким же, как она?
Почувствовав странное ощущение родства, она с некоторым разочарованием опустила взгляд.
— Чушь собачья! Ах ты ублюдок!
— Т-ты с ума сошёл?! Чего ты вдруг дерёшься!
Но когда он вдруг переменился в лице и без предупреждения нажал ей на голову, она недоумевала, что происходит.
Когда она кое-как убрала его руку и посмотрела на него сердитым взглядом, он, напротив, уперев руки в бока, уставился на неё как на жалкую дурочку.
— Боже, ну ты и дура. Если мир погибнет, моя жизнь станет процветающей? Мне станет от этого хорошо? Вместо этого лучше подумать о том, как стать счастливым.
— Как ты можешь быть уверен, что счастье придёт?
— Какая тут может быть уверенность? Ты просто живёшь. Но, исходя из моего опыта...
Она не знала, почему улыбка, которую он тогда показал, так сильно врезалась ей в память.
В ней не было ничего особенного, просто его обычная ухмылка во все дёсны на этом раздражающем лице.
— Жизнь становится немного счастливее, даже если просто мечтать о счастливом будущем. Тогда ты живёшь с мыслью, что когда-нибудь наступит солнечный день.
Если подумать об этом сейчас, это было глупое высказывание, лишённое всякого глубокого смысла.
Словно несчастная жизнь могла стать от этого хоть немного счастливее.
Не станет ли она, напротив, ещё более жалкой?
Но как ни странно, даже понимая это умом, Нериэль поймала себя на том, что слабо улыбается, вспоминая те слова.
Возможно, действительно лишь возможно, он не пытался сказать что-то оптимистичное, а просто хотел высказать изречение о том, что не стоит обижаться на мир только потому, что ты несчастна.
Она не думала, что эта безмозглая обезьяна действительно имела это в виду.
Но почему-то Нериэль была уверена.
Глядя сверху вниз на руку врага, которую она сжала, она поймала себя на том, что улыбается точно так же, как улыбался он.
Приподняв один уголок рта в ухмылке.
— ...Чушь собачья.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...